глава 1
Пробираясь через густые заросли могучего терновника, Иго все время чувствовал чье-то присутствие. Он то и дело оборачивался на каждый шорох, или останавливался вслушиваясь в разговор девственного леса.Убедившись, что его жизни не угрожает опасность паладин продолжал движение.
На удивление путника, ночь выдалась весьма спокойной. Чистое небо,усыпанное рябью белоснежных звезд, среди которых находилась полная луна.
Лес как будто умер. Лишь изредка дул легкий ветерок, беспокоя верхушки могучих деревьев. Те, в свою очередь, поднимали таинственный шорох, проклиная того, кто нарушил их покой.
Род Иго начинался с воинов спустившихся с небес, в дальнейшем именуемые варварами. В их венах текла страсть к завоеваниям и жутким кровопролитиям. Их власть росла молниеносно, пока на их пути не встала магия.
Магистры, выходцы Огненных Земель, не собирались отдавать свои владения даром. Развязалась многовековая война. Варвары потерпели поражение. Но с приходом нового правителя магов, развязалась более кровопролитная схватка.
Варвары, которые когда-то сами наводили страх на каждого, заключили союз с альянсом людей, магами нейтральных вод и ламиями - жителями мертвых лесов. И вновь многовековая бойня, участником которой является Иго.
Когда-то великий воин был последней пьяницей в родном городе Ларан. Но судьба преподнесла подарок.
В последнем бою за город, его отец был повержен стрелой в сердце. А после захвата Ларана, его мать была публично казнена. Ей отрубили голову и повесили на ворота города.
Иго смог бежать. Многодневные скитания привели его в Нейтральные воды, которые стали его домом. Там он твердо решил, что лично обезглавит того, кто повинен в смерти его родителей.
Его обучили искусству ведения боя, владению мечом, верховой езде и первому уровню магии Хрустальных чар.
Он всегда отличался своей силой, умением трезво мыслить и яростью. Зарекомендовал себя как умелый полководец и по решению правителя Нейтральных вод ему открываются все секреты магии Хрустальных чар, а статус вырастает до паладина.
И снова ветерок. Лес на мгновение оживает. Иго снова чувствует чье-то присутствие, но на этот раз было что-то не то. Паладин вытащил меч. Прислушался. Тишина.
Подул ветерок, Иго что-то задело за плечо. Он с бешеным криком полоснул своим мечом по воздуху. Но ничего, кроме ветки не упало на землю.
-Ты чего размахался?-донеслось из пустоты.
-Кто ты? Выходи! Мы сразимся в честном бою! - Это первые слова, которые смог сказать воин крепко вцепившись в полуторный меч. - Выходи!
-Я не хочу тебя убивать! - Донеслось из темноты.
Этот ответ разжег пыл в сердце Иго.
-Выходи!-Крикнул он.
-Ладно, ладно ... Выхожу! Только не кричи! Не буди лес!-Сказал голос.
Раздался сильный хруст. Близстоящее дерево зашевелилось осыпав Иго листьями. В темноте появились два зеленых огонька, отдаленно напоминающие глаза и направились к нему. Палладин крепко сжал полуторник. Дыхание участилось и холод пробежал по телу. А когда в лунном свете появилось нечто, воин свалился с ног, но меч не выпустил.
-Ну...,-протянуло существо,-и как ты собираешься сразить меня, находясь на земле?
Иго ничего не ответил. Страх сковал его тело. Он никогда не видел говорящее дерево сам. Он много слышал о них, знал, что живут такие существа в мертвых лесах, а нарекают их Ламиями.Но встретиться один на один, да к тому же ночью, он ни как не ожидал.
-Ну что, ты так и будешь сидеть? Или помощь нужна?!
-Я не нуждаюсь в твоей помощи!-пробасил воин и рывком поднялся на ноги.-Как ты смеешь хамить? И давно ты следуешь за мной?!
- С момента, когда ты вышел из лагеря!
-И что тебе нужно?-Сказал Иго, по прежнему сжимая полуторник в руках.
-Для начала, я думаю, тебе следует убрать оружие! Все равно пользы не принесет!-Иго последовал совету.-А зовут меня Ферид!
Когда паладин услышал имя, то выронил меч из рук. И с удивленными глазами посмотрел на собеседника.
-Ферид?-Переспросил он.-Хочешь сказать, что ты мой страж и являешься хранителем знаний магии Хрустальных чар?
-Да!
-Ну, если даже это так, то какого лешего ты находишься здесь? Ведь насколько мне известно, вы не выходите из своего леса!
