Появление Новой Жизни.
Это было сложно. Очень сложно физически, морально и энергетически. Он понимал, что шанс выжить у него был, но он был очень крохотным. На кону было слишком много: вселенная, друзья, жизнь, а он — их единственный выход. Думать было не о чем, и он ступил уверенно в сосуд, из которого мог уже не выйти. Не выйти...
Из тела вытягивали его жизнь, его энергию и его существование. Он чувствовал адскую боль, которой никогда бы в своей жизни не смог дать точного описания. Она была везде. Этой боли нет конца, она прикасается к каждой частице его тела, принося огромные увечья, но никак не физические. Ему хотелось свернуться в клубочек, отказаться от поспешной затеи, извиниться, но отступать было уже очень поздно. Поток, поднимающий его уже ослабленное тело, не прекращался. Он тянултянултянул из него энергию, и в голову впервые пришла мысль, что он не хотел такого исхода. Конечно, именно он заварил эту кашу, ему же её и расхлёбывать, но... Почему же так больно?
Поток ослаб. Тело опустилось вниз, и он всё ещё был в сознании, но надежда исчезала так же быстро, как и его тело...
Синий Ёж резко поднялся с подушки и часто задышал. Очередной пережиток прошлого с очередным изменённым концом. Это уже было обыденным — вставать ровно в два, мать его, часа ночи, от неожиданного конца. Иногда эти концовки были хорошими, иногда не очень. И его сегодняшний сон был из разряда не очень. Было не особо приятно, когда тебя просто выкидывают с корабля твои же «друзья», которых ты так усердно всё это время пытался спасти. Но он не огорчался, это же были просто сны. Сны на почве того, что он прибывал долгое время в Шаттерверс и попадал из одного подобия Грин Хилл в другое, из-за того, что там он практически не спал, из-за вечных боёв и, конечно, из-за последнего эпизода их прибывания там.
Соник устало протёр лицо ладонями в перчатках. В такой ситуации он радовался только тому, что самое плохое уже прошло. Ёж уже понимал, что не заснёт ближайшие часа два, и, чтобы не скучать от безделья, вышел на позднюю пробежку.
Пробегая сейчас по знакомым местам, он не мог нарадоваться тому, что снова дома. Он раньше даже и не замечал, насколько для него этот остров был важен, пока не потерял всё это на какое-то время...
Это был самый край острова, на котором редко кто-либо проводил время. Здесь не было пляжа, не было пальм, которые, он был в этом полностью уверен, раньше находились прямо тут. Здесь было темно и тихо, и он внезапно подумал об одном Ёжике, который мог бы стать олицетворением этого пейзажа. Странно, как можно сравнивать место с живым существом? Он остановился и прошел в глубь леса. Проходя мимо веток, он двигался, к собственному удивлению, обычным шагом, сам не замечая, как каждый раз прислушивается к любому шуму за спиной.
Наконец он вышел к необычному месту, здесь совсем не было того, что он привык видеть. Вместо привычных растений были вовсе чуждые ему, но очень красивые и радующие глаза. Но не столько растения поразили его, а сколько то, что располагалось в самом центре — это было небольшое озеро. Оно действительно было маленьким по сравнению с водами, окружающими их дом, но в отличие от больших вод озеро было кристально чистым и светилось яркой голубизной. Его даже поразила мысль, как этот свет он не замечал раньше? Соник подошёл к зачаровывающей жидкости и заметил в её центре большой булыжник, на который в одно мгновение смог запрыгнуть с разбегу, в то время как какой-нибудь, например, Наклз, добирался бы туда минут десять.
Он опустился на холодный булыжник и, как загипнотизированный, стал смотреть в глубь. Внизу был свой маленький мир: небольшие рыбки плавали друг за другом, скапливались в кучки, а камни под их маленькими тельцами казались драгоценными. От любого движения жизни под водой камни начинали переливаться каждый раз разными оттенками и создавали вокруг них созвездия, целую галактику, а может, и совсем новую вселенную. Вселенную, в которой нет боли, страха и вечных битв, вселенную, где все счастливы и живут так, как бы они хотели, вселенную, в которой есть свой гений, свои сильные ребята, свои соперники и друзья...
Соник понимал, что ищет их даже в таких мелочах, как неоткуда взявшаяся Новая Жизнь, чуждая для такого острова. Может, им сейчас хорошо, а может, и нет, но Соник надеялся на самый лучший исход, он понимал, что без него им будет легче и безопаснее. И что так будет лучше.
