Родословный

Знамена дома Таргариенов развевались высоко на башнях Красного замка, алый дракон ревел о своем триумфе над горизонтом Королевской Гавани. Однако под гордым символом завоевания настроение было мрачным, когда Караксес, Кровавый Змей, спускался к драконьему логову. Крылатая тень, которую он отбрасывал на город, была скорее усталостью, чем победой. Его некогда могучие крылья, теперь порванные и рваные, вяло били по воздуху, и каждый тяжелый вздох казался затрудненным.

Война в Ступенях подошла к концу, и Деймон Таргариен вернулся победителем, но цена была высока. Караксес, хотя и был все еще грозен, пострадал в битве - его левое крыло было разорвано, его нога была изрешечена лезвиями кораблей Триархии. Нога дракона обильно кровоточила, когда он хромал в яму, его огромное тело дрожало от истощения.

Но именно Деймон получил более серьезные раны. Его левая сторона была изуродована горящей стрелой во время последнего противостояния с Крабоедом, удар, который прожег его доспехи и вошел в его плоть. Ожог, ужасная рана на ребрах, сочилась кровью и гноем, запах обугленной кожи смешивался с вонью драконьего огня. Когда мейстеры впервые увидели его, они побледнели.

Демон не слезал с Караксеса по собственной воле. Его глаза, обычно такие острые и полные неповиновения, затуманились болью и усталостью задолго до того, как коснулись земли. Его тело сползло с седла, доспехи почернели от сажи и покрылись засохшей кровью. Потребовалось четыре человека, чтобы снять его со спины дракона, его бессознательное тело обмякло, пока они торопили его от драконьего логова к Красному замку.

К тому времени, как они достигли ворот замка, весть о его прибытии уже распространилась. Внутри королевских покоев король Визерис мерил шагами растущее нетерпение, его лицо искажалось противоречивыми эмоциями. Он получил известие о победе Степстоунов - триумф Деймона над Крабфидером уже достиг его ушей - но тон посланников был мрачным. Жизнь его брата висела на волоске.

Наконец, двери распахнулись, и группа мейстеров вместе с несколькими стражниками внесла Деймона в комнату. Его лицо было бледным, линии его тела были напряжены даже в бессознательном состоянии, как будто он все еще сопротивлялся боли. Его левая сторона, от плеча до талии, была покрыта наспех наложенными бинтами, теперь пропитанными кровью. Следы ожогов гротескно извивались по его коже, словно шрамы от пламени дракона.

Лицо Визериса напряглось при виде брата, сломленного и окровавленного. Неизменная хмурость Отто Хайтауэра, стоявшего рядом с ним, стала еще серьезнее, когда он увидел, как мейстеры кладут Деймона на кровать.

«Боги, - пробормотал Визерис еле слышным голосом, - что он с собой сделал?»

Рейнира стояла в углу, ее глаза были широко раскрыты от беспокойства. Хотя она не говорила открыто о своих чувствах к дяде, беспокойство, отразившееся на ее лице, было очевидным. Она двинулась вперед, когда мейстеры начали свою мрачную работу.

Великий мейстер Меллос шагнул вперед, его обычное спокойное поведение было напряженным. «Раны принца тяжки, ваша светлость», - сказал он, стягивая заляпанные бинты, чтобы обнажить гноящуюся рану. «Этот ожог глубокий, вероятно, вызван огненными стрелами Триархии. Его доспехи защитили его от худшего, но инфекция уже проникла».

Визерис подошел ближе, его рука дрожала, когда он потянулся к плечу Деймона. «Выживет ли он?»

Меллос взглянул на других мейстеров, прежде чем ответить. «Мы сделаем все, что сможем, но лихорадка уже взяла верх. Мы должны действовать быстро, чтобы очистить рану».

Рейнира, ее голос был шепотом, подошла ближе. «Он сражался за корону. За нашу семью. Он не может умереть вот так».

Отто Хайтауэр, молчавший до сих пор, скрестил руки. "Принц, возможно, и выиграл свою войну, но войны не заканчиваются одними мечами, принцесса. У всех действий есть последствия, даже у тех, кто летает на драконах".

