Рис
Принцесса Бриджит фон Ашеберг Эльдоррская меня прикончит. Если не в буквальном смысле, то мои терпение и рассудок уж точно. В этом не оставалось никаких сомнений, хотя мы сотрудничали всего две недели.
Меня еще никогда так не раздражал ни один клиент. Несомненно, красивая (не лучшее качество с точки зрения моего положения) и очаровательная (со всеми, кроме меня), она оказалась королевской занозой в моей заднице. Когда я говорил «направо», она шла налево; когда я говорил «уходим», она оставалась. Она спонтанно посещала многолюдные мероприятия, к которым я не успевал подготовиться, и относилась к мерам безопасности как к чепухе, а не необходимости.
По словам Бриджит, так все работало с Бутом, и проблем не возникало. Я ответил, что я не Бут и мне абсолютно плевать, что она делала или не делала, когда была с ним. Теперь главный я.
Она отреагировала не лучшим образом, но мне было все равно. Моя цель не титул мистера конгениальности. Моя цель - сохранить ей жизнь.
Сегодня мы отправились в самый переполненный бар Хазелбурга. Половина Тайера явилась в «Крипту» за коктейлями по пятничной акции, и количество посетителей явно превышало вместимость.
Громкая музыка, громкие люди. Все, что мне нравится меньше всего и, видимо, больше всего нравится Бриджит - судя по тому, с каким упорством она сюда стремилась.
- Итак, - ее рыжеволосая подруга Джулс глянула на меня, поднеся к губам бокал, - ты был «морским котиком», да?
- Да.
Я не куплюсь на ее игривый тон и легкомысленные манеры. Я раскопал личные истории всех подруг Бриджит, как только вступил в должность, и знал - Джулс Эмброуз куда опаснее, чем кажется. Но Бриджит она не угрожала, поэтому я помалкивал о том, что она сделала в Огайо. Меня та история не касалась.
- Обожаю военных, - промурлыкала она.
- Он бывший военный. - Бриджит опустошила бокал, не удостоив меня ни единым взглядом. - Кроме того, он для тебя староват.
Один из немногих случаев, когда я был готов с ней согласиться. Мне был всего тридцать один год - древним никак не назовешь, - но я сделал и увидел достаточно дерьма, чтобы чувствовать себя древним, особенно по сравнению с наивными студентами, у которых еще даже первой настоящей работы не было.
Я никогда не был наивен, даже в детстве. Я поднялся из самой грязи.
Тем временем Бриджит сидела напротив меня, словно принцесса из сказки, которой она и являлась. Большие голубые глаза и пухлые розовые губы, лицо в форме сердечка, идеальная алебастровая кожа, золотые волосы, свободными волнами ниспадающие на спину. Черный топ открывал ее гладкие плечи, а в ушах блестели маленькие бриллианты.
Молодая, богатая и знатная. Моя полная противоположность.
- Вот и нет. Мне нравятся мужчины постарше. - Джулс улыбнулась еще шире, снова оглядев меня с головы до ног. - А ты хорош.
Я не стал улыбаться в ответ. Я не настолько глуп, чтобы флиртовать с подругой клиентки. С Бриджит и без того хватало проблем.
- Оставь человека в покое, - рассмеялась Стелла. Учится на факультете дизайна одежды и коммуникаций. Дочь юриста по делам экологии и начальницы штаба секретаря кабинета министров. Звезда соцсетей. В мозгу прокрутилось все, что я о ней знал, пока она фотографировала свой коктейль, прежде чем сделать глоток. - Найди кого-нибудь своего возраста.
- Парни моего возраста скучные. Я знаю. Встречалась с несколькими.
Джулс пихнула локтем Аву, последнюю из близких подруг Бриджит. Не считая непристойных выходок Джулс, они были вполне приличной компанией. Явно лучше подруг голливудской старлетки, которую я охранял три мучительных месяца - и за это время передо мной светили гениталиями чаще, чем за всю мою жизнь.
- Кстати о мужчинах постарше, где твой приятель?
Ава покраснела:
- Он не сможет прийти. У него видеоконференция с бизнес-партнерами из Японии.
- Уверена, сможет, - возразила Джулс. - Ты в баре, в окружении пьяных, возбужденных студентов. Странно, что он не... О. Помяни черта. Вон он.
Я проследил за ее взглядом: высокий, темноволосый мужчина пробирался сквозь толпу тех самых пьяных, возбужденных студентов.
Зеленые глаза, безупречный наряд и ледяное выражение лица, по сравнению с которым замерзшая тундра Гренландии покажется тропическим раем.
Алекс Волков.
Его имя и репутация были мне известны, хоть я и не знал его лично. В определенных кругах он был легендой.
Фактический генеральный директор крупнейшей в стране компании по недвижимости. Связей и компромата Алексу вполне хватало, чтобы свергнуть половину Конгресса и обанкротить половину компаний из рейтинга Форчун-5002.
