Ложка дёгтя в бочке мёда

Сегодня Ария проснулась в приподнятом настроениии. Вчера она уже вышила три платка для двух леди, которые будут присутствовать на чаепитии, и для Сары, поэтому ей осталось ещё два — для оставшихся леди, а для Миэлли она решила использовать вышивку наставницы. Хоть она в последнее время очень изменилась, но прошлая жизнь оставила на Арии неизгладимый след, поэтому от желания подразнить сводную сестру она не могла удержаться
«К слову, о Миэлли. Она же ведь тоже идёт на чаепитие, поэтому и у неё будет подарок. Интересно, какой? Не думаю, что она решит вышить платки…»

Так думала Ария, спускаясь на завтрак. Для Миэлли вышить что- то простое уже было испытанием, так что за такое короткое время она точно не успеет справиться с шестью довольно сложными платками. Впрочем, она ведь аристократка, хорошо осведомлённая о подобных вещах, так что она точно что — нибудь, да придумает.
— Доброе утро, матушка и сестра. — Ария изящно поклонилась при входе в столовую.
— Доброе утро, сестрица Ария! — ответила Миэлли, лицо которой светилось неподдельной радостью.
«Она настолько рада меня видеть? Сомневаюсь.»
Усмехнулась Ария про себя. Привычный завтрак в обоюдном молчании, тишину которого изредка нарушал стук столовых приборов. Но в этот раз Арии удалось услышать ещё один звук, напоминающий звон, совершенно не похожий на то, что она слышала ранее. Украдкой, девочка начала искать источник звука, и довольно быстро нашла. На тонком аккуратном запястье её матушки красовался необычный браслет, сделанный из блестящих шариков. Белую основу горизонтально рассекала тонкая чёрная линия.
— Матушка, я заметила у вас обновку. — произнесла Ария, прокалывая вилкой спаржу. — Очень необычный браслет, из чего он сделан?
— Ох, это браслет из бисера. — с загадочной улыбкой ответила Карин. — И на данный момент, я являюсь его единственной обладательницей.
— Браслет из бисера? — в глазах Арии засветилось любопытство. Почему этого не было в прошлой жизни? — А кто его изготовил?
— Твоя сестра Миэлли. — гордо ответила графиня, будто младшая Росдзент являлась её родной дочерью.
В этот момент вилка Арии полетела на пол.
— Сестра, вы в порядке? — раздался обеспокоенный голос Миэлли. Перед глазами всё поплыло. Как и в тот день, когда она вернулась в прошлое.
— Со мной всё отлично, не стоит волноваться. — улыбнулась Ария, возвращаясь в обычное состояние. — Неужели вы на самом деле умеете делать браслеты из бисера?
— Да, но это довольно сложно. — соврала Саша. — С бисером нужно уметь обращаться.
«Мне нужен хоть один козырь в рукаве, поэтому я не буду просто так разбрасываться столь ценными знаниями.»
Подумала она.
— Мне интересно, как тебе пришло в голову плести браслеты? Бисер же используют в качестве украшения для платьев. — спросила Карин.
— Ах, мне просто хотелось подарить леди на чаепитии что — то  необычное, вот я и вспомнила про бисер. — ответила Саша, украдкой наблюдая за Арией. Кажется, новое увлечение сестры её серьёзно шокировало.
«Она же ведь не догадалась о том, что я другой человек?..»
***

— Госпожа, это так красиво!
Энни сидела рядом с Сашей, наблюдая за её работой. К счастью горничной, Миэлли позволила ей посмотреть на создание сенсационного браслета, который, по её скромному мнению, станет новым писком моды среди знатных дам. Саше это очень льстило, поскольку именно этого она и добивалась.
— Нужно будет и тебе сплести браслет, — не отрываясь от работы, произнесла Миэлли. — Да и всем горничным тоже…
— Госпожа, вы такая добрая! — восхитилась Энни. — Спасибо вам за те книги ещё раз!
— Не стоит благодарности. Я ведь должна заботиться и о слугах. — она улыбнулась и отложила получившийся браслет в сторону. Его она подарит Арии в ответ на платок, если она всё — таки его подарит. Но вот её выражение лица говорило о том, что сюжет стремительно меняется в неизвестную сторону. — Это моя обязанность, как вашей госпожи.
