Альтаир Блэк: Предыстория.

Глава 9. С ног на голову... или с головы на ноги?

Из-за крыш домов показался краешек солнца, и золотые лучи нырнули в окна верхнего этажа особняка, оставляя пока что в тени его подножие. Они осветили аристократически-бледные, усталые лица магов, придавая им более живой вид – после бессонных суток оба выглядели не лучшим образом. Зелье бодрило, но никуда не убирало естественные физиологические последствия усталости организма, просто позволяло не обращать на них внимание.
Тревога продолжала изматывать душу. Каждые десять минут, проведённые в полной изоляции от внешнего мира, ложились новым тяжким бременем на сердце. Даже более хладнокровный Барти с трудом сдерживался, чтобы не попытаться хотя бы выйти на связь с кем-нибудь из Ближнего круга, а Белла вообще сидела как на наргле.
Внезапно какое-то движение привлекло внимание Барти. Он привстал с кресла и, распахнув окно, вгляделся в небо на юго-западе. Оттуда приближалась какая-то точка, стремительно увеличиваясь в размерах. Из-за лучей солнца трудно было разглядеть, кто летит, но, кто бы это ни был, он летел прямо к Блэк-Холлу.
Барти поднял волшебную палочку и, укрывшись за тяжёлым пологом оконной портьеры, прицелился в неопознанное существо. Белла отступила подальше в комнату, закрывая кроватку Альтаира мощнейшими Щитовыми чарами и сама становясь между ней и окном. Она изготовилась поприветствовать Непростительным незваного гостя, даже если это будет сам Дамблдор, и словно камень свалился у неё с души, когда в открытое окно влетела всего-навсего... сова. Обычная сова со свежим выпуском «Ежедневного Пророка».
Барти, облегчённо смеясь, сунул сове монетку, взял со стола брошенную ею газету и закрыл за птицей окно, после чего развернул «Пророк» – и замер, как вкопанный. Его глаза неподвижно уставились на кричащий заголовок, занимавший пол-разворота:

Того-Кого-Нельзя-Называть больше нет!

За его плечом подошедшая Белла издала невнятный звук, напоминавший хрип, и осела на пол, хватаясь обессилевшими пальцами за мантию мужа.
- Невозможно, – снова и снова повторяла она, как заведённая. – Невозможно!
Барти, сделав над собой титаническое усилие, сглотнул и начал читать вслух:

«Сегодняшний день, возможно, является самым счастливым днём в магической истории двадцатого века. По абсолютно достоверным данным, проверенным лично главным редактором, самый опасный Тёмный маг современности, Тот-Кого-Нельзя-Называть, погиб этой ночью при попытке нападения на дом известной и уважаемой семьи Поттеров. Мистер и миссис Поттер, к огромному сожалению, погибли, но неизвестным образом в живых остался их сын Гарри, чудом выживший после атаки Сами-Знаете-Кого.
Прибывший к дому Поттеров вскоре после нападения Альбус Дамблдор, директор школы «Хогвартс» и известный волшебник, противостоявший Сами-Знаете-Кому всю войну, подтвердил, что Сами-Знаете-Кто исчез после того, как попытался убить годовалого ребёнка. По-видимому, он мёртв и больше не представляет никакой угрозы для волшебного общества.
По всей видимости, сторонники Того-Кого-Нельзя-Называть, известные также как Упивающиеся Смертью, не смогут продолжать противостояние без своего предводителя и вскоре будут разгромлены. Отныне время страха, когда никто не знал, переживёт ли он завтрашний день, закончилось. Так давайте же поднимем праздничные кубки за Гарри Поттера – за Мальчика, Который Выжил!»

