Квинтэссенция: Забвение.

― Отвали от неё!
Я с мольбой выглядывала на Аверилл из-за угла, за которым лежала на каменном полу без сил. Мы находились в замке.
― А то, что? ― засмеялась девушка, благодаря которой я и оказалась здесь - в углу. ― Ты ударишь меня?
― Я предупреждаю один раз, больше повторять не буду, ― спокойно ответила Аверилл. ― Отвали от моей сестры.
Ведьма злорадно рассмеялась, сильно изогнув спину. Это была красивая девушка со светлыми волосами и в черном длинном платье. Откуда она взялась, я не помню. Девушка подошла ко мне ближе, я заерзала на месте, пытаясь в панике если не встать, то отодвинуться от нее подальше. Я знаю, что будет. Она убьет меня! Я не хочу этого. Подойдя ближе, ведьма небрежно бросила рядом со мной кулон с кроваво-красным рубином. Возникшая из него черная дымка медленно поползла в мою сторону. Я застонала. Нет, не хочу. Меня заберет темнота, навечно. Я знаю это, но ничего не могу сделать. Вижу яркую вспышку света. Это сестра. Ее светлые волосы превратились в пламя, в руках возник огонь. Она прожгла девушку своим взглядом. Я никогда не видела, чтобы Аверилл можно было настолько разозлить. После чего сестра сложила две ладони вместе - создав огненную сферу. Смех ведьмы перешел в истерический хохот. Одна за другой огненные сферы полетели в неё. Девушка заорала от боли. После чего превратилась в пепел. На месте, где она стояла, запылал огонь. Темная дымка продолжала всасываться в мои вены. В глазах потемнело. Аверилл подбежала ко мне и ногой пнула колье прямиком в бушующее пламя. Раздался взрыв. Я проснулась.

***

Вокруг меня была кромешная тьма. Лежала я на чем-то твердом. Куда меня занесло на этот раз? Настоящая авантюристка!
Мне показалось, что что-то пробежало по моему лицу. Черт, паук. Фу-у-у. Я дернула рукой в попытке смахнуть его и встретила сопротивление. Кругом ярко загорелись факелы, на время ослепив меня. Когда, привыкнув, я открыла глаза, то увидела что лежу в старом склепе. Я приподняла голову, кисти рук и ноги были перетянуты крепкими ремнями, прикрепленными к каменной плите, на которой, к слову, я и находилась.
Обычно, конец такого приключения был весьма трагичным. Если не сказать хуже. Хм, может, через несколько секунд появится маньяк с бензопилой и освежует по всем правилам? Не так уж и приятно. Опустив голову, начинаю ждать. Минута, две, три... Ничего.
Темные каменные стены, достаточно душно. Значит, я нахожусь глубоко под землей. Еще лучше. Несмотря на то, что помещение хорошо освещено, я никого не вижу. По телу пробежали мурашки. Не нравится мне это, совсем не нравится. Я оттянула руку настолько, насколько могла, ремень был крепок. Эйрин бы знал, что в таком случае делать! Плохое у меня предчувствие. Ощущение, что за мной наблюдают, не покидает ни на секунду. Беспокойство нарастает. Тишина, треск огня. Гудение ветра между щелей каменных стен.
Я начала ерзать, может, получится отцепиться. Жаль, что я не умею колдовать. Стоит попробовать. Попытка не пытка. Внимательно смотрю на ремни. Ну, давайте, отцепитесь.
Напряженно моргаю, щурюсь - бессмысленно. А-а-а, да когда же он уже появится! Я, наверное, чокнутая, но ожидание сводит с ума.

― Ожидание смерти - хуже самой смерти, ― проскользил сквозь тишину мягкий голос.
Долежалась, надо тикать отсюда и как можно быстрее. Я со всей силы дернула правой рукой и почувствовала сильную боль. Будто ремень вжился мне в кожу.
