1.
- Алло? Ник?
- На проводе.
- Ах, ты на проводе! Спящая ты скотина! Быстро на работу! Совсем обнаглел, я тут его взял на работу, а он ещё и не прих...
«Заткнись уже... - Николас медленно встал с кровати, швырнув смартфон в подушки. - Опять проспал? Надо будильник новый купить». Парень взглянул на часы. Уже было без пяти минут десять утра. Он проспал на целый час. На работу к разъярённому начальству не хотелось, но из дружеских побуждений надо было идти.
Спустя полчаса Николас зашёл в кондитерскую, где по маленькому залу бегал с тряпкой, протирая столы, Джеймс.
- Здорово, Ник! – Джеймс протянул другу руку.
- Хай, - Ник ответил рукопожатием. – А где Итан? На кухне тесто замешивает как всегда?
- А где ж ему ещё быть? – Усмехнулся Джеймс и тихо добавил. – С утра не в духе, так что будешь от него получать по своей маленькой заднице сейчас.
- Да когда же вы оба перестанете подкалывать меня из-за моего невысокого роста?!
- Никогда, коротыш!
Николас презрительно посмотрел на Джеймса, который улыбнулся ему своей фирменной обворожительно-ироничной улыбкой, и пошёл к Итану.
- Хай!
- И тебе доброе утро! Совесть, надеюсь, выспаться успела? – Итан внимательно посмотрел на Ника.
- Ну, дружище, ты же в курсе, что будильник у меня барахлит...
- А совесть не барахлит? – С издёвкой продолжал Итан.
- Да что ты к моей совести пристал?! Один про рост шутит, другой – про совесть! Хватит! Я пришёл! И теперь извиняюсь и иду работать!
- Я тебе это опоздание из зарплаты вычту!
Николас не слушал, он схватил свою униформу и стал за кассой. Посетители стали прибывать.
***
Часа в три после полудня Стефани Дин пришла домой после занятий. Матери как всегда ещё не было дома. Разогрев себе какую-то еду из холодильника, она уселась смотреть кино. Образ героини фильма не понравился девушке, ведь общительная красотка с экрана никак не соответствовала серой мышке первого курса универа Стефе. Но ради обворожительного молодого человека, играющего главную роль, студентка решила кинокартину досмотреть, правда, уснула где-то в середине фильма, проснувшись от хлопка входной двери.
- Стефа, ты уже дома?
- О, мам?! А чего ты так рано? – Стефани встала и направилась к матери.
- Что? Не рада?
- Почему? Конечно, рада, но это как-то необычно, что ты так рано...
- Да я же не слепая, - мать тяжело вздохнула. – Вижу, что ты не рада.
- Мам, ты с чего такую чепуху взяла?
- Как с чего? Желай ты мне сделать добро, убралась бы в доме, а не сидела, сложа руки.
- Но ведь тут чисто, - Стефани окинула взглядом помещение.
- Ага, как же! Вот мне некогда, а дочь взрослая даже помочь не хочет! – Женщина с упрёком посмотрела на стоящую перед ней девушку. – Ты совсем меня не жалеешь.
- Ну ты мне скажи, а я всё сделаю, я же не знала, чт...
- Ты опять ничего не знала? – Мать перешла на крик. – Ты просто не желаешь помочь! Такая здоровая вымахала, а помощи от тебя никакой! Ты ж ничего делать не умеешь! Даже прибрать в доме не можешь! Чем ты вообще занята?! Небось, с парнями шляешься по всем углам да в барах с девками распутными сидишь!
- Мама... - Стефа стояла в ужасе. Какие ещё парни? Она же прилежная студентка, оканчивающая первый курс, которая за весь год даже не гуляла ни с одним мальчиком, которая не с кем практически не общается на всём потоке, которую никто даже не замечает... И она сидит с проститутками как со своими подругами в барах?
- Что мама? Я же не знаю, чем ты тут занимаешься, пока я на работе пропадаю!
- Но я не...
- Ой, да ладно! Скажи ещё, что девственница до сих пор? Я не поверю!
Стефани стояла, ощущая слёзы на своих щеках, и мысленно просила мать остановиться, но женщина, пройдя вглубь дома, продолжала её ругать. «Что мне сделать, чтобы она прекратила? Согласиться со всеми обвинениями? Или объяснить, что я правда девственница, сказать, что ни с кем не гуляю? Так она же не поверит!»
