Глава 9
В день вылета в Сиэтл я очень нервничаю. Не знаю почему, но предчувствие странное.
Водитель компании должен был заехать за мной и отвезти в аэропорт, но я собралась раньше времени, поэтому поехала в офис, чтобы ещё поработать над проектом Палермо.
С того дня, когда я подарила боссу галстук с кактусами, прошло три дня. Я думала, что он будет злиться, завалит меня еще бОльшей кучей работы, но все получилось совсем наоборот.
Он почти не выходил из кабинета, а когда выходил, то даже не смотрел в мою сторону. Все вопросы мы решали по электронной почте или селектору.
Я начинала нервничать.
Как оказалось, хуже того, что мой босс орет, может быть его молчание.
Вчера, Дэниел Ленсли сказал, что мистер Стрейдж в скверном настроении и его лучше не беспокоить. Я слышала, как они ругались в кабинете, мне даже казалось, что между партнерами случится драка, но когда финансовый директор вышел, на его лице играла хитрая улыбка. Он остановился у моего стола и произнёс одну фразу.
- Ледник тает. - Затем ушел.
Я так и осталась стоять, не понимая, что это значит.
- Привет, как ты? Собираешься куда-то? - Дружелюбный голос Эрика встречает меня, когда я выхожу из лифта с чемоданом в руках.
- Привет, командировка в ад с личным сопровождением дьявола. - Эрик смеется в голос, и это выглядит мило. Его смех заразителен, так что я тоже начинаю хихикать, пока закатываю чемодан под стол.
- Да, босс бывает немного заносчивым.
Я улыбаюсь наивности Эрика. Даже я вижу, что наш генеральный директор гораздо хуже, чем просто заносчивый.
- Он заставил меня искать проект от две тысячи пятого года в архиве и синие розы.
- Тоже в архиве?
- Слава богу, нет.
Эрик снова смеется, и я улыбаюсь в ответ, пока включаю ноутбук.
- Куда летите?
- Сиэтл.
- Здорово, я бы тоже хотел иногда выбираться из этого офиса. Кстати, слышала историю о том, как мистер Стрейдж забыл одну из своих очередных помощниц в другом городе?
-Что? Ты серьезно? - На самом деле я почти не удивлена.
- Да, когда он вернулся в офис, то звал ее по какому-то вопросу, но за столом никого не оказалось. Он просто улетел один, забыв о сопровождении.
Я смеюсь, потому что это так похоже на Ричарда Стрейджа.
Несколько минут мы болтаем с Эриком о всяких мелочах, затем он уходит работать.
Я чувствую себя немного расслабленнее, чем еще час назад. Общение с приятными людьми явно идет мне на пользу.
Проект Палермо идет полным ходом, я так погружаюсь в работу, что не замечаю, как пролетает время.
- Ты здесь? - Спрашивает босс, выходя из кабинета.
-Да, приехала кое-что закончить.
Он не смотрит на меня, одна его рука убрана в карман, а второй он что-то печатает на телефоне. Мне снова становится не по себе. Даже хочется, как то спровоцировать его, чтобы он хоть немного ожил.
- Тогда едем. - Он уходит. Я выключаю ноутбук, беру чемодан и следую за ним.
***
В автомобиле босс ведет себя не как обычно. Он не достаёт планшет или телефон. Просто сидит и смотрит в одну точку перед собой.
Мне хочется спросить в чем дело, но решаю, что если он захочет, то скажет сам. Если это рабочие моменты, я все равно узнаю, если что-то личное, меня это не касается.
Всю дорогу до аэропорта я смотрю в окно, но как только мы останавливаемся, я поворачиваюсь к боссу. Он не двигается.
Его глаза выглядит печальными, губы сжаты в тонкую линию.
Что, черт возьми, такое?
- Всё в порядке? Мы приехали. - Не выдержав, спрашиваю я.
- Прошу прощения за ситуацию с Марианной.
Я удивленно вскидываю брови. Больше не от того, что я понятия не имею, о ком он говорит, а от того, что в его лексиконе есть слова извинения.
- Домработница рассказала мне.
О, так у змеи есть имя.
- А, ваша сумасшедшая подружка... - Слова вылетают раньше, чем я успеваю подумать. Моё тело напрягается, от того, что я взболтнула лишнего, но мистер Стрейдж улыбается, впервые за долгое время и я выдыхаю.
Ему очень идет улыбаться. Ямочка на правой щеке более глубже, чем на левой, и у меня возникает желание провести по ней пальцем.
- Я просил её забрать свои вещи, не думал, что вы столкнетесь.
-Ничего, я в порядке.
Он кивает, но не торопится выходить.
- Ты ответила Левенту?
-Да, я сказала, что буду на вечере по работе. - Он кивает и выходит из машины.
