Глава 7
Вероятно, Ричард Стрейдж считает, что имеет какое-то право, указывать мне, что делать и как жить.
Но он ошибается.
Тот этап, где я послушно киваю, слепо следую чужим указаниям и молчу - остался в прошлом.
В каких-то вещах я действительно была покладиста с ним, но лишь ради собственного спокойствия.
Иногда, требуется сделать вид, притвориться, выждать и лишь когда оппонент подумает, что ты в его руках – нанести удар.
В машине негромко поёт радио, пока я украдкой бросаю взгляды на босса.
Прямо сейчас меня раздражает его спокойствие, возможно, потому, что я совершенно не чувствую себя таковой.
Мои мысли мечутся между страхом неизвестности вечера с Левентом и злобой на мужчину рядом.
Я пошла на это только ради него. То есть, ради компании, но Ричард - генеральный директор и чем он отплатил мне?
Высокомерием, самодовольством и наглостью.
- Левент должен был заехать за мной, что вы сделали?
Он не отвечает сразу, останавливает машину на красный сигнал светофора и только тогда поворачивается ко мне.
Его голова слегка склоняется набок, а на лице появляется лукавая улыбка. На улице темно, только слабый свет приборной панели наряду с красным бликом светофора позволяют нам видеть друг друга. Его небрежно уложенные волосы бросают тень на лицо, отчего, общая картинка выглядит так же опасно, как и завораживающе.
- Я слишком хорошо знаю Левента. Было нетрудно зайти на твой рабочий почтовый ящик и найти вашу переписку.
Мои руки на коленях сжимаются в кулаки. - Вы писали ему от моего имени?
- Да. - Спокойно отвечает босс, нажимая педаль газа.
Я в таком негодовании, что у меня не находится слов ответить ему. Несколько секунд я смотрю на его профиль ожидая... Чего? Что он скажет, что не хотел лезть в мои личные дела? Этого не произойдёт, потому что он хотел и сделал это.
Из-за его слов, я становлюсь ещё более нервозной и раздражительной.
Поэтому, как только машина останавливается у ресторана, дёргаю дверь, чтобы, наконец избавиться от присутствия босса и его запаха, которым пропахла вся машина, но она не поддаётся.
- Откройте. - Цежу я сквозь зубы.
- Я буду у бара. Как только контракт будет подписан, уходишь. Поняла?
Мои глаза сужаются. – Как вы себе это представляете? Здравствуйте, Левент, вот контракт, до свидания? – Я начинаю терять терпение. Делаю глубокий вдох и снова дёргаю ручку. Ничего.
Мужчина проводит рукой по волосам. - Мне плевать, как ты это сделаешь. Я говорил, что тебе не нужно идти с ним на встречу, говорил, что решу этот вопрос без чьей-либо помощи, но ты возомнила из себя мать Терезу, пытаясь помочь нуждающимся. Теперь, будь хорошей девочкой и сделай всё быстро.
Мои глаза закатываются от его авторитарного тона. - Вы вообще можете быть добрым с людьми? Да, я пыталась помочь, теперь уже жалею. Если бы, я тогда знала, что мне придётся видеть вас, хоть на минуту больше необходимого, я бы ни за что не согласилась.
Ладно, это было грубо, но он заслужил.
Мы молчим несколько секунд, пристально глядя друг другу в глаза.
Дверь издаёт щелчок разблокировки, и я тут же распахиваю её. Но, как только моя подошва касается асфальта, босс хватает меня за запястье и тянет обратно в салон.
- Не жди добра от людей и тогда не будешь разочарована. Я твой босс, а ты моя подчинённая, так что делай, что говорю, и не занимайся самодеятельностью.
Мои губы растягиваются в одержимой улыбке, когда я шепчу: - Не забывайте о сказанном, мистер Стрейдж. Придёт день, когда не вы, а вас поставят на колени. Я буду стоять в первом ряду, чтобы увидеть это.
Не дав ему возможности ответить, я выдёргиваю руку и выхожу из машины.
- Ублюдок. Ненавижу его! - Шепчу себе под нос, двигаясь к входу в ресторан. Морщинистое лицо отца появляется перед глазами.
- Правило номер восемь. Сквернословие. В подвал!
Мотаю головой, пытаясь выбросить образ из прошлого. - Тебя тоже ненавижу! Это ты во всём виноват.
Кладу руку на дверь ресторана с золотыми вензелями и прикрываю на секунду глаза.