«Сейчас я нахожусь в теле аристократки, поэтому мне придётся выходить в свет и заводить какие — никакие связи. Повезло, что сейчас у меня хорошая репутация в светском обществе.»
— Кстати, госпожа, вы наладили отношения с Сарой Лорен, как я слышала? — горничная стыдливо сжала руки в замок. — Раньше вы немного… Недолюбливали друг друга.
— Ах, это… — Саша неловко кашлянула, не зная, что ей ответить. Сейчас — то за действия прежней Миэлли отвечать придётся ей, так что на каждое исправление нужно придумать внятное оправдание. Или просто придумать… — Я просто осознала, что вела себя не лучшим образом, и подобное отношение к госпоже Саре немного несправедливо. Вот я и попросила прощения.
— Леди Миэлли, вы так изменились! — Энни удивлённо слушала её легенду. — Вас и не узнать!
«Время действовать!»
— Правда? — Саша чуть наклонила голову вправо. — Я настолько изменилась?
— Н — ну… — служанка запнулась и опустила взгляд. Неужели госпожа рассердилась из — за этого? — Даже не знаю…
В этот момент отчётливо послышался тихий смешок. Энни с недоумением взглянула на свою леди. Почему она смеётся?
— Ты испугалась? — Миэлли положила руку на плечо своей личной горничной. — Но почему же? Разве я должна злиться из — за этого? О, я сама всё прекрасно понимаю. — Она чуть приблизилась к лицу Энни. Рука плавно перешла к волосам, а точнее к пучку, заплетённому сзади. Саша ласково начала расплетать его, наблюдая за горничной. Та, с порозовевшими щеками, с удивлением смотрела на улыбающуюся госпожу. Ещё раз усмехнувшись, Саша приблизилась лицом к шее служанки. Та шумно выдохнула, и лицо её залилось красной краской.
— Боже  мой. — Миэлли осторожно убрала резинку с рыжих волос, которые стекали по плечам, словно морковный сок.- От тебя пахнет моими духами?
— Госпожа, это… — От лица Энни отлила вся кровь разом, а на её глазах выступили слёзы. — Умоляю вас, я заплачу их стоимость! — чуть не плача от отчаяния, запричитала она.
— И ты снова испугалась. — рукой, на запястье которой красовалась резинка, Саша ласково погладила горничную по голове. — Разве я сказала, что сделаю тебе что — то? Я всего лишь хотела спросить: тебе нравятся эти духи?
— Да, но я… Я больше не буду их трогать! — Энни сжала подол своего платья и стыдливо опустила взгляд. Миэлли убрала свою руку и отошла. Через несколько секунд рядом с горничной на стол что — то поставили. Служанка с опаской перевела взгляд на это что — то. На столе стоял флакончик тех самых духов, которыми она пользовалась каждое утро.
— Дарю. — произнесла Миэлли самым спокойным голосом. Девочка отошла к своему туалетному столику и выдвинула один из ящиков. Энни следила за ней, боясь шевельнуться. Сначала книги, теперь духи… Что же случилось с госпожой?
— Подойди — ка сюда. — позвала Саша. Горничная всё ещё боязливо сжимая подол платья, подошла к столику. В ящике лежало множество самых разных дорогих резинок. От этого зрелища глаза Энни ярко засверкали алчным огнём. Миэлли, наблюдающая за ней, хитро усмехнулась.
— Твоя резинка такая старая. Не думаешь, что нужно выбрать новую? — спросила она.
— Госпожа, я правда могу взять вашу резинку?.. — не веря собственным ушам, прошептала Энни. Получив одобрительный кивок, служанка начала поиски. Через несколько минут в её руках оказалась резинка белого цвета, расшитая золотыми узорами.
— Я возьму эту, хорошо? — неуверенно спросила горничная.
— Отличный выбор. — Саша улыбнулась и лёгкими шагами приблизилась к Энни. Она взяла её рыжую прядь и начала нежно перебирать своими пальцами. — Надеюсь, ты и дальше будешь предано служить мне.