Мое сознание затуманилось, я тупо уставилась в каменный потолок. Слабость. Из меня выкачали всю энергию. Я с трудом дышала. Из тени выступила фигура в длинном плаще и с большим капюшоном, закрывавшим лицо. Даже думать стало туго, в голове мысли путались, будто кто-то разбил улей, и из него вырвались на волю тысячи мыслей-пчел, голова разрывалась на части! Затем натиск стал спадать, в моей голове не осталось ни одной живой мысли. Лишь головная боль, которая так же растворилась в небытие. Меня тянуло в глубокий сон, сопротивляться было все сложнее и сложнее. Веки тяжело сомкнулись. Дыхание стало ровным и спокойным.
― Изабель! Изабель!
Слышу голос со стороны, не пойму, кого. В голове возникает видение. Надо мной стоит Эйрин и держит за руку.
― Изабель...
Он говорит что-то, я слышу с перебоями, что-то блокирует звук. Начинаю читать по губам. Не могу ничего понять, в моей голове, будто кто-то роется и мешает установить мне логическую цепочку. Черт! Эйрин продолжает, повторять одно и то же. Я изо всех сил напрягаю извилины. Заставляю себя слышать. Я хочу, должна знать, что он говорит. Слышу приглушенный крик.
― Не отключайся...
Я стараюсь Эйрин, стараюсь. Мысли снова путаются, картинка с братом начинает пропадать. Я снова в склепе и надо мной тот же силуэт. Слышу бормотание, он или она читает заклятие. В воздухе завис красный с длинным острием клинок.
Э-э-э, зачем это? Хм. А-а, меня хотят убить. Ладно.
Я соображала все хуже и хуже. Мои веки снова слипаются. Покой и безмятежность...
Вмиг я чувствую острую боль внутри груди, затем рывок. Сердцебиение становится быстрым, я дышу, жадно глотая воздух.
― Какого черта! Зачем вы привели её сюда!
Я села, потирая глаза (было очень светло), не понимая из-за чего весь сыр-бор. Рядом с плитой, на которой я находилась, стоял разъяренный Майкл.
― Может, ты и забыл, что тогда произошло, ― он кричал на моего брата, ― но я хорошо помню, как будто это было вчера!
Его глаза метали молнии, если не сказать хуже. Эйрин молча выслушивал укор, не сводил с него серых глаз.
Я в шоке. Майкл кричал! Ну надо же. Я думала, он не возмутим. Может, он и плакать умеет?
Я огляделась по сторонам: лежала я сейчас в том же склепе, только здесь были окна и дверь, и сам он не был такой темный. Может, потому, что сейчас день.
Как я здесь оказалась? Что вообще происходит?!
― Пора научиться шевелить мозгами!
Ни фига себе, какое право он имеет оскорблять так моего брата! Такое ощущение, что он его отец, если не сказать по-другому.
― Я знаю, что совершил ошибку, ― буркнул Эйрин.
Теперь Майкл молча стоял и сверху, с выступа, смотрел вниз на Эйрина. Прямо как лев на добычу. Было ощущение, что он его сейчас порвет или убьет взглядом.
Напротив, у стенки, стоял Крис.
― Ребят, что происходит? ― вмешалась я.
Мой вопрос дружно проигнорировали. В принципе, я другого от них и не ожидала.
― Хорошо, что ты предлагаешь, то, что сделано, назад не вернуть, ― обратился к нему Крис. Со стороны Майкла прозвучал нервный смешок. ― В конце концов: она же жива.
Ух ты, я еще и умирала. Вот так сюрприз! Ну, это уже слишком. Я слезла с плиты.
― Одни идиоты вокруг! ― съязвил Майкл и, закрыв лицо руками, отошел к окну. ― Мыслительный процесс уходит в прошлое.
― Что здесь происходит? ― задала повторно я свой вопрос.
― Прости. ― брат мельком взглянул на меня. В его глазах была мука.
Моему удивлению не было предела.
― За что? ― переспросила я.
На глазах Эйрина выступили слезы. Он закрыл лицо рукой и отвернулся. Я взглянула на Криса в надежде на ответ, он лишь мне криво улыбнулся.
Да что здесь происходит! Почему брат плачет, и за что Майкл кричал на него?! Что вообще произошло?
― Кто-нибудь, объяснит мне, что случилось?! ― выпалила я.
― Ты упала с высоты 2300 метров, ― коротко, не оборачиваясь, ответил Майкл.