Лёгкая удовлетворительная улыбка касается моих губ.
Еще день назад, как только я слышала голос отца в своей голове у меня либо начиналась паническая атака, либо появлялись яркие предпосылки. Зависит от ситуации.
Мой психотерапевт говорила, что пока я не признаю виновность отца в моем состоянии, то не избавлюсь от него.
Прямо сейчас, я так сильно была сфокусирована на своем боссе, что мгновенно избавилась от старого раздражителя. Это произошло впервые и все благодаря кому... Ричарду, чертову, Стрейджу.
Меня раздражает, что только с ним я становлюсь сильнее. Может, мой мозг выбрал объект замещения? Сначала отец, теперь он. Может, я всегда буду зависима от других людей, которые причиняют мне боль? Быть жертвой... Такой будет моя жизнь?
Приветливая женщина хостес уточняет моё имя и отводит к нужному столику, где меня уже ждёт Левент. На его лице появляется широкая улыбка, от которой у меня бегут мурашки по телу, когда он встает.
Вечер будет долгим.
- Добрый вечер, Алиса. Вы выглядите изумительно. – Я даже сказать ничего не успеваю, как он берет мою ладонь и целует тыльную сторону. Мой лоб покрывается легкой испариной. Я бегаю глазами по залу и нахожу то, что искала.
Черные глаза гипнотизируют меня даже на расстоянии нескольких метров, и я ненавижу его и себя, за то, что тут же чувствую успокоение.
Могу ли я одновременно ненавидеть своего босса и находить в нём спасение? Видимо, да.
Мистер Стрейдж сидит за барной стойкой, с бокалом напитка янтарного цвета. Его поза расслаблена, он выглядит так, будто пришел немного выпить, после тяжелого дня, но глаза говорят обратное.
Хоть прикосновение Левента и длится всего несколько секунд, я уже жалею, что пришла.
О чем я думала, когда говорила, что захочу продолжения?
Точно! Я хотела поставить своего босса на место. Я ни под каким предлогом не продолжила бы этот вечер.
- Здравствуйте, Левент. Благодарю. – Выдавливаю слова, тут же садясь за стол. Беру меню, чтобы отвлечься и взять себя в руки, но строчки плывут.
Да уж. Это будет сложнее, чем я думала.
Левент щелкает пальцами в воздухе, тем самым привлекая мое внимание. К нам подходит официант и ставит на стол букет.
Чертовы лилии.
В очередной раз мысленно нарушаю правило, но мне плевать. Ненавижу лилии.
- Благодарю, очень красивые. - Нет. Запах отвратительный, мне хочется попросить официанта выкинуть их, но я сдерживаюсь.
Левент довольно улыбается. - Я уже сделал заказ, надеюсь, вы не против? Вы можете выбрать все что угодно.
Небольшой груз спадает с моих плеч. Я рада, что не придется собирать буквы в меню воедино.
- Благодарю, я доверяю вашему вкусу.
Официант забирает меню. Повисает неловкая пауза, пока Левент наблюдает за мной. Я нервничаю, но отвечаю на его взгляд, легкой улыбкой.
Вижу, что он готовился к нашей встрече. Его лицо гладко выбрито, волосы идеально уложены и в отличие от первой встречи он надел классический костюм тройку.
- Расскажите о себе, Алиса. Чем вы занимаетесь в свободное от работы время? – Спрашивает мужчина, складывая руки под подбородком.
- Честно говоря, ничем особенным. Я пока ищу себя. Иногда рисую... - Слова так быстро слетают с губ, что я не успеваю вернуть их назад.
- Серьёзно? Я бы хотел взглянуть. - Левент выглядит заинтересованным, и в какой-то степени мне даже приятно. Я бросаю взгляд на босса, который ни на секунду не отвлекается от нашего столика.
Интересно, понравилась бы ему работа, на которую я потратила весь день?
- О нет, это нелепая мазня. Рисую просто для себя. Вообще, я архитектор, поэтому мой максимум это прямые линии. - Вру я, нарушая очередное правило, но лишь бы Левент переключился на что-нибудь другое.
- Зря вы так, один мой знакомый, недавно купил три черные точки на белом фоне за десять тысяч долларов.
Я улыбаюсь, потому что это действительно забавно. Так работает современное искусство в нашем мире. Достойные художники остаются незамеченными, а три точки продают за тысячи долларов.
- Современное искусство не имеет рамок. Каждый находит, что-то для себя в таких картинах. Возможно, автор хотел передать, что ему еще есть что сказать.