Визерис бросил на него острый взгляд. «Достаточно, Отто. Это жизнь моего брата».

Губы Отто сжались, но он ничего больше не сказал. Напряжение между ними, хотя и невысказанное, было ощутимым. Внимание Визериса вернулось к Деймону, его лоб нахмурился, когда он наблюдал, как мейстеры работают торопливыми руками.

«Делай, что должен, Меллос, - приказал король. - Спаси его».

Часы прошли в напряженной тишине. Тело Деймона дрожало от лихорадки, его дыхание было прерывистым, пока мейстеры накладывали мази и бальзамы на ожог. Они работали не покладая рук, выкачивая инфекцию и сшивая разорванную плоть, как могли. Но ожог был не похож на обычную рану - это был знак войны, непрекращающийся огонь, который, казалось, разъедал саму душу Деймона.

Рейнира осталась у кровати, ее пальцы касались края доспехов Деймона, которые с него сняли. "Кесса глесагон", пробормотала она, больше себе, чем кому-либо в комнате. Он будет жить.

Визерис тяжело вздохнул, отходя от кровати. «Он упрямый. Он выживет, потому что должен».

Отто стоял еще дальше, выражение его лица было непроницаемым. «И когда он это сделает, ваша светлость», - сказал он, его голос был тихим, но резким, «что тогда? Принц снова вкусил битву. Ступени позади него, но какое будущее он ищет?»

Визерис не ответил. Его глаза были прикованы к бледному лицу Деймона, тяжесть действий брата давила на его сердце. Война за Ступени была выиграна, но ее цена еще не была полностью осознана. Для Деймона, для королевства и для семьи, которая когда-то была едина, шрамы были глубже любого ожога.

********

Красный замок стал тише с возвращением Деймона, хотя и не мирным, а напряженной тишиной, которая задержалась, как шторм на горизонте. Вонь лекарств и крови наполнила воздух покоев принца, где лежал Деймон Таргариен, все еще лихорадящий, сражаясь в невидимой битве, столь же опасной, как и любая из тех, что он встречал в Ступенях. Мейстеры работали посменно, ухаживая за его ожогами, но было ясно, что их усилия замедлились. Инфекция, когда-то считавшаяся подавленной, снова начала гноиться, опасно распространяясь под кожей принца.

В центре этого внезапного недомогания стоял сир Отто Хайтауэр, всегда бдительный, всегда расчетливый. Его лицо, маска стоического долга, не выдавало ни намека на змеиные интриги, плетущиеся в его разуме. Отто давно видел в Деймоне угрозу как для королевства, так и для своих собственных амбиций. И теперь, когда Деймон был беспомощен на больничном ложе, Отто увидел редкую возможность.

Великий мейстер Меллос, старый и осторожный, подчинился воле Руки без особого сопротивления. Несколько прошептанных слов, казалось бы, невинных предложений, были всем, что нужно. «Деймон - человек огромной силы», - сказал Отто. «Иногда, в таких случаях, меньше значит больше. Тело лучше исцеляется без вмешательства». Меллос, всегда послушный влиянию Руки, начал ограничивать лечение, применяя меньше мазей, меньше припарк и наблюдая, как лихорадка Деймона сохраняется.

Отто, его бледные глаза, расчетливо глядящие под седеющими бровями, стоял прямо у покоев Деймона, сцепив руки за спиной, словно взвешивая баланс жизни и смерти. Каждый час, который прошел без выздоровления Деймона, приближал Отто к удалению одной из самых больших заноз в его боку. «Это была бы ужасная трагедия», - прошептал он себе, «если бы безрассудные амбиции принца наконец поглотили его».

Но внутри покоев осталась Рейнира.