Служанка покраснела и прижала резинку к груди. Чувства стыда, удивления, восхищения и неловкости смешивались в странную, но приятную массу, приносящую удовольствие. Энни неосознанно улыбнулась, наслаждаясь этой неожиданной лаской со стороны своей госпожи. Когда ей ещё придётся испытать подобное?..

Я должна закончить браслеты. — Миэлли отпустила волосы своей служанки. — Не забывай, что моя благосклонность дорого стоит.
***

Ария шла по коридору, сжимая платок в руках. В этот день её мир если не рухнул полностью, то дал огромную трещину. Как оказалось, сестрица её не так уж и проста, если имеет те знания, которых не было в первоначальной истории. Но с чем это может быть связано?
«Возможно, я сама подтолкнула Миэлли на это, но с другой стороны, это очень сильно вяжется с многочисленными изменениями в её поведении. И сейчас мне нужно в этом убедиться.»
Ария подошла к дверям, ведущим в комнату сестры. Вздохнув, она постучалась.
— Сестрица Миэлли, я могу войти?
— Конечно, Ария!
Двери открыла, как ни странно, Энни с распущенными волосами. Она с интересом смотрела на посетительницу с платком в руках. Ария, натянув улыбку, обратилась к подошедшей Миэлли.
— Сестра, мне бы хотелось подарить вам этот платок. Надеюсь, он укрепит наши отношения. — она протянула Миэлли платок, вышитый Сарой и оставленный в качестве образца.
— Боже мой, какая красота! — Саша с восхищением рассматривала подарок. В нём было идеально всё — нитки, вышивка, узор. — Но позвольте мне сделать и вам ответный подарок. — она взяла в руки платок и направилась к столу, где лежали два браслета — один законченный и один только начатый. Ария внимательно разглядывала эти браслеты, но решительно ничего не поняла в них. Да, без инструкции сложно разобраться даже перерождённому.
— В знак моей благодарности и любви, я хочу подарить вам этот браслет. — Саша протянула главной героине подарок. Ария осторожно взяла его. Точно такой же, как и у матушки — белый с чёрной полоской.
— Большое спасибо вам за подарок. — улыбнулась Ария, надевая браслет на руку. — Я надеюсь, между нами и в дальнейшем будут такие же хорошие отношения.
— Было бы прекрасно. Мы же ведь сёстры, одна семья. А в семье должна быть любовь и поддержка. Не так ли?
— Конечно так. Я счастлива, что у меня появилась такая милая сестра, с которой мы нашли общий язык. Не сразу, конечно… — Ария усмехнулась на этих словах.
«На  что это ты намекаешь?!»
— Но нашли ведь! Мало кому удаётся сразу сдружиться, вот и мы не стали исключением. — как можно вежливее произнесла Миэлли. Ссориться ей не очень хотелось, ведь от расположения главной героини к главной злодейке слишком многое зависит.
— Вы правы. Что ж, я пойду. Большое спасибо за браслет. Он очень красивый и необычный. — Ария развернулась и вышла из комнаты. В голове у неё носилось множество мыслей, от которых ей хотелось поскорее избавиться. Особенно её тяготила самая страшная и самая навязчивая мысль, отогнать которую было невозможно.
«Миэлли теперь не Миэлли, а какой — то другой человек! Откуда мне знать, что у него на уме и как он на самом деле ко мне относится?! Вдруг все эти нежности — просто игра, а на самом деле она меня убить желает? Нет, что самое главное… КАК ТАК ВООБЩЕ ПОЛУЧИЛОСЬ?! Да и человек ли эта… Эта сущность. Нет уж, я не позволю ей меня убить в этот раз! Но боже мой, как страшно…»
Ария на ватных ногах дошла до своей комнаты и упала на диван. У неё было слишком много вопросов, а отвечать на них, кажется, никто не собирался. Тело пробрала крупная и очень заметная дрожь, поэтому Джесси никак не могла оставить это без внимания.
— Госпожа, с вами всё хорошо? Вы не заболели? — причитала она, беспокойно кружась вокруг Арии.
— Нет, мне просто холодно. — солгала девочка, напрасно пытаясь успокоиться.
— Тогда я сейчас же принесу вам тёплый плед и горячий чай со сладостями! — Джесси тут же вылетела пулей из комнаты, так и не дослушав госпожу. Ария лишь раздражённо вздохнула, понимая, что смысла злиться на свою горничную нет.