Он придвинулся ближе к воде и неуверенно, не понимая, чем руководствуясь в эту минуту, прямо в перчатке окунул руку в прохладную жидкость. В это же время подводные жители с интересом облюбовали необычный объект, который, как и этот лес для острова, был в новинку их дому. Когда они начали соприкасаться с его ладонью, по телу Соника прошли приятные мурашки, и он тихо захихикал. Было немного щекотно. Подружившись с новыми членами теперь их общего дома, он поднял руку и почувствовал, как мокрая ткань липла к точно такой же мокрой шерсти. Аккуратно стянув её и тряся в воздухе рукой, чтобы быстрее высушить шерсть, вновь прислушался. В темноте послышался шорох.
Синий Ёж мгновенно оказался на берегу озера и стал пристально вглядываться туда, откуда только что послышался шум. Как бы сильно он ни напрягал глаза, всё равно кроме стволов деревьев и темноты ничего разглядеть не смог. Либо это что-то очень хорошо пряталось, либо Сонику пора идти спать. Мало ли что могло показаться на почве недосыпа. На удивление он понял, что от второго варианта тело начало тяжелеть, и чтобы сон не застал его врасплох, он исчез, оставляя после себя синюю полоску света, такую же яркую, как вода в озере.
«Что-то» вышло из-за дерева и внимательно смотрело на место, где только что стоял Соник. Это был Шэдоу. Он оказался здесь точно так же, как и Соник, случайно. Новое место притягивало его, и он решил зайти в его обитель, но как только заметил что-то яркое впереди себя, сразу остановился и притаился за большим деревом. Выглянув, он заметил озеро, но внимание привлёк не этот яркий свет, а сидящий на камне Ёж, который, улыбаясь, держал руку в воде. Наблюдавшего это удивило. Сам Соник, да и к воде прикасается, что-то новенькое.
Шэдоу перевёл свой взгляд на тот самый камень и, приглядевшись, заметил на нём кое-что. Активировав свои ботинки, он спокойно приблизился к булыжнику и понял, что на нём лежит перчатка Синего. Наверное, я его спугнул, подумал Ёж, беря в руки чужую вещь и исчезая вместе с ней.
———
Соник явно был озадачен тем, что, когда на утро, шагая к вчерашнему месту в поисках своей забытой перчатки, обнаружил ничего. Он протёр свои глаза, но перед ним была всё та же картина: до боли знакомые пальмы, дорожки и кольца на ней. Никакого намёка на Новую Жизнь. Соник обежал весь остров около трёх раз, но всё тот же итог — лес исчез. Испарился, будто его и не было вовсе... И Ёж бы хотел всё это свалить на недостаток сна или это и был сам сон, но как тогда объяснить пропажу его перчатки, с которыми он никогда не расстаётся? Он стоял на месте вчерашнего мира и смотрел на свою оголённую ладонь. Она была неправильной без перчаток, ему нужно срочно было найти недостающий элемент одежды во что бы то ни стало.
Не так далеко от него послышались весёлые голоса его друзей, и он решил, что сегодня не хочет их видеть...
———
Соник сидел на заправленной кровати и смотрел на яркую Луну. Она, наверное, так хотела, чтобы её все замечали, но ей не повезло. С появлением Луны на ночном чистом небе почти все бежали спать и не замечали её красоту у себя под носом. Красоту самого расцвета Луны, когда она так ярко освещает улицы. Но Соник замечал, он смотрел на неё и не мог налюбоваться, ему нравилось понимать, что Луна сейчас не одна. Её окружают сотни, тысячи, а может и миллионы звёзд, Ёж не знал точно сколько, но его успокаивал тот факт, что она не одна... В отличие от Солнца. Да, в солнечную и тёплую погоду все любят понежиться на тёплом солнышке, но никто не может им любоваться, вопреки тому, что оно сияет ярче всех. Оно даёт тепло, заботу, но ты никогда не поймёшь Солнце лучше, чем его Луна, поскольку только она может быть рядом и остужать этот пламенный шар...
Синий Ёжик поднялся на ноги и вышел из своего дома. Ему в очередной раз не хотелось спать, хоть и время было позднее, он уже почти даже привык. Он взял старт прямо от дома и побежал снова на то место, оно никак не вылетало из его головы, и он надеялся, что сможет его обнаружить. Но там снова пусто. Было всё так же, как и утром, только с разницей в том, что кольца были кем-то собраны. Соник растерянно сделал шаг вперед, где вчера располагалось озеро, а в его центре камень. Большой, холодный и идеально вписывающийся туда. Он устало растёр лицо своими ладонями и вспомнил, что изначально бежал сюда за потерянной вещью... А может и не только за ней. Ёж разочарованно вздохнул и, развернувшись, побежал в лишь одному ему известном направлении.