День за днем ​​она возвращалась, ее обязанности при дворе всегда были второстепенными по сравнению с ее молчаливым бдением у постели дяди. Принцесса стала более бдительной, ее острые глаза замечали едва заметные изменения в лечении мейстера - или его отсутствие. Ее визиты часто встречались усталыми заверениями Меллоса, всегда одними и теми же: «Его светлость поправится со временем». Однако, поскольку дни тянулись в ночи, а состояние Деймона не улучшалось и не ухудшалось, подозрения Рейниры усиливались.

Однажды вечером, когда мерцающий свет свечей отбрасывал длинные тени на каменные стены, Рейнира сидела у постели Деймона, ее пальцы рассеянно обводили нежные чешуйки на седле Караксеса, лежавшем у подножия кровати. Деймон еще не шевелился. Его лицо, обычно полное жизни, было осунувшимся и бледным, дыхание поверхностным. Бинты на его груди были желтыми от инфекции.

Она наклонилась вперед, убирая прядь серебристых волос с его лба. «Ты слишком упрям, чтобы умереть вот так», - прошептала она, ее голос был хриплым от эмоций. «Ты сражался и с чем-то похуже». Ее мысли вернулись к историям о Деймоне в битве, с мечом в руке, бесстрашном даже перед лицом смерти. И вот он здесь, сраженный чем-то таким простым, как гнойная рана.

Стук в дверь отвлек ее от мыслей. Харвин Стронг, всегда исполнительный, вошел в комнату. Его выражение лица, всегда стоическое, смягчилось, когда он взглянул на сцену перед собой.

«Принцесса», - сказал он тихим голосом, - «суд ждет вашего присутствия. Король вызвал вас для совета».

Рейнира взглянула на Деймона, не желая отходить от него. «Я скоро буду».

Взгляд Харвина метнулся к неподвижному телу Деймона, его брови нахмурились в беспокойстве. «Как дела у принца?»

Губы Рейниры сжались в тонкую линию. «Не лучше. Мейстеры говорят, что он поправится, но у меня есть сомнения».

Наступила пауза, полная невысказанных слов, прежде чем Харвин спросил: «Вы доверяете мейстерам?»

В ее глазах мелькнула неуверенность. «Я доверяю некоторым», - ответила она. «Но Меллос... что-то не так. Я это чувствую».

Харвин кивнул, его молчание было молчаливым согласием. «Вы правы, что сохраняете бдительность».

Мысли Рейниры закружились, когда Харвин ушел. Влияние Отто было подобно тени, которая пробиралась через каждый уголок Красного Замка, и хотя она пока не могла доказать его причастность, она чувствовала его руку в этом. Падение Деймона слишком хорошо послужило бы амбициям Отто, чтобы быть простой случайностью.

Позже той ночью Рейнира снова вернулась к принцу. Час был поздний, и коридоры Крепости были пустынны. Когда она вошла в комнату, она обнаружила Меллоса, все еще ухаживающего за Деймоном. Он едва поднял глаза, когда она приблизилась.

«Великий мейстер», - начала она размеренным тоном, - «как долго, по-вашему, он будет оставаться в таком состоянии?»

Взгляд Меллоса нервно метнулся в ее сторону. «Трудно сказать, принцесса. Такие раны заживают со временем. Мы должны быть терпеливы».

Рейнира подошла ближе, ее глаза сузились. «Терпение - это не та роскошь, которую мы можем себе позволить. Я хочу, чтобы он был достаточно здоров, чтобы подняться и предстать перед королем».

Меллос заколебался. «Ваша светлость, я...»

"Не считай меня слепой, мейстер, - оборвала его Рейнира холодным голосом. - Я видела отсутствие срочности в твоей заботе. Мой дядя, может, и воин, но он не непобедим. Если ты позволяешь ему страдать напрасно, ты за это ответишь".

Лицо мейстера побледнело, и он поспешно склонил голову. «Конечно, принцесса. Я сделаю все, что смогу».

Рейнира долго оставалась рядом с Деймоном после того, как Меллос выскочил из комнаты, оставив ее наедине с принцем. Ее рука снова нашла руку Деймона, ее хватка крепла, словно одной лишь силой воли она могла оттащить его от края пропасти.

«Отдыхай», - прошептала она. «Я не позволю им забрать тебя».

