Глава 18. Тайный ход
Сирень медленно качалась, повинуясь слабому дуновению ветра. Саша вздохнула и перевела взгляд на белую бабочку, застывшую на бледно — фиолетовых цветах. Май подходил к концу, с каждым днём всё приближая лето. Школа пугала уже не так, как раньше, зато желание чаще бывать на улице лишь усиливалось. Но сейчас, увы, это было невозможно.
— Са — а — аша — а!
С улицы донёсся громкий крик. Девочка высунулась в открытое окно. Коротко остриженные волосы сразу же спутал поток свежего весеннего ветра. Внизу, на земле, стояла Соня. Это она звала свою подругу.
Выйдешь? — спросила она, поправляя круглые очки.
— Прости, сегодня никак.
— А почему?
— Видишь? — Саша показала на свою чёлку, ярко выкрашенную в малиновый и фиолетовый. — Теперь я под домашним арестом. Ещё и телефона лишили…
Соня с помрачневшим выражением лица развернулась и зашагала по направлению к своему дому. Бабочка, трепеща светлыми крыльями, плавно слетела с цветка и понеслась куда — то ввысь, к ясному синему небу. Даже это насекомое было свободным, а человек сидел взаперти, причём, волей других людей.
«Эх, не погуляю я сегодня. А всё из — за чёлки! И Соня ушла… Даже поговорить мне не с кем.»
Тишина. Только с улицы слышится весёлое щебетание птиц, приветствующих наступающее лето. Саша растянулась на полу и закрыла глаза. Никогда время ещё не шло настолько медленно и скучно. А Соня сейчас, наверное, гуляет с кем — то другим…
От печальных размышлений, которые длились уже минут десять, школьницу отвлёк стук. Стук в окно.
Девочка вздрогнула, открыла глаза и тут же ахнула: на растущем возле дома дереве сидела Соня, беззаботно свесив ноги вниз.
— Раз уж ты не сможешь выйти, то давай немного посидим у тебя? Повезло, что ты на четвёртом этаже живёшь. — она показала бутылку лимонада и пачку чипсов. Но жизненных сил Саше придала не соблазнительно вкусная еда, а факт возвращения подруги.
— Конечно, давай! — с восхищением воскликнула заточённая. — Только обувь положи на пол подошвой вниз, в коридор не понесу. Спалят ещё…
Соня кивнула. Держась за дуб, девочка осторожно, но быстро и ловко пролезла в чужую квартиру. Усевшись на подоконнике, она по — хозяйски оглядела уже знакомую комнату, передала скромное продовольствие подруге, разулась и слезла с окна.
***
Особняк Росдзент с рассветом просыпался и начинал свою тихую, незаметную жизнь, которая проявлялась в виде прислуги, что неустанно работала. Лже — Миэлли чувствовала, что это место отличается от её прежнего дома, но именно в этом раннем подъёме она видела сходство. Если её квартира жила в виде своих собственных хозяев, то огромное поместье дышало грудью работников.
Саша тоже уже не спала — тело Росдзент — младшей имело противную привычку вставать ровно в восемь утра, но если изначально это раздражало, то сейчас попаданка была очень даже благодарна прежней хозяйке тела за такую благодать. Ранний подъём настоящей Миэлли никогда не нравился, но ради того, чтобы перегнать ненавистную Арию, приходилось много трудится, а это требовало множества сил и времени, поэтому ей приходилось терпеть.
«Интересно, если я начну делать кольца из бисера, люди это оценят? Не всем нравятся браслеты, да и ходить в них не очень удобно. А ведь идея хорошая — у меня очень кстати встреча с Айсис запланирована, а как говорила Ария, то, что носит Герцогиня, не может не пользоваться популярностью!»
Сегодня Оскар должен будет покинуть поместье и отправиться к сёстрам, с которыми через день должна будет встретиться Саша. Тогда она и продемонстрирует свою фантазию самой влиятельной женщине империи и потенциальной Эви. Теперь мысли о грядущем чаепитии не вызывают столько страха, как раньше, а значит, дела идут хорошо. Вот только место волнений о приёме заняли воспоминания вчерашнего вечера, чьи события прочно закрепились в памяти, и не только загадочное письмо тревожило лже — Миэлли.
«Та печать на стене… Может, сходить и посмотреть, что там такое? Руки уже болят, заодно отдохну немного.»
Попаданка отложила уже получившуюся половину бирюзового браслета, что предназначался Кейтлин, встала с дивана и подошла к своей тайной комнате. Сомнения в том, что это безопасно усиливались с каждой секундой, но любопытство имело куда большее влияние на попаданку. Она глубоко вдохнула и нажала на дверную ручку. Причудливые бледно — зелёные узоры уже сияли на стене, в ожидании юной волшебницы. Девочка несмело прикрыла за собой дверь и подошла к печати, поморщившись при мысли о висевших здесь портретах Фредерико — младшего, Но она явно чувствовала что — то недоброе в воздухе: какое — то странное напряжение, что натянулось, словно струна, и было готово вот — вот оборваться. А если оно оборвётся, то ничего хорошего однозначно не произойдёт…
— С богом! — шепнула она и приложила к ней руку. Вместо привычного тепла и спокойствия Миэлли ощутила ледяной холод и колющий страх, что мелькнул лишь на мгновение, словно гроза, но оставил неприятный липкий осадок. Перед девочкой открылся узкий проход в виде коридора, который был, судя по скрывающей его внутренности тьме, очень длинным.
