Все только начинается...
- Мау.
- Принц Ариан, я тоже люблю Вас! – перед глазами Вавилона плясала кукла в розовом платье, - но мой отец против нашего брака! Принц Ариан!
Кукла больно стукнула по носу и обхватила кота за шею тряпичными ручками.
«Принц Ариан» - устало вздохнул.
Он думал, что ничего унизительнее проигрыша в битве не найдется. Он думал, что легко сможет сбежать. Он ошибался.
Весь вечер маленькая Эмма не выпускала питомца из рук. То она знакомила его со своими игрушками, то показывала квартиру, то читала ему свою любимую книжку, то таскала его в свои укромные уголки, то относила его к своим подругам и они уже все вместе тискали кота, дергали за ушки и нажимали на чувствительный нос. Вавилон терпел. Хвост Вави ужасно болел, так как девочка, перебегая с места на место, постоянно на него наступала. Вавилон молчал. Мама девочки заглянула ему под хвост, узнавая его пол. Вавилон не издал ни звука. Его вымыли, вода была слишком горячей, Эмма налила слишком много пены для ванн, а терли его слишком сильно. Вави сидел тихо. После мытья он пах розами, на шею ему повязали красивую красную ленточку и все ближайшие к дому коты поспешили познакомиться с «очаровательной незнакомкой». Вави сдержал порыв послать их на отборном кошачьем мате, куда подальше. Он надеялся, что ночью, когда все уснут, сможет выбраться из этого ада. Не тут-то было. Когда стемнело и малышку отправили спать, она схватила измученного кота и, по пути наступив еще раза три на пульсирующий от боли хвост, утащила к себе в комнату, где под сказку «Красная шапочка» благополучно уснула, прижав к себе питомца, словно мягкую игрушку. Тот поразился стальной хватке девочки, и понял, что выбраться сможет только потеряв клок шерсти, хвост и сломав лапу. А потому, обреченно вздохнув, кот закрыл глаза, чтобы набраться сил и попытать счастья завтра. Через мгновение он почувствовал, как что-то мокрое касается его уха, а после начинает его сосать, сладко причмокивая и сопя.
Сейчас же, нацепив на кота какую-то тряпку на манер плаща и самодельную корону, которую пришлось надеть на многострадальное ушко, чтобы не съезжала, Эмма играла в куклы.
-Ну же, Ариан, обними ее! – девочка подняла «принцу» лапу, положив ее на игрушку.
-Мау, - устало выдавил из себя Вави.
-Сбежать? С Вами? Я даже не знаю…
- Мау.
- Хорошо, я согласна, но если отец узнает
-Мау.
- У старого дуба в полно…Куда вы, принц Ариан?
Выскользнув из рук малышки, Вави бросился бежать.
-Догонялки! Догонялки! – радостно воскликнули сзади.
«Господи, спаси меня!», - Вавилон прибавил скорости. Раздавшиеся следом веселый смех и громкий топот говорили о том, что девочка бросилась его догонять.
***
-Говоришь, пещера на горе Восхожящих? А где именно? – Адриан уже полчаса расспрашивал Расса, того самого, что встретил демона-дракона. Остальные молча сидели рядом, наблюдая за происходящим. Расс мямлил что, все время прикладываясь к кружке ирландского пива и пытался вновь рассказать рыцарям о ночном путешествии. Адриан, главный из пятерки убийц драконов, сорокалетний ухоженный брюнет, пристально следящий за своим внешним видом, устало прикрыл глаза и тяжко вздохнул.
-Вурлак, - позвал он.
Огромный мускулистый мужчина с короткой черной бородой, похожий на гориллу, почти под два метра ростом, усмехнулся и поднял пьяного собеседника за ворот рубахи, вставая следом.
-Эй, ребят. Вы чего? – пьяно икнул Расс, расплескав пиво.
Вурлак размахнулся и впечатал свой огромный кулак в лицо блондина. Послышался хруст и истошный крик.
-А теперь говори, где пещера? – рыцарь вновь криво усмехнулся, поднимая руку для нового удара.
-Н-напрямик через лес, налево по тропинке от озера, потом по ней же вверх. Три раза свернуть направо, один раз прямо, перед речкой налево и не сворачивать, - Расс зажимал сломанный нос, из которого хлестала кровь, вися безвольной куклой.
-Молодец, - о стол звякнули несколько монеток, а стонущего от боли блондина опустили на пол.
Пятерка знаменитых рыцарей покинула темное помещение таверны.
- Когда? – спросил Мориас, пятидесятилетний, похожий на монаха шатен с карими глазами и лысиной на макушке, плотно сложенный и низкорослый.
- Сейчас. План обсудим в лесу, где нет лишних ушей, - главарь поправил свои идеально уложенные волосы.
- Скучно, - протянул двадцатипятилетний Артес, рыжеволосый юноша, самый молодой из их компании, всегда сохраняющий одно и тоже выражение глубокой тоски на лице. Он тряхнул кудрявой головой и почесал маленькую бородку
- Тебе всегда скучно, - хмыкнул Праудмур, блондин с щегольскими усиками, трехдневной щетиной и прямыми волосами до плеч, заправленными за уши. Высокий тридцатитрехлетний мужчина, пользующийся огромной популярностью у девушек.
-А тебе, Праудмур, скучать не приходиться. Каждая ночь, как новая, - заметил Адриан, вскочив на свою белоснежную кобылицу и оглядев свою команду, - Поехали уже.
Тихо переговариваясь, рыцари запрыгнули на своих лошадей.
- Но!
И пять всадников поскакали из города, оставив после себя облака пыли.
Через час, сидя на небольшой поляне в глубине леса, компания перекусывала и разговаривала о предстоящем деле.
-Так, у нас есть зелье отбивающее запах, зелье невидимости, совсем мало осталось, - Адриан потряс баночку, слушая бульканье, -зелье-вонючка и усыпляющее зелье. Негусто.
Главарь почесал подбородок и задумался.
-Я все, - растягивая, слова произнес Артес, протягивая ему какие- то бумаги, - все что смог узнать у того чудика и горожан – нарисовал.
-Молодец, - Адриан нетерпеливо выдернул их его рук листки и начал их рассматривать, - А это кто?
Рыжий лениво посмотрел на изображение.
- Анзель, девушка, которую похитили. Был у нее дома – настоящая библиотека. Скукотища.
Словно в подтверждение своих слов парень зевнул. Остальные мужчины подошли к Адриан, чтобы взглянуть на картинку.
-Ничего такая, - задумчиво протянул Праудмур, -а чего только лицо нарисовал?
-Лень, - Артес развалился на земле, закрывая глаза.
- Ленивое животное.
- Бабник.
- Без ссор. У нас важное дело, - Адриан отложил изображение девушки и принялся рассматривать остальные бумаги, - ага, так, всем слушать меня!