В этот момент Рейнира решила присматривать за ним, не как племянница, связанная долгом, а как последний оплот против сил, замышляющих заговор в тенях Красного Замка. Отто Хайтауэр мог считать Деймона врагом королевства, но она знала лучше. Деймон был драконом, а драконы не умирают так легко.

*********

Дни после столкновения Рейниры с мейстером Меллосом размылись в медленном, мучительном течении времени. Деймон, когда-то являвшийся силой природы на поле боя, теперь лежал безучастно, приходя и теряя сознание. Его дыхание было поверхностным, его тело горело лихорадкой от гноящейся раны на боку. Инфекция пустила корни, и хотя мейстеры наконец начали применять надлежащее лечение, его выздоровление было мучительно медленным.

Когда он шевелился, то лишь на короткие мгновения. Его фиолетовые глаза, затуманенные и не сфокусированные, открывались, впитывая тусклый свет своих покоев. Время от времени он бормотал обрывки мыслей, слишком бессвязные, чтобы иметь смысл, - отголоски его сражений в Ступенях, слова гнева о брате или обрывки воспоминаний о Рейнире и их общих моментах неповиновения. Но вскоре он снова погружался в лихорадочный сон, который поглощал его.

Однажды вечером, когда Рейнира сидела рядом с ним, Деймон ненадолго проснулся. Его рука, слабая и дрожащая, потянулась к кубку с водой рядом с ним. Она быстро двинулась, помогая ему отпить из него.

Его голос, хриплый и едва слышный шепот, нарушил тишину. «Война... она закончилась?»

Рейнира наклонилась ближе, ее рука все еще лежала на его руке. «Да, дядя. Ступени твои. Ты победил».

Горькая улыбка мелькнула на лице Деймона, хотя она быстро погасла. «Пустая победа», - прохрипел он. «Визерис... Он даже ворона не послал. Ему было все равно».

Рейнира нахмурилась, напряжение между ее отцом и дядей было ощутимым даже в ослабленном состоянии Деймона. «Ты же знаешь, какой он», - тихо ответила она, пытаясь смягчить боль в своих словах. «Он слишком много слушает Отто... но он изменится».

Дэймон закрыл глаза, его рука выскользнула из ее руки, когда тяжесть его истощения снова настигла его. «Он всегда... слушает Отто», - пробормотал он, прежде чем снова потерять сознание, огонь в его голосе притупился от болезни.

********

Пока Деймон сражался со своими собственными демонами в своих лихорадочных снах, Караксес, Кровавый Змей, столкнулся с собственными мучениями. Дракон, чья чешуя была красной, как свежепролитая кровь, был ранен в последнем наступлении на Ступени, и хотя его раны не были смертельными, они причинили ему сильную боль. Его крыло, разорванное и изуродованное, сделало полет невозможным, в то время как его нога была покрыта глубокими порезами от битвы.

В Драконьем Логове ярость Караксеса не знала границ. Хранители драконов, которым было поручено ухаживать за драконами, приближались к нему с осторожностью, но Кровавый Змей не желал этого терпеть. Его рёв разносился по огромным каменным залам, стены дрожали от каждого эха. Его золотые глаза горели дикой силой, и любая попытка приблизиться встречалась щелканьем челюстей и жаром его огненного дыхания.

«Держите его!» - крикнул один из смотрителей, пытаясь надеть на дракона упряжь. Но Караксес был непреклонен, молотя головой и хвостом, заставляя людей разлетаться, как листья в бурю.

«Боги нас хранят», - прошептал другой хранитель, вытирая пот со лба. «Он хуже, чем когда-либо».

«Это Деймон», - сказал один из старших хранителей, стоявший на приличном расстоянии. «Он чувствует боль своего всадника. Они связаны, эти двое. Если Деймон не прав, Караксес тоже не будет прав».

Истина его слов тяжело висела в воздухе. Драконы и их всадники были связаны не только седлом и поводьями; их связь была глубже, выкованная в огне Валирии. Страдания Каракса отражали боль его всадника, и без Демона, который мог бы его успокоить, ярость Кровавого Змея была опасной силой в городе.