Барти медленно опустил руки. Газета выскользнула из пальцев и упала на ковёр.
- Мёртв... – прошептала Белла. – Лорд мёртв! Как?! Как такое могло произойти?! Он убил сильнейших волшебников – МакКиннонов, Боунсов, Прюиттов! Как какой-то мальчишка, не выучившийся даже говорить, смог одолеть величайшего волшебника современности?!
- Я в таком же недоумении, как и ты... Ничего на ум не приходит. Однако, боюсь, это факт – «Пророк» не стал бы шутить подобным образом.
За спинами Блэков полыхнуло зелёным. Они машинально шарахнулись в разные стороны и навели палочки на возможную угрозу, однако это оказался всего лишь Люциус Малфой, просунувший голову в камин. Языки зелёного пламени обвивались вокруг его волос, придавая тому совершенно безумный вид.
- Барти! – выпалил Люциус, едва успев заметить их. – Надо поговорить! Ты читал «Пророк»?
Барти молча подошёл к камину и, наклонившись, рывком выдернул Люциуса за руку, которую тот спешно протянул навстречу. Всегда безукоризненно выглядящий аристократ сейчас был сам не свой.
- Так ты читал? – сразу же повторил свой вопрос Люциус, едва встав на ноги.
Барти качнул головой в сторону валявшейся на полу газеты. Люциус посмотрел на неё, кивнул и снова повернулся к Барти.
- Что нам теперь делать? Вы, похоже, единственные, кто ещё не потерял голову.
- Ты с кем-то уже говорил? – напряжённо спросил Барти.
- Я получил газету час назад и всё это время пытался связаться хоть с кем-нибудь. В Ставке никого нет, Эйвери не может два слова связать, Долохов впал в прострацию, Лестрейнджи мечутся по своему замку, как бешеные джарви в клетке, Макнейр вообще пропал, Нотт уничтожает все имевшиеся у него улики, могущие указать на его деятельность как Упивающегося. Что нам делать, Барти, что делать? Лорд исчез, и всё сразу же развалилось. Похоже, нас связывал воедино только он.
- А что ты сам думаешь по этому поводу? – задумчиво глянул на Люциуса Барти. – Мы только что получили газету и сами ещё ничего не понимаем.
- Я не знаю, – Люциус покачал головой и схватился за неё руками, рухнув в кресло. – Я не знаю, Барти, не знаю! Одно ясно: «Пророк» прав, война закончена и не в нашу пользу. Белла, нечего издавать возмущённые крики. Если бы ты видела, какая паника царит в наших рядах, то поняла бы, что Упивающихся Смертью как организации больше не существует... а у вас тоже случилось вот это? – и он продемонстрировал почти невидимую Метку. Барти в ответ показал свою.
- Значит, всё правда и Лорда действительно с нами больше нет... Придётся теперь думать, как открутиться от Азкабана. О победе можно не думать, Лорд даже не оставлял никаких указаний на то, кто может стать его преёмником в случае... ну, в таком вот случае. Не удивлюсь, если прямо сейчас кто-то уже явился в Министерство с повинной.
- Нам ты советуешь то же?
- Есть другие варианты? – поднял бровь Люциус.
- Нет, – подумав и мотнув головой, решил Барти. – Если всё так, как ты сказал, то нас перебьют поодиночке, если мы не сложим оружие.
- Я последую примеру Нотта, – Люциус решительно поднялся из кресла. – И вам советую действительно сделать то же самое. Сейчас главное – не потерять свободы и имущества. Знаешь, я что думаю – свалю-ка всё на Империус. Очень надеюсь, что сойдёт, Лорд любил его применять.
С этими словами он шагнул к камину, бросил туда горсть Летучего пороха из стоящей на нём вазы и, крикнув: «Малфой-Манор!», исчез в изумрудном пламени.
- Трус, – пробормотала Белла.
- Может, и так, но... совет он дал дельный.
- Что?! – Белла посмотрела на мужа так, словно он внезапно превратился в Грюма. – Ты и правда собираешься поджать хвост и лечь на дно?!
- Пока осталось, что поджимать и чем ложиться, – да! – резко ответил Барти. – Мне безумно жаль, что войну мы проиграли, да ещё так глупо, однако Люциус прав – попытайся мы сейчас её продолжить, с оставшимися у нас силами будет по пятьдесят авроров на каждого из Упивающихся. Всех найдут и дементорами поцелуют. И – Альтаир останется нищим сиротой.
Белла побелела, как смерть.
- Иными словами, нам надо выбирать, – медленно проговорила она. – Или смерть в бою с подавляющими силами противника, или попытка отмазаться от пожизненного срока в Азкабане с неизвестным итогом.
- Но во втором случае шансов на благополучный исход всё же больше, – напомнил Барти. – Смотри, на операциях в лицо нас никто не видел, чары, лежащие на шкафах в Ставке, мгновенно сожгут все бумаги при попытке постороннего их изъять, и если мы позаботимся о домашней «зачистке», спрячем все Тёмные артефакты, уничтожим опасные документы и на всякий случай спрячем воспоминания в Омут памяти, то у нас неплохие шансы выйти сухими из воды. Даже если полностью отвертеться не получиться, всегда можно последовать примеру Люциуса и сослаться на Империус Лорда.