Чего? Очень смешно, так и поверила. Если он надеется, что после этого ответа я отвяжусь, он ошибается.
― Издеваетесь? ― переспросила я. ― И потом, почему я лежала на плите. Видение, сон или что сейчас со мной было? Это как-то связано с тем, что было вчера?!
― Ты выпала из седла, ― добавил он, проигнорировав остальные вопросы.
Мне показалось, или осекся? Я не могла этого понять, так как он стоял ко мне спиной.
― Я летел сзади, мы пытались тебя поймать с Рэвенделем, но не успели, ― продолжил Крис.
Я стояла, как громом пораженная, и смотрела во все глаза. Я выпала из седла и упала на землю с высоты 2300 метров. Не может быть, хотя я же ни за что не держалась. Класс. Как только я представила себе, что лечу вниз, мои коленки подкосились. Хорошо, допустим. Тогда как мне удалось выжить? Это невозможно. Я вспомнила, как некоторое время назад падала с забора вниз головой. С двух метров можно отправиться на тот свет, а с двухтясычи это гарантировано!
― Как вы меня откачали? Почему я жива?
Этот вопрос обескуражил всех.
― С чего ты взяла, что я должен тебе все объяснять, ― обрушился на меня Майкл. ― Будь добра, подумай немного сама!
Я посмотрела на него во все глаза. Что с ним случилось? Какая муха его укусила?
― Хотя зачем же нам думать, есть же Майкл, который все за всех сделает и объяснит, ― он все сильнее повышал голос. ― Братец, то, братец, это. Кажется, я влип, что же мне делать! ― он обернулся к Крису и трагически закатил глаза. ― Ты говорил мне не брать её с собой, мало ли что может случиться! Но я захотел показать ей окрестности, ― теперь, он вновь повернулся к Эйрину, ― чтобы познакомиться поближе, мы же родные брат и сестра. А потом она случайно, по своей неосторожности и полной раскоординации движений, выпала из седла, ― закончил он.
На секунду повисла тишина. Почему лишь на секунду? Да потому, что я не могу терпеть такие оскорбления в свой адрес. Резко развернувшись, я пошла к двери.
У меня раскоординация движений? Полная? Вот козел! Сказать бы ем пару ласковых словечек, да время жалко тратить. Раз все здесь присутствующие отказываются объяснить мне членораздельно, что случилось, я пойду и найду Надлена, а еще лучше разберусь наконец во всем сама. С меня хватит.
Подхожу к двери и дергаю за ручку. Перед глазами все начало двоиться. Я потеряла сознание.

***

Очнулась я уже в своей кровати. На улице смеркалось, дверь, выходившая на лоджию, была приоткрыта. Рядом с кроватью на столике стоял ужин и аккуратно свернутый листок А4-записка. Скорее всего от Эйрина. Долго не думая, я дотянулась до столика и начала читать.
«Дорогая Изабель, надеюсь, тебе лучше. Пишет Крис, так как твой брат слишком расстроен. Честно, я даже не знаю, что там с ним, он закрылся в библиотеке и не выходит оттуда с самого нашего приезда. Как бы он там что с собой не сделал. Чего доброго, зашибется книжкой...». Я улыбнулась, ох, Крис! « ...Он же у нас ранимая душа. В общем, к чему я пишу. Надо бы нам с тобой поговорить...» Ого, теперь со мной хочет и он поболтать, интересно. «...Короче, поправляйся и до встречи! Эванджелайн Крис Эскоруд III».
У меня отвалилась челюсть. Он часом там не король какой? Хотя он вполне бы сошел за короля.
Посмотрев на свои грязные и порванные в клочья джинсы, я вошла в ванную и подошла к зеркалу. На моем лице и теле не было ни одной царапинки! Зато хвост растрепался, распустив волосы и растеребив их, чего только я не обнаружила у себя в голове: листья, песок и, кажется... Ветка? Кошмар! Я посмотрела на руки, под ногтями была земля, но ни один из них не сломался. Чудеса! Приняв душ (по-моему, я вечность вымывала свою голову), я уселась на кровати и поужинала. После чего взяла поднос и направилась с ним в столовую.