«Я и так причинила ей слишком много страданий в прошлой жизни. Лучше пока она там бегает, схожу за часами. Их вид меня успокаивает.»
Девочка встала с дивана и направилась к своему тайнику, где хранились загадочные песочные часы. Она не имела понятия, откуда и зачем они взялись, но именно благодаря ним она перенеслась в прошлое. В этот момент по её телу будто прошёлся электрический разряд. В голове появилась новая мысль.
«А вдруг новая Миэлли и эти часы как — то связаны? Ведь именно их я увидела перед своей смертью, а затем и появилась эта Миэлли. Да, определённо, в этом что — то есть. Но вот как убедиться в этой теории? Нужно подумать.»
Дверь тайника открылась и Ария вошла. Сейчас она немного полюбуется своими часами, а затем пойдёт плести новые планы за кружкой вкусного чая. Прекрасно.
«Вот и они. Такие же, как и в тот миг, когда я умирала. Теперь я даже не знаю, кого мне благодарить. Может быть, новая Миэлли на самом деле с ними связана? Да, всё сходится. Но вот зачем она здесь? Если вспомнить тот момент, когда она защитила меня от того странного парня в лавке старика, то можно предположить, что новая Миэлли здесь для того, чтобы спасти меня. Только от чего? Разве нельзя снова отправить меня на несколько лет назад? Или же это что — то такое, с чем я не смогу справиться сама?»
Мысли становились всё тревожнее, даже вид плавающего в стекле часов золотого песка не успокаивал. В коридоре послышались шаги. Ария поставила часы на место и поспешно покинула тайник. Когда Джесси вошла в комнату, девочка уже сидела на диване, подперев щёку рукой.
— Госпожа, я принесла вам чай и плед.
— Большое спасибо! — Ария подождала, пока горничная накинет розовый плед ей на плечи и принялась за чай, от которого приятно пахло свежим лимоном.
«Я должна закончить платки к завтрашнему дню. Совсем скоро чаепитие, мне нужно подготовиться. Надеюсь, всё пройдёт гладко.»
В этот момент её взгляд попал на браслет, подаренный новой Миэлли. Он тихо позвякивал, когда она двигала рукой и блестел в солнечных лучах. Точно такой же браслет был у матушки, точно такой же браслет лежал на столе.
«Я тоже хочу научиться плести из бисера.»
Подумала она.
***

Каин  сидел за своим рабочим столом в комнате. Наконец — то у него появилось свободное время, которое он может потратить на письмо сестры. Давно они не переписывались…
«Её отношения с Арией заметно улучшились. Но вот почему? Определённо, эта грязная девка что — то провернула! Когда я приеду, нужно будет с этим разобраться.»
Распечатав письмо, Каин принялся читать. Чем дальше уходило содержание рукописи его сестры, тем больше искреннего недоумения отражалось на его лице.
«Братец Каин, я не думаю, что у вас достаточно причин для ненависти к госпоже Карин и к Арии. Что с того, что они простолюдины? Кровь красная у всех людей, поэтому нет смысла ненавидеть кого — то с другой родословной. Прошу вас, поищите и в них что — то хорошее. С любовью, Ваша сестра Миэлли Росдзент.»
— Какого… — Каин шокированно смотрел на письмо. Хоть его сестра довольно сильно изменилась в последнее время, но чтобы настолько…
«Это точно Миэлли писала? Нет, эти двое определённо что — то сделали с ней! Ну ничего, скоро я приеду и покажу им их место!»
Юноша поднялся со стула и направился к дверям. Совсем скоро он отправится домой и обязательно выяснит, что же там произошло.

Выйдя в коридор, Каин чуть не столкнулся с его давним знакомым, Оскаром Фредерико. Он также являлся женихом Миэлли, помолвка которых пока что не была объявлена, но о ней говорила вся аристократия. Конечно, этому поспособствовала Айсис, старшая сестра Оскара, видящая в графстве подходящих людей. Миэлли всегда любила своего жениха, но учитывая столь резкие изменения в её характере, любовь к нему могла и пропасть. И тогда это было бы уж точным знаком того, что с новой женой графа не всё так чисто, как хотелось бы.