- А потом?
- Потом... – медленно протянул Барти, устало потирая лоб. – Потом... заживём своей жизнью. Всё будет так же, как было до войны у наших родителей. Будем жить, растить Альтаира, ходить на званые ужины и светские рауты, посещать матчи по квиддичу, втихомолку баловаться в подземельях с Тёмными Искусствами, чтобы не терять навыков. Через десять лет Альтаир пойдёт в Хогвартс. Мы будем провожать его на платформе девять и три четверти в сентябре и встречать в июне. Будем наблюдать за тем, как он растёт, заводит себе друзей, становится искусным волшебником. А потом он найдёт себе девушку, и продолжит круг жизни, сделав нас дедушкой и бабушкой...
Белла, яростно сверкнувшая глазами при упоминании квиддича, заулыбалась, слушая вторую половину речи мужа.
- Бабушкой, – тихо засмеялась она. – Да, никогда раньше об этом не думала, но мне хочется посмотреть на то, как у нашего сына появятся свои дети.
- И для этого нам надо спастись самим и спасти его, – решительно ударил кулаком об ладонь Барти. – Никогда не думал, что скажу это, но я рад, что война закончилась хотя бы таким образом. Если бы не это, мы бы по-прежнему рисковали оставить Альтаира сиротой, по-прежнему не могли бы рассчитывать ни на что из перечисленного мною...
- Но если бы мы победили?
- Победили? – горько усмехнулся Барти. – Что ж, я скажу тебе, что было бы, если бы мы победили. Чистокровных волшебников осталось бы вдвое меньше, чем сейчас, из-за потерь в боях. Лорд по-прежнему руководил бы нами так, что никто не смел бы и пикнуть, и творил бы, что захотел. Как минимум – запускал бы руки в наши кошельки, как в свои. Никто бы не мог чувствовать себя в безопасности – кто знает, кого Лорд может заподозрить в нелояльности или просто захотеть его деньги и земли. Пока шла война, в таком случае всякий мог перебежать к Дамблдору и попросить убежища. Но если бы Лорд победил, укрыться было бы негде и ничто бы его не сдерживало. Грязнокровки были бы нашими рабами – хорошо. Хотя лично мне пока и домовых эльфов как-то хватало. Но сами бы мы были его рабами, а если ты раб, то не всё ли равно, сколькими повелеваешь сам, если всё равно у тебя нет права поступить так, как ты хочешь, без разрешения хозяина? И самое главное – рано или поздно Лорд бы счёл, что пора распространить власть чистой крови и на континент. И снова вспыхнула бы война, и статистически неизбежно однажды мы не увернулись бы от Авады...
- Ты давно так решил? – Белла смотрела на мужа, хмуря в задумчивости брови.
- Разрозненные мысли появлялись у меня давно, – честно признался Барти, – но только сейчас я понял, что, в сущности, чистокровным магам без Лорда лучше, чем с ним. По крайней мере, можно быть уверенным в будущем и не рисковать своей репутацией. Скажу вот ещё что – представь, что вторая война началась бы, когда Альтаир закончил Хогвартс. Лорд неизбежно сделал бы и его своим слугой, и наш мальчик в таком случае запросто мог бы по милости Его Темнейшества сложить голову в бою.
Альтаир проснулся от полного ужаса крика матери и заплакал. Белла кинулась к нему и схватила на руки, начав укачивать и ворковать что-то успокаивающее. Постепенно ребёнок успокоился, и Белла посмотрела на Барти. В её глазах снова вспыхнуло пламя ярости, но на этот раз оно было адресовано не ему.
- Ты прав! Лорд обещал нам золотые горы, а мы не видели от него ничего, кроме крови, боли и смерти, перемежающихся редкими похвалами. Словесными похвалами! Возможно, в своё время это был неглупый шаг – присоединиться к нему, хотя бы потому, что это защищало нас от угрозы быть убитыми им. Но теперь всё изменилось. Продолжать хранить ему верность было бы величайшим безумием хотя бы потому, что это означало бы предательство своего Рода. Я люблю тебя, Барти. Я люблю нашего сына. И во имя этой любви я отрекаюсь от Тёмного Лорда. Пропал – и слава Мерлину, туда этому неуправляемому полукровке и дорога!
- Как, помнится, говорил когда-то Долохов, я полностью поддерживаю каждое слово, – широкая улыбка заиграла на лице Барти. – Я тоже отрекаюсь от него, и не стану ни искать его, ни помогать кому бы то ни было в этом. Хорошо бы мы никогда о нём больше не услышали. Нам остаётся только продумать стратегию защиты и уйти от Азкабана. И можно будет начинать жизнь, в которой каждый день будет наполнен нашей любовью, а не свистящими над ухом заклятиями.
Белла уложила Альтаира обратно в кровать и шагнула навстречу объятиям мужа. По её щекам текли слёзы неудержимой радости.

