Клуб безжалостных сердец

Утром Энни проснулась из-за плача матери внизу и утешительных разговоров отца. Однако в его голосе чувствовалась безысходность и наигранный позитив. Девушка давно не видела плачущую маму и, быстро сбежав по лестнице, остановилась, глядя, как отец подает ей салфетки.
- Джон, мы же оба знаем, что у нас нет таких денег, - всхлипнула миссис Ноанс, высмаркиваясь.
- Найдем. Продадим машину, возьмем в банке под проценты, займем у друзей, в конце концов, - отец ходил из стороны в сторону, разгоняя ветер, и Энни присела на корточки, боясь, что он ее заметит.
- Этого все равно не хватит.
- На первое время хватит, а дальше посмотрим. Устроюсь на вторую работу!
- Мам, что случилось? – не выдержала Энни. Ее сердце забилось сильнее от предполагаемых новостей. Но девушка до последнего верила, что речь шла не о болезни матери.
- Энни, милая, - отец протянул к дочери руки, и та тут же прильнула к нему в объятия, - у мамы рецидив.
Сердце стукнуло больно в груди и так сильно, что девушка пошатнулась. Отец выпустил ее из своих объятий, давая возможность обнять маму. Миссис Ноанс шумно высморкалась, подавая бумаги дочери, словно подтверждая слова мужа. Бегло пройдясь по результатам анализов, Энни закрыла лицо ладошками на секунду, пытаясь сдержать слезы. Но попытка была тщетной и, разрыдавшись, Энни упала в объятия уже немного успокоившейся матери.
- Нет! Это должно быть какая-то глупая ошибка!», - задыхаясь от слез, кричала Энни, уткнувшись в колени мамы, - этого не может быть! Ты же вылечилась! Вылечилась!
Мисс Ноанс гладила дочь по голове плавными, ласковыми движениями и говорила тихим спокойным голосом. От нее пахло мятной зубной пастой и подгоревшими тостами. Результаты пришли утром, вместе с почтой и газетами. Мистер Ноанс, как и его дочь, не поверил, что это может быть с ними, и позвонил в клинику сам, убедиться в правильности результатов, так и забыв про тосты. Их успела вытащить из тостера миссис Ноанс, пока они вовсе не превратились в угольки.
- Такое бывает, милая, - тихо прошептала она.
- Мы вылечим маму, Энни, - отец ходил из стороны в сторону, кусая губы, а после сел рядом с женой и обнял ее за плечи, - снова добьемся ремиссии.
Энни поднялась с колен матери и села рядом, сложив руки. Кровь прилила к голове, нос заложило. Она до сих пор не могла поверить в это. Будто это неправда, дурной сон. И вот она сейчас должна проснуться и увидеть счастливых родителей, обсуждающих утренний концерт по телевизору. Но красные глаза отца и матери, вместе взятые больно резали по сердцу. Энни не знала, сколько именно стоило лечение, но была уверена в том, что сумма немаленькая. И она в полной мере не посильна родителям, как бы они ни старались и в какие долги не влезали.
Энни не хотела верить в то, что есть вероятность потерять маму навсегда. Нет, она просто не сможет пережить эту потерю! А отец? Он явно будет биться в истериках, а, может быть начнет запивать свое горе. И что ждет их семью без матери?!
- Я сейчас же позвоню в клинику и запишу тебя на процедуры, Ли. Это не обговаривается.
Миссис Ноанс удрученно кивнула, словно ее отчитали за провинность и объяснили наказание, которого она заслужила. А когда мистер Ноанс ушел звонить, повернулась к дочери:
- Все будет хорошо, милая. Не переживай особо. Пойдем лучше на кухню, я приготовлю твои любимые тосты с малиновым джемом, а то твой отец сегодня утром решил спалить нам дом вместе с этими самыми тостами, - она устало улыбнулась, и Энни улыбнулась в ответ.
- Люблю тебя, мам.
- И я тебя люблю, милая.