«Блин, ничего не видно. Возьму свечку и вернусь. Или не вернусь…»
У Саши никогда не было фобии темноты, но дивный новый мир всё благополучно исправил. Девочка зажгла свечу, зачем — то перекрестилась, хоть и понимала, что ей это не поможет, и направилась обратно. Огонь осветил пыльные серые стены, сложенные из камня, и подозрительно чистый пол. В отличии от всего остального, покрытого грязью, он был будто недавно подметённым и намекал на то, что до попаданки здесь уже кто — то был…
Чернота прохода густыми тенями перекрывала всю видимость, создавая иллюзию бесконечного коридора. Людей всегда пугала неизвестность, а Саша была человеком, хоть магические способности и заставляли усомниться в этом. В необходимости идти вперёд, кстати, тоже.
«Перспектива пропасть без вести меня отнюдь не прельщает, поэтому я сделаю вид, что этого туннеля нет и пойду обратно! Я ссыкло, мне можно.»
Но стоило ей развернуться, как яркий свет выхода мгновенно исчез, сопровождаясь скрипом двери. Она закрылась.
— Чёртовы сквозняки. — лже — Миэлли сама не очень — то и верила в свою теорию, но успокоить себя и своё разыгравшееся воображение попыталась. Но попытка оказалась безуспешной: когда она надавила на ручку и попробовала открыть дверь, ничего не произошло. Саша оказалась заперта в кромешной тьме, где единственным источником света служила почти расплавленная свеча.
— Блять!
Она со всей силы ударила по двери ногой, но всё без толку. По спине пробежал ледяной холод, а к горлу подступил сдавливающий ком. Миэлли начала изо всех сил колотить дверь в надежде, что её услышат, но она сама понимала, что это совершенно глупая, жалкая попытка выбраться.
— Сука, сука, сука! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! ВЫПУСТИТЕ — Е — Е — Е — Е!
Горло заболело от истошного крика, поэтому девочка замолчала и прижалась к холодной двери лбом. Саша чётко понимала, что выход у неё есть только один: пойти вперёд и узнать, что там находится.
«Когда я впервые оказалась в этом мире, то пообещала себе, что выживу любой ценой. Если останусь сидеть здесь, то точно умру от истощения или чего похуже! Какая бы тварь там не находилась, она точно не будет сильнее моего желания жить.»
***
Воск со свечи скатывался и шлёпался о пол. Медленно угасающий свет всё больше и больше накрывал покрывалом темноты тайный ход, но уверенную в себе и своих действиях попаданку это уже не пугало. На физкультуре она всегда умудрялась получить пятёрку за бег, так что надежды на возможность по — быстрому унести ноги присутствовали. Коридор туннеля, кажется, был бесконечным: Миэлли шла уже двадцать минут, а обстановка в виде серых стен стабильно не менялась, медленно вгоняя в отчаяние.
«А что, если я так и продолжу ходить по кругу всю свою оставшуюся жизнь? Что, если это место нечто вроде лабиринта Минотавра, из которого нет выхода? Господи, зачем я во всё это ввязалась!»
Где — то вдалеке слышалось тихое журчание воды. Саша пустым взглядом посмотрела на стремительно тающую свечу, которой осталось ещё недолго…
— Когда я говорила, что хочу встретиться с черепашками Ниндзя, я имела ввиду не путешествие по канализации. Нет, в самом деле, что это за бред? Может, я просто сплю или галлюцинирую из — за просроченного воска.
Шаги начали отдаваться эхом, улетающим куда — то вперёд. Оттуда же тянулся запах сырости, исходящий от воды. Ноги болели, а рука, держащая свечу, занемела, но попаданка не обращала на это никакого внимания, ведь в душе появился слабый проблеск надежды на выход. В конце концов, тусклый огонь осветил свободное пространство — огромную просторную залу с четырьмя длинными колоннами, откуда слышалось журчание. На стене что — то сверкнуло, и Саша поднесла свечу чуть ближе и увидела небольшой искусственный водопад. Вроде бы чистая вода лилась прямо с потолка куда — то в пол, на котором девочка заметила человеческие следы.
— Здесь кто — то есть? — ответом стало эхо, быстро пронёсшееся по высоким сводам круглой комнаты.
«Как в хоррорах. И сейчас на меня из — за угла выпрыгнет бабайка, ага. Знаем, плавали.»
