Глава 7
"Первая встреча"
Когда Лия вернулась домой, отец уже разговаривал с полицейским по телефону. Он бегло описывал внешность матери, её одежду, маршрут, на который она, возможно, направилась. При её появлении он сразу повесил трубку.
— Что Кривены? — спросил он хрипло, будто голос сел от напряжения.
— Они рассказали ей про какую-то старую дорогу, — Лия прошла в гостиную, стряхивая снег с волос. — Местную легенду. Мол, по ней можно увидеть тех, кого потерял…
Отец нахмурился.
— Это бред. Что за дорога?
— Не знаю. Но если мама правда туда пошла… — Она села на диван, трясясь от холода и тревоги. — Мы должны её найти.
Он взял куртку, набросил шарф.
— Едем. Вспомни, упоминала ли она что-то? Какое-то место?
Лия на секунду задумалась. Озеро. Совсем недавно мама говорила о нём. Сказала, что там «тишина, как в памяти». Тогда это показалось странным.
— Возможно, она пошла к озеру Селин. Оно рядом с лесной дорогой. Может, это и есть та самая «старая дорога».
Отец кивнул.
— Тогда мы едем туда.
---------------
Прошло минут двадцать. Они ехали по узкой, почти нечищеной дороге, ведущей к южным окраинам Эверфроста. Здесь уже начинались настоящие леса — густые, старые, как будто вытянутые из какого-то сна. Снег стал крупнее, ветер усилился, швыряя хлопья в лобовое стекло. Небо потемнело окончательно, и только редкие просветы позволяли увидеть луну — тусклую, затянутую туманом.
В машине было холодно, даже с включённым обогревом. Воздух будто стал тяжелее. Лия сидела молча, вцепившись в ремень безопасности, и вглядывалась в дорогу. Сердце стучало неровно — не от страха, а от предчувствия. Что-то шло не так.
Вдруг машина дёрнулась. Резко, как будто её что-то толкнуло сбоку. Фары мигнули, и мотор затих.
— Что за... — выругался отец, несколько раз повернул ключ. — Ничего. Всё.
— Что случилось? — Лия уже наклонилась вперёд, оглядываясь по сторонам. Вокруг — только тьма, лес и снег.
— Заглохла. Наверное, замёрзло что-то… или топливо, чёрт знает. — Отец ударил ладонью по рулю. — Здесь неподалёку есть небольшой городок. Я знаю, там точно есть мастерская.
— Ты хочешь туда пойти?
Он посмотрел на неё, пытаясь не показать беспокойства.
— У нас нет выбора. Это минут двадцать пешком максимум. Я схожу за помощью, а ты останься в машине. Не выходи. Согревайся. Хорошо?
— Ладно... — тихо ответила Лия. Она совсем не хотела оставаться одна, но понимала — иначе никак.
Отец накинул капюшон, проверил телефон (сигнала не было), и, кивнув дочери, вышел в ночь. Лия следила за его силуэтом, пока тот не растворился между деревьев. Машина осталась единственным островком света в этом тёмном лесу.
Минуты тянулись. Внутри стало душно, несмотря на холод. Лия приоткрыла окно, потом решила выйти. Снаружи ветер обжигал лицо. Лес окружал её стеной, снег скрипел под ногами. Она обернулась. Вроде бы всё спокойно. Только белёсый свет луны освещал сугробы и сплетение веток.
Хруст.
Сердце Лии вздрогнуло.
Что-то зашевелилось в кустах слева от неё.
— Папа?.. — Она шагнула ближе. Внутри всё сжалось. — Есть кто?
Ещё шаг. Сердце бешено колотится.
Шорох. Прыжок.
Из кустов выскочила белка и с шипением взобралась на дерево.
— Господи... — Лия выдохнула, схватившись за грудь. — Белка...
Она рассмеялась нервно, шагнула назад... и увидела свет.
Из-за поворота дороги выехала пара машин. Их фары медленно прорезали темноту, едва касаясь силуэта Лии. Машины несли в себе что-то странное. Они не спешили. Ехали тихо. Почти без звука.
И почему-то... у Лии закралось чувство, что это не просто машины.
---------------------
Из машины выскользнул свет — фары осветили белое пространство, покрытое снегом, и тонкую фигуру, идущую вперед. Девушка. Кудрявые тёмные волосы слегка слиплись от снега, пуховик с капюшоном, на лице — спокойствие и лёгкая настороженность.
— Всё в порядке? — мягко спросила она, подойдя ближе. — Я увидела, что вы стоите на дороге, и… решила проверить.
— Да, всё нормально, — Лия кивнула. — Машина заглохла. Папа пошёл за помощью.
— Вы одни? — из-за её спины донёсся мужской голос. Он принадлежал парню, который в этот момент как раз вышел из машины. Высокий, уверенный, с лёгкой усмешкой на лице. Он осмотрел Лию быстро, почти оценивающе.