- Хм. - Левент потирает подбородок. - В этом есть смысл. Похоже, вы разбираетесь.
Я пожимаю плечами. - Немного.
Официант приносит еду, и я расслабляюсь оттого, что некоторое время вопросов не будет.
Левент выбрал теплый салат и стейк средней прожарки с овощами на гриле. Нам предлагают вино, но я отказываюсь.
Когда мой желудок заполняется вкусной едой, я уже не чувствую той неловкости, которая была в начале вечера.
Больше всего говорит Левент. Он рассказывает о своей работе, жизни, бывшей жене и дочке, которая живет в Европе. Иногда он шутит, а я просто не могу сдержаться и смеюсь в голос.
Левент оказался очень интересным человеком, открытым и вежливым.
Также, он понимает, когда стоит промолчать, а когда наоборот заполнить тишину словами.
Удивительно, но мне легко с ним.
- Как вам работается с Ричардом? Слышал, что место ассистента, часто бывает вакантным.
Ладони потеют при упоминании босса. Я делаю глоток воды, глядя за спину Левента, прямо туда, где сидит разъярённый дьявол.
Я так увлеклась разговором, что совсем забыла об истинной цели, моего нахождения здесь.
- Он непростой человек. - Говорю я, откладывая бокал. - Но к каждому можно найти подход. Я стараюсь качественно выполнять свою работу, чтобы у мистера Стрейджа не возникло желания избавиться от меня.
- Вы сказали, что вы архитектор, почему не работаете по профессии? Ассистент - это то, чем вы хотите заниматься?
- Эм... Нет. - Я беру салфетку со стола и нервно сминаю её. - Я устраивалась в «Strage Interpice» на должность архитектора, но меня не взяли в связи отсутствия опыта. Мне предложили другую должность, и я согласилась. - Это не совсем правда, но очень близко. В любом случае я не могу рассказать Левенту, как все было на самом деле.
- Я думаю, что компания Ричарда многое теряет, не оценив вас по достоинству. – Его ладонь ложится поверх моей, и я в периферии вижу, как мистер Стрейдж встает со своего места. Это тут же отрезвляет и не даёт мыслям унестись в ненужную сторону. Не хватало еще того, чтобы Ричард Стрейдж устроил здесь разборки.
Медленно, я вытаскиваю руку и всем своим видом, молча, приказываю боссу вернуться на место. Удивительно, но он слушается.
Ситуация неловкая, но Левент не выглядит смущенным, поэтому продолжает: - Возможно, это будет некрасиво по отношению к Ричарду, тем более мы давно работаем вместе, но я хотел бы, предложить вам должность в моей компании. Вам не обязательно давать ответ сейчас.
Я ошеломленно смотрю на Левента, когда он берет салфетку, достаёт ручку из внутреннего кармана пиджака и что-то пишет.
- Такой будет ваша зарплата. - Он двигает салфетку ко мне. - И что самое важное, вы будете не просто девочкой на побегушках, а настоящим архитектором.
Вот черт. Это в четыре раза больше, чем архитекторы получают в «Strage Interprice». Но важны даже не деньги, а сама должность.
- Я дам вам многомиллионные проекты, Алиса. Вы будете работать и учиться у настоящих профессионалов. Это прекрасный шанс построить карьеру.
- Зачем вам человек без опыта? Вы даже не видели моих работ.
Бездарность. Глупая дура.
Голос отца в голове становится громче, и я снова спасаюсь в омуте черных глаз. Они разъяренные, жаждущие задушить меня, но мне все равно становится легче.
- Я давно в этом деле, Алиса. Скажем так, у меня есть чуйка. Я не стал бы предлагать вам такую зарплату, если бы не был уверен.
- Это... это неожиданно. Спасибо, Левент, я, конечно, подумаю, но я работаю на мистера Стрейджа... - Бросаю быстрый взгляд за спину Левента. - Кстати, говоря о нем, может быть, подпишем контракт и продолжим вечер?
- О да, конечно. - Я выдыхаю, достаю контракт из сумки и пододвигаю к нему. - Ричард, хоть и молод, но хороший партнер, я доверяю ему. - Говорит Левент, подписывая бумаги на последней странице, даже не проверив содержимое.
Я убираю документы в сумку.
- Что насчет десерта? - Спрашиваю я, удовлетворенная тем, что, наконец, выполнила свое задание.
- С большим удовольствием. - Левент подзывает официанта, и в этот момент у него звонит телефон. Он бросает на меня извиняющийся взгляд. – Я должен ответить.