Хоть лже — Миэлли пока что и была в состоянии шутить, но дрожь и бешено колотящееся сердце унять давали о себе знать. Огонь свечи дёрнулся резким движением в последний раз и потух. Всё пространство мгновенно поглотила тьма, а к глазам подступили слёзы. Попаданка изо всех сил сжала подол платья, и закусила губу, чтобы не разрыдаться. И зачем только она пришла сюда?!
— Надеюсь, ты будешь на меня не в обиде?
Чужой, нечеловеческий голос раздался над ухом. Саша взвизгнула и отскочила в сторону, наставив на невидимого врага останки свечи. В этот момент ей в лицо ударила яркая, ослепительная вспышка света. Кто — то выхватил свечку из рук и с грохотом швырнул на пол. Девочка рванула к водопаду, намереваясь скрыться за водой, но в этот миг сзади раздался тихий шорох. Что — то коснулось руки Миэлли и вызвало этим мощную, резкую боль, словно от укуса.
— Отъебись от меня! — в ушах звенело от собственного крика, а по руке катилась холодная капля крови. Но укусы не прекращались: множество маленьких острых зубов впивались в тело, заставляя орать и отбиваться. Саша упала на пол, царапая ноги и ткань платья. Существами, что облепили её и пытались сожрать, оказались чёрные бабочки, многие из которых были с помятыми крыльями. Миэлли схватила одну и разорвала надвое, но две половинки мгновенно срослись. Боль разливалась по всему телу, пол был в крови и в лохмотьях одежды. Кто — то в самом дальнем конце залы злорадно хохотал, но Саша этого не слышала: её крик был гораздо сильнее.
***
Джейкоб с наслаждением смотрел за тем, как беспомощно барахталось и кричало жалкое создание под натиском плотоядных тварей, это зрелище вызывало у него самодовольный смех. Когда господин узнает об этом, он будет счастлив, но теперь, после смерти лже — Миэлли, придётся разбираться с Кейтлин, а это будет сложнее…
«Она уже освоила магию и находится под их покровительством, поэтому нужно будет постараться как следует. Что ж, я с этим справлюсь во имя Господина!»
К парню подлетела одна из бабочек. Он со скучающим видом проводил её до колонны, на которую уселось насекомое.
— Уже наелась? Тц, надо же, как быстро. — подбоченясь, протянул он. Бабочка лишь махнула крыльями в ответ. В тот же миг на стенах появились ярко — синие символы в виде звёзд и планет, на полу засветилось изображение всей Солнечной системы. Джейкоб вздрогнул и бросился к насекомому.
— Ты!.. — но было уже поздно: она растворилась в воздухе. Вся зала наполнилась синим светом, слепя глаза. Бабочки, которые ели Сашу, падали замертво на пол. Девочка, используя момент, кинулась к выходу, но из — за незнакомца в чёрном плаще она мгновенно передумала и побежала к водопаду, за которым уже виднелась зелёная печать. Без задней мысли Миэлли прошла сквозь воду и прижалась к ней рукой, вложив в этот жест всю свою надежду. Стена отъехала в сторону, и девочка, не глядя, шагнула в неизвестность.
Комната, в которой она оказалась, была куда меньше предыдущей, но в её середине располагалась кафедра с лежащим на ней куском бумаги. Ослабевшая Саша устало опустилась на землю, прислонившись к кафедре, пытаясь прийти в себя. Грязная из — за пыли одежда была изорвана, а из свежих ран сочилась кровь. Как возвращаться в таком состоянии и с тем страшным человеком на выходе — непонятно, но из — за дикой боли в ногах она уже не хотела никуда идти, да и попросту не могла.
«Господи, где это я нахожусь? Меня только что пытались съесть бабочки, я чуть не умерла, но спаслась с помощью какой — то магии… Неужели это моя сила пробудилась?»
Девочка взяла листок бумаги с кафедры и начала читать, чтобы отвлечься от боли.
Здравствуй, Миэлли.
Я — бывшая графиня Росдзент, Лолита.
Если ты читаешь это письмо, значит, я мертва. И значит, что твоя магическая сила пробудилась.
Наверняка ты захочешь её использовать, но я прошу, умоляю тебя, моя девочка,
забудь об этой идее. Магия очень опасна, именно поэтому я запечатала её ценой своей жизни. Я тоже когда — то была магом, поэтому лично прошла через этот кошмар.
Надеюсь, ты не винишь себя в моей смерти. Мне жаль, что всё так получилось, но у меня не было выбора. Живи счастливой жизнью, достойной дочери графа Росдзент.
Твоя мама, Лолита Росдзент
На бумагу капнула слеза. Саша сложила руки на поджатые колени и закусила губу до крови. Оказалось, в манхве были печальные моменты в истории главной злодейки…
«Так вот, как умерла графиня. Получается, она отдала свою жизнь за дочь. Всё — таки оригинальная Миэлли не зря восхищалась этой женщиной. Вот только как запечатанные силы могли пробудиться?»
*Бах!*
За дверью что — то очень громко упало. В этот же момент раздался пронзительный крик, который заставил попаданку сжаться и перестать дышать от страха.