-Это так!-Подтвердил Ферид слова воина.-Но здесь я по везкой причине! Меня послал Турон, правитель Нейтральных вод и твой наставник. Он просит что бы ты прибыл к нему. Дабы годы земной жизни его сочтены!
-Но как...
-Я помогу!-Ответила ламия.
В один момент ноги Иго обвили прочные корни и потянули вверх. Он повис в воздухе.
-Как очнешься, сразу же выдвигайся!
-Как очнусь?-Удивился паладин, но в ответ получил сильный удар в затылок. В глазах поплыло. Еще один удар вырубил его сознание.
-Крепкий,однако!-Усмехнулся Ферид.
Иго проснулся от яркого света.Открыв глаза, он увидел свою рать, точащих его глазами. Послышалось чье-то ворчание. Воины расступились и в поле зрения появилась горбатая старуха, одетая в черное рубище. Черные волосы прядями свисали до плеч. В отдельных местах головы виднелись залысины. Лицо было изуродовано шрамами и магическими знаками. А черные, бездонные глаза наводили ужас на каждого, кто осмеливался взглянуть в них.
Ведьма начала ходить вокруг паладина, вырисовывая в воздухе какие-то знаки.Иго, в свою очередь, лежал неподвижно, внимательно наблюдая за каждым ее движением боясь упустить малейшую деталь.
Старуха разошлась не на шутку.Бегая вокруг паладина она издавала такие звуки, что будь рядом труп, он бы убежал куда глаза глядят и во второй бы раз испустил бы дух.
Закончив странный обряд, она остановилась над головой Иго. Достав из кожаного мешка крысу, старуха вознесла ее к небу. Прохрипев какое-то заклинание, она рывком перегрызла ее на две части и кинула их ему на лицо. Паладин с визгом вскочил на ноги стирая С себя кровь невинной жертвы.Лагерь взорвался смехом. Иго осмотрел всех присутствующих, смех стих,но взгляд остановил на горбатой.Та ответила тем же. По телу варвара пробежал холод.
Ведьма подняла указательный палец, присутствующие сделали шаг назад. Паладин стоял на месте. Прищурив глаза старуха начала изрекать:
-Тебя ждет потеря! Твой наставник Турон оставит земные хлопоты...,-от этих слов у присутствующих поднялся гул недовольствия, но Иго утихомирил их, подняв правую руку,-...а престол отдаст тебе!-Старуха подошла почти вплотную. Воина охватил страх.-Кровь на твоем лице говорит о том, что ты имел честь повстречаться с ламией!-Старуха выделила последнее слово громким хрипом.
Наступила гробовая тишина.Все внимание было приковано к паладину. Тот не сразу нашелся что ответить.
-Эээ...,-начал было он, но взглянув в глаза ведьмы растерялся.Иго не смог больше вымолвить и слова. Его тело обмякло и рухнуло на землю. Страх прошелся по лагерю. Испуганные солдаты хотели было схватить старуху, но остановились, когда их предводитель зашевелился. Ведьма стояла непоколебимо,не обращая внимания на брань в ее адрес, дожидалась ответа.
Очнувшись, варвар быстро принял вертикальное положение и взглянув на старуху сказал:
-Я видел город! Город в огне! Множество трупов, крови и солдат!Крики о помощи! И дикий смех воина возвышавшийся над всеми.А рядом...,-он сделал паузу, осмотрев внимательно слушавших,-...стоял Ферид! Ламия!-Глаза старухи расширились.-Да, я имел честь видеться с хранителем и он передал плохие вести из Нейтральных вод!
-Значит, кровь говорит правду!-Сказала старуха и развернувшись направилась в свой шатер.
-Постой!-Крикнул вслед паладин.-А что я видел?
-Свое будущее!-Ответила она.
-Но себя я там не видел!-Удивился он.
-А тебя там и не будет!-Усмехнулась ведьма и растворилась в толпе.
Этот ответ поставил его в тупик и заставил призадуматься о своем будущем.
-Если меня там нет,то где?-Пробубнил себе под нос Иго, и осмотрев рать, прокричал командным голосом:
-Меняем место дислокации! Путь на Нейтральные воды!-Голос громом пробежал по лагерю. Никого, как не бывало!
Паладин остался один. Его волновал ответ ведьмы. В голове так и крутилась картина увиденного. Но больше всего его беспокоило присутствие Ферида! Что делал страж магии Хрустальных чар в том городе без паладина? И что за будущее ждет его?