***
- Встречаемся в восемь вечера в лобби. - Говорит мистер Стрейдж, когда мы поднимаемся на наш этаж в отеле.
Весь полет мы практически не разговаривали, да и сейчас, он не особенно многословен.
Я должна радоваться, но не могу. Я скучаю по его ухмылкам и язвительным комментариям, которые помогают мне почувствовать себя более живой.
Что со мной не так?
Босс ведет себя строго профессионально. Он даже не вспоминал тот дурацкий понедельник и последующие события.
Может, он расстроен из-за расставания со своей девушкой? Логично, если он просил ее забрать вещи, значит, они расстались...
Хотя может они переезжают куда-то вдвоем...
Черт, я слишком много думаю.
Почти весь световой субботний день я отдыхала после ночного перелета.
Когда время приблизилось к шести, меня разбудил будильник, и я начала собираться.
После принятия теплого душа, я достаю заранее подготовленное платье из чемодана и надеваю.
Глядя на себя в зеркало, начинаю сомневаться, правильный выбор ли сделала.
Платье очень красивое, я купила его несколько лет назад. Оно шелковистое, насыщенного алого цвета, с неглубоким декольте, но большим вырезом на ноге.
Я представляла, как новая Алиса пойдет покорять в нем мир. Но до сегодняшнего дня так и не нашла повода надеть его.
Достаю черные босоножки, и застегиваю ремешок на щиколотке.
Мои волосы уложены волной набок, я крашу губы, уже полюбившейся, красной помадой.
- Ты сделаешь это, девочка. - Шепчу своему отражению в зеркале, когда вижу себя в готовом образе.
Я выгляжу как кинозвезда. Мне даже не верится, что это действительно я.
Девочка, которая ходила в юбке в пол и мешковатых свитерах до девятнадцати лет.
Девочка, которая не пропускала ни одной воскресной службы в церкви.
Девочка, которую морально уничтожал собственный отец.
Беру телефон и делаю селфи, чтобы потом отправить Хелен. Она будет в восторге.
Спускаюсь в лобби в назначенное время и вижу Ричарда Стрейджа.
Я уже видела его в костюмах, но каждый раз этот вид выглядит лучше предыдущего.
Идеально сшитый на заказ - смокинг тройка, с бабочкой на шее. Пиджак расстегнут и из кармана жилета виднеется тонкая цепь часов. Это кажется старомодным, но прекрасно вписывается в образ.
Ричард Стрейдж сам устанавливает правила. Даже если он наденет шорты и носки со сланцами, то на следующий день все журналы объявят новый тренд.
Чтобы не надел этот мужчина, он будет выглядеть потрясающе.
Но моё впечатление о нем портится, как только он открывает свой рот.
- Слишком откровенный вырез на ноге, тебе есть во что переодеться?
Я застываю. Мне хочется сорвать бабочку с его шеи и засунуть ему в рот. Всё, что угодно, лишь бы он замолчал.
Сжимаю губы и провожаю взглядом пожилую пару, которая проходит мимо. Это не то место, где стоит устраивать сцену.
- Нет, у меня только одно платье с собой. Вам придется смириться.
Он тяжело вдыхает через нос, но глаз не отводит. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и выставляю ногу вперед. Его кадык дёргается и моих губ касается довольная улыбка.
- Какой у нас план? - Спрашиваю деловым тоном, тем самым привлекая внимание к своему лицу.
Он проводит языком по нижней губе и говорит: - Я поздороваюсь с важными людьми, мы обсудим рабочие вопросы, пока ты будешь делать заметки. Как только вынесут пирамиду из бокалов, мы уйдем.
- Ясно. - Я киваю и не подаю вида, что расстроена.
Мне действительно хотелось немного развеяться, ведь я никогда не была на подобных мероприятиях.
Вздыхаю и следую за боссом.
Это работа. Моё время еще придет.
Мы входим в шикарный зал, держась на почтительном расстоянии, друг от друга, но так чтобы было понятно, что пришли вместе.
Пространство выглядит потрясающе красивым. Высоченные потолки, хрустальные люстры, начищенный до блеска мраморный пол, зеркала по периметру и огромный оркестр в центре зала.
Я почувствовала себя золушкой попавшей на бал. Только вместо принца - сын сатаны, а вместо крестной феи - моя внутренняя сила, которая оставляла меня с каждым сделанным по залу шагом.
Среди женщин, я была одета проще всех. Всё бы ничего, но это наоборот привлекало ненужное внимание.
Мужчины смотрели странным взглядом, а женщины шептались за спиной. Очевидно, они считали, что таким простушкам, как я - здесь не место.
Мистер Стрейдж видимо тоже это заметил. С каждой минутой проведенной на вечере он напрягался все сильнее.