— Господин Каин, здравствуйте. Не ожидал увидеть вас здесь. — Оскар поспешно поклонился ему. — Как леди Миэлли?
— Ох, там такое! — начал Каин. — Кажется, эта проститутка и её дочь сотворили что- то с моей сестрой. Это нужно видеть своими глазами. Я тоже хочу взглянуть на это лично, чтобы убедиться. Как раз домой совсем скоро поеду, свижусь с ней и всё разузнаю. Смекаешь?
— Вы хотите, чтобы я поехал с вами… — Оскар шумно вздохнул. У него совсем не было желания ехать куда — то помимо собственного особняка и встречаться с его будущей невестой, так ещё и разбираться в чьих — то проблемах, которые его совсем не интересовали. — Раз уж вы настаиваете, то хорошо, я согласен.
— Вот и прекрасно! — перебил Каин. — Миэлли будет рада вашему появлению, вот увидите! Пойду напишу ей об этом… А хотя нет, пусть это будет сюрпризом. Вдруг эта женщина ещё что выкинет…
Оскар наблюдал за тем, как Каин уходит в свои мысли. Попрощавшись и не получив ответа, Фредерико — младший развернулся и направился на улицу, к своему любимому месту в саду возле академии — фонтану. Днём там собиралось много людей, что ему крайне не нравилось, поэтому приходилось дожидаться вечера, и уже тогда любоваться изящными струями чистой воды, блестевшей на солнце.
Духота и шум академии сменились тишиной и приятным запахом цветов, росших в саду. Чем глубже Оскар уходил в аккуратно подстриженные кусты и идеально посаженные деревья, тем громче становилось журчание фонтана, что расположился в самом сердце сада. Эта показная идеальность и аккуратность действовали Оскару на нервы. Все эти кусты, деревья, люди, окружающие его…
«Как это глупо. Зачем они пытаются вознести себя выше небес? К чему вся эта фальш и ложь? Кому она нужна? Все аристократы такие скучные и одинаковые. Вся эта показная идеальность создана лишь для вида, это красивая обёртка, маска, за которой скрывается гниль и лицемерие. Как они презирают простоту, их изначальное лицо!»
Кристально чистые струи фонтана  в коридор, Каин чуть не столкнулся с его давним знакомым, Оскаром Фредерико. Он также являлся женихом Миэлли, помолвка которых пока что не была объявлена, но о ней говорила вся аристократия. Конечно, этому поспособствовала Айсис, старшая сестра Оскара, видящая в графстве подходящих людей. Миэлли всегда любила своего жениха, но учитывая столь резкие изменения в её характере, любовь к нему могла и пропасть. И тогда это было бы уж точным знаком того, что с новой женой графа не всё так чисто, как хотелось бы.
— Господин Каин, здравствуйте. Не ожидал увидеть вас здесь. — Оскар поспешно поклонился ему. — Как леди Миэлли?
— Ох, там такое! — начал Каин. — Кажется, эта проститутка и её дочь сотворили что- то с моей сестрой. Это нужно видеть своими глазами. Я тоже хочу взглянуть на это лично, чтобы убедиться. Как раз домой совсем скоро поеду, свижусь с ней и всё разузнаю. Смекаешь?
— Вы хотите, чтобы я поехал с вами… — Оскар шумно вздохнул. У него совсем не было желания ехать куда — то помимо собственного особняка и встречаться с его будущей невестой, так ещё и разбираться в чьих — то проблемах, которые его совсем не интересовали. — Раз уж вы настаиваете, то хорошо, я согласен.
— Вот и прекрасно! — перебил Каин. — Миэлли будет рада вашему появлению, вот увидите! Пойду напишу ей об этом… А хотя нет, пусть это будет сюрпризом. Вдруг эта женщина ещё что выкинет…
Оскар наблюдал за тем, как Каин уходит в свои мысли. Попрощавшись и не получив ответа, Фредерико — младший развернулся и направился на улицу, к своему любимому месту в саду возле академии — фонтану. Днём там собиралось много людей, что ему крайне не нравилось, поэтому приходилось дожидаться вечера, и уже тогда любоваться изящными струями чистой воды, блестевшей на солнце.