Несмотря на очень жаркую погоду, силы Иго двигались очень быстро. До полудня оставалось немного, а хирд прошел чуть меньше половины пути. Двигаясь бы дальше в таком темпе, к закату они были бы у границы вод.Но варвар не спешил, давая налюбоваться своему взору окрестностями.
Чистое, синее небо, вершину которого занимает беспощадно палящее солнце. Необъятные просторы долины Мертвых. Долину так прозвали от того, что любая сущность, не защищенная первым уровнем магии погибала, как только ступала на ее земли. Поэтому здесь не было никакой дикой живности. Воинам хирда опасность не угрожала. Они все имели первый уровень, да к тому же достойную защиту магией предоставлял Иго, не говоря уже о ведьме.
Внезапный толчок земли заставил всех остановиться.Поднялась небольшая паника. Скрыть волнение не удалось и паладину, что не присуще было ему. Второй толчок был намного сильнее. Воины были готовы бросить оружие и бежать, но их остановила внезапно появившаяся ведьма. Подняв руки вверх, она воспарила в небо как птица. Провисев в таком состоянии полминуты, спустилась вниз.
Никто не решался смотреть на нее, кроме Иго. Хотя, он сам испытывал жуткий страх перед ней, да и не только... Одно упоминание о ней заставляло сердце биться быстрей.
Она подошла к восседавшему на коне паладину и что-то тихо сказала ему. Ее слова он передал хирду.
-Всем замереть! Кто сделает хоть одно движение, погибнет! А следом все остальные!
Старуха довольно улыбнулась и тут же исчезла.
«Кураны? Днем?»-удивился Иго и уставился на окраину леса.
Поднялся какой-то шум. Лес взбесился от поднявшегося ветра.Над вершиной леса появилось три объекта двигающихся в их сторону. Паладин положил руку на шею коню.
-Не подведи, друг!-Прошептал он.Конь ответил ему громким выдохом и замер. Всадник зделал то же самое. Хирд лег на землю прикрывшись щитами.
Огромные существа с телом Фурии и головой дракона кружили над хирдом, а одна из тварей приземлилась рядом с паладином едва не задев его хвостом.
Куран почувствовал их запах, но развернувшись замер втягивая в себя воздух большими ноздрями. Конь не подвел, а вот Иго готов был сорваться в любую минуту. Крепко сжав меч, он в упор смотрел в леденящие душу глаза. Его голова затряслась, а глаза налились кровью, когда тварь вплотную приблизилась к его лицу.
Огромные ноздри заработали быстрее. Звук издаваемый ими немного оглушил Иго, а вот тварь была в недоумении. Рецепторы улавливали запах живности, а вот глаза ничего не видели. Это заставило Курана резко убрать голову, громко взвыть и подняться в небо.
Большой напор воздуха из под крыльев выбил Иго из седла. У него невольно вырвался гортанный стон. Куран это услышал и завис в воздухе, внимательно рассматривая то место, откуда только что взлетел. То же самое проделали и остальные особи. Но ничего не увидев, рывком исчезли из виду.
В таком положении он находился пока твари не исчезли за горизонтом. В чувство его привел сильный удар в ухо. Иго резко подскочил и хотел было сечь голову нахалу, но никого не увидел.
-Эй, громила!-донесся писклявый голос снизу.-Смотри куда падаешь!
Паладин опустил голову.
-Как ты смеешь хамить, Недоросль!?
-На себя посмотри, человек-переросток!
Кровь закипела в жилах. Глаза налились кровью. Он занес над карликом ногу, но тут же получил удар в то же ухо.
-Не смей!-Донесся хриплый голос. Иго развернулся и увидел старуху. И как ни странно, карлик уже сидел у нее на руках и улыбался во весь свой уродливый рот.
Он кинул на него свой грозный взгляд. Карлик тут же зажался и спрятался в грязных волосах ведьмы.
-Они ушли, но не надолго!-Сказала старуха повернувшись к нему спиной.-Тебе предстоит встретиться с ними! И поверь, союз с ними принесет больше пользы, чем кто-либо другой!
-О чем ты говоришь?Какой союз? Ламии-вот где выход!
-Ты в них так уверен?
-Да!!!
Старуха развернулась к нему лицом и лишь усмехнулась в ответ. Иго ничего не успел сказать, ведьма испарилась.
Ухмылка старухи заставила вспомнить то странное видение, а именно Ферида. И что бы его больше не мучали сомнения он решил дождаться ночи и лично расспросить его. Трудным было то, что Ламии почти никогда не выдают себя. Даже тем, кого они охраняют.Редко, когда они сами выходят, а если и выходят, то только в случае неизбежной опасности.