***
После завтрака Энни проплакала в комнате ее целый час, а потом вышла к родителям, чтобы провести с ними вместе время и посмотреть фильм. Она видела опухшие глаза отца, он тоже уходил то в спальню, то в уборную и тихо плакал, а после умывался и, как ни в чем не бывало, продолжал улыбаться. И так целый день слезы настигали то его, то Энни, а миссис Ноанс просто делала вид, что не видит этого. Так было всем легче переживать настигшую беду.
Уезжать от родителей в такой день совсем не хотелось, но договор нарушать было нельзя. Проблемы с деньгами в семье Ноанс уже были, и если бы Энни сказала, что влезла в долги из-за обучения, это могло плохо сказаться на здоровье матери. Она выглядела как обычно, только немного уставшей. Больше разговор о болезни не заходил, и родители вели себя так, как и всегда: шутили, лежали в обнимку возле телевизора и смеялись. Энни даже начала сомневаться к вечеру: а было ли утром все это? Но, увидев на комоде те самые документы с результатами анализов, тут же поняла, что да. Это была реальность. И, с болью преодолевая расставание в такой тяжелый момент, Энни утешала себя мыслью о том, что еще всего лишь месяц с небольшим, и она снова будет дома. Но есть ли в этом какой-то толк, если ничем, кроме своего нахождения рядом с матерью, помочь не сможет? Девушка сразу решила экономить, чтобы скопить хоть сколько-то. Возможно, эти деньги родители сначала не возьмут, но тогда есть вариант оплатить лечение заранее, а потом предъявить как факт. С Джози они договорились встретиться там же, на остановке при выезде из города, и всю дорогу в автобусе, Энни перебирала варианты, как же можно помочь родителям еще, помимо заработанных за два месяца денег.
Ночь стояла холодная и темная. Фонарь возле остановки то и дело выключался, а после снова включался, создавая предчувствие, что вот-вот должно случиться что-то плохое. До положенного времени оставалось целых двадцать минут и даже больше. Джози, Энни была уверена, снова опоздает как минимум на пятнадцать минут, а то и больше, поэтому девушка неспешно достала приготовленные мамой сэндвичи с тунцом в дорогу и открыла бутылку минеральной воды.
«Ну как ты, крошка?», - написал Тони, - «скучаю по тебе».
«И я скучаю. Сегодня ужасный день. У мамы рецидив»
«Вот черт. Паршиво. Будет лечиться?»
«Ага. Насколько позволят деньги».
«Я бы с радостью помог в этом, но знаешь, у самого туго с деньгами».
«Знаю. Надеюсь, что лечение поможет и наступит ремиссия».
«Надеюсь. А я тебе сюрприз приготовил».
«Правда? Как мило. Но приеду поздно».
«Ничего, я подожду. Зайди ко мне в номер, как будешь в отеле».
«Хорошо».
Энни отвлек остановившийся перед самой остановкой автомобиль. Это была не Джози. Не ее машина. Фары погасли, и Энни тут же покидала все разложенные вещи в рюкзак, готовясь бежать. Она знала много случаев, когда вот так, посреди дороги мужчины могли запихать девушку (или даже ребенка!) в машину, сделать то, что хотели, а после выбросить полуголую на обочине. Если вообще живую. Тут Энни вспомнила про наставления Карен о том, как важно иметь с собой перцовый баллончик всегда рядом, под рукой, и вытащила его из дальнего кармана рюкзака, держа большой палец на кнопке.
Из машины вышло двое парней, четвертый остался за рулем, все они были в капюшонах и черных масках, закрывавших половину лица. Они шли быстро, но Энни успела выбежать из остановки на дорогу, в надежде, что кто-то проедет мимо и поможет ей. Но крепкая хватка одного из парней больно сдавило ей талию.
- Пусти! Что вы делаете?! – выкрикнула Энни, что было сил, - на помощь! Помогите!
Грубая ладонь сжала рот девушки, и парень пихнул ее на заднее сиденье. Энни уперлась ногами и сопротивлялась до последнего, пока не почувствовала сильный толчок в спину. На большой скорости проехал автомобиль в Вольтербуг. Парень за рулем повернулся к упавшей на сиденье девушке, и та с силой нажала на красную кнопку баллончика. Раздался оглушительный крик водителя, и Энни улучила секунду, чтобы выбраться через оказавшейся открытой с другой стороны дверь, пока те двое занимали свои места. Один из них вцепился в ногу Энни, и девушка двинула ему прямо по лицу пяткой.