К сожалению, Эйрин так и не показал мне замок, я не знала, где находится кухня. Дверь в столовую, которая находилась этажом ниже моей комнаты, упорно мне не поддавалась. Поменяв поднос в другую руку, я снова потянула изо всех сил за ручку.
― Да чтоб тебя! ― вслух выругалась я и направилась вместе с подносом осматривать замок.
Спустившись вниз по парадной лестнице, я остановилась, раздумывая, куда пойти дальше. Этажом ниже находились ворота, а выходить ночью я не собиралась. Значит, мой выбор невелик. Либо я иду налево, либо на право. Ну, или прямо вверх, в свою комнату и до утра.
Слева от меня ярко горели факелы, освещая роскошные гобелены на всю стену, как бы приглашая пройти туда. А справа они светили очень тускло, и вообще стена выглядела мрачновато (гобелены были не такие яркие, вдоль стены стояли доспехи). Мое шестое чувство подсказывало мне не ходить туда. Хм, может, мне кажется. Ладно, не будем искушать судьбу. Сегодня мне и так хорошо досталось, и я узнала о себе много нового от Майкла. Бедный, его все достали, часто прося о помощи и задавая вопросы, а тут еще и я на его голову свалилась. Я - та, у которой полная раскоординация движения, да еще и тугодумка! Несчастный Майкл.
Его высокомерное высочество обо мне не высокого мнения. Ничего, переживу.
Я было направилась к освященному коридору, когда поняла, что иду в темноте. Черт, я не туда завернула, увлеченная своими мыслями. О чем я думала!
Все время, пока я шла, было чувство, что за мной кто-то наблюдает. Прямо как из того видения. Подул холодный ветерок, я поежилась. Чует мое сердце, сейчас я куда-нибудь влипну. Теперь факелы совсем не освещали коридор. Лишь луна, которая изредка выглядывала из-под туч, освещала коридор.
Куда меня только ноги несут! Надо повернуть назад. Я остановилась, на моей душе становилось все тревожнее. Здесь явно кто-то есть, и по этому коридору точно нельзя пройти в кухню. Сама того не желая, я снова пошла вперед, внимательно прислушиваясь к каждому шороху и скрипу. Миновав еще один темный закоулок, я остановилась. Черт, мне это надоело.
― Привет.
Душа в пятки ушла. От неожиданности я выронила поднос из рук и зажмурилась.
Сейчас меня сожрет Василиск, а затем Эйрин убьет за порчу нашего семейного фарфора. Никакого звука разбившейся посуды я не услышала. Открыв глаза, я увидела, что все висит в воздухе, в миллиметре от пола. Поднос подлетел ко мне, а за ним и вся посуда. Мне помогают приведения, дожили. Я вытянула руки, поднос тяжело опустился.
Вокруг по-прежнему никого не было видно. Может, мне послышалось? Сзади меня что-то тяжело зашуршало.
Я обернулась. Передо мной стояла молодая девушка с распущенными темными волосами и небольшими бледно-зелеными глазами. Она была чуть выше меня, в старомодном до пола белом платье. Что мне делать в таком случае, я не знала. Может, попробовать поговорить, а вдруг я её этим только рассержу. Из-за окна выглянула луна, просветив девушку насквозь. По телу пробежали мурашки, а ноги словно налились свинцом, передо мной стояло приведение. Я ни разу в своей жизни не видела ничего подобного.
― Здравствуйте, ― неожиданно громко произнесла я.
Девушка внимательно посмотрела мне в глаза, затем слегка наклонила голову набок. Её глаза стали ярко голубого цвета, она мне улыбнулась.
― Прямо по коридору, а затем направо, ― загадочно кивнула она и добавила: ― кухня.
― Э-э-э спасибо, ― ответила я и, тяжело переступая с ноги на ногу, направилась туда, куда она мне сказала.
― Квинтэссенция?
Я остановилась. Всё, сейчас мне конец. Что она от меня хочет? Так, если она подойдет или подлетит ко мне, я брошу поднос и побегу, куда глаза глядят. Не то чтобы я боюсь её, просто... Я не хочу быть убитой призраком. Девушка, словно читая мои мысли, шелестя своим длинным платьем, подплыла ко мне.
