Глава 4. Любопытно... кто же он такой.
Главный зал входного дворца.
По обеим сторонам стен горели алтарные лампады. Однако перед лампадами был натянут слой черного шелка, из-за чего освещение было очень тусклым. Главное место впереди было практически скрыто в темноте.
– Я хочу сказать только одно. Ты собираешься его выдать или нет? – Юй Чи Чу расхаживал взад-вперед по залу.
Обе его ноги были сделаны из черного дерева. Он не носил обуви. Когда он шел, его ноги непрерывно постукивали. В этом большом полутемном зале это казалось немного жутким.
Люди с ограниченными возможностями... часто не хотели показывать другим свои недостатки.
Но Юй Чи Чу был не таким. Напротив, он даже был рад их показать.
В конце концов, во всем мире культивации не найдется второго человека, способного создать настолько сложные протезы, чтобы они функционировали даже лучше, чем настоящие ноги.
– Я вижу, что этот Лу тебе неинтересен. В чем проблема, если ты отдашь его мне? – Юй Чи Чу возмущенно фыркнул, в гневе раздувая бороду и сверкая глазами:
– И даже отправил его подметать полы. Как это нелепо... Знаешь, он может оказаться гением в заклинаниях!
– Только потому, что он взломал ваш аппарат? – безразлично спросил Пэй Цяньюэ, сидящий на главном месте.
Юй Чи Чу, помедлив, тут же возразил:
– Нет. Кто это сказал? Мой аппарат в порядке. Он не сломан!
Сказав это, он перестал расхаживать взад-вперед. Тихо отойдя в сторону, он сел.
– Я просто думаю, что это судьба, что мы встретились.
Юй Чи Чу сказал:
– В любом случае, он тебе не нужен. Зачем удерживать его силой? Я отказываюсь верить, что в твоем огромном городе Ланфэн до сих пор не хватает кого-то, кто подметал бы полы.
– Он остается добровольно.
– Разве ты не можешь просто отказаться его принимать? – холодно усмехнулся Юй Чи Чу. – Как же я не знал, что достойный лидер Бессмертного Альянса, городской глава Ланфэна, тоже начал уважать желания учеников. Ты что, стал милосердным и мягкосердечным?
– Это твое невежество.
– Пэй Цяньюэ!
ЮйЧи Чу резко вскочил:
– Теперь я наконец-то понял. Ты намеренно идешь против меня. Если бы не твоя связь с гроссмейстером Цяньцю, я бы точно не...
В темноте что-то со свистом приблизилось.
Юй Чи Чу поспешно отступил на два шага назад. Чашка с чаем разлетелась на куски там, где он только что стоял. Чай растекся по полу.
– Пэй Цяньюэ, какого черта у тебя за проблемы? – в ярости выругался Юй Чи Чу.
Человек, сидевший в темноте, разгладил рукава. Его голос по-прежнему оставался спокойным и сдержанным:
– Я слышал, что ты плохо продвигаешься в освоении заклинания долголетия. Если ты не хочешь продолжать, этот почтенный человек не против помочь тебе освободиться.
– Ладно, я ухожу, хорошо? – сказал Юй Чи Чу. – Разве это не просто новый ученик? Кто сказал, что он мне вообще нужен?
Непрестанно ругаясь, он направился к выходу. Пэй Цяньюэ внезапно окликнул его, чтобы остановить.
– Секта культиваторов сообщила, что вы снова раскопали и опустошили три горы с духовными отложениями. – сказал Пэй Цяньюэ.
Юй Чи Чу остановился и оглянулся:
– Ну и что, если это правда? Ты же не можешь не знать, сколько духовных камней мне нужно потреблять каждый день. Тех небольших запасов духовных камней, что ты мне дал, определенно недостаточно!
– Сколько еще ты хочешь? – тон Пэй Цяньюэ на самом деле звучал очень терпеливо. – Как насчет того, чтобы я отдал тебе все духовные залежи, которые только что обнаружил город Ланфэн?
Глаза Ючи Чу заблестели:
– Неужели?
– А ты что думаешь? – мрачно спросил Пэй Цяньюэ.
Юй Чи Чу серьезно сказал:
– Все эти потери были необходимыми жертвами ради технического прогресса. Как вы можете быть такими бесхребетными и безответственными?