Я киваю и беру меню, чтобы выбрать десерт, пока Левент разговаривает. У меня возникает желание посмотреть на босса, но я подавляю это чувство.
Левент возвращается спустя пару минут, выглядя немного бледнее и напряженнее, чем раньше.
- Алиса, я прошу извинить меня. В моем офисе сработала сигнализация, а код знаю только я. - Он пожимает плечами. - Не особо доверяю кому-то такие вещи.
Я встаю со своего места. - Да, конечно. Надеюсь, ничего страшного не произошло.
- Пожалуйста, останьтесь и закажите десерт. Мой шофер довезет вас до дома.
- Благодарю, но после такого ужина, я хотела бы прогуляться.
Левент кивает, снова неожиданно, так же, как в начале вечера берет мою руку и оставляет легкий поцелуй.
- Это был чудесный вечер. Надеюсь, мы еще встретимся, Алиса. Ресторан пришлет мне чек, так что ни в чем себе не отказывайте.
- Спасибо... - Вытаскиваю руку из его ладоней.
- И Алиса, подумайте над моим предложением.
Я киваю, а он быстро уходит. Падаю обратно на стул, нервно проводя руками по волосам.
Вечер был не плохой, но эти его поцелуи...
Я решаю не отказывать себе в десерте, поэтому спустя несколько минут передо мной лежит ароматный брауни с шариком ванильного мороженого.
Неосознанно бросаю взгляд на босса. Мои глаза распахиваются в удивлении, когда я вижу рядом с ним шикарную блондинку. Неприятное чувство появляется в груди, когда она проводит рукой по плечу мистера Стрейджа. Сам он выглядит скучающим, его взгляд устремлен в мою сторону, поэтому я делаю то, что не делала никогда. Я флиртую.
Зачерпнув ложкой немного мороженого, я кладу ее в рот, специально оставляя холодную каплю на губе. Мои глаза не отрываются от мужчины, когда я подхватываю ее пальцем и слегка погружаю в рот.
Черт возьми, что ты делаешь, девочка?
Видимо, моя неумелая попытка флиртовать работает, потому что босс слегка опускает голову и смотрит на меня исподлобья. Блондинка рядом, продолжает, что-то говорить, когда он залпом допивает свой стакан, ставит его на стойку и идёт ко мне. Девушка растерянно остается стоять на месте, а на моих губах расползается улыбка. Опустив голову, я продолжаю, есть свой десерт, делая невинный вид.
Босс садится на место Левента, закидывая ногу на ногу. Я специально отказываюсь смотреть на него, не желая начинать диалог. Но и он тоже ничего не говорит. Просто сидит и смотрит, как я ем. Мне становится крайне неловко, поэтому я отодвигаю тарелку, достаю контракт и кидаю перед ним на стол.
- Слишком долго. Мне пришлось потрудиться, чтобы выпроводить его, но и ты особо не спешила.
Мои брови сходятся на лбу в замешательстве.
- Что? Это вы что-то сделали в его офисе?
Он кивает, проверяя подпись Левента.
- Зачем? Мы просто разговаривали. Левент вел себя галантно, в отличие от вас. Вам надо придержать свою манию величия и понять, что вы не можете управлять чужими жизнями щелчком пальцев.
- Могу и буду. - Он бросает взгляд на салфетку с цифрами, которую оставил для меня Левент. - Это еще что?
Хватаю салфетку, но мистер Стрейдж накрывает мою руку своей и крепко держит за запястье.
- Отпустите, мне больно. - Шепчу я, стараясь не привлекать внимание других посетителей.
- Я спросил. Что. Это. - Его голос холодный. Он зол. Очень.
- Вас это не касается! – Пытаюсь вырвать руку, но все безуспешно. Он сжимает ее сильнее и тянет на себя, что мне приходится лечь всей грудью на стол.
- Не касается, да? – Шипит он, притягивая меня ближе. Чувствую аромат скотча, когда он говорит: - Здесь ты ошибаешься, маленькая мышка. Все связанное с тобой, касается меня в первую очередь. Ты должна запомнить, что если помахать перед быком красной тряпкой, он обязательно бросится.
Я выдергиваю руку и резко встаю с места.- Пошел ты!
На улице прохладно, но я даже рада. Мне срочно надо остыть. Поэтому я сворачиваю за угол и иду в сторону дома.
Мысли вертятся вокруг слов босса. Что он вообще позволяет себе?