― Ты – квинтэссенция? ― снова обратилась она ко мне, её глаза были хитро сощурены.
Я улыбнулась как ни в чем не бывало и продолжила свое движение с подносом на кухню. Хоть убейте, не пойму, что она хочет от меня. Какая еще квинтэссенция? Повернув направо, я толкнула ногой деревянную дверцу и зашла в кухню.
Здесь оказалось темно. Кто-то щелкнул выключатель, зажегся свет. Обернувшись, я увидела стоящую позади меня девушку. Я слышала, что приведения могут передвигать вещи, но до последнего думала, что они не могут включать свет, правда. Странно, что она помогла мне, может, она добрый призрак... Ладно, не буду терять бдительность.
― Спасибо, э-э-э... ― протянула я.
― Алвида, ― представилась она мне и протянула свою руку.
Ой, а я смогу её пожать? Духи же вроде не ощущаемые, без плоти. Как дуновение ветра, или нет? Я поставила все в раковину, но не протянула ей руку в ответ, а просто улыбнулась. Я не хотела обидеть её этим жестом, просто странно это все... Даже если она всегда жила в этой части замка, почему Эйрин не предупредил меня сразу, что здесь живут приведения. Хотя мы толком так и не успели еще поговорить, но все же. И её чрезмерная дружелюбность...
― Я забыла представиться, я...
― Изабель, я знаю, ― перебила она меня, ― ты правнучка моей сестры. Внуча иди, обниму, ― она заключила меня в объятия, хоть я ничего и не почувствовала.
Моему удивлению не было предела. Я совсем не знаю свою прабабушку, а то, что у нее была сестра, тем более. На заметку, надо найти Надлена и подробно расспросить его о моей семье. С другой стороны, мне не кажется, что она врет... Не знаю, почему, но я чувствую, что она говорит правду.
― Эйрин, конечно, замечательный мальчик, но мне это мужское общество изрядно надоело! ― затараторила она. ― Я бы не имела претензий, если бы они и ночью в замке так активно не шастали. А то каждую ночь одно и то же! ― она всплеснула руками. ― Ни по замку мне нормально не побродить, чтобы меня никто не видел, ты же понимаешь, что о моем присутствии никто не должен знать... ― она с немой надеждой взглянула на меня. Я поспешно закивала. Девушка облегченно вздохнула.
Мы замолчали, я не знала, что сказать. У меня было много вопросов. Как я поняла, она моя двоюродная прабабушка, при этом очень разговорчивая и настроена тесно общаться со мной. Может, мне удастся у нее узнать больше об этом мире.
― То есть вы сестра моей прабабушки? ― переспросила я.
― Да, я была старше её на семь лет, ― поспешно затараторила она, обрадовавшись возобновлению разговора. ― Она была чудесным ребенком. Ты точная её копия!
Все возможно, столько лет прошло. У меня нет основания ей не верить. Интересно, что случилось, почему она стала приведением?
― Мне было двадцать один, когда я умерла, ― снова, словно угадав мой вопрос, заговорила Алвида. ― Случилось это случайно, ― она смотрела перед собой, видимо, вспоминая произошедшее с ней несчастье. ― В тот вечер я долго не могла уснуть и, примерив свадебное платье, я отправилась к Эли показать его, ― Она начала теребить руками подол своего наряда.
Так я и думала - свадебное платье. Оно было достаточно праздничное, видимо, модное по тем временам. С закрытым горлом, разнообразными оборками на груди и длинными, красиво украшенными рукавами.
― На следующий день я должна была обвенчаться, ― на её лице промелькнула улыбка, которая быстро померкла. ― Так вот к чему это я, ― она посмотрела на меня, словно забылась на минутку. Её глаза снова поменяли цвет из серого они стали ярко-голубыми. ― Пошла к Элизабет. Тебя, кстати, в её честь назвали, ― она многозначительно улыбнулась. ― А накануне сестре приснился сон, что я куда-то исчезла. Она просила меня не выходить ни в коем случае из комнаты в тот вечер, я не послушала её, ― она сделала паузу.