Я не успевала считать бокалы с шампанским, которые он брал у проходящих мимо официантов с подноса.
Его глаза стремительно темнели, и мне становилось не по себе, от того, что ему было неловко прийти сюда со мной.
Наверняка люди привыкли видеть его с кем-то вроде Марианны, а не с серой мышью вроде меня.
Маленькая мышка.
Так он меня и называет. Называл...
Даже не знаю, откуда взялось это прозвище, я даже не сразу обратила на него внимание, а когда задумалась, то уже привыкла.
Лишнее напоминание о том, кто я есть и кем всегда буду. Мышью.
После каждого разговора с тем или иным человеком, босс становился все мрачнее. Каждый посчитал нужным спросить кто я такая. Мне хотелось поскорее покончить с этим и вернуться в отель.
Я считала минуты, до того как вынесут пирамиду из бокалов, но моё волнение сменилось испугом, когда я почувствовала мягкое прикосновение к своей пояснице.
Левент.
Он так же, как и все мужчины в зале, был одет в смокинг и бабочку.
- Алиса... Вы выглядите обворожительно. - Глаза мужчины светятся и всего на секунду, я даже верю, что выгляжу неплохо. - Ричард, приветствую. - Левент отпускает меня, чтобы пожать руку боссу, который выглядит еще более недовольным, чем секунду назад.
Я отстраняюсь на несколько шагов, не столько, чтобы они могли поговорить, а чтобы Левент больше не касался меня.
К сожалению, моё одиночество длится не долго, потому что мистер Пентбрук снова обращается ко мне: - Глядя на вас, Алиса, я понимаю, почему Ричард не позволил вам быть моей спутницей на этом вечере.
Мистер Стрейдж заметно напрягается, его рука сжимает очередной бокал, и думаю, он вот-вот треснет.
- Что значит, не позволил? Разве я не обязана сопровождать босса на рабочем мероприятии?
Левент обнажает белоснежные губы в широкой улыбке. Он делает глоток шампанского, глядя на Ричарда. Их взгляды встречаются на несколько секунд, будто между ними ведется немой диалог.
- Да, конечно... Только вот, этот благотворительный вечер не является рабочим. То есть, может для Ричарда так и есть, но для всех остальных... - Он разводит руками, призывая меня обратить внимание на присутствующих. - Каждый год в этом зале собираются самые влиятельные люди со всего мира. Но собираются они для того, чтобы просто потанцевать, выпить, расслабиться, пообщаться. Конечно, никто не против обсудить рабочие дела, но суть мероприятия в другом. И что самое важное... - Левент кивает в сторону мужчины в костюме и женщины в серебристом платье. Они танцуют. Их тела прижимаются слишком близко друг к другу. Я замечаю обручальное кольцо на левой руке у мужчины. - Все пришли со своей парой. Не ассистентом. Вы понимаете, о чем я?
Я молчу, пока собираю кусочки воедино. Левент с ехидной улыбкой смотрит на Ричарда Стрейджа, который выглядит так, будто вот-вот бросится на своего друга.
- Это кощунство заставлять леди работать на таком прекрасном вечере. - Говорит Левент.
Я огладываюсь по сторонам и замечаю очевидные детали, на которые не обращала внимание ранее.
Все действительно по парам. Держатся за руки, танцуют, смеются.
И есть я - девочка с планшетом в руках.
Это ранит сильнее, чем хотелось бы.
Почему он так поступил? Он мог просто не приглашать меня, если ему не нужен здесь помощник, а он очевидно не нужен.
Я смотрю на экран планшета и вижу, что не сделала почти не одной важной записи. Все разговоры были поверхностными, практически не относящимися к работе.
Всё встаёт на свои места.
Неужели этот дьявол разыграл шоу, чтобы я не пошла с Левентом?
У него была масса вариантов, и он выбрал самый жестокий. Взять меня с собой, как цирковую обезьянку.
Господи, он мог просто сказать, что не хочет, чтобы я шла с Левентом. Может я и начала бы спорить, только потому, что он не имеет право указывать мне, но в итоге все равно бы не пошла.
Если он хотел, чтобы я присутствовала, то мог пригласить меня, как свою пару... Как друга может быть...
Но конечно, как пара я ему здесь совершенно не подхожу. Да и друзьями нас назвать нельзя.
Ричард Стрейдж поступил эгоистично и глупо, раз думал, что я не узнаю правду.
Я перевожу взгляд на босса, который впервые в жизни выглядит растерянным. В уголках моих глаз скапливаются слезы, но я моргаю, чтобы остановить их.
Почему он молчит? Я хочу, чтобы он что-то сказал. Сказал, что все это не правда. Что не делал меня пешкой в своей глупой игре.