Рейнира, услышав мучительный рев дракона из Красного Замка, однажды ночью отправилась в Драконье Логово, решив посмотреть, что можно сделать. Она всегда чувствовала родство с драконом Деймона, зверем таким же диким и необузданным, как и его хозяин. Когда она приблизилась к яме, сама земля, казалось, задрожала от гнева Караксеса.

Внутри хранители отступили на безопасное расстояние, беспомощно наблюдая, как дракон рычит и рвется на цепях, удерживающих его.

Рейнира шагнула вперед, ее присутствие привлекло внимание. «Оставьте нас», - приказала она, ее голос прорезал гул ярости Караксеса. Хранители обменялись неуверенными взглядами, но подчинились, отступив в тень.

Рейнира стояла перед огромным зверем, ее глаза встретились с яростным взглядом Караксеса. «Kostā sense ziry?» - прошептала она, больше себе, чем дракону. «Issa botagon». Ты можешь чувствовать это, не так ли? Он страдает.

Караксес издал низкий, грохочущий рык, его массивное тело содрогнулось от тяжести боли. Рейнира медленно приблизилась, ее сердце колотилось в груди, но она не позволяла страху поколебать ее. Деймон не позволит своему дракону причинить ей вред - она верила в это всеми фибрами своего существа.

"Aōha kipagīros kessa māzigon arlī naejot ao", - тихо сказала она, протягивая неуверенную руку. "Yn istia giēñagon ēlī". Твой всадник вернется к тебе. Но сначала ты должен исцелиться.

Золотые глаза дракона сузились, словно обдумывая ее слова. Дыхание замедлилось, хотя напряжение в его массивном теле сохранилось.

Рейнира стояла рядом с ним, как будто целую вечность, ее рука легко покоилась на его чешуе. Дракон, хотя и не совсем успокоился, прекратил свои яростные метания, как будто одно ее присутствие успокоило часть бури внутри него.

Но даже когда той ночью она покинула Драконье Логово, эхо рева Караксеса преследовало ее, постоянно напоминая, что пока Деймон не выздоровеет, мира не будет ни для человека, ни для зверя.

********

Дни в Королевской Гавани стали тяжелыми от беспокойства. Слухи о состоянии Деймона, балансирующего на грани смерти, распространялись как лесной пожар. В залах Красного Замка власть Отто Хайтауэра над мейстерами гарантировала, что любое внешнее вмешательство будет сдержано, но весть о бедственном положении Деймона достигла неожиданных ушей. Вдали от границ двора Лира Валерис услышала о тяжелом состоянии принца. Имя Деймона шептали на улицах, рев его дракона был слышен даже из ее дома. Она знала, что этот человек непреклонен в битве, его дух закален в огне, но теперь, как она боялась, сам Красный Замок убивает его.

И вот, с маленьким ребенком рядом, Лира отправилась в Красный замок, предлагая свои навыки целительства. Она не была мейстером, но ее знания трав и старых обычаев, переданные по ее родословной, были известны в тихих уголках королевства.

Ее прибытие к воротам Красного замка было встречено холодным подозрением. Люди Отто, бдительные и вечно преданные своему господину, преградили ей вход.

«Деймону не нужна твоя забота, женщина», - сказал один из стражников, его голос был ровным от отстранения. «О нем заботятся мейстеры».

Темные глаза Лиры сверкнули гневом, голос был тверд как сталь. «Ваши мейстеры потерпели неудачу. Его раны гноятся, и он все еще борется за свою жизнь. Так ты обращаешься со своим принцем?»

Губы охранника скривились, но он не ответил. Вместо этого он шагнул вперед, полностью преградив ей путь.

Она почувствовала, как ее дернули за плащ, маленькая рука искала утешения, но она не сдалась. «Я не отвернусь», - холодно сказала она, понизив голос, - «Деймон заслуживает большего, чем то, что вы ему дали».

Но охранник был непреклонен. «Уходите, или мы вас заставим».