Я очень внимательно слушала, опустившись рядом с ней на один из стульев с длинными ножками. Эта история становилась все интереснее.
― Поднявшись на второй этаж, я остановилась у одного из гобеленов, который, как мне показалось, подозрительно выглядел. Одна его сторона сильно выпирала, будто за ней кто-то прятался, ― сейчас Авлида рассказывала мне это все, закрыв глаза. Было видно, как её лоб наморщился, она напряженно вспоминала каждую вещь, снова переживая, тот далекий день, когда это случилось. ― Подойдя поближе, я отвернула кусочек гобелена и... ― она снова замолчала. ― Постой, я вижу глаза. Бледно-зеленые узкие глаза и, кажется, женский силуэт, ― она открыла глаза, и я увидела, как она тяжело дышит. ― Почему я до сих пор, как ни старалась, не могла вспомнить это? ― прошептала она.
Снова наступило молчание, я наблюдала за тем, как девушка ходит по комнате то взад, то вперед. Видимо, она вспомнила что-то весьма важное, что не давало ей покоя все это время.
― Так, я должна научить тебя защищаться. Особенно сейчас, ― быстро заговорила она. ― У тебя же нет никакой силы. Ну, кроме того, что ты чудом телепортировалась сюда. Ты не всегда так сможешь сделать, вот на этот случай...
― Стоп, тогда как кубок взлетел в воздух? ― перебила я ее.
Авлин виновато начала теребить свой подол.
― Ну, я же видела, как у тебя не получается... Вот и...
― Так это ты его сбила, ― снова перебила ее я. ― Зачем? И почему я тебя тогда не видела?
Я догадывалась тогда, что не могла сбить этот кубок. Правда была мысль, что это помог братишка.
― О, я много чего умею. Я проклята быть призраком, но мои способности отнять никому не под силу, ― ее глаза снова поменяли цвет, в них словно бушевало пламя. ― Да и потом, не мешает припугнуть остальных обитателей замка.
От этих слов по телу пробежали мурашки.
― Остальных? ― сглотнув, спросила я.
Алвида заговорщически мне улыбнулась.
― Ой, да их тут полно, добрых и злых, заселяют почти каждый угол, ― она встала. ― Ты не смотри, что замок значит все, защита. Здесь полно потайных ходов, ― она сморщилась. ― Вот, чтоб всякая нечисть к тебе не приставала, я научу тебя, как от нее отгородиться. И первый урок начнется прямо сейчас, ― она протянула мне руку.
Я ошарашено смотрела на нее. Все это никак не хотело укладываться в моей голове. Потайные ходы, к слову, благодаря одному из них я и попала сюда, разные твари, заселяющие каждый угол в замке... Бр-р-р. А я уж думала, что самое ужасное, что я здесь смогу встретить - это толстый паук... И как быть с тренировками Эйрина? Да, ну и занесло меня же в историю.
Поглощенная раздумьями я смотрела перед собой, затем протянула свою руку навстречу моей двоюродной прабабушке.
Получается, днем я буду все время поглощена мужским обществом и лишь вечером смогу тренироваться... Поздно вечером. Вдруг кому-нибудь приспичит пошататься по замку. Алвида сказала, что такое случается. Придется быть тихой, как мышка. И потом, при нашей встрече Алвида назвала меня каким-то словом... квинтенция, иссенция...
Я не заметила, что уже стою и держу что-то холодное и гладкое. Душа в пятки ушла. Передо мной стояла совершенно живая девушка с холодной, как лед, рукой и смотрела на меня во все свои ярко-синие глаза. Это была Алвида. Случайно коснувшись подола ее платья, я в ужасе отпустила её руку и отшатнулась назад. Передо мной снова очутился призрак, издавший сильный стон. В котором слышалась вся скорбь ее многовекового заточения.
― Что это было? ― прошептала я.
Мое сердце бешено колотилось. Только что передо мной стоял вполне реальный человек лишь оттого, что я прикоснулась к ней. Как это понимать?
Видимо, перепугавшись не меньше моего, Алвида ответила:
― Не знаю, но первый раз за двести лет я вздохнула.

Примечания:

Vita sine libertate, nihil (от лат.) ― Жизнь без свободы – ничто.