- Вот сука! – выкрикнул парень.
Свобода. Энни побежала по дороге назад, надеясь, что вот-вот приедет Джози. Но ее не было. И не было ни единой машины. Никого.
- Помоги-и-ите! – кричала Энни, задыхаясь. Она знала, что ее догонят. Она слышала бег за спиной, но не повернулась, все еще надеясь на свое спасение. Тяжелое тело прыгнуло на девушку со спины, и повалило на твердый асфальт. Энни больно стукнулась коленкой. Он резко повернулась и снова нажала на кнопку баллончика, но тот оказался пуст. Парень молча схватил Энни за волосы и оттащил с дороги в овраг. Земля была холодной, а трава сырой. Девушка попыталась встать, цепляясь за руки своего мучителя, но он двинул ногой ей по лицу, и кровь хлынула из носа Энни. Снова проехал автомобиль. Послышались быстрые шаги.
«Вот помощь. Кто-то остановился или Джози...» - пронеслось в голове Энни, но она сильно ошибалась. Это был второй парень, которого девушка ударила в машине. Третий до сих пор оправлялся, плача и кашляя.
Один грубо стянул с Энни рюкзак и, вытряхнув все содержимое на землю, намеренно растоптал вещи. Девушка вытерла рукавом кровь и отползла назад, пытаясь разглядеть лица. Парень наклонился к ней, сильно сжав щеки, а затем потряс лицо Энни.
- Что вам надо от меня? – сдерживая слезы, выдавила она. Но никто из парней не ответил. Он размахнулся и снова ударил с ноги Энни теперь уже в бок, и девушка скорчилась от боли. Второй парень присоединился к избиению. Они поднимали за шкирку Энни и снова бросали на землю, пинали ее скрюченное тело, плевали в нее и хватали за волосы. Девушка несколько раз пыталась подняться и бежать, хромая на одну ногу, но все ее попытки только веселили парней. На губах чувствовался едкий металлический привкус. Крови во рту было так много, что Энни приходилось ее постоянно сплевывать. А когда сил совсем не осталось, девушка приняла позу эмбриона, поджав под себя колени и стиснув зубы. Тогда она отключилась.
Очнулась Энни от теплого прикосновения воды к ее лицу и одежде. Двумя струйками она лилась, направляясь по всему телу. Одежда быстро стала мокрой и холодной. Но едкий запах мочи привел девушку в чувства. Это была не вода. Приоткрыв глаза, Энни увидела перед лицом ноги парней.
«Терпи, Энни. Сейчас они уйдут. Нужно лишь сделать вид, что ты в отключке», - говорила она себе, сдерживая тошноту. Парни закончили свое дело и, застегнув ширинки, харкнули на девушку практически одновременно. Густая слюна попала Энни прямо на щеку, медленно сползла прямо на губы и стянулась на землю. Но девушка не шевельнулась. Она даже боялась дышать, и делала это прерывисто, короткие вдохи и выдохи.
- Так тебе и надо, тварь, - тихо сказал парень. Этот голос был до боли знаком Энни, но она продолжала лежать не двигаясь.
- Она не подохла?
- Даже если и так, мне все равно, - сказал равнодушно Майкл, - пошли, надо уходить.
Энни неподвижно лежала, прислушиваясь к удаляющимся шагам, но уже открыла глаза, глядя на истоптанные вещи, потрескавшийся мобильник и смятый сэндвич с тунцом, который готовила мама. Когда автомобиль с диким ревом уехал от остановки, Энни, морщась, вытерла слюну с лица и привстала. Тело жутко болело абсолютно во всех местах, голова кружилась, на колене джинс появилось красное пятно от крови. Запах мочи снова ударил в нос, и девушку вырвало.