- Вижу, что вы поняли меня, Алиса. Я не хотел испортить вам вечер, так что предлагаю провести его остаток в хорошем настроении. Потанцуете со мной? - Спрашивает Левент, бросая дерзкий взгляд на босса. - Ты ведь не против, Ричард? - Левент хлопает его по плечу, и я думаю, что дьявол сейчас взорвется на месте, но он молчит.
Замечаю, что люди начинают бросать на нас интересующиеся взгляды.
Ричард Стрейдж сбрасывает руку Левента со своего плеча и говорит:
- Я не против, только нам уже пора уходить. - В этот момент начинает играть оркестр, и официанты выносят двухметровую пирамиду из бокалов с шампанским.
Гости отвлекаются от нас и начинают хлопать.
Алиса, прошу, подарите мне один танец. - Просит Левент, привлекая моё внимание.
Мне хочется провалиться сквозь землю. Это просто ужасная ситуация, в которую я попала из-за своего ублюдка - босса.
Он смотрит мне в глаза, и я вижу в них чистую ненависть. Он готов разорвать меня на части, но я, черт возьми, ничего не сделала. Это он во всем виноват. Только он!
- С удовольствием, Левент. - Улыбаюсь мужчине, когда внутри моей головы, даже новая Алиса послала все к черту и ушла.
Спокойно, девочка, мы справимся с этим.
Ричард, ублюдок, Стрейдж злобно ухмыляется, впечатывает пустой бокал Левенту в грудь и говорит: - Развлекайтесь. - Разворачивается и уходит.
- Как чудесно. - Радостно произносит Левент, ставит бокал на поднос мимо проходящего официанта и протягивает мне руку.
Я сглатываю ком и начинаю считать. Один. Два. Моя дрожащая рука поднимается. Три. Четыре. Вкладываю свою ладонь в ладонь Левента. Пять. Шесть. Левент кладет руку мне на поясницу. Семь. Восемь. Притягивает меня ближе. Девять. Десять. Мы начинаем двигаться.
Я прикрываю глаза и ненавижу себя за это, но представляю своего босса. Вспоминаю его ямочку на щеке, его игривый взгляд и теплое дыхание на моей шее.
Чтобы не было, только ему я доверяю настолько, чтобы позволить без страха касаться себя. Я не знаю, почему так, но уже не могу ничего изменить.
Мои ладони мокрые, мне неловко от того, что Левент, наверняка чувствует это.
Еще несколько секунд...
Наконец, произведение меняется и, спасибо Левенту, он сам принимает решение отстраниться.
Это так глупо.
Весь вечер, я тайком поглядывала на женщин, которые пришли сюда хорошо провести время и могли спокойно танцевать со своей парой. Когда я, получила свой танец, то почувствовала только разочарование и печаль.
Мои мысли возвращаются к предательски черным глазам. Именно они должны были смотреть на меня, когда их владелец кружил бы меня по залу.
Босс поступил ужасно по отношению ко мне, но я все равно расстроена его уходом.
Он не остался для того, чтобы мне что-то объяснить.
Просто ушел, подтверждая все слова мистера Пентбрука и мои собственные мысли.
Спустя короткий диалог с Левентом после танца, я буквально убегаю из зала.
Находиться на этом прекрасном вечере, даже будучи не ассистенткой, было невыносимо.
Всё здесь тревожило и напоминало, что я не принадлежу этому миру. И никогда не буду.
Это изначально не было сказкой и счастливого конца здесь не будет.
В номере, я переодеваюсь в свою пижаму с Багзом Банни и смываю макияж.
Нахожу в мини-баре большой контейнер с мороженым и сажусь перед телевизором.
Хочется заплакать, но слез нет. Ничего нет. Только грусть.
Я думаю о том, чтобы позвонить Хелен и пожаловаться, но не хочется грузить ее своими проблемами, она и так слушала моё нытье полжизни.
Стук в дверь заставляет меня замереть.
Я откладываю мороженое и на цыпочках подхожу к двери. Здесь нет глазка, поэтому я приоткрываю её на несколько сантиметров, чтобы увидеть незваного гостя.
Ричард Стрейдж.
Дьявол в своем истинном обличии пришел забрать меня в ад.
Одна его рука опирается на дверной косяк, а вторая держит полупустую бутылку скотча.
Его бабочка висит на одном плече, пиджака нет, а жилет и несколько верхних пуговиц рубашки расстегнуты. Волосы растрепанны в восхитительном беспорядке.
Он поднимает голову и наши взгляды встречаются. Черные, как ад, глаза заставляют меня задержать дыхание, а хищная ухмылка посылает мурашки по всему телу.
- Как прошел вечер, мисс Джонсон?