– Почему бы тебе не сказать эти слова сектам, чьи духовные ресурсы ты ограбил?
Воздух в зале на мгновение замер.
– По правде говоря, в последнее время я провожу новое исследование. Если оно окажется успешным... – Юй Чи Чу весело рассмеялся; глаз, скрытый за цветным моноклем, слабо светился:
– Просто подождите и увидите. Когда придет время, вы будете поражены.
Свет и тени перемещались по залу. Пэй Цяньюэ сидел, откинувшись на спинку главного кресла, практически сливаясь с темнотой.
– Сяо Цюэ. – он тихо позвал.
Дверь в зал приоткрылась. Молодой человек тихо вошел и опустился на колени:
– Этот ученик здесь.
Как только он опустился на колени, то увидел на земле осколки фарфора:
– Хозяин павильона Юй Чи снова сделал тебя несчастным, городской владыка? Он упоминал...
Не закончив говорить, он внезапно почувствовал, как что-то сдавливает его шею.
В темноте, казалось, что что-то невидимое крепко обхватило его шею. Было холодно и гладко, отчего у него побежали мурашки.
Прямо как... змея.
На секунду единственным, что можно было услышать в просторном зале, были сдавленные сухие стоны молодого человека.
Мгновение спустя эта сила отступила.
Свежий воздух снова наполнил его легкие, молодой человек приподнялся на четвереньках и несколько раз тихо кашлянул. В глубине его глаз промелькнула тень посттравматического страха. Однако он очень быстро скрыл его: – Владыка... Городской владыка, пожалуйста, простите меня.
Пэй Цяньюэ не ответил. Молодой человек встал и подошел к нему. Он достал новую чашку и начал наливать чай Пэй Цяньюэ.
– Говори, – не притрагиваясь к чаю, который он протянул, Пэй Цяньюэ холодно спросил:
– Что ты думаешь?
Вблизи этот молодой человек выглядел мягким и воспитанным. Это был именно тот учен города Ланфэн, который этим утром провел Фэн Ци на главную горную вершину.
Сяо Цюэ сказал:
– Этот ученик по имени Мэн Чанцин обладает средним уровнем развития, в нем нет ничего особенного. Однако Лу Цзинмин...
Он сделал паузу, словно тщательно подбирая слова:
– Хотя он не выглядит каким-то особенным, когда мы поднимались в гору, он заранее предсказал несколько ловушек и засад. Если это не совпадение... он, должно быть, талантливый человек, который очень хорошо разбирается в магии засад.
– Только талантливый? – Пэй Цяньюэ двусмысленно улыбнулся.
Вся его фигура была полностью скрыта во тьме. Не в силах точно определить его позу, Сяо Цюэ мог лишь продолжить говорить:
– Но сначала он разрушил дезориентирующий массив на горе Линву. Затем он впечатлил хозяина павильона Ванфа. Он не может быть простым. Этот ученик не понимает. Если городской мастер так высоко его ценит, почему бы не принять его в секту напрямую, а не делать из него простого работника?
– Высоко ценю? – Пэй Цяньюэ тихо сказал:
– Кто сказал, что я высоко ценю его?
– Этот почтенный всего лишь любопытен.
– Любопытно... кто он такой.
На следующий день вступительные испытания полностью завершились. Новые ученики разных сект должны были вернуться в свои школы вслед за старейшинами.
Вчера Мэн Чанцин был принят старейшиной секты Лин Сяо. Сегодня ему нужно было уйти вместе с людьми из секты Лин Сяо.
Фэн Ци проводил Мэн Чанцина до ворот горы.
– Шиди, тебе нужно хорошо заботиться о себе. – Мэн Чанцин схватил Фэн Ци за рукав, не желая расставаться:
– Я слышал, что если внешние ученики города Ланфэн хорошо себя проявят и их заметит старейшина, у них тоже будет возможность попасть во внутреннюю секту. Не сдавайся. И еще, не забывай быть предельно осторожным, когда делаешь что-то внутри секты. Если ты чего-то не понимаешь, просто задавай много вопросов. Шисюн не будет рядом с тобой в будущем. Тебе нужно позаботиться о себе. Шисюн тоже будет усердно совершенствоваться и постарается как можно скорее отомстить за нашу секту Тяньсюань. – он не отпускал Фэн Ци, постоянно ворча. К концу даже его глаза покраснели.
