Глава 12. О разности судеб.
"Иногда, впрочем, Судьба сама вручает подобные подарки, и тут уж держи ухо востро. Carpe diem, а кто прозевал удачу, пусть идет к черту..."
Джоанн Харрис. Леденцовые Туфельки
Diana Degarmo - Good Goodbye.
Эрин - Гален.
Этим утром дворец выглядел несколько спокойнее. Нет тебе паники, военных действий и прочей движухи. Никто не снует по коридорам в поисках высшего по званию, никто не рассматривает старые карты в поисках верного пути к обороне и защите. Тишина. Угнетающая, таящаяся в сердцах эльфов Черных лесов. Она никогда не приносила удачи. Лишь давала намек на дальнейшие события.
Тяжелой поступью он шел по открытому коридору. Встречные склонялись в приветственном поклоне. Одни бодро махали рукой, другие пытались обнять и пожелать доброго пути. По началу Леголас кивал и улыбался в ответ. Никого не хотелось обижать. Но после десятого объятия улыбка гасла, а разум вновь ставил неприступную каменную стену между реальным миром и сознанием. На что он согласился в этот раз?
Добровольно стать драконим всадником и частично принять на себя роль хранителя равновесия.
Но в этот раз выбора нет.
Одна нелепая ошибка - и Средиземье падет.
Вновь коридор. Леголас наспех проверил снаряжение и оружие. Привычные лук и стрелы сменил узкий меч, носящий в народе имя Аранрут. Дамасское лезвие, украшенная узорами рукоять. С виду кажется просто украшением, когда в прошлом этот меч снес не один десяток вражеских голов. Леголас редко использовал в битве этот меч. Но враг силен. Одними стрелами тут явно не отделаешься. Иврин и Трандуил ожидали принца во внутреннем дворе. Чешуя дракона ярко сверкала в лучах утреннего солнца. Туман еще не успел исчезнуть, отчего непонятной серо - белой массой клубился у самой земли. На листьях роса, в воздухе чувствуется повышенная влажность. Приближается очередная буря.
- Как ощущения?- тихо спросил Трандуил.
Леголаса передернуло.
- Все в порядке!- несколько неуверенно произнес эльф.
Трандуил легко рассмеялся.
- Я сказал что-то не то?- холодно осведомился Леголас.
- Нет!- пожал плечами Трандуил,- Просто ...
- Что?
- Уже ничего!
Трандуил довольно улыбнулся. Леголасу ничего не оставалось кроме того, чтобы просто напросто поприветствовать дракона и отправиться к границам Миатаринии. Ведь время для них так быстротечно ...
- Тебя что-то беспокоит? - прищурился Трандуил.
Леголас провел ладонью по сверкающей чещуе. В глазах сталь, в сердце бушует непонятная боль. То ли тоска, то ли угнетение. Ангелла ... Он столько не сказал ей. И вероятно, уже не скажет.
- Я сделаю все, что потребуется от меня!- пообещал Леголас.
Трандуил скрестил руки. На лице мгновенно отразилась тень суровости.
- Ты ушел от вопроса!- напомнил король.
Леголас порывисто развернулся и сжал рукоять меча.
- Что ты хочешь от меня услышать?! - резко произнес он, - Очередной рассказ о том, как я не могу сладить с Ангеллой?!
Иврин непроизвольно взмахнул хвостом. Королю и принцу на мгновение пришлось пригнуться. Иначе сила удара была бы велика.
- Тебе не удалось убедить её появиться в Эрин - Галене? - Трандуил расправил складки алой мантии,- Так?
- Как видишь!- тяжело вздохнул Леголас,- Она осталась в Анварде под предлогом утреннего совета. Король Франциск должен был вернуться с границ!
- Ты рассказал ей о драконе?!
- Нет. Такое надо видеть собственным взором!
- Думаешь, не поверила бы?!
Вопрос обернулся для принца очередным тупиком. Характер Ангеллы с каждым прожитым годом становился все неподъемнее, когда суровость и его воспоминания просто брали верх. Эльф уже не мог смотреть на улыбки своей принцессы. Ему казалось, что за каждой подобной эмоцией скрывается нечто пугающее. То, что следовало забыть, нежели переживать заново.
Не поверила бы ...
Леголас сжал рукоять меча и странно покосился на Иврина. Как и было ранее упомянуто, подобное следует видеть собственными глазами. Если же Франциск вернулся в Анвард к ранее обговоренному совету, Ангелла точно встретится с драконом. Пусть не с Иврином ...
Не те времена, чтобы медлить.
Сейчас каждая минута на счету!
- Могу я попросить тебя об одной просьбе?- неожиданно спросил Леголас.