Ее терзало разочарование, но смысла в дальнейшем натиске не было. Она не собиралась сражаться здесь, не в месте, где досягаемость Отто простиралась так далеко. Вместо этого она развернулась на каблуках, крепко держа руку ребенка в своей, и направилась к Драконьему логову.

********

Драконье логово зловеще и безмолвно возвышалось на фоне Королевской Гавани, его массивные ворота обрамляли хранители драконов, на лицах которых были беспокойные лица людей, неспособных выдержать испытание временем. Караксес, Кровавый Змей, не принимал никаких попыток проявить заботу с тех пор, как Деймон пал. Его рёв и рычание разносились по городу, отдаваясь эхом, словно траур какого-то мстительного бога. Никто больше не осмеливался приближаться к зверю - без Деймона, который лежал в Красном Замке, скользя между жизнью и смертью.

Лира Валерис, низко натянув темный капюшон, подошла к яме с маленьким ребенком рядом с ней, его рука была маленькой и твердой в ее руке. Хранители драконов настороженно смотрели на нее, их поза была настороженной. Они были людьми, выращенными для борьбы с драконами, но вот они - бессильны перед яростью Караксеса. Лира чувствовала их неуверенность, их страх, и она знала, что настал ее момент действовать.

Один из хранителей, седой мужчина со шрамом на лице, шагнул вперед, преграждая ей путь. «Вы не можете пройти», - сказал он на Общем языке, его голос был тихим, но твердым. «Чужие не должны находиться рядом с драконами. Особенно этот».

Лира встретилась с ним взглядом, ее голос был ровным, ее слова были обдуманными. «Это то, что вы говорите себе? Вы не можете успокоить его. Вы не можете исцелить его. И теперь вы отвергаете тех, кто мог бы».

Глаза старого хранителя сузились. «Кровавый Змей никого не слушает. Мы пытались. Он... потерян без своего всадника». Его голос дрогнул, когда он оглянулся на яму, где рычание Караксеса разносилось, словно гром.

Лира подошла ближе, ее взгляд был твердым, переключаясь на богатые, плавные слова высокого валирийского. "Iā zaldrīzes gaomas daor ojughagon yourself. Issa isse ōdres, kessa, yn daor ojūdan. Kostan dohaeragon zirȳla. Ivestragī nyke" Дракон не теряет себя так легко. Он испытывает боль, да, но не теряется. Я могу ему помочь. Позвольте мне.

Звук древнего языка на мгновение заставил хранителей замереть. Эти люди не были чужды высокому валирийскому, но редко кто-то за пределами семьи Таргариенов говорил на нем с такой легкостью, с авторитетом того, кто понимал драконов.

«Кто ты?» - спросил старший смотритель, и в его тоне послышалось подозрение.

Лира не ответила прямо. Вместо этого она снова заговорила на высоком валирийском, ее голос был спокойным и властным. "Iā zaldrīzes knows zȳhon kin. Se eman known pōntoma ñuha ābrar. Lo ao jaelagon syt caraxes naejot glaesagon, kesā ivestragī nyke rēbagon" Дракон знает своих сородичей. И я знаю их всю свою жизнь. Если ты хочешь, чтобы Караксес жил, ты позволишь мне пройти.

Смотрители обменялись неуверенными взглядами. Обычно ни один чужак не был бы допущен так близко к раненому дракону, тем более к этому - дракону принца, дикому от горя и гнева. Но они перепробовали все, и зверь отказался от всего. Они не знали, что делать. Старый смотритель смиренно кивнул, отступая в сторону.

«Не будь безрассудным, - пробормотал он. - Он разорвет тебя на части, если посчитает, что ты представляешь угрозу».

Лира слегка кивнула в знак признательности, откинула капюшон и встала на колени перед ребенком. Она тихо сказала, все еще на высоком валирийском: «Umbagon va naejot nyke, yn gaomagon daor sagon zūgagon» - Держись рядом со мной, но не бойся.