На быстрой скорости он бы даже не заметил изменившуюся флору, если бы не еле видное свечение кристально чистой воды. Его рефлексы дали по тормозам быстрее, чем он успел опомниться, и не ожидавший этого Соник кубарем пролетел добрые пару метров. Перед столкновением его головы со стволом какого-то большого дерева он успел ухватиться за более молодое деревце и восстановить свою скорость. Деревце, явно не ожидавшее такого исхода событий, страшно заскрипело, но не сломалось. Ёж потёр свой затылок, по которому прилетело парой веток. Когда он оглянулся, то наконец понял, почему остановился. Быстро поднявшись и приведя иголки в нормальное состояние, он двинулся шагом в знакомом направлении. Соник ступал осторожно, точно так же, как и в первый раз, но стоило озеру появиться перед его взором, то тот сразу плевал на всё и побежал к её берегу. А через секунду и вовсе оказался на самом камне.
Стоя вот так на камне, его сердце радостно билось, он смотрел по сторонам, не веря, что смог снова оказаться в этом месте. Он радостно плюхнулся на камень и подогнул ноги под себя. Соник придвинулся ближе к краю и снова запустил руку в прохладную воду. Рыбки, будто знавшие, что сейчас придёт их новый знакомый, уже плавали возле камня, а когда в воде блеснула синяя шёрстка, облепили её со всех сторон. Ёжик расслабленно вздохнул под невинными прикосновениями рыбок и, закрыв глаза, стал глупо улыбаться. Ему нравилось это чувство беззаботности, особенно сейчас, когда он себе не позволяет валять дурака перед его друзьями. Он помнил всё, что произошло, а из-за снов, даже если бы и сильно захотел, всё равно не смог бы забыть сделанного.
Из транса Соника вывело отсутствие прикосновений к своей ладони, а по воде прошли небольшие круги. Над Ежом выросла чья-то тень. Он медленно повернул голову в сторону к тому, кто распугал его маленьких друзей. Из-за падающего лунного света сначала было сложно разобрать того, кто стоял перед ним, но, увидев иглы за спиной и воздушные ботинки, благодаря которым тот держался на поверхности воды, понял, кто перед ним.
— Привет, Шэдоу. — он достал руку из воды и повернулся к гостю всем корпусом.
— Привет, Соник.
Шэдоу здесь, в этом странном и очаровательном лесу, держится около него и смотрит прямо в глаза. Своими прекрасными глазами. Соник бы поклялся, что в его собственных глазах при виде этих рубинов рождается новая вселенная, в которой они остаются только вдвоём. Таких моментов было немного, когда они молчали, смотрели друг на друга просто так, как сейчас... Синий Ёжик осознал, что слишком долго смотрит на товарища, и, подвинувшись ещё ближе к краю, похлопал по месту на камне возле себя, тем самым приглашая присесть.
Шэдоу покосился на холодный камень, но через мгновения уже восседал рядом с Соником. Он подтянул одну ногу к груди, а вторую опустил, зная, что всё равно не заденет воду. Когда гость нового места нашёл удобную позу, то вновь посмотрел на Синего и встретился с ним взглядом. Соник наклонил голову в бок, тем самым задавая немой вопрос, и понял, что Шэдоу от него что-то ждёт. Он замялся, немного подумал, а потом вспомнил, что его работа — болтать. Отчего-то на душе стало неприятно, и он вновь посмотрел в воду. Рыбки, которые поначалу испугались Шэдоу, теперь с интересом плавали вокруг нового гостя, то и дело пытаясь достать до его ботинок. С такой картины Соник весело захихикал себе в кулак, а Шэдоу оставалось лишь кидать озадаченный взгляд.
— Ты им понравился, — оттого, что он молчал весь день, голос прозвучал хриплым, но он прокашлялся. — Спусти руку, они не кусаются.
— Обойдутся. — сказал, как отрезал.