* * *

Остаток дня был посвящён тому, что Барти обозначил «зачисткой». Способные вызвать недовольство Министерства предметы были либо уничтожены, либо надёжно укрыты в тайниках. Все письма, документы, записки, могущие навести на мысль об их принадлежности к числу Упивающихся Смертью, были найдены, тщательно пересчитаны, проверены и сожжены на жаровне, стоявшей в кухне. Пепел был просеян на предмет обнаружения несгоревших клочков и ночью развеян над Лондоном, освещаемый нескончаемыми волшебными салютами. Была согласована стратегия поведения, просчитаны все варианты того, как могут повести себя другие Упивающиеся, как могут повести себя авроры, фениксовцы, простые волшебники, что может вскрыться, а что нет, и выработаны чёткие планы действий на каждый случай. Весь вечер Барти и Белла выучивали свои ответы на различнейшие возможные вопросы прессы, Визенгамота и лично Дамблдора, после чего модифицировали свою память при помощи Омута памяти, в числе прочих артефактов хранившийся в огромном подземелье Блэк-Холла, по своим размерам едва ли не превосходившим надземную часть.
А утром их ждало новое потрясение. В новом «Пророке» они нашли заметку, гласившую:

Предатель наказан.

Вчера в маггловских кварталах был схвачен тот, кто выдал местонахождение Поттеров Тому-Кого-Нельзя-Называть – Сириус Блэк. Бывший друг Поттеров и бывший член Ордена Феникса, он продался Тому-Кого-Нельзя-Называть и рассказал, где нашли укрытие его соратники. При попытке к бегству он был обнаружен ещё одним своим бывшим другом – Питером Петтигрю. В отчаянной попытке спастись Блэк взорвал пол-улицы, убив Петтигрю и ещё двенадцать находивщихся поблизости магглов. Но это не помогло преступнику – на место происшествия прибыл отборный отряд авроров и арестовал его. Вечером был произведён суд, по приговору которого Блэк получил пожизненный срок в Азкабане. Призываем всех сохранять бдительность – пойманы ещё не все Упивающиеся, и с их стороны возможны жесты отчаяния.

