Субботник. Специальная версия
Стояла обычная летняя жара. Солнце нещадно палило всё, что попадало под руку, периодически скрываясь за редкими облаками. Лес замер в ожидании спасения от мучительных лучей, хотя день только вошёл во вкус. Ни травинка, ни муха, ни хорёк: ни одно живое существо не смело пошевельнуться, чтобы не создавать лишних телодвижений, каждое из которых стоило неимоверного напряжения. Единственным островком жизни в этом сонном царстве являлась новенькая дорога, по которой то и дело катились наездники на зачарованных тележках.
Так уж завелось, что бедолаги, не овладевшие в полной мере магией или не имевшие редкую в тех краях Пла-Те-Же способность, развлекали себя постоянными нагрузками, часами крутя убогий педальный механизм, преобразуя тем самым силу толкания в силу давления - именно так работает обычное колдовство. Данное примитивное средство преодоления расстояния затягивает с головой определённую группу граждан. Им что жара, что зной, что дождик проливной, лишь бы любимая тачка с седлом была со мной. Но даже среди них находится категория, именуемая Lentiayus Lenivus, которая хитростью заставляет работать механизм тележек, не прикладывая конечностей, с помощью молний, помещённых в маленькие металлические баночки.
Тем временем, придерживая узелки и, уступая путь педалистам, странная компания вписалась в раскинувшийся пейзаж, нисколько не нарушив сложившуюся идиллию. Их было трое с половиной (так принято обозначать наличие полурослика). Тролль и гоблиноид несли разную утварь, побрякивая стеклянной тарой, а карлик оружие и другие полезные устройства. Худощавая, но статная сектантка, шедшая поодаль от остальных, крепко держала в руке сумку с подобающими ей по статусу принадлежностями для сотворения потусторонних ритуалов.
Обычно асоциальные персонажи такого рода носят с собой нивелирующие действие солнца глазные камушки, потому что, как известно, жизнь - это страдание, а страдать можно только в темноте. Также в её арсенале было зеркальце для постоянной связи с подельниками и загробным миром и ушные затычки, которые напрямую в мозг доносили указания от главного божества Ноунейма. Разные культы поклоняются этому стяжателю неокрепших умов, но наша героиня принадлежит к самому мрачному из них - культу Кошачьей Скалы, или Котик-Року на островном наречии. В основном их деятельность делится на индивидуальную и проповедническую. К первой относится ношение чёрных одеяний и постоянное прослушивание псалмов от разных пророков, а ко второй - отстаивание правильного "трушного" пути и выискивании в других следов искажения святого писания - так называемого "позерства". Благодаря такому образу жизни послушники теряют чувство юмора, становятся замкнутыми и слабо контактными, часто ни с того ни с сего уходят в астрал, плотно задумываясь о бренности бытия, ну или о лицах противоположного пола - тут никогда нельзя сказать наверняка. Всё это в купе никак не мешает им оставаться привлекательными, интересными особами и участвовать в общественной жизнедеятельности, а отчуждённое, меланхоличное состояние накидывает вуаль манящей загадочности.
- Норман, вот скажи, нафига тебе грабли? - как обычно от скуки разразился тролль на непутёвого помощника.
- Ну это, субботник же будет.
- Так мы же не траву полоть идём, а от нечисти лес избавлять.
- А я как раз для того самого подготовился: разложу их тут и там, а супостаты не увидят, наступать на них будут.
- Мощная тактика, в детских книжках небось вычитал. Ты главное не забудь, где они лежат, чтобы потом самому не наступить.
- А почему субботник так называется, сегодня же вторник? - беззаботно завопил карлик.
- Это чтобы монстров запутать, а то они поймут, что за ними только в определённый день приходят, и не проявятся, - наставнически произнёс Шампур.
- А сколько нам заплатят?
- Нисколько - это добровольно-принудительное мероприятие.
- Слушай, босс, а зачем с нами эта? - прижавшись вплотную зашептал на ухо гоблин, указывая глазами на идущую рядом спутницу. - Странная какая-то: одета не по погоде, бредёт отдельно, постоянно молчит. Думаешь, она справится?
- Кто, Королева Ночи? До этого всегда справлялась, и подход к работе у неё творческий: один раз собралась огромная толпа всякого ползающего отребья, а наша мадама просто начертила мелом перед входом к башням лабиринт. Ну злыдни и начали по нему бродить, толкаться, спорить, кто-то пытался пролезть вперёд, видимо "только спросить" - в общем устроили приёмную госпиталя Святого Подорожника в сезон распития грибной закваски.
- А что потом?
- Потом суп с конём! Часть передралась, часть ушла довольная тем, что нашла выход, а самых обеднённых интеллектом мы добили, отправив по их следу Коровоголового. Короче, тебе у неё только учиться и учиться. Главное с глупыми вопросами не лезь - их культ пропагандирует страдание, а это палка о двух концах.
Внезапно татуировка в виде змеи обвивающей меч ожила на руке девушки, словно спящая красавица после поцелуя принца, и начала ползать вокруг лезