20.
- Здравствуйте, миссис Дин, - Итан приветствовал мать Стефы, стоя на пороге их дома.
- Ах, это же вы! Вы тот мистер, что подрался с парнем Стефани! – Мать широко улыбнулась, пропуская мужчину в свой дом. Итан же, услышав фразу «парень Стефы», сразу вскипел, но виду подавать не стал. – Проходите...
- Мистер Харрис, - дополнил Итан.
- Конечно, конечно.
Они прошли в просторную, но просто обставленную гостиную.
- Вы уж простите, но гостей я не ждала, поэтому тут слегка не убрано, - Итан окинул взглядом комнату, отмечая, что хоть тут и недавно стирали шторы, пыль никто давно не убирал. – Да и я сама в домашней одежде...
- Это нисколько меня не стеснит, - ответил Итан, присаживаясь в кресло. – Я пришёл сюда всего на несколько минут.
- Как жаль! - Женщина улыбнулась, а от этого оскала мужчине стало не по себе. – Даже не будите чаю?
- К сожалению, нет времени. Я хотел бы у Вас узнать, не приходила ли к Вам Стефани сегодня или вчера ночью?
- О, нет! Я её после Вашей драки не видела, - женщина демонстративно переложила одну ногу на другую, откидываясь на спинку кресла. – Может, Вы меня просветите, почему такое произошло на вечере моего шефа?
- Вы о драке? – Последовал положительный кивок. – Я сердечно прошу прощения! Это мой старый друг и у нас возникли разногласия в бизнесе...
- А Вы всегда все такие разногласия решаете грубой мужской силой? – Женщина придвинулась ближе, сверкнув глазами.
- Это кошмарная случайность, - Итан решил, что с этой дамочкой лучше не объясняться. – В любом случае раз Вы не знаете, где сейчас Стефа, мне пора уходить.
- Зачем Вам моя дочь? – Казалось, только сейчас мать вспомнила про своё чадо.
- Она не отвечает на звонки, не явилась на работу...
- Она работает? – Глаза женщины округлились.
- Как бы там ни было, она как будто пропала. Я думал, что она может быть у Вас.
- Ох, нет, она самостоятельная, - дамочка улыбнулась и положила свою руку поверх руки Итана. – Не стоит так волноваться о ней, она сама за себя постоит...
Этот неловкий жест со стороны матери был неприятен Итану, но и убрать свою руку означало полное невежество и показывало неприязнь разговора.
- Есть люди, нуждающиеся в таких, как Вы, мистер Харрис, а моя дочь такое оценить не в силах. Она очень глупа в вопросе мужчин.
- И кто же так нуждается во мне? – С издёвкой произнес Итан, рассчитывая поставить этим мать в тупик, но он просчитался.
- А Вы разве не замечаете?! Очень многие женщины бы хотели дарить всю свою любовь красивому и успешному мужчине! И я не исключение!
Только Итан хотел возразить, как мать Стефы уже стояла над ним, наклонившись к его лицу. Итан отметил, что между ней и Стефой нет совсем никаких схожих черт. Эта нависнувшая над ним дамочка средних лет стала его серьёзно бесить.
- Если Вас не ценит моя дочь, то, может, стоит присмотреться к другим, более опытным женщинам...
- Если Вы намекаете на себя, миссис Дин, то лучше не стоит! – Итан резко встал с кресла, от чего женщина немного отпрянула назад.
- А что во мне не так? – Усмехнулась мать. – Вроде привлекательна, умна, а главное, хочу быть с успешным мужчиной!
- Даже не знаю! – Иронично отозвался Итан. – Может, нескрываемая корысть?
- Ну, не знаю, - женщина села в кресло, где сидел до этого Итан.
- А я всегда думала, что открытость никому ещё не вредила...
- Вот Вам вредит, и очень сильно!
Не дожидаясь приглашения на выход, Итан скорее направился вон из дома. Напоследок ему прозвучали слова: «Если Вас не устроит моя дочь, то я всегда к Вашим услугам!»
***
- Может, хватит этих подготовительных речей? – Разозлилась студентка. – Говорите, пожалуйста, прямо, мистер Гилмор.
- Ох, ладно, - Ник сжал одну руку в кулак. – Я заметил, что мои коллеги находятся в некоем противостоянии друг с другом... и это началось с момента Вашего появления в кондитерской...