Подъехал автомобиль к остановке, освещая фарами дорогу. Энни не было видно из-за крутого оврага, но она была уверена, что это Джози.
«Опоздала немного», - вырвался истерический смешок из уст девушки. Она попыталась встать, преодолевая боль в теле, но голова все еще кружилась, и девушка легла, глядя на звездное небо. Ей было абсолютно все равно, если Джози, не дождавшись ее, уедет в Вольтербург, а она, Энни, так и останется лежать в овраге всю ночь. Она смотрела, как медленно катится по небу спутник, мигая. А самая яркая звезда – полярная. Дедушка рассказывал, что где-то там, далеко-далеко спрятаны сокровища пиратов, и чтобы их найти, нужно следовать за полярной звездой до высоких снежных гор. Энни улыбнулась, понимая, какой абсурд твориться в ее мыслях. Но она призналась себе, что внутри чувствует абсолютное спокойствие.
«Может, мне отбили голову и теперь я стану сумасшедшей?», - спросила у себя Энни, - «или на самом деле мое тело давно мертво, а душа ждет рядом, когда же его найдут». Она уже было поверила второй теории, но в чувства привел девушку звонящий мобильник. Он был еще жив, правда, экран был разбит, а верхняя половина побелела, так что Энни даже не видела, кто ей звонит, но могла взять трубку. Смахнув пальцем в сторону, девушка прислушалась и поняла, насколько же она продрогла.
- Энджи, мать твою, ты где лазаешь? В Вольтербург ты не собираешься? – гневно выпалила Джози, заглушая радио.
- Джози, - вздохнула девушка, искренне радуясь, что сейчас сядет в теплый автомобиль, который довезет ее до теплого отеля и мягкой кровати, где она заснет крепким сном и все плохое оставит в сегодняшнем дне. Она настолько устала и хотела просто забыть обо всем, что даже не стала напоминать, что ее имя «Энни», - я недалеко от остановки.
- Где? Ты там справляешь свои грязные делишки что ли? Тогда избавь меня от подробностей.
- Напротив остановки, в овраге. Кажется, мне отомстили за мою месть, - Энни, улыбаясь, вздохнула.
- Что? О чем ты? Только не говори мне, что ты напилась, я тебя пьяную не повезу к мисс Хаверди.
- Нет, я не пьяна. Это Майкл. Он и его друзья.
- Боже, Энджи! Давай поднимайся и хватит мямлить. Посвети фонариком, я сейчас спущусь вниз.
Джози отключилась. Хлопнула дверь автомобиля, и появился свет от фонаря на дороге. Энни не могла включить свой, и не успела сказать об этом Джози, но поднялась, направляя свет от экрана в сторону девушки, и быстро покидала в рюкзак разбросанные вещи, которые только смогла найти. Боль постепенно отходила, но все еще чувствовалась. Теперь Энни почувствовала дикий голод. Ей казалось, что она готова съесть целую жареную индейку с овощами, несколько маминых сэндвичей, пару пачек чипсов и запить все это большой бутылкой колы. И то, возможно даже, ей этого не хватит. Энни прихрамывала, но старалась идти быстро.
- Давай руку, - сказала Джози, убирая мобильник в карман, и Энни схватилась за холодную ладонь девушки. Подняться самой на дорогу, ей было бы очень тяжело, Энни поняла это, когда дважды чуть не упала и не покатилась назад, но Джози вовремя ее подхватила. Она ни сказала ни единого слова ровно до того, как они обе сели в машину и отъехали от остановки.
- Рассказывай, - приказным тоном сказала Джози.
- Их трое было, один из них Майкл, я уверена, - тихо ответила Энни, осматривая грязную одежду и уже засохшее кровавое пятно на коленке.
- Сильно же они тебя побили. Гады, - Джози мимолетно взглянула на Энни, - именно поэтому я за то, чтобы убивать, а не просто мстить. Фу, Энджи, ну и вонь же от тебя!
- Этого я точно просто так не оставлю, - еще тише прошептала девушка.
- Что? Я смотрю, в тебе начинает просыпаться это прекрасное чувство, - Джози повернула зеркало дальнего вида к Энни, - посмотри ей в глаза и скажи это еще раз.