Подул прохладный ветерок, и Соник, закрыв глаза, подставил лицо тому навстречу, так, будто окунался с головой. Только окунаться с головой не про Синего Ежа. Шэдоу положил подбородок на колено и стал наблюдать за рядом сидящим. Смотря на его расслабленное выражение лица, Тень и сам начал чувствовать себя, сидя сейчас с этим болтливым Ёжиком, но почему-то сегодня не особо, более чем комфортно. Он и раньше замечал, что в компании с этим недоразумением ему становится спокойнее, но никогда особо не предавал этому значения, и вот, сидя сейчас с ним, о мой бог, молча, он задумался, глядя на расслабляющиеся черты.
Соник всегда был ещё тем энергичным идиотом, да и, пожалуй, всегда им будет, но готовым на всё ради своих друзей. И он это доказал. Доказал тогда, когда Найн исчерпал всю энергию, а Соник пожертвовал своей, рискнув всем. Лишь бы друзья были живы и счастливы, Шэдоу мысленно у себя в голове выплюнул эту фразу, кретин, какой же идиот. Думает только о чужой безопасности, напрочь забывая о собственной синей шкуре. О, именно поэтому Шэдоу с ним. Кто, если не он, справиться с Соником? Нет, это не эгоизм, просто Шэдоу и правда стал иметь над ним определённый контроль. После возвращения в Зелёные Холмы и хорошенько спрятанной призмы они начали с ним больше общаться. И довольно эффективно. Раньше они были соперниками, вечно дрались и грызлись друг с другом, но теперь... Шэдоу не знал, друг ли ему Соник, но понимал точно одно: теперь они больше, чем просто соперники.
Но прекрасно знал, что для Соника он друг.
Ветер подул с другой стороны, и теперь иглы Соника развивались, грозясь уколоть, но Шэдоу нечего бояться. Он всё продолжал смотреть на Синего, и тот неожиданно повернулся. Чёрный Ёж приподнял бровь, наблюдая, как уже неизвестно в который раз тот улыбался ему. И он был не против, наоборот, он любил, когда Соник чувствовал себя в его компании расслабленно, спокойно и, главное, в безопасности. Ему нравилось, что герой делал это искренне.
— У тебя сейчас лицо треснет. — совсем незлобно сказал Шэдоу и наконец оторвал свой взгляд от созерцания Синего, переводя его на звёздное небо.
Соник на это выражение только шире стал улыбаться, позабыв о неприятном насовсем. Шэдоу являлся и другом, и соперником для Синего. Когда тот оказывался в его поле зрения, настроение всегда поднималось. Ему никогда не хотелось избегать друга-соперника, наоборот, иногда он даже сам его пытался найти, но, конечно, тщетно. Это же Совершенная Форма Жизни. Он появлялся только тогда, когда сам этого желал, но Синий Ёж на него не злился.
Шэдоу сидел, не двигаясь и молча, впрочем, как и всегда, смотрел наверх. Иногда герою казалось, что Чёрный Ёж слишком красив, сам того не замечая. И он даже не брал собственные слова-мысли назад, потому что считал это правдой, которую, наверное, никогда не сможет сказать вслух. Это будет странно, тем более Соник видел, что Шэдоу всё так же держит его на расстоянии, пусть и меньше, чем раньше.
— Что это за место? — тоже переводя свой взгляд на ночное небо, спросил Синий.
Шэдоу ответил не сразу, он тоже самое хотел спросить у него, но понимал, что Соник навряд ли будет что-то знать.
— Я не могу сказать точно, но, наверное, это последствия собранной заново призмы. Некая часть одного параллельного мира попала в наш, а наша в их. Других вариантов у меня нет.
Версия Тени звучала логично, и Соник хотел было уже сказать «точно!», но, задумавшись, произнёс:
— Да, но я никогда не видел такого леса.
— В этом-то и вся проблема.
Шэдоу устало выдохнул и опустил голову вниз, глядя в кристально чистую воду. Это ярко-голубое свечение напоминало ему шерсть одного надоедливого Ежа, как он сидел здесь вчера ночью и мочил руку... Шэдоу вспомнил, зачем вообще сюда пришёл. Он протянул руку к подогнутым коленям Синего Ежа и положил на них аккуратно сложенную перчатку. Потом Тень быстро поднялся, одновременно с этим активируя ботинки, и, махнув Сонику, исчез из поля его зрения.
Оставшись снова один на один с Новой Жизнью, герой потупил свой взгляд на потерянную вещь и только потом понял, что Шэдоу нашёл и вернул её ему лично. Соник подскочил на ноги, но решил не гнаться за Чёрным Ежом, всё равно уже не найдётся.
— Спасибо, Шэдоу! — крикнул как можно громче Ёж и тоже умчался, только в противоположную сторону.