Фэн Ци внутренне разозлился, но все равно успокаивающе сказал:
– Расслабься, Мэн-Шисюн. Не нужно обо мне беспокоиться.
– Как я могу не волноваться! Просто посмотри, как ты болтаешь каждый день. А также вчера. Сначала тебя чуть не приняли за мошенника. Затем ты напрямую оскорбил Мастера павильона Ванфа. Я действительно не понимаю, почему ты так решительно настроен остаться в городе Ланфэн. Посетить павильон Ванфа было бы здорово....
Когда он начинает говорить, этому не видно конца. Фэн Ци поспешно перебил его:
– Мэн-Шисюн, вам, ребята, пора идти.
Неподалеку секта Лин Сяо уже была готова и ждала. Увидев, что эти двое все еще прощаются, старейшина, посланный сектой Лин Сяо для участия в экзамене, Цзи Юнь, не стал их торопить. На самом деле он специально велел ученикам ждать на месте.
– Не заставляй старейшину Цзи Юня ждать слишком долго. – сказал Фэн Ци.
– В этом нет ничего плохого, – в разговор внезапно вмешался теплый голос. – Секта Тяньсюань столкнулась с таким несчастьем. Вам двоим пришлось полагаться друг на друга, чтобы выжить. Нежелание расставаться – это всего лишь человеческая природа.
У мужчины, стоявшего перед ними, были белые, как у журавля, волосы и здоровый вид ребенка. Одетый в лазурно-голубую даосскую мантию, он держал в руке метелку из хвоща и выглядел утонченным и элегантным, как ученый. Секта Лин Сяо специализировалась на магии талисманов. Сотни лет назад он тоже был впечатляющим и бесподобным. Даже члены королевской семьи и знать смертного мира приветствовали его уважительным «Учитель-даос», увидев его наряд.
Двое людей поклонились и поприветствовали его.
Получив учтивые приветствия, старейшина Цзи Юнь тепло сказал:
– Однако, если вы, ребята, действительно не хотите расставаться, почему бы мне не попросить городского мастера Пэя об одолжении и не позволить Цзин Мину прийти в секту Лин Сяо. Что вы об этом думаете?
Когда он произнес эти слова, на его лице появилась полуулыбка. Его тон тоже был очень непринужденным. Однако Фэн Ци видел, что в глазах этого человека не было ни капли насмешки.
Глаза Мэн Чанцина загорелись:
– А ты можешь?
Однако он недолго оставался счастливым, прежде чем снова начал ясно мыслить.
По какой-то неизвестной причине его Шиди сильно привязался к владыке Ланфэна и отказался даже от приглашения павильона Ванфа. У него было еще меньше причин приходить в секту Лин Сяо, которая в последнее время постепенно приходит в упадок.
И действительно, он увидел, как Фэн Ци опустил голову и скромно и вежливо сказал:
– Большое спасибо за вашу доброту, старейшина. Этот ученик недостоин.
Это означало, что он отказывается.
Опасаясь, что его Шиди может оскорбить секту Лин Сяо, Мэн Чанцин больше не осмеливался много говорить с Фэн Ци. После еще двух-трех фраз он попрощался и ушел.
Однако, прежде чем уйти, он дал еще одно напоминание.
– ...Вчера ты оказался в центре внимания во время оценки врожденных способностей. Кто-то осторожный считает тебя неприятным глазу и намеренно пытается отомстить.
Фэн Ци, естественно, понял.
Хотя при отборе в Бессмертный Альянс не было стандартных критериев или квот, и в конечном счете все зависело от личных способностей человека и отношения старейшин, всегда находились люди, которые считали, что если они смогут переманить тех, кто впереди, то у них будет больше возможностей.
Если бы они не могли принизить других, то завидовали бы, придумывали бы случайные обвинения, формировали бы группировки, чтобы намеренно оттолкнуть человека. В любом случае, им нужно было что-то делать.
Фэн Ци понимал, но ему было все равно.
Он перестал обращать внимание на подобные детские игры еще 3 тысячи лет назад.