Энни подняла глаза и заплакала. Избитая, грязная, опухшая и в крови – на нее смотрела совсем другая Энни. Даже не та, какой она была после своего дня рождения. Не та, когда все студенты получили ее фотки. Совсем другая. Ее волосы комками торчали в разные стороны, под глазом появился синяк, губы потрескались, под носом и на щеке – размазанная кровь до самого уха. От нее ужасно пахло и Энни как можно скорее хотелось снять с себя эту одежду и выкинуть ее на помойку. Да, она выглядела намного несчастнее, чем раньше. И Энни безумно хотела себя пожалеть, поехать к родителям и плакать днями напролет о своей никчемности. Ей хотелось, чтобы все вокруг только и говорили о том, какая же она бедняжка, что пережила такое, гладили по голове, приносили вкусности и мелкие подарки, чтобы хоть как-то развеселить ее. А Энни в свою очередь просто бы накрывалась одеялом с головой, говоря, что не хочет никого видеть и ей лучше всего побыть одной какое-то время. А потом снова плакала, плакала и плакала.
Она вытерла слезы и шмыгнула носом, посмотрев в глаза своему отражению. Она выглядела отвратительно, но у нее появилось то, что не было у прошлой Энни – внутренняя сила. И она твердила девушке о настоящей мести.
- Я этого просто так не оставлю, - сказала Энни громче, смотря себе в глаза и сжимая зубы.
- Интересно так получается, - сказала Джози, - тебя нужно было полностью уничтожить, чтобы ты обрела настоящую себя. Какой парадокс.
- Ты когда-нибудь убивала, Джози? – Энни все еще боялась говорить об этом, но искренне желала смерти Майклу. Ей хотелось не просто увидеть его в ярости, застыдить при всех, заставить всех насмехаться над ним, ей хотелось его боли. Физической боли. Чтобы он умолял ее прекратить, пощадить его. Ей хотелось видеть, как он мучается, страдает и как погасает огонек в его красивых глазах. Возможно лишь потому, что ее эмоции еще не утихли после того, что с ней сделали, но Энни не желала об этом думать.
- Я же говорила, что нет, - пожала плечами девушка.
- Ты врешь.
- Нет.
- Джози, скажи правду, ты убила своего отца?
- Боже, Энджи! Какая же ты надоедливая, - громко вздохнула Джози, запрокидывая голову, - тебе, кстати, срочно нужно в душ, от тебя вонь такая...
- Так значит убила.
Джози замолчала на несколько секунд, а потом выдохнула:
- Да. Это сделала я. Довольна? Я уже говорила, что он сделал с моей матерью, я была не в силах терпеть это. И, знаешь, ни капельки не жалею. Этот ублюдок помимо страшных воспоминаний и психологических травм оставил нам кучу долгов, поэтому дом мы продаем.
- И куда ты теперь поедешь?
- Не знаю, - отмахнулась Джози, - в Клинвинг или Отано, мама еще не решила. А мне все равно.
- Как?
- Что как?
- Как ты его убила?
- Ты хочешь знать подробности? – Джози улыбнулась, - совсем не похоже на Энни, которую мне пришлось уговаривать ехать со мной в Вольтербург.
- Люди меняются, - улыбнулась в ответ Энни.
- Сначала вступила в клуб, чтобы поднакопить нужную сумму и заказать его смерть. Отрабатывать я не хотела у Вили, хоть так мой папаша и умер бы быстрее. Но, как я и говорила, в последнее время он не особо интересовался семьей, и нам с мамой было это на руку. Я сначала хотела обокрасть его, однако отец держал все свои наворованные сбережения в сейфе. Однажды он напился до усрачки и забыл закрыть сейф. Чистое везение. Тогда я забрала все деньги, там было не очень много, но на его смерть хватило. Если бы он узнал, что его деньги украли, он бы убил нас с мамой в первую очередь, - Джози повернулась к Энни, услышав журчание ее живота и, нахмурив брови, снова повернулась к рулю, - ты просто не представляешь, какое это удовольствие, смотреть, как умирает тот, кто всю жизнь причинял тебе и твоей матери только боль и страдания. С каждым его криком, я слышала крик мамы, а когда он скулил от боли, я слышала ее слезы.