- Глазам своим не верю, – потрясённо уставилась на газету Белла. – Сириус? Мой кузен Сириус – предатель? Да быть того не может. Я знаю его, как облупленного, он сбежал из семьи, но сохранял преданность своим друзьям, как подобает Блэку. Он был честным врагом, с которым не стыдно было сойтись в бою. И чтобы вдруг ни с того ни с сего он выдал семью лучшего друга Лорду? Бред какой-то.
- Может быть, мы чего-то не знаем, – заметил Барти. – Люди меняются. Возможно, произошло что-то, что заставило его сменить сторону, что-то, переворачивающее мир с ног на голову. Такое случается.
- Предположим, но как тогда ты объяснишь то, что его обнаружил и попытался задержать Петтигрю? С ним что, тоже случилось что-то головоноговращательное? Он червяк, каких свет не видывал, и ни за что бы не решился в открытую объявить о том, что он и Лорда предал. Скорее я поверю в то, что он прятался в мусорном баке, где Сириус, узнав о его двуличности, и изловил его.
- Как оно, скорее всего, и было, – кивнул Барти. – Ведь это Петтигрю рассказал Лорду о Поттерах, а вовсе не Сириус.
- Что?! – Белла уставилась на мужа. – А ты откуда про это знаешь?
- Ах да, я же тебе не рассказывал. Позавчера я случайно подслушал его разговор с Лордом, и он, – Петтигрю, я имею в виду, – сказал, что Поттеры назначили его своим Хранителем тайны.
- Вот оно, значит, как... Но зачем тогда Сириусу понадобилось сбегать, да ещё при этом кучу магглов превращать в конфетти? Чтобы разобраться с Петтигрю, было бы вполне достаточно сказать «Авада Кедавра!» – и дело с концом.
- Не знаю. Снова нехваток информации и сплошные догадки. Надо будет узнать об этом побольше, мне не нравится эта история. Может, твой кузен и решил перейти на нашу сторону по неизвестной причине, но Поттеров Лорду сдал точно не он.
Днём с ними связалась Вальбурга, которая вместе с Друэллой была во Франции и только сейчас узнала обо всех новостях. Переговорив с Барти и Беллой, она поддержала их решение распрощаться с деятельностью Упивающихся Смертью и была потрясена до глубины души судьбой своего старшего сына, хотя и безуспешно старалась это скрыть. А сразу же после неё Блэкам пришлось иметь дело с незваными гостями. К счастью, это были не авроры, а всего лишь Лестрейнджи и Долохов. Все трое были мрачны и решительны, и Барти почуял неладное, едва глянув на них.
- Барти, Белла, – без предисловий начал Долохов. – Нам нужна ваша помощь. У нас есть подозрения, что кое-кто из Министерства знает, что именно произошло с Лордом и где его можно найти.
Барти пошатнулся. Ну уж нет. Этого ещё не хватало. Он сыт по горло этой войной и хочет жить как нормальный чистокровный маг, а не как гладиатор.
- Почему вы так решили? – Его голос был холодно-спокоен и вежлив.
- Макнейр рассказал, что Долгопупсы, похоже, осведомлены лучше большинства. Судя по кое-каким обмолвкам Фрэнка Долгопупса, аврорату удалось напасть на след Тёмного Лорда, и он знает, что это за след.
- И какая в таком случае помощь требуется от меня с женой?
- Военная. – Ухмылка Долохова больше напоминала оскал. – Мы собираемся наведаться в гости к Долгопупсам и узнать у них всю подноготную. Нам нужно ещё где-то около суток для того, чтобы выследить их. Но почти все наши либо разбежались, либо схвачены, либо таятся по углам и не решаются высунуться. Даже Малфой заявил, что не будет в этом участвовать и если мы хотим сложить головы в безумной попытке атаки на авроров после бесследного исчезновения Лорда, то пускай не тянем за собой остальных.
- Полностью согласен с ним, Антонин. Я тоже считаю, что моя голова лучше будет смотреться у меня на плечах.
- Что?! – Долохов выглядел так, словно перед ним ударила в землю молния. – И это говоришь ты?! Да мы оставили вас напоследок только потому, что вы известны всем как одни из преданнейших сторонников Лорда!
- Мы крайне опечалены тем, что с ним произошло, – твёрдо ответил Барти, – но мы должны учесть неизбежный риск, сопутствующий подобной операции. Вам троим хорошо кидаться в пекло, рискуя только собой, но я ни за что не стану подвергать опасности своего сына, который останется сиротой в случае весьма вероятного провала. А для каждого чистокровного волшебника благополучие его рода должно стоять на первом месте.