Я ему не доверял, но он встречался с одной из подруг Бриджит, а значит, его присутствие было неизбежным.
Увидев его, Ава просияла:
- Алекс! Я думала, у тебя видеоконференция.
- Мы рано закончили, и я решил заскочить. - Он быстро поцеловал ее в губы.
- Я люблю, когда я права, а права я практически всегда. - Джулс хитро глянула на Алекса. - Алекс Волков в студенческом баре? Вот уж не думала, что доживу до такого.
Он ее проигнорировал.
Музыка сменилась с мягкого ар-эн-би на ремикс последнего радиохита, и бар сошел с ума. Джулс и Стелла вскочили со стульев и поспешили на танцпол, и Бриджит отправилась за ними, но Ава осталась на месте.
- Ребята, идите. Я посижу здесь. - Она зевнула. - Я немного устала.
Джулс посмотрела на нее с ужасом.
- Но сейчас только одиннадцать! - Она повернулась ко мне. - Рис, потанцуй с нами. Нужно как-то компенсировать это... непотребство.
Она показала жестом на Аву, прижавшуюся к Алексу, который заботливо обнял ее за плечи. Ава закатила глаза; на лице Алекса не дрогнул ни один мускул. Я видал льдины, проявлявшие больше эмоций.
Я остался на месте:
- Я не танцую.
- Ты не танцуешь. Алекс не поет. Сплошное веселье, - простонала Джулс. - Бридж, сделай что-нибудь.
Бриджит глянула на меня и сразу отвела глаза.
- Он на работе. Неужели тебе мало нас со Стеллой?
Джулс согласно вздохнула:
- Достаточно. Не дави на мое чувство вины.
- Я научилась этому тонкому искусству в школе для принцесс. - Бриджит потащила подруг на танцпол. - Пошли.
Как и следовало ожидать, Ава и Алекс вскоре уехали, я остался за столиком один и поглядывал то на девушек, то на остальных посетителей бара. Во всяком случае, пытался. Мой взгляд возвращался к Бриджит и только к ней - чаще, чем мне хотелось бы, и не только потому, что она была моей клиенткой.
Как только Кристиан сказал мне о новом назначении, я сразу понял: с ней возникнут проблемы. Сказал, а не спросил, потому что Кристиан Харпер давал приказы, а не делал предложения. Но наша история позволяла мне при желании отказаться - а мне чертовски этого хотелось. Охранять принцессу Эльдорры, когда я не желал иметь с Эльдоррой никаких дел? Худшая идея за всю историю дрянных идей.
А потом я увидел фотографию Бриджит, и меня зацепило что-то в ее взгляде. Возможно, намек на одиночество или ранимость, которые она пыталась скрыть. В любом случае этого хватило, чтобы я согласился, пусть и скрепя сердце.
И вот пожалуйста - теперь я встрял с подопечной, которая меня едва терпит, и это взаимно.
Ларсен, ты чертов придурок.
Но, как бы меня ни бесила Бриджит, следовало признать: сегодня я наблюдал за ней с удовольствием. Широкая улыбка, сияющее лицо, глаза, блестящие от смеха и озорства. Никакого одиночества, которое я заметил на снимке от Кристиана.
Она подняла руки, принялась покачивать бедрами в такт музыке, и мой взгляд задержался на обнаженной коже ее длинных, гладких ног, прежде чем отвести его, я сжал зубы.
Мне приходилось охранять многих красивых женщин, но, когда я впервые увидел Бриджит лично, я отреагировал так, как не реагировал ни на одну из предыдущих клиенток. Кровь закипела, член затвердел, мне до боли захотелось провести рукой по ее золотым волосам. Это произошло интуитивно, неожиданно, и я чуть не отказался от работы, не успев начать, ведь страсть к клиентке ничем хорошим закончиться не может.
Но гордость победила, и я остался. Понадеявшись, что не пожалею.
Джулс и Стелла что-то сказали Бриджит, она кивнула, и они ушли, по моему предположению, в уборную. И уже через две минуты какой-то студент в розовом поло направился к Бриджит с целеустремленным видом.
Мои плечи напряглись.
Я поднялся с места, как только студент подошел к Бриджит и прошептал что-то ей на ухо. Она покачала головой, но он не ушел.
Внутри меня зашевелилось нечто темное. Если я что-то и ненавидел, так это мужчин, не понимающих гребаных намеков.
Студент потянулся к Бриджит. Она убрала руку прежде, чем он успел прикоснуться, и сказала что-то еще, на этот раз - с менее дружелюбным выражением лица. Его лицо превратилось в уродливую гримасу. Он снова потянулся к ней, но прежде, чем он до нее дотронулся, я встал между ними, отрезав путь:
- Какие-то проблемы?
Студент явно не привык слышать «нет» благодаря папочкиным деньгам и был то ли слишком тупым, то ли слишком высокомерным, чтобы понять - его лицо в нескольких секундах от таких изменений, которые не сможет исправить даже пластический хирург.
- Никаких проблем. Я просто предложил ей потанцевать.