Духота и шум академии сменились тишиной и приятным запахом цветов, росших в саду. Чем глубже Оскар уходил в аккуратно подстриженные кусты и идеально посаженные деревья, тем громче становилось журчание фонтана, что расположился в самом сердце сада. Эта показная идеальность и аккуратность действовали Оскару на нервы. Все эти кусты, деревья, люди, окружающие  его…
«Как это глупо. Зачем они пытаются вознести себя выше небес? К чему вся эта фальш и ложь? Кому она нужна? Все аристократы такие скучные и одинаковые. Вся эта показная идеальность создана лишь для вида, это красивая обёртка, маска, за которой скрывается гниль и лицемерие. Как они презирают простоту, их изначальное лицо!»
Кристально чистые струи фонтана тянулись к голубой воде серебряными нитями. Лёгкий ветер чуть касался зелёной листвы на садовых деревьях, а в воздухе стоял нежный аромат благоухающих цветов. Спящую тишину нарушало лишь журчание холодной воды в фонтане, в которую вглядывался Оскар. Так ему казалось до этого момента. Где — то совсем рядом слышался странный звук, похожий на шуршание или перекатывание камней. Юноша оторвал свой взгляд от воды и оглянулся. Сердце пропустило удар. В воздухе, со стороны юга тянулись золотые линии, сияющие ярким жёлтым светом.
— Песок. — прошептал он. — Золотой песок. Но откуда?..
Но никто не собирался ему отвечать. А песочные полосы всё продолжали плыть дальше, по воздуху, и двигались они в сторону академии.
«Кому расскажешь — не поверят. Если только не увидят это собственными глазами. Я же не сошёл с ума?..»
— Возможно.
Прямо над ухом послышался чей — то тихий голос. Оскар резко обернулся, но сзади никого не было. Лишь деревья, цветы и тропинка, выводящая из сада.
— Точно сумасшедший… — прошептал он. Юноша отошёл от фонтана и направился к выходу, стараясь не обращать внимания на золотой песок, зависший в воздухе.
***

— Энни, не принесёшь мне чашку чая? Зелёного, если что. — Саша сидела за работой, заканчивая уже второй браслет.
— Конечно! — горничная моментально вылетела из комнаты, оставив попаданку одну. Не теряя времени, лже — Миэлли схватила с дивана подушку и прижалась к ней лицом, силясь не закричать.
«Да почему ж мне так стыдно- то?! Кучу фанфиков с событиями ещё похлеще перечитала, а тут от такого маленького заигрывания чуть не в слёзы! Нет, если после такой жертвы оно не подействует, я даже и не знаю, что мне дальше делать! Чьей ещё поддержкой можно заручиться?»
Саше  уже давно хотелось встретиться лицом к лицу с подушкой, чтобы покричать в неё от стыда, но вот только из этих двух вариантов она могла позволить себе только первый, так как желания вести себя подобным образом в доме с сотней людей у неё не было. Репутация — дело святое. Особенно в такой ситуации.
Выдохнув, Миэлли отстала от подушки и решила заняться браслетами, которые завтра она будет раздавать на чаепитии.
«Как конфеты на день рождения в первом классе. Так что мне делать? С книгой я разобралась, осталось написать и получить одобрение издательства, а очки репутации я уже начала зарабатывать. Но нужно перестраховаться и подготовить себе сразу несколько путей отступления! Так, что там в манхвах было? Стать злодейкой и всех перетрахать? Не, не подходит, это вариант Арии. Тихо — мирно жить в деревне? Ммм, неплохо. Свалю куда — нибудь и заведу огород! Мечта всей моей жизни! Соблазнить кого — нибудь? Так, отец злодея у нас граф Росдзент. Ой, это не то! Так, а ведь у нас же имеется Ария! Вот и ещё вариантец подъехал! Гениально же! Но вот только довольно опасно! Опасно, но да что поделать? Жить — то хочется. Пока что. Ну, готовься, Ария! Совсем скоро я тебя завербую в свой культ.»
Стоило потоку сознания лже — Миэлли прекратится, как в комнате матерелизовалась Энни с подносом в руках.