Разговаривает со мной так, будто я принадлежу ему. Но я никому больше не буду принадлежать. Никогда.
Дьявол! Ненавижу его.
За все двадцать четыре года моей жизни, я никогда никого не посылала. Даже в мыслях. Даже Люка за его предательство.
Мистер Стрейдж, отпирает все мои запертые двери и выпускает всех демонов одним лишь взглядом.
Пусть меня теперь уволят, плевать. Но какого черта, он позволяет себе так общаться со мной? Я была добра к нему, помогла с контрактом и что получила в ответ? Гадкие комментарии.
Да, иногда он смотрит на меня так, будто хочет съесть, а иногда, как на грязь под ногами.
Этого мужчину трудно понять и невозможно изменить. Наше общение стремительно переходит все мыслимые грани, и мне нужен отдых. Отдых от него, время, чтобы я смогла возвести стены и прочертить границы, потому что он их размыл.
Мне нужен контроль.
В любом случае, я не намерена терпеть его вседозволенность. Новая Алиса сможет постоять за себя и Ричард Стрейдж будет первым в её списке дерьма.
Сама хороша. Решила пофлиртовать? Получай.
Глупый голос в голове еще больше портит мне настроение. Ноги на каблуках начинают ныть, я пытаюсь понять, сколько мне еще до дома, но не узнаю квартал, в который забрела.
- Садись в машину. - Испуганно оборачиваюсь, но вижу своего босса. По крайней мере, это не грабитель или насильник. Хотя я уже не знаю, что хуже.
- Я почти пришла. – Говорю я, продолжая идти. Слышу, что машина медленно следует за мной.
- Ты идешь в противоположенную сторону от своего дома. Садись в машину, пока я не запихнул тебя силой.
Я останавливаюсь и снова смотрю по сторонам. Черт возьми. Я действительно плохо знаю этот район и прошла уже достаточно много, чтобы идти обратно пешком. Ноги болят, поэтому, я побеждено выдыхаю, разворачиваюсь и сажусь в машину.
Босс больше не за рулем. Видимо, из-за того, что он выпил, вызывал водителя, который полностью игнорирует происходящее.
Дьявол двигается к противоположенной двери, освобождая мне больше места.
Спасибо и на этом.
На его лице снова эта самодовольная ухмылка, которую я тут же хочу стереть.
- Не смотри на меня, не прикасайся и не разговаривай.
Он улыбается шире, и я на секунду застываю от вида.
- Снова на ты?
- Плевать. - Отворачиваюсь к окну, показывая всем видом, что не желаю с ним разговаривать. Машина движется по ночному Нью-Йорку, отбрасывая свет от фонарей в салон. Мы молчим некоторое время, прежде чем он спрашивает: - Что было на салфетке?
Боже, как же он достал меня.
- Моя будущая зарплата на должности архитектора в компании Левента.
Он молчит. Мне хочется обернуться и посмотреть на его лицо. Прочитать его мысли. Но я слышу только быстрое постукивание его пальца по бедру.
- Так он хочет купить тебя?
Резко оборачиваюсь. - Я не проститутка и не вещь, меня нельзя купить.
- Но именно так это и выглядит. Я работаю с Левентом давно и знаю, сколько получают его сотрудники. Он оказался очень щедр к той, кого не знает и не видел в деле.
Я тоже подумала об этом, но никогда ему этого не скажу.
- Это не важно... Я сказала, что подумаю.
Он тяжело вздыхает и сжимает руку на бедре в кулак. - Ты работаешь со мной.
- Серьезно? Так вы в курсе? - Насмешливо говорю я. - Только вот если вы все же помните, что я ваш ассистент, то почему я узнаю от третьих лиц, что вы улетаете на несколько дней? Почему выставляете меня дурой, хамите, манипулируете и угрожаете? Я делаю все, что вы просите. Причем делаю это идеально, а я на секунду архитектор с высшим образованием, а не девочка на побегушках. И все же, я, молча выполняю, каждый ваш приказ, а вы кормите меня своим дерьмом и не уважаете. - Выпаливаю на одном дыхании.
Чувствую, как оковы злости слетают с моих рук и шеи.
Отношения между нами накалялись с каждой минутой, проведенной вместе и вот я, наконец, освободилась.
Горький смешок срывается с губ, когда босс ничего не отвечает. Наверно, ему нечего сказать. Может, он даже понимает, что я права, но никогда не поставит себя в уязвимое положение, признав это.