Студент смотрел на меня так, словно подумывал бросить мне вызов.
Явно тупой.
- Я не хочу танцевать. - Бриджит вышла из-за моей спины и свысока посмотрела на студента. - И я сказала тебе уже дважды. Не заставляй повторять в третий раз. Тебе не понравится то, что за этим последует.
Иногда я мог забыть, что Бриджит - принцесса, например, когда она фальшиво пела в душе - она-то думала, будто я не слышу, - или всю ночь готовилась к экзаменам за кухонным столом.
Но только не сейчас. Она буквально излучала ледяную царственность, и мои губы невольно изогнулись в мимолетной, восхищенной ухмылке.
Уродливая гримаса студента не исчезла, но у нас было численное преимущество, и он это понимал. Он отступил, пробормотав себе под нос «тупая сука».
Судя по порозовевшим щекам Бриджит, она его услышала. К сожалению для него, я тоже.
Он не успел сделать и пары шагов, когда я схватил его с такой силой, что он ахнул. Одно правильное движение запястьем, и я мог бы сломать ему руку, но парню повезло - я не хотел привлекать внимания.
Пока что.
- Что ты сказал? - в моем голосе послышались опасные интонации.
Мы с Бриджит не слишком друг друга жаловали, но это не давало окружающим права ее обзывать. Не при мне.
Вопрос принципа и элементарных правил чертового приличия.
- Н-ничего.
Крошечный мозг студента наконец осмыслил ситуацию, и его лицо покраснело от ужаса.
- Я так не думаю. - Я усилил хватку, и он захныкал от боли. - По-моему, ты оскорбил даму, используя очень плохое слово. - Новое сжатие, еще один стон. - И думаю, тебе стоит извиниться, чтобы не обострять ситуацию. Как считаешь?
Мне не понадобилось уточнять, что именно значит обострять.
- Прошу прощения, - промямлил студент в сторону Бриджит, которая глянула на него с ледяным видом. Она не ответила.
- Я не слышал, - сказал я.
В глазах студента мелькнула ненависть, но ему хватило мозгов не спорить.
- Прошу прощения, - повторил он громче.
- За что?
- За то, что назвал тебя... - он опасливо глянул в мою сторону, - ...что назвал тебя плохим словом.
- И? - продолжил я.
Он озадаченно нахмурился.
В моей улыбке угрозы было больше, чем юмора.
- Скажи: прости, что был конченым идиотом, который не умеет вести себя с женщинами.
Мне показалось, Бриджит проглотила сдавленный смешок, но я был слишком сосредоточен на реакции студента. Он выглядел так, словно хотел ударить меня свободной рукой, и мне этого почти захотелось. Забавно будет наблюдать, как он пытается дотянуться до моего лица. Я возвышался над ним сантиметров на двадцать, и у него были хиленькие ручки.
- Извини, что вел себя как конченый идиот, который не умеет обращаться с женщинами.
Его переполняло негодование.
- Ты принимаешь его извинения? - спросил я Бриджит. - Если нет, мы можем выйти.
Студент побледнел.
Бриджит задумчиво склонила голову набок, и у меня на губах вновь мелькнул призрак улыбки. А она хороша.
- Пожалуй, - сказала она наконец таким тоном, словно делала кому-то огромное одолжение. - Не стоит тратить время на кого-то столь малозначимого.
Веселье чуть притушило жаркий гнев, бегущий по венам из-за слов студента.
- Тебе повезло. - Я отпустил его. - Если еще хоть раз увижу, что ты докучаешь ей или другой женщине... - Я понизил голос. - Можешь начинаться учиться делать все левой рукой, потому что правая работать не сможет. Никогда. А теперь иди.
Дважды повторять не пришлось. Студент сбежал, и его розовая рубашка мелькала в толпе, пока он не исчез за входной дверью.
Молодец.
- Спасибо, - сказала Бриджит. - Я рада, что ты с ним разобрался, хотя печально, что без постороннего вмешательства он не понимал. Неужели моего «нет» недостаточно? - Она раздраженно подняла бровь.
- Некоторые люди - идиоты, а некоторые - засранцы. - Я отодвинулся в сторону, пропуская хихикающую компанию. - Сейчас тебе пришлось столкнуться с представителем обоих видов.
Меня наградили робкой улыбкой.
- Мистер Ларсен, похоже, мы ведем светскую беседу.
- Неужели? Похоже, конец света не за горами, - невозмутимо ответил я.
Улыбка Бриджит стала шире, и будь я проклят, если от этого зрелища у меня внутри что-то не екнуло.
- Не хочешь выпить? - Она кивнула головой в сторону бара. - За мой счет.
Я покачал головой:
- Я на посту, и я не пью алкоголь.
На ее лице мелькнуло удивление.
- Никогда?
- Никогда - ни наркотиков, ни алкоголя, ни курения. Я видел, какой вред они могут причинить, и никогда не хотел пополнить эту статистику. Это не для меня.»