-Ладно!Все решится ночью!А пока, я думаю, нужно зделать привал!-Развернувшись к хирду, прокричал:-Все живы? Разбить лагерь! Выставить часовых! Гардал, ко мне!
Лежащие на земле оживились и резко разбежались в разные стороны. В сторону палладина подбежал низкий, но весьма крепкий воин. Подбежав к Иго он присел на одно колено.
-Давай без этого!Простым голосом сказал варвар.-Встань, мне нужно с тобой поговорить! Видишь ли...-они отошли в сторону,-меня очень беспокоят слова ведьмы! А насколько мне известно, ты обучался магии у эльфов!
-Да, это так! Но чем я могу тебе помочь? Я колдовать не умею! Исцеление-вот мое призвание!
-Вот это мне и нужно!
-Зачем?-Удивился воин.
-Ты можешь узнать продолжительность жизни клетки организма, а следовательно и будущее!
-Ну...это могу! Только зачем? Я не понимаю!
-Мне покоя не дают слова старухи!
-Так это правда?
-Да!
-Тогда, я думаю, стоит попробовать! Честно говоря, ей никто не поверил! Особенно после того, когда она чуть не придала нас! Уважение пропало! Но для этого нужно место, где никого не будет!
-Я думаю, мой шатер подойдет!
-Конечно!
-Тогда будь готов!
-Обязательно!
Воин растворился в суматохе, а Иго развернулся в сторону долины.
День готовился к закату. Багровой краской залило горизонт. Легкий ветерок доносил какой-то сладкий запах, причем весьма манящий. Паладин зделал глубокий вдох. Голова слегка закружилась. Иго лег на землю, закрыл глаза и расслабился. В голове всплыли приятные моменты из детства. Родной дом, теплота рук и нежность матери, насыщенные тренировки отца и почему-то память выдала очертания молодого человека, внешне напоминающие его лучшего друга Рюрика.
Рюрик был варяг! Родом из знатной семьи. Отец был весьма весомым человеком. Знался с князьями некоторых земель. Говорили, что с некоторыми его связывало родство по крови.
Парнишка был весьма смышленый и так повернулась жизнь, что с 10 лет он не выпускал из рук меч. Какой-то опыт он передал Иго. Но жизнь преподнесла подарок....
За день до нападения на город семья Рюрика покидает стены и это встревожило юного варвара. И как оказалось не зря!
"... Подойди!... Нет, сам давай!... Да иди ты!...Ну!..."-Послышалось со стороны. Иго поднялся и развернулся. Перед ним стояли двое молодых ребят с его сварги.
-Почему не работаете!-Командным голосом вылились слова. Молодежь растерялась. Один уже развернулся и приготовился бежать, но второй схватил его за рукав.
-Нам интересно...-начал тот, что посмелее,-что будет когда все это кончится?
-Все, это что?-Иго зделал вид что не понял.
-Это все! Война, народы, магия!-Молодой четко выделил последнее слово.
Паладин нахмурился. Этот вид напугал двоих и они поспешно удалились, боясь гнева их наставника.
Иго снова лег на траву.
" А ведь и вправду! Куда все это денется? Война, понятно дело ни куда! А вот народы и магия...Эльфы не уживутся со славянами. Славяне, в свою очередь, делят себя на религиозных и языческих. Тогда в чем смысл последним именовать себя славянами? Ламии не в ладах с магами. Маги не признают грязных.(Грязные-маги, выходцы из простых людей, в чьих жилах течет кровь простых смертных. В чьей родословной даже нет упоминаний о магии. Одним словом холоп). Варяги с крестоносцами и так далее. Нейтральными остаются варвары и Альянс людей. В некоторых местах варвары и варяги живут в союзе, а вот Альянс не признает никого. Хотя эта война и породила некоторую доброту к другим рассам, но это так долго не продержится. Надеюсь наши дети и их продолжение не будут совершать таких глупостей.
Теперь магия! А магия будет всегда, пока существует мир. Но опять же, пройдет время и наступит какая-нибудь новая война. Треллы(рабы) поднимут восстание, или Хольмгард (Новгород) падет, что держит натиск со стороны большого океана. А может и Керлы (Свободные люди:крестьяне, ремесленники, торговцы в странах Северной Европы) с ума сойдут. Да мало чего... В общем, никуда ничего не денется.Война будет пока есть народы, магия-пока есть знания!...