- Смотря о чем!- отозвался Трандуил.
- Помоги Ангелле!- голос Леголаса звучал звонко, словно натянутая золотая струна,- Я знаю, она не станет сидеть на месте и сама отправится на поиски книги ...
- Знаешь, - Трандуил едко усмехнулся, - Ан меня не особо терпит и ...
- Ты знаешь, почему я прошу тебя об этом!- звонкость голоса сменилась суровостью,- Она проклята! Я не хочу лишний раз рисковать!
- Ты ...- удивился Трандуил,- Ты знаешь о проклятии?!
- Видел несколько раз ...- признался Леголас,- Багровые линии проступали в ночь очередного кошмара. И чем страшнее воспоминание, тем темнее линии!
- Значит демон все еще держится внутри ...- произнес король,- Странно. Огнёв давал полную гарантию на то, что облик больше не будет проступать!
- В любом часовом расчете бывают ошибки. Могу я на тебя расчитывать?
- Сделаю все, что в моих силах!
- Спасибо Ада!
На что Трандуил лишь коротко кивнул.
Рассвет давно миновал. Туман рассеялся, а значит, что дорога над океаном свободна для полета. По всему Черному лесу пролетела короткая древесная песнь. Приближался миг прощания.
Иврин расправил могучие крылья. Леголас напоследок глубоко вдохнул запахи леса. Такие родные, они напомнили ему те времена, когда он искал себя и свое место в этом мире. Те мгновения, когда давал отцу некие сомнения в своей кандидатуре. Быть наследником хранителя равновесия и все равно оставаться уязвимым. Один урок из жизни Леголас усвоил раз и навсегда. Никогда и никому нельзя показывать своих слабостей. Иначе подобная вещь в трудный момент может обернуться против тебя самого.
- Жди новостей ...- Леголас с детства не любил томные прощания,- Прощай ...
И двинулся навстречу дракону.
- Леголас ...- еле слышно произнес Трандуил.
Взобравшись на Иврина, принц взглянул на отца. Скрещенные на груди руки, бледный лик ... Раньше многое могло заставить Леголаса изменить свое решение, но в этот раз все иначе. О короле позаботятся лекари. А Ангелла ...
В этот раз её судьба в надежных руках.
***
Анвард.
Мгновением позже.
Тронный зал наполнял громкий гул голосов. Еще никогда обыкновенный военный совет не проходил в подобной обстановке. Эльфы наперебой перебивали друг друга, высшая знать, пытаясь установить прошлый порядок, все равно оказывалась втянутой в подобную заваруху. Элиот спорил с Эллайлом, Всеславур, еле сдерживаясь не пустить в ход часовую стрелу, доказывал свою точку зрения Кристиану. Совет превратился в шумное сборище глупцов. Одного Франциска не затрагивала подобная идиллия. Восседая на троне, он не обращал на эльфов никакого внимания. В данный момент его интересовала одна единственная фигура. Дочь, которая, держась ото всех в явном отдалении, перебирала клавиши рояля.
- Мы не знаем, кто наш враг!- яростно процедил Кристиан,- Как мы можем утверждать наверняка?!
- Ты, может и не знаешь!- терпение Всеславура было на исходе,- Нужно собрать новый отряд!
- Это я не знаю?!- Кристиан выхватил кинжал,- Ты слишком зазнаешься, эльф!
- Это кто еще тут зазнается?!- в руке Всеславура блеснула стрела,- Не ваш ли отряд должен был узнать, где находится Оракул?!
- Да я из тебя отбивную сделаю!
Еще бы минута, и просто ссора переросла бы в ярустную схватку. Франциск медленно поднялся.
- Достаточно!- звонко произнес он.
Всеславур бросил в сторону Кристиана убийственный взгляд. Капитан стражи ответил тем же.
- Этот бой еще не окончен!- холодно проговорил последний.
- С нетерпением жду продолжения!- стрела Всеславура браслетом обернулась вокруг его запястья.
Наученные опытом старших Элиот и Эллайл выговорили друг другу все, что думали и разошлись по разные стороны зала. Назревал новый конфликт.
- Совет может разойтись!- неожиданно произнес Франциск.
Пребывая в неком недоумении, присутствующие двинулись к дверям. Одна Ангелла осталась сидеть на прошлом месте.
- Останутся только члены моей семьи! - дополнил король.
Двенадцатиглавый совет разошелся бы без помех, если бы не Всеславур и Кристиан. Капитан стражи нарочно задел принца плечом, когда тот в ответ отвесил парню крепкий подзатыльник. Вновь свирепые взгляды и необдуманные действия.
- Я жду!- громко объявил Франциск.
