[пролог]
Весна. 606 год от Рождества Христова. Мекка.
Было прохладнее, чем обычно бывает на Аравийском полуострове в это время года, и его жители до сих пор кутались в тёплые дишдаши[1], причитая на задержавшийся холод.
По пустынной равнине, огороженной лишь линией из камней, со свистом и цоканьем носились юноши на стройных арабских скакунах. В их руках были деревянные клюшки, которыми они били мяч, пытаясь забить гол в ворота противника. Но ворота защищал высокий, смуглый молодой араб, чьи ноги едва не волочились по земле. Он крепко сжимал клюшку в руке, готовый отбить мяч, которому отчаянные юноши не давали передышки.
Крепкий кареглазый парень на саврасом жеребце поднял клюшку высоко над головой, стоя перед воротами.
Удар. И снова яростный вратарь не дал мячу пройти через намеченную линию, отбив его ногой.
— Так неинтересно! - крикнул кареглазый араб, отбросив клюшку в сторону. - Халид даже не даёт нам забить гол!
Халид усмехнулся, глядя на расстроенного парня.
— Хочешь, на ворота встанет 'Аммара? Я могу быть нападающим, раз уж тебе так захотелось попробовать на вкус наш распрекрасный аравийский песок.
Прекрасно сложенный 'Аммара - младший брат Халида, провёл рукой по своим волнистым, угольно-чёрным волосам и рассмеялся. Натянув поводья, он подъехал к парням и прищурился, широко улыбнувшись.
— Вряд-ли я смогу играть также превосходно, как это делает наш Халид. Или ты просто завидуешь ему, Умар?
Умар посмотрел на Халида и спрыгнул с седла, поманив друга рукой. Высокий араб отдал поводья своего коня подбежавшему худощавому парнишке и принялся закатывать рукава тёмно-зелёной туники.
Рядом с ними тут же образовался тесный круг из ребят, которые быстро потеряли интерес к игре и возжелали поглазеть на борьбу. Они жадно смотрели, как играют недавно сформировавшиеся мышцы на напрягшихся руках парней, завидуя и желая обзавестись такой же шикарной мускулатурой.
— Халид, несомненно, хорошо играет в мяч... - сказал Умар, окинув присутствующих взглядом. - Однако хорош ли сын Валида в рукопашной схватке?
— Халид тебя на лопатки поставит, так и знай! - крикнул юноша из толпы.
— Это кто кого поставит! Давай, давай Умар, покажи ему, кто лучший борец Мекки!
Чёрные глаза Халида, подведённые сурьмой, прекрасно контрастировали с ровными, длинными бровями. Сын Валида ибн Мугиры, не привыкший проигрывать. Все знали, что он никогда и никому не позволит растоптать свое самолюбие и положить его на лопатки.
Но Умар также не любил оставаться в числе побеждённых. Сын аль-Хаттаба, пылкий юноша, пользующийся благоговейным страхом и огромным уважением среди сверстников. Их с Халидом лица были до того похожи, что его часто принимали за его друга.
Оба были высокими, поджарыми и верховодили своими сверстниками. Их любили, их уважали. Парнишки не уступали друг другу в силе, поэтому было сложно заранее предугадать исход поединка.
Борьба была распространённым развлечением среди аравийской молодёжи. И в этом не было ничего такого, ведь посредством игр юноши приобретали качества и умения, которыми должен обладать настоящий мужчина-араб.
Эти двое были самыми сильными из ребят, и этот поединок был за право называться чемпионом.
Халид и Умар смотрели друг на друга пылающим взглядом. Они медленно двигались по кругу, пытаясь уловить удачный момент, чтобы набросится на другого и заполучить победу. В их глазах не было и капли ненависти- в них читался дух неприменимого соперничества и непоколебимое желание победить. Халид считал, что ему стоит быть осторожным, ведь его противник был левшой и имел преимущество над ним.
— Давай, иди сюда, иди. - Умар подозвал соперника пальцем. - Я покажу тебе, как нужно бороться...
Халид повернул голову вправо, и Умар инстинктивно последовал его примеру. Но опомнился он поздно- лишь тогда, когда сын Валида налетел на него, словно голодный барс на антилопу.
Парень швырнул противника на землю, но результат броска был не таким, как обычно. Толпа утихла и с ужасом уставилась на поверженного Умара, который лежал на земле, раскрыв рот в попытке закричать. Но вместо крика он сипло хрипел, положив ладонь на свою странно изогнувшуюся ногу.
Халид оторвал взгляд от застывшего позади него 'Аммары и с улыбкой посмотрел на Умара. Улыбка мигом спала с его лица, когда он увидел результат своего броска.
— О боги! Умар сломал ногу, Умар сломал ногу!
•••
[1]Дишдаша - арабская мужская верхняя одежда.