- Вы считаете, что я стала причиной? – Стефани постаралась скрыть свои переживания на этот счёт. – А мне казалось, что просто стала куклой в этой истории!
- В какой ещё истории? – Николас внимательно посмотрел на девушку.
- Ваши коллеги, - Стефа выделила эти слова более эмоциональным тоном. – Сами не ладят между собой. Моя фигура тут ни при чем!
- Но именно после Вашего визита в каф...
- Мистер Гилмор! Я Вас уверяю, что они спорят по другому поводу! Для них очень важна расстановка сил в бизнесе! А я просто попала в ловушку между двух огней, моя роль здесь ничтожна.
- То есть, Вы хотите сказать, что Джеймс хотел быть с Вами ближе, чтобы таким образом насолить Итану?! Не верю! Вы же никакого отношения не имели к Итану!
«Ага, он не знал про мои отношения с Итаном. Надо как-то объяснить всё это иначе» - подумала Стефа, перебирая в руках ремень от маленькой дамской сумочки.
- Да, я не имела отношений с Итаном, но Джеймс думал почему-то иначе. Наверное, Итан так ему сказал.
- Только зачем это Итану? – Изумился Николас.
- Вот чего не знаю, о том говорить не стану, - отрезала Стефа, вставая со скамьи. – Я пойду. У меня ещё много дел.
- О да, конечно, - Ник поспешно встал и протянул руку Стефе. – До свидания!
- До свидания, - Стефа осторожно ответила на рукопожатие и быстро двинулась по аллее.
«Как-то всё странно! Зачем им двоим стараться решать дела бизнеса с помощью этой девочки? Тут какая-то иная игра», - с такими мыслями Ник вернулся на рабочее место.
***
«Опять звонок?! Да ты серьёзно меня достать решил даже из-под земли?!» - Джеймс злился. Его достали эти постоянные названивания Николаса по телефону. Ему было не до друга. Единственное о чём он мог сейчас думать это о том, как поговорить со Стефой, что ей сказать. Джеймс боялся ей звонить, ведь она могла игнорировать его так же, как он сейчас игнорирует Ника, а этого нельзя было допустить. Решение этой проблемы быстро пришло ему в голову, он направился в общагу. Сказав вахтёру, что он срочно к Стефани, ему удалось пройти, хоть на него и немного поворчали. Он постучал в дверь, но никто не открыл. Постучал ещё раз, и ещё раз, и ещё, только ответа не последовало. Посмотрел в замочную скважину и заметил, что дверь замкнута на ключ, а значит, она, скорее всего куда-то ушла.
- Ты кто такой? Какого тут делаешь?
Звонкий и раздражённый голос заставил Джеймса вздрогнуть и обернуться. Перед ним стояла девушка. «Рыжая бестия!» - подумал Джеймс. Волосы девушки были огненно рыжими и собраны в хвост, сама она не представляла для Джеймса какой-то красоты, но настырный взгляд и скрещенные на груди руки выдавали её отнюдь не хорошее настроение.
- Я тут к знакомой, а вот кто ты? – Джеймс ответил в той же манере, что и заданный ему вопрос.
- А я тут к человеку, который может с моего кузена денег стрясти мне на обучение!
- Стефа? Денег с твоего кузена? Что за хрень? А сама никак не можешь решить это?
- Мой кузен жил здесь у меня какое-то время, вроде сблизился с этой первокурсницей, а после решил съехать от меня. Но его у неё не было... И куда он подевался?!
- А причем тут деньги? – Непонимающе поинтересовался Джеймс.
- Притом, что я договаривалась с Итаном, что он живёт у меня за плату. И платой являлись деньги на последний год моего обучения, но он только половину отдал! – Девушка негодующе застучала обеими ладонями по двери.
Джеймс опешил. «Итан?! Он жил здесь? Он общался со Стефой? Сблизился с ней? Почему не сказал, что жил в общежитии у сестры? Что за странные шутки?!»
- Короче! – Девушка повернулась к парню. – Как с ней встретишься, передай, чтобы попросила с моего братца денег, иначе всем кое о чём расскажу! И устрою такой скандал!
- Что ещё расскажешь?! – Спросил Джеймс, но девушка только махнула рукой и быстро скрылась за углом коридора.