Не говоря уже о том, что, хотя он и вступил в секту, он был всего лишь учеником внешней секты, обязанным подметать полы. Фэн Ци не чувствовал, что у него есть какие-то основания для мести.
Проводив Мэн Чанцина, Фэн Ци направился прямиком к жилищу учеников внешней секты.
Отбор в Бессмертный Альянс уже закончился. Он больше не может жить в том же дворе, что и раньше. Хорошо, что он ничего с собой не взял. Ему не нужно было ничего собирать. Он мог сразу переехать.
Ученики внешней секты тоже жили в горах, как и ученики внутренней секты. Однако у учеников внутренней секты были свои дворы. Ученики внешней секты могли поместиться только в один двор для учеников.
Фэн Ци вошел во двор ученика.
Оглядевшись, он увидел около десяти домов. Между домами были большие участки пустой земли. Каменные столы, лужайки с травой, искусственные горы – все, что нужно, было на месте. На самом деле все было намного лучше, чем представлял себе Фэн Ци.
Он просто вошел во двор, когда кто-то сразу же поприветствовал его в лоб.
– Лу Цзинмин, верно? – вошедшему было больше 20 лет, он был высоким и худым. За ним следовали несколько учеников-подростков.
Он оглядел Фэн Ци с ног до головы и сказал:
– Я-то думал, что ты какой-то выдающийся талант, но, похоже, это не так. Впрочем, неудивительно. Если бы ты был по-настоящему талантлив, зачем бы владыке отправлять тебя сюда, к нам? Я прав, ребята?
Закончив говорить, он даже начал смеяться про себя. Маленькие ученики тоже засмеялись.
Возможно, из-за того, что на лице Фэн Ци было полное безразличие, этот человек тоже потерял к нему интерес.
Прокашлявшись, он сказал:
– Меня зовут Чэн Бо. Среди внешних учеников я самый старший по возрасту. В будущем ты должен слушаться меня, понял?
– Пффф.
Чэн Бо нахмурился:
– Над чем ты смеешься?
– Ничего.
Неужели за столько лет этот человек ни разу не почувствовал, что его имя звучит немного странно?
Фэн Ци спросил:
– Так где же я живу?
– Кстати, Сяо-Шиди, ты, возможно, не знаешь, – сказал Чэн Бо, – во дворе учеников 17 домов. В каждом доме живут по два человека. Всего 34 человека. Сейчас там уже полно народу.
Фэн Ци нахмурился.
Полно народу?
Тогда почему Пэй Цяньюэ вчера сказал, что среди внешних учеников все еще не хватает одного человека?
«Сяо Хэй, о Сяо Хэй. Мы не виделись много лет, и ты уже научился лгать. Папа очень разочарован в тебе».
Чэн Бо продолжил:
– Однако тебе не о чем беспокоиться, Шиди. После того, как мы узнали, что Шиди переезжает, мы заранее приготовили для тебя комнату, уединенное жилище в красивой и тихой обстановке. Тебе там точно понравится. Сун Чжоу.
Мальчик лет 13-14 вышел вперед:
– Шисюн.
Чэн Бо приказал:
– Отведи нашего Сяо-Шиди в его резиденцию. Поторопись и приберись. Позже нам нужно будет кое-что сделать.
– Да.
Фэн Ци уже догадывался, что дом, который эта группа людей приготовила для него, не может быть слишком хорошим. Фэн Ци последовал за молодым учеником по имени Сун Чжоу и вошел внутрь. Пройдя мимо десяти с лишним домов, они остановились перед небольшим двориком в самой глубине, у двери дровяного сарая.
– Это, это здесь... – Сун Чжоу родился нежным и красивым, как маленький кролик. Даже когда он говорил, то не осмеливался говорить громко.
Этот маленький дворик на самом деле был неплох. Однако из-за того, что им давно не пользовались, повсюду была пыль и беспорядок. Перед сараем росло засохшее сливовое дерево. В углу двора даже валялась дохлая мышь.
Такая приятная, «красивая и тихая обстановка».
Сун Чжоу вышел вперед и помог Фэн Ци открыть дверь. Его тут же обдало пылью, и он закашлялся.