- Я согласна с Барти, – поддержала мужа Белла, – я сама не собираюсь участвовать в этом и вам не рекомендую. Наверняка Лорда можно найти и не нападая на Долгопупсов.
- Это самый быстрый способ хотя бы выяснить, что с ним, – отрицательно качнул головой Долохов. – Что ж, не хотите – как хотите. Сами справимся. Но подумайте, как отреагирует Тёмный Лорд на ваше решение, когда мы найдём его и вернём ему силы.
Сердце Барти похолодело, но голос оставался таким же твёрдым:
- Я уверен, что он примет верное решение и поймёт причины, заставляющие нас вставать на эту позицию. Ведь Тёмный Лорд всегда следовал традициям чистокровных семей, а в них не принято рисковать своими детьми.
Долохов презрительно посмотрел на него и вышел, за ним последовали Лестрейнджи. Барти передёрнулся, обхватив себя руками за плечи. Белла обняла мужа и положила ему голову на плечо.
- Как ты думаешь, это правда? Насчёт Долгопупсов?
- Возможно, правда. А возможно, и нет, и я надеюсь на второе. Возвращение Лорда – это последнее, чего я сейчас желаю.
- Как, по-твоему, стоит анонимно предупредить аврорат о готовящемся нападении или нет?
- Нет. Я отказался от Лорда, но не собираюсь предавать друзей. Мне глубоко плевать на Долгопупсов, но я не хочу зла ни Лестрейнджам, ни Долохову. Надеюсь, им удастся уйти целыми и невредимыми с этой последней вылазки Упивающихся Смертью.
- А если им удастся получить информацию и вернуть Лорда?
Плечи Барти окаменели, но он решительно произнёс:
- Тогда нам придётся податься в бега. Куда-нибудь, куда не дотянутся руки Лорда, например, в Бразилию. Я не буду больше ему служить, но здесь нам не удастся остаться в стороне. И даже в Европе мы будем в опасности. А вот там нас вряд ли кому придёт в голову искать, особенно если мы примем меры предосторожности. Скажем, имитируем нашу гибель в результате тайной аврорской операции. А сами возьмём Альтаира, Вальбургу, Друэллу, Сигнуса... в общем, всех членов нашего Рода, – и махнём через океан.
- И пускай Лорд заливает всё здесь кровью без нас! Всё правильно, Барти, в случае чего так и сделаем. Надеюсь, так решим поступить не мы одни. А пока – давай подождём и оценим ситуацию получше. В «Пророке» публикуются списки пойманных Упивающихся и отчёты о судебных процессах – это играет нам на руку. Мы знаем, кто на свободе, а кто нет, и что случилось с теми, кому не повезло. Когда волна арестов схлынет, можно будет объявиться в Министерстве, а до той поры нас надёжно скроют стены нашего Родового поместья.
- Главный в Визенгамоте сейчас – мой отец, – угрюмо заметил Барти. – Будет интересно взглянуть ему в лицо. Он ничего не знает обо мне с того дня, как я от него ушёл, и, боюсь, во многом меня подозревает – и не зря.
- Не имея доказательств, даже он не упечёт тебя в Азкабан, – утешила его Белла. – К тому же у нас есть ещё один козырь, который мы можем пустить в ход. Общественность потрясена убийством Поттеров, оставивших после себя годовалого сироту. Нам бы не помогло это обстоятельство, поймай нас авроры на месте преступления, но в ходе следствия по выяснению нашего послужного списка тот факт, что Альтаир останется практически таким же сиротой в случае нашего заключения, может очень нам пригодиться. Вряд ли Визенгамот сейчас захочет ставить себя в глазах волшебников на одну доску с Тёмным Лордом, а значит, это лишний шанс для нас выпутаться. Неприятно, конечно, – вроде как сыном заслоняемся, – но ведь ему ничего от этого не будет, а если нас оправдают, Альтаир только выиграет.
- У меня самая умная жена во всей магической Британии, – Барти нежно коснулся губами макушки Беллы. – Так мы и сделаем, если понадобится. Знаешь, я всё чаще думаю, что мы победим в этой войне – войне уже нашей личной, которую мы ведём за спасение нашего Рода.
- И в этой войне мы будем стоять до победного конца, – подхватила Белла.
- Именно так. Ну что ж, а пока что нам остаётся только следить за новостями «Пророка» и дорабатывать план своей защиты на суде.