— Похоже, придётся звать службу спасения, — с издевкой протянул он. — Или хотя бы завести эту старушку…
— Ник, не начинай, — спокойно сказала девушка. — Я — Нора. Это Ник. Мы просто ехали и заметили тебя.
— Я Лия, — сухо ответила она, посмотрев на Ника. Он уже обошёл машину, заглянул на колёса, наклонился, присвистнул.
— Ты, кажется, безнадежна, малышка. — Он ухмыльнулся. — Бензин — в порядке. Но стартеру пришёл конец. Или аккумулятор. Может, оба. Надо тащить к механику.
— "Малышка"? — Лия приподняла бровь. — Слушай, может, я не механик, но ухо у меня работает. Не обязательно говорить сверху вниз, ясно?
— Спокойно, я просто делаю ситуацию чуть менее унылой, — Ник поднял руки, как будто сдавался. — Ну, ладно, просто "девушка с заглохшей машиной". Лучше?
— Уже ближе к уважению, — пробурчала она.
— Ник всегда такой, не обращай внимания, — Нора усмехнулась. — Хочешь, мы подвезём тебя в город? Или хотя бы в тёплое место — там недалеко кафе.
— Спасибо, но я подожду папу, — Лия вежливо отказалась, стараясь не показать, как замёрзла. — Он скоро должен вернуться.
Небо над их головами дрогнуло. Сначала вспышка — ослепительно-белая, а потом глухой раскат грома. Снег усилился, а ветер стал пронзительным.
— Погода явно не на твоей стороне, — Ник оглянулся на небо. — У тебя есть хотя бы плед или термос?
— Нет... — призналась она.
— Тогда разреши хотя бы проверить, не могу ли я что-то починить. Мне не сложно.
Она колебалась, но всё же кивнула:
— Ладно. Только не трогай ничего без спроса.
— Обещаю. Только посмотрю, где твоя старушка потеряла пульс, — снова подколол он.
Лия вздохнула. Он раздражал её. Но... в какой-то странной, живой манере.
Ник отстранился от капота, вытер руки о джинсы и покачал головой:
— Тут без инструментов никак. Если твой папа приведёт механика, он справится. Но у меня, увы, ни домкрата, ни кабелей, ни ключей.
— Ну, — пожал плечами, — я бы и рад починить, чтобы произвести впечатление, но… не в этот раз.
— Спасибо, что посмотрел, — сдержанно ответила Лия.
— Не за что, — с чуть наглой улыбкой кивнул он.
Нора снова подошла ближе:
— Слушай, мы всё равно едем — можем подвезти тебя. Куда ты направляешься?
Лия взглянула на серое небо, и снежинки начали слипаться в густую завесу. Где-то вдалеке снова громыхнуло.
— Мы, наверное, вернёмся домой. Погода… совсем не та, — сказала она тихо. — Я живу в Эверфорсте.
— Мы тоже туда едем, — тут же отозвался Ник. — Совпадение? — он подмигнул. — Можем довезти тебя до дома. Если, конечно, ты не против.
Он сделал шаг назад, посмотрел на сугробы и лес вокруг:
— Хотя... у тебя, кажется, особо нет выбора. Разве что хочешь стать ужином для какого-нибудь лесного монстра?
— А что, если папа вернётся, а меня не будет? — голос Лии дрогнул. Она оглянулась на машину.
— Тогда оставь ему записку, — предложила Нора. — Напиши, что с тобой всё хорошо. Что тебя подвезут. Чтобы он сразу поехал домой, как только вернётся. И чтобы не волновался.
Лия кивнула и достала из сумки клочок бумаги и ручку. Написала на коленке, дрожа от холода:
Она оставила записку на сиденье, придавив её бархатной резинкой для волос. Закрыла дверь и вздохнула.
— Ладно. Поехали.
Лия села сзади, оставив Нору на переднем сиденье. Ник повернулся к ней, ухмыляясь через зеркало заднего вида:
— Надеюсь, ты не против, что мы спасли тебя. Обычно за спасение просят награду… Но я щедрый. Мне хватит и улыбки.
— А если я не хочу платить? — холодно бросила Лия.
— Тогда я попрошу двойную плату. — Ник театрально вздохнул. — Неблагодарные пассажиры нынче в моде?
Нора тихо рассмеялась, повернувшись немного к Лие:
— Не обращай внимания. Он всегда так. Главное — довезти тебя живой, да, Ник?
— Конечно, — он кивнул. — Хотя я бы предпочёл по дороге пару загадок, парочку историй и твоё полное досье, Лия из Эверфорта.
Лия скрестила руки и отвернулась к окну:
— Ты получишь ровно столько, сколько заслужишь, Ник.
— Тогда мне стоит постараться, — усмехнулся он, включая фары, и машина рванула с места, оставляя за собой снежный след.