Предвидя это заранее, Фэн Ци даже не сделал шага вперед и избежал этой неприятности.
Комната была очень маленькой. У самой дальней стены стояла только одна кровать. Остальное пространство было завалено всяким хламом и мусором. Единственное окно в комнате было наполовину разбито; створка косо висела на раме и громко скрипела на ветру.
Фэн Ци поднял голову и осмотрелся. Даже крыша была прохудившейся.
– Кхе-кхе... Лу-Шиди, ты можешь временно пожить здесь... Чэн-Шисюн сказал, что если один из домов снаружи освободится, ты сможешь переехать туда.
– Не нужно.
Фэн Ци вошел внутрь и огляделся:
– Здесь довольно мило.
Такое отношение Фэн Ци, напротив, заставило Сун Чжоу почувствовать себя еще хуже. Он успокаивающе сказал:
– Каждые два года проводится экзамен для внешних учеников. Если кто-то привлечет внимание старейшины, его могут повысить до внутренней секты. Следующий экзамен через три месяца. Это совсем скоро, так что просто немного потерпи.
– Понял.
Сказав это, Сун Чжоу, однако, не спешил уходить. Фэн Ци повернул голову, чтобы посмотреть на него. Тот тихо сказал:
– Тебе нужно быть осторожнее с Чэн-Шисюном.
Фэн Ци удивился:
– Кажется, я его раньше не обижал?
Сун Чжоу выглянул наружу. Увидев, что там никого нет, он наконец понизил голос и сказал:
– В этом году двоюродный брат Чэн-Шисюна тоже приехал участвовать в отборе в Бессмертный Альянс, но он даже не прошел первый этап экзаменов шести сект. Поэтому...
Фэн Ци понял:
– Значит, он считает, что я поступил в секту, минуя экзамены шести сект, благодаря связям, и это несправедливо по отношению к другим ученикам, участвующим в экзаменах?
Сун Чжоу кивнул головой.
Фэн Ци был взбешен.
Пэй Цяньюэ не объявил причину, по которой они с Мэн Чанцином обошли экзамены шести сект. На его месте он бы тоже был недоволен.
Этих маленьких детей нельзя винить.
Пока эти двое беседовали, прибыл еще один ученик. Новоприбывший даже не вошел в маленький дворик. Стоя у ворот, он крикнул Фэн Ци:
– Лу Цзинмин, Чэн-ШиСюн сказал, что как только ты закончишь прибираться, тебе нужно будет подмести террасу Лин Сянь. Вот пропуск.
Сказав это, он бросил жетон, который держал в руке, во двор. Когда он упал, поднялось облако пыли.
Сун Чжоу застыл:
– Терраса Лин Сянь? Но это же...
Это была резиденция городского мастера, место, куда ученики внешней секты, такие как они, не осмеливались заходить без разрешения. Поскольку никто не осмеливался заходить туда, каждый раз, когда нужно было подмести Террасу Линсянь, человека выбирали путем голосования, проводимого внутренней сектой.
Этот бюллетень также назывался бюллетенем жизни и смерти.
Сун Чжоу все еще хотел что-то сказать, но услышал, как вошедший произнес:
– Сун Чжоу, почему ты все еще здесь бездельничаешь? Ты закончил свою работу на сегодня?
– Я иду!
Затем он снова нерешительно посмотрел на Фэн Ци. В конце концов он ничего не сказал, а просто развернулся и ушел.
Во дворе воцарилась тишина.
Фэн Ци стоял в ветхом сарае для дров. Взмахнув рукой, он поднял жетон, который, подхваченный порывом ветра, взлетел вверх и полетел к Фэн Ци.
Жетон медленно вращался в воздухе. Во дворе разлился невидимый поток духовной энергии.
Там, где прошла духовная энергия, пыль исчезла; поврежденные стены, стол и стулья сами собой восстановились, приобретя свежий вид, обновленные и отремонтированные.
Поленница мгновенно превратилась в тихий и элегантный маленький домик. Перед окном свисают новые ветви с распускающимися цветами. Рядом со столом из курильницы для благовоний поднимается бледный дымок.
Фэн Ци взял жетон и повернул его, чтобы взглянуть.
На жетоне было написано два больших слова.
Линьсянская терраса.