С громкой бранью капитан стражи все же покинул Тронный зал. Всеславур лишь громко усмехнулся. Мол, юноша не с тем связался!
- Ну и сколько это будет продолжаться?- Франциск не выглядел веселым,- А, Всеславур?!
- До тех самых пор, - сурово произнес тот,- Пока юноша не научится слушать!
- Значит, никогда!
- С чего такая уверенность?!
- Вы оба упрямцы!
- Пффф ...
Несколько громче зазвучали клавиши рояля. Все взоры были устремлены лишь на принцессу.
- Ангелла? - позвал Франциск.
Девушка повернула голову. Игра не была прервана ни на минуту.
- Я слушаю!- кивнула фея,- Продолжайте!
Порой, музыка казалась для неё забытой сферой. Гитара - струны, рояль - клавиши. Раньше девушка все свое свободное время посвящала музыке. Играла, писала песни, пела на публике. Сейчас же все изменилось. И тут причина уже не в возрасте. Изменилась сущность.
- На кону стоят несколько не решеных задач,- начал Элиот,- Миатариния, исчезнувшие отряды, нападения на границах и книга жизни. В этих тайнах мы не продвинулись ни на сантиметр. Какие будут предположения?
- Предположений много ...- Всеславур скрестил руки,- Но из бредней эльфов из совета я понял лишь одно. Мы не там копаем!
- В смысле?- спросил Элиот.
- На границах участились нападения, умирают драконы и их всадники. Миатариния сосредотачивает все свои силы на границах. Но легче не становится, так ведь?!
- В этом ты прав,- кивнул Франциск,- Стало только хуже. Сегодня ночью было совершено очередное нападение. Нам удалось удержать авангард и пробиться к горам. Но из строя выведен очередной хранитель равновесия ...
- Кто в этот раз?- спросил Элиот.
- Элронд! Он и несколько всадников просто не вернулись. След так же не обнаружен ...
Музыка неожиданно прервалась.
- И вас осталось двое!- Ангелла с силой ударила по клавишам,- Два хранителя равновесия из четырех! Да вас убирают с пути, словно ненужную ветошь! Посмотрите на то, что твориться за окном?! Мир меняется!
- У тебя есть домыслы?- хмуро спросил Франциск.
- За всем этим стоит один человек!- голос девушки сорвался на крик,- А те тени, о которых постоянно идет речь, лишь в подчинении у своего предводителя! Я мало понимаю, в чем ваша роль, но просто так вам не выстоять!
Франциск сложил руки в замок. Дочь пытается донести до него то, что давно таится в самых потаенных глубинах его разума. В чем же их истинная роль?!
- Я не буду рассказывать тебе о роли хранителей равновесия,- голос короля звучал несколько спокойнее прежнего,- Это долгая и ненужная твоему разуму история. И если речь зашла об обороне,- Франциск странно взглянул на фею,- То этот совет был созван не случайно. Мне понадобится твоя помощь!
Ан, подобная каменной статуе, застыла. Впервые отец не бранит её, а просит помощи.
- Что я могу сделать?- осведомилась девушка.
- Я хочу отправить тебя на поиски Оракула! - ответил Франциск,- Мы ничего не знаем о его месте нахождения, поэтому твоя роль будет нелегка ...
- Я хочу сражаться, - выпалила Ан,- А не искать бесполезную книжонку!
- Тебе мало прошлых битв?!- Франциск слегка повысил голос,- Мало пролитой крови и слёз?! Если так, я тебя обрадую. На своем пути ты встретишь столько опасностей, сколько не снилось ни одному эльфу во всем Средиземье! Довольна?!
- Тогда почему ты позволяешь мне идти?! Где во всем этом подвох?!
- Подвоха нет. Ты и Леголас единственные, кто независим от власти Оракула ...
На это ответа не нашлось. Ангелла тяжело опустила голову. Все таки придется посетить Лихолесье. Искать книгу, в которой прописаны все судьбы. С таким заданием одна она вряд-ли справится.
- Когда я могу отправиться?!- Ан медленно поднялась из-за рояля.
- Когда посчитаешь нужным ...
- Я уйду в полдень.
С этими словами девушка направилась к дверям. Франциск с болью в глазах наблюдал за уходящей дочерью. Еще никогда она не казалась ему такой хрупкой и уязвимой. Той, которая всегда интересовалась разностью судеб и нуждалась в защите.
- Всеславур,- девушка задержалась у порога,- Ты можешь помочь мне с часовым переходом?
- Конечно!- кивнул эльф и взглянул в сторону брата, - Мы можем расходиться?!
- Да ... Все свободны!
- Прощай, отец ...- беззвучно прошептала Ангелла.
И скрылась в темноте уснувших коридоров.