- Знаешь! Раз ты такая взрослая, что даже матери не помогаешь, можешь идти к своим парням! Иди спать с ними!
Стефа ухватилась за эту возможность как можно быстрее убежать от этих необоснованных обвинений, поэтому, быстро зашнуровав стоящие на выходе кеды, выскочила из дома.
«Как же здесь тихо! – Пронеслось в голове у девушки, когда она забрела на какую-то маленькую улочку подальше от дома. Прислонившись к стене какого-то здания, она продолжала плакать. – Она, наверное, не в духе... но зачем на меня так наезжать?! Что я не так делаю?! Учусь, стараюсь для неё! Чтобы она могла подругам сказать, что дочка у неё толковая и образованная! А не думает заработать деньги своим телом! Но оказывается, что я могла их так зарабатывать, ведь обо мне родная мать такого низкого мнения! Да что за хрень?! Почему я её никогда не устраивала?! Ну да, я не провидица, не знаю, когда убрать в доме нужно или когда постирать вещи... но ведь можно же мне сказать и я сделаю! Я не отлыниваю от работы!» На другой стороне улицы показалась какая-то парочка, Стефа поспешила смахнуть слёзы и удалиться. На улице было уже достаточно темно, и девушка ступала своими кедами по освещённому бликами фонарей тротуару. Подняв голову, она посмотрела на витрину со сладкой выпечкой. От одного вида еды желудок Стефани сделал кульбит и стал молить о пощаде в виде хоть какой-то пищи, но денег с собой у студентки не оказалось, поэтому она как полная дура просто пялилась на витрину.
- Может, Вам помочь?
Стефа обернулась на мужской баритон, и перед её взором предстал статный с обворожительно-ироничной улыбкой на губах парень. «А он в хорошей форме», - мелькнуло в голове девушки.
- Нет, к сожалению, ничем мне помочь не получится.
- Как же это ничем? – Вновь эта улыбка. – У Вас тушь растеклась и Вы глаз не сводите с того кекса на витрине...
- Ой, - Стефа быстро прикрыла рукой глаза.
- Пройдите в кондитерскую, там сможете привести себя в порядок в дамской комнате, - парень указал рукой на дверь кондитерской. – Для этого совсем не обязательно быть клиентом заведения.
Взглянув с подозрением на этого мужчину, Стефа прикинула, что он вряд ли что-то ей сделает в присутствии посетителей, и, потянув ручку двери на себя, вошла. Быстро умывшись и уложив волосы, она вышла из уборной и взглядом стала искать этого мужчину.
- Джеймс, - он возник прямо перед её носом и протянул руку. – Ты же меня искала сейчас.
- Во-первых, почему уже на «ты», а во-вторых, может я тебя и не искала!
- Как зовут тебя, так и не скажешь? – проигнорировав замечания девушки, Джеймс кивнул на свою протянутую руку.
- Стефани, - она нехотя пожала его руку.
- А теперь идём!
Джеймс быстро зашагал в зал, Стефе ничего не оставалось, как следовать за ним. Он указал на столик, где стоял тот самый кекс с витрины.
- Угощайся!
- Мне заплатить нечем, - Стефани растерялась. Она была голодна, но...
- Я же сказал «угощайся»! Я владелец, так что ничего страшного от того, что ты его съешь бесплатно, так сказать за знакомство, не случится.
Послышался голос какой-то барышни, сидевшей в компании ребят, с просьбой дать счёт и Джеймс оставил Стефу наедине с кексом. «Боже! Человек, сотворивший это чудо, наверное, жизнь кому-то в прошлой жизни спас! Он превосходно готовит!»
- Так, я свободен, - Джеймс подошел к только что расправившейся с выпечкой Стефе. – Давай я тебя до дому провожу?
- Ну... - «Домой я не пойду! А мне завтра в общагу надо перебраться, пусть до общаги и проводит». – Я в общежитии при университете живу.
- Ладно, тогда до общежития. Пойдём?
Пока они шли до общаги разговоры касались исключительно хлебобулочных изделий, но перед входом в здание общежития Джеймс спросил, есть ли у Стефани парень, а так как она девушка приличная, на улицах не знакомится, она ответила, что есть.
- Надеюсь, он хороший, - мужчина улыбнулся и поправил рукой и без того идеально уложенные волосы. – Я пойду. До встречи!
- Д-да... До встречи...
«А теперь вопрос! Куда мне идти? Я же только завтра в общаге зарегистрируюсь».