6.
(Рассказ Чуи)
- Эта история моего племени... Раньше много лет назад, на территории леса тенгу было достаточно много поселений, численность народа, переваливала больше, чем за пару тысяч. Сама местность процветала и всегда была впереди по продовольствию и выращиванию еды.
И тогда то, прошла весть об одном озере. Которому после дали название Дуат. Ходили слухи, что на нём не было ни единой живой души. А всякий кто забредал туда, уже не возвращался.
Многие сгинули в том месте, так и не найдя пути обратно. По слухам, что ходили из уст в уста, то озеро окутывал всегда густой туман.
И те кто решительно шли туда, блуждали в белой мгле без возможности выйти, до самой смерти. А кто-то говорил, что путь в тумане, каждого путника вел в вязкую трясину, что поглощала всякого, кто поддавался печали.
Однако эти ужасы были не всегда.
С самого начала появления этого озера, никто даже не знал о нём, до тех пор пока в одно из поселений не пришла старуха, чей рассказ о чудодейственном источнике воды, многих переполошил.
Она утверждала, что озеро то владеет целительными свойствами и всякий выпивший воду из него, мог обрести даже бессмертие.
Но взамен на эту силу, нужно было лишь принести в жертву кого-то из села. Дабы проклятие духов озера, не направилось против их самих.
За точную информацию о расположении чудо-источника, она просила или одну медную монету, или кусок хлеба.
Не мудрено, что тогда никто не верил ей, были лишь единицы кто всё же был заинтересован сказанным.
Большая часть населения решительно ссылалась на то, что старуха умалишённая и лишь пугает небылицами, дабы нажиться на тех, кто поверит в ее бредни.
Но по истечению нескольких десятков лет со встречи с той старухой, жители были вынужденны вспомнить о ней.
В, во все времена процветающий, лес тенгу пришла беда.
Неизвестно откуда взявшийся вирус, губил всё живое включая наших сородичей.
Умирать стали массово и не по одному человеку, а буквально десятками в день.
И хуже всего то, что лечения не было. Были лишь выявлены темные трупные пятна на теле, отдышка, температура и собственного смерть. Заражённый не мог прожить и двух дней.
Тогда то, прошла весть о том озере и сумасшедшей бабке, что ведала о святой воде и проклятии несколько лет назад.
Поймав, возможно единственную, надежду на спасение, крепкие мужчины группами из разных сёл направились на поиски этого озера в разные части леса.
И с их ухода прошли сутки, прежде чем двадцать отрядов из двадцати пяти вернулись ни с чем. Оставшиеся пять даже после недели, так остались без вести пропавшими.
Помимо проблемы со смертельной болезнью и потерей части населения, перестал процветать урожай. Молодые ростки гибли едва успевали проклюнулся. И тогда в деревню пришел голод. Погода стала суровее, чем когда либо. Близилась зима. Надежда на спасение угасала с каждым днём, здоровые тенгу уже не то что боялись притрагиваться к воде или еде, даже сам выход на улицу страшил их.
И в одну из лунных дождливых ночей, выжившие услышали шаги, что медленно и неспешно доносились с улицы. И было их много, не один десяток. Шлепки как будто босых ног о лужи, заставлял даже тревожно спящих проснуться.
И выйдя за пределы дома, народ увидел картину, что навсегда отпечаталась в их памяти.
Грязные, в разорванной одежде, и с полным отсутствием жизни в глазах, по улицам поселений шли никто иные, как те самы люди потерявшиеся в экспедиции по поиску озера.
Они все как один были бледными, словно мертвецы и худыми, словно мумии. Крылья каждого волочились по земле, походя на черный растрёпанный и местами порванный шлейф. Они были живы, но одновременно и нет.
И когда зрители этой жуткой картины стало достаточно много, ещё ранее медленно двигающиеся тела остановились, и замертво упали на землю.
Со всех сторон деревни послышались крики, и в этот момент вдалеке появилась ещё одна фигура.
Невысокий силуэт пожилой женщины, неспешно приближался к ним опираясь о старую палку.
Вперёд прямо навстречу к старухе вышел мужчина, что уже был заражён вирусом, но всё ещё мог передвигаться.
Пришедшая с кривой улыбкой смотрела на всех собравшихся, а после хрипло засмеялась. В ее хриплом и сухом смехе, мужчина узнал ту самую старуху, что навещала их несколько лет назад.
В тот день она и без того выглядела ужасно, поэтому сейчас ее кривая улыбка, черные зубы и лицо усеянное морщинами, говорили о том, что всё это время она жила спокойно, и выжидала лишь этот момент...
°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°°