* * *

Утром пятого ноября сова принесла «Пророк», где опять на первой полосе был огромный заголовок, хотя и не таких размеров, как первого числа. Барти и Белла резко склонились над газетой, не замечая, что опрокинутые чашки с кофе окрашивают скатерть в коричневый цвет.

Чудовищное нападение Упивающихся Смертью на семью авроров!

Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез, но это остановило далеко не всех, кто творил жуткие злодеяния по его воле. Оставшись без его руководства, некоторые Упивающиеся Смертью решили продолжить свои чёрные дела. Вчера было совершено невероятное по своей жестокости нападение на известную и уважаемую семью Долгопупсов.
По данным, полученным от официального источника в Министерстве Магии, Упивающиеся Смертью братья Рудольфус и Рабастан Лестрейнджи, а также печально известный Антонин Долохов напали на авроров Фрэнка и Алису Долгопупсов прямо в их доме. Считая, что им известно, где находится Тот-Кого-Нельзя-Называть, и пытаясь это узнать, Упивающиеся подвергли авроров проклятию Круциатус. В результате продолжительных пыток разум несчастных был непоправимо повреждён – оба сошли с ума.
К счастью, преступникам не удалось уйти – в азарте своего злодеяния они провели в доме Долгопупсов слишком много времени и были схвачены прибывшим по тревоге отрядом коллег Фрэнка и Алисы, с которыми те не вышли на связь. Удачей является также то, что их годовалый сын Невилл в тот момент находился у своей бабушки, матери Фрэнка – Августы Долгопупс. Страшно представить, что могло бы его ждать в противном случае.
Все нападавшие приговорены к пожизненному сроку в Азкабане, что, без сомнений, является заслуженным наказанием. Редакция «Ежедневного Пророка» обращается ко всем волшебникам и ведьмам с просьбой до поры не ослаблять бдительность. Участь Долгопупсов показывает, что расслабляться ещё рано.

- Вот так, – подытожил Барти, складывая газету. – Верно же мы поступили, что не пошли с Лестрейнджами и Долоховым. Иначе бы в этой статье значились и наши имена.
- Что нам теперь делать? – спросила Белла. – Это как-то повлияет на наши планы?
- Думаю, да, – Барти побарабанил пальцами по столу. – Смотри, ещё один годовалый младенец, оставшийся, по сути дела, без родителей. Я знаю, на что способен Круциатус в руках таких мастеров, как Лестрейнджи. Шансов на то, что Долгопупсы когда-нибудь придут в себя, при нынешнем уровне колдомедицины – ноль. Или один на миллион, что, в сущности, в данном случае отличается не сильно. Это – новое потрясение для всех, новый шок. Такой удар не слишком бы взбудоражил общественность ещё месяц назад, но сейчас, во время эйфории от исчезновения Лорда, сдачи в плен большинства Упивающихся... Не сомневаюсь, что в Визенгамоте с криками и воплями требовали посадить пожизненно тех, кто осмелился на такое. – Барти вздохнул, вспоминая лица друзей. – Мне от души жаль Рудольфуса, Рабастана и Антонина, но это событие, так или иначе, ведёт к лишнему бонусу в нашу копилку. Сначала Гарри Поттер, теперь Невилл Долгопупс... Если мы правильно представим нашу историю, то будем выглядеть перед всеми – ну, почти перед всеми, – как раскаявшиеся жертвы коварного обманщика Волдеморта, игравшие в организации третьестепенную роль и не успевшие далеко зайти. Если мой отец попытается нас утопить, это только возмутит даже членов Визенгамота, – как же так, Джеймс Поттер отдал за своего сына жизнь, а Бартемиус Крауч хочет родную кровь бросить дементорам. И тогда нам останется только бросить на чашу весов тот факт, что и у нас есть годовалый сын, и в случае нашего осуждения он пополнит печальный ряд детей, оставшихся этой осенью без родителей. Эта Августа тоже к месту – сходство её положения с положением, в котором окажется после нашего заточения твоя мать, тоже ещё больше сблизит нас с этими жалкими аврорами в глазах людей. Плюс, скажем, торжественное выступление на суде с обещанием материальной помощи Долгопупсу – даром что его бабка скорее повесится, чем примет её от Блэков, она ведь и так не бедствует. Плюс пара прочувствованных статей в газетах – знаю я одну пронырливую проститутку, то есть журналистку – недаром эти профессии между собой сравнивают. Скитер её фамилия. В том, что ваяет, нет ни грамма правды, но язык подвешен хорошо. Пара сотен галеонов, ну, тысяч, на худой конец, – глупо экономить на своей свободе и будущем Рода – и мы предстанем перед всей Англией как невинные жертвы злобного Лорда и кровожадного Крауча. А потом отпразднуем вместе с Малфоями нашу общую победу на последней линии Упивательской обороны. После чего можно будет начинать новую жизнь без оглядки на прошлое, – или же, точнее, почти без оглядки. Забыть всё не удастся, но я ни о чём не жалею – ведь не стань я Упивающимся Смертью, я бы не сошёлся с тобой, не вступил бы в Род Блэков, не родился бы Альтаир... Я ни о чём не жалею.
- И я тоже, – Белла весело улыбнулась. – Если бы мне предложили заново прожить свою жизнь, я не изменила бы в ней ничего. Ну разве что с тобой стала бы гулять ещё в Хогвартсе.