— Вот ваш чай, госпожа. — горничная скромно отошла в сторону, наблюдая за Росдзент — младшей. Саша осторожно попробовала чай, от которого приятно пахло травой неизвестного происхождения. Благо, он был уже не очень горячим и вроде бы как не отравленным, так что пить можно было спокойно.
«Вот я гений. Из всех возможных вариантов отослала Энни именно за чаем… Зато вкусно, хоть и не очень грустно.»
В этот раз, с чашкой зелёного чая и мысленным самобичеванием работа пошла куда лучше. Через двадцать минут второй браслет, уже готовый, спокойно лежал на столе, а Миэлли занималась третьим. Бусина за бусиной, минута за минутой, а запланированная на сегодня работа подходила к концу.
— Как тебе резинка? — будто невзначай спросила Миэлли у горничной. — Мне кажется, что она тебе будет к лицу.
— Ах, она просто чудесная! Госпожа, а она, кажется, из шёлка? Правда? Боже мой, сколько же она тогда стоит! — Энни восхищённо смотрела на свою леди. Раньше ей и в голову прийти не могло, что сама Миэлли Росдзент снизойдёт до того, что будет дарить свои драгоценные резинки кому — то, кроме самой себя.
«Госпожа  такая щедрая и добрая. Нужно будет ей обязательно за это отплатить!»
— Рада, что она тебе так приглянулась. Ты ведь помнишь о том, что я сказала тебе совсем недавно? Моя благосклонность дорого стоит, так что не забывай. — при воспоминании о недавних событиях Саше снова захотелось молча покричать в подушку, а Энни вся покраснела. Но яркого уверенного блеска её глаз не могло скрыть ни что.

Я буду верно и предано служить вам до самого конца! Клянусь! — гордо произнесла она, сияя.
«А не слишком ли она перегибает палку? Но мой план сработал, так что я могу похвалить свою дорогую рыженькую морковочку!»
— Здорово, что у меня есть настолько смекалистый человек в моём окружении. Ладно, нужно будет тебе ещё что — нибудь подарить в честь твоей верности.
— Да, подарить! — в этот момент жадность Энни дала о себе знать. Но это слишком удобный и хороший рычаг давления, так что грех на такой ручку не положить и не подвигать им немножко. Саша улыбнулась, наблюдая за служанкой. Да, чем — то они с ней похожи.
— «Наверное энтузиазмом, который зажигается только за награду. Ну так разве есть в этом что — то плохое? Мне вот хорошо этим пользоваться, а Энни хорошо деньги и всё остальное за это получать. Чудесно, не правда ли?»
***

Джейкоб шёл по узкой пустынной улочке, протянувшейся по самым бедным районам империи. Мало того, что он остался без денег, так его ещё и камнями закидали… Руки сами так и сжимались в кулаки, нарываясь на драку. Но сегодня на этой улочке не было ни единой живой души, с которой можно было бы немного поконфликтовать, так что Джейкоб просто шёл по неровной дороге, метая глазами молнии. Поэтому человека в чёрном плаще и капюшоне, вывернувшего из — за кривого одноэтажного дома он заметил сразу.
— Ты кто такой? — парень сразу же перешёл на грубый тон, не желая церемониться. — Чего здесь шляешься?
— Шляюсь? — усмехнулся он. Судя по голосу, это был ровесник Джейкоба. Очень ехидный и наглый ровесник. — Думаешь, самый сильный в этой параше? Ну ничего, сейчас ты всё поймёшь и переосмыслишь.
— А ну — ка! — закричал Джейкоб и уже занёс руку над наглым незнакомцем, который бесстрашно подошёл к нему ещё ближе. — За слова — то поясни!
— Ага, бегу и тапочки теряю! — парень в чёрном плаще странно махнул рукой. Одно мгновение, и Джейкоба ослепила мощная вспышка белого света. Не удержавшись на ногах, он упал на спину и прижал руки к лицу. Глаза слепило, всё тело почему — то начало нещадно болеть, а разум затуманивался с каждой секундой всё сильнее и сильнее.
— Давай, дорогой мой. — сквозь пелену белого света и звона в ушах раздался голос незнакомца, теряющий звук и смысл в разрывающимся от боли мозгу. — Окажи честь.