Встречный автомобиль пронесся мимо, осветив на долю секунды лицо Джози, и Энни заметила, как блестят от слез глаза девушки.
- Но все уже позади. Даже несмотря на трудности с деньгами, наша жизнь стала в разы лучше. Все эти жизненные проблемы – ничто, по сравнению с тем, когда твоей жизни или жизни твоего родного человека угрожает опасность.
- Понимаю, - прошептала Энни едва слышно, но Джози повернулась к ней, вопросительно посмотрев в глаза, - у моей мамы рецидив. У нее обнаружили опухоль мозга. И еще когда я была ребенком, она смогла победить болезнь. Родители часто ссорились тогда из-за денег. И вот снова это повторяется. Папа хочет устроиться на вторую работу, планирует продать машину, но и этого не хватит на полноценное лечение.
- О, мне жаль, - печально произнесла Джози. Такой грустной ее Энни еще не видела. И жгучая боль в груди заставила девушку снова заплакать, возвращаясь к мысли о возможной маминой смерти.
- Тебе нужно поплакать, - сказала Джози, - станет легче. А после ты засунешь сопли в задницу и возьмешь жизнь в свои руки. Знаешь, обычно я никому такого не предлагала раньше. Но могу попросить тетю посодействовать, чтобы тебя приняли в клуб. Там сейчас платят неплохие деньги, позволишь своей матери лучшее лечение и клинику, раз уж на то пошло.
- Убивать мужчин? Хм, это то, чем я хотела заниматься по жизни. Неплохо звучит, - саркастично улыбнулась Энни, вытирая слезы.
- А еще лучше звучит – убивать убийц и насильников, - поправила Джози, - клуб занимается именно этим, не забывай. Не каждый мужчина насильник, также как и не каждая женщина жертва. К тому же, убивать – это ты загнула. По большей части это лишь месть, вроде того, как ты заказала для Майкла. Честно, я бы тоже сейчас с радостью поработала там, но Вили меня видеть даже не хочет. И лезть к ней лучше не стоит. А вот для тебя это единственный вариант убить двух зайцев. Оплатишь матери лечение и отомстишь Майклу еще раз.
Джози свернула на другую улицу, и Энни, нахмурив брови, взглянула на нее:
- Я... я даже не знаю. Не думаю, что я вообще смогу кому-то причинить вред собственными руками.
- Скорее всего, поначалу ты будешь лишь помощником. Кто-то же снимал Майкла на камеру. Новичкам дают самые простые задания, но и платят меньше. Но предложение доступно лишь один раз. Либо ты соглашаешься, и я говорю с тетей, либо отказываешься и мы больше не поднимаем эту тему.
Энни замолчала, наблюдая за своим отражением в окне. Она жутко сомневалась во всем, что творилось в ее жизни. Сомневалась в том, хватит ли у нее сил и выдержки на работу в клубе, сможет ли она жить дальше своей обычной жизнью, зная, что твориться в этом городе (а, может, и не только в нем), сможет ли вообще заниматься незаконными вещами, вроде избиений и унижений, сомневалась, что не окажется за решеткой, в конце концов. Ей нужно было время все обдумать. Определенно было нужно. Сейчас, после того, как ее побили в овраге, она едва ли могла хорошо соображать. Эмоции внутри бушевали. На словах она готова была разорвать Майкла на тысячу кусков собственными зубами, но смогла бы она сделать это в реальности?
- Заедем сюда? – Джози кивнула на фаст фуд с яркой светящейся вывеской и, не дожидаясь ответа, повернула руль, - возьмем чего-нибудь перекусить и сразу в отель. Так, ты решила?
- Я... я готова, - едва слышно промямлила Энни.
- Что ты?
- Я готова вступить в клуб, - пауза, - нет. Не так. Точнее, я ХОЧУ вступить в клуб справедливых сердец.