Маленький ребенок, его двухцветные глаза были широко раскрыты, но спокойны, кивнул в ответ. Его волосы, окрашенные в черный цвет, чтобы скрыть правду о его крови, висели неопрятными прядями вокруг его лица. Он последовал за матерью, не говоря ни слова, его маленькие шаги были уверенными, когда они вошли в яму.

Внутри воздух был густым от жары и напряжения. Караксес лежал, свернувшись в темном углу, его багровое тело дрожало, глаза светились яростью и болью. Его раненое крыло безвольно висело сбоку, плоть вокруг него была разорвана и свежа. Рычание дракона разносилось по пространству, словно далекий гром, предупреждая всех держаться на расстоянии.

Хранители драконов замешкались у входа, не желая следовать за Лирой и ребенком дальше. Их оружие, хотя и обнаженное, казалось бесполезным против существа, которому они должны были служить.

Лира медленно двигалась, подняв руки в жесте мира, когда она начала говорить с Караксесом на высоком валирийском, ее тон был тихим и успокаивающим. «Zaldrīzes, aōha gūrēñā, ūndegon issa... Lykiri, Caraxes. Lykiri». Дракон, твоя боль, я понимаю ее... Успокойся, Караксес. Успокойся.

Массивная голова Караксеса качнулась при звуке ее голоса, его блестящие глаза сузились, когда он увидел незваного гостя. Он издал глубокий, гортанный рык, обнажив зубы, но не двинулся в атаку. В его глазах было узнавание - если не Лиры, то языка, на котором она говорила, голоса, знакомого драконам.

Позади нее маленький мальчик приблизился к дракону с бесстрашным видом, его маленькие руки потянулись, чтобы нежно погладить морду Караксеса. Он тихо рассмеялся, и этот звук, казалось, проник сквозь агонию дракона. Глаза Караксеса, отражавшие смесь боли и узнавания, слегка смягчились, когда он посмотрел на ребенка.

Хранители драконов наблюдали из тени, затаив дыхание, как Каракс слегка опустил голову, позволяя руке мальчика положить ее на свою морду. Дракон, который ревел от боли в течение нескольких дней, теперь был спокоен, подавленный присутствием ребенка и женщины, которая говорила с ним на языке королей.

Лира быстро двинулась, как только дракон позволил ей, ее руки были тверды, когда она начала обрабатывать раны Караксеса. Она наносила мази на разорванное крыло, бормоча слова утешения, пока ее пальцы работали ловко. Караксес ворчал, но не отстранялся, его внимание было сосредоточено на маленьком мальчике, который оставался рядом с ним, его маленькая рука все еще лежала на голове дракона.

Часы проходили в тишине, прерываемой лишь редким глубоким вздохом Кровавого Змея, пока Лира работала. Хранители драконов, хотя и были насторожены, начали расслабляться, увидев, что некогда неистовое существо теперь принимает заботу, которую оно так яростно отвергло.

Когда Лира наконец закончила, она встала, ее руки были в крови и мази, и повернулась к хранителям. «Я буду возвращаться каждый день», - сказала она, ее голос был твердым, но спокойным. «Ему нужно время и уход, но он поправится».

Старший смотритель, все еще наблюдавший издалека, медленно и неохотно кивнул ей. «Сегодня ты сделала больше, чем мы успели за последние недели», - признал он, хотя его глаза оставались настороженными. «Мы позволим это».

Лира кивнула и взглянула на сына, который не отходил от Караксеса.

«Эйрис, пойдём. Пора идти домой».

Мальчик наконец убрал руку, в последний раз похлопал дракона и пошел обратно к матери.

Когда они вышли из ямы, рычание Караксеса стало низким и ровным, звуком скорее удовлетворения, чем боли. Его крики больше не наполняли воздух горем, и впервые после падения Деймона в Драконьем Логове появилась надежда.

Но когда Лира и Эйерис снова вышли на солнечный свет, Лира поняла, что ее работа далека от завершения. Раны драконов можно было исцелить, но раны людей - боль Деймона, как физическая, так и эмоциональная - требовали гораздо большего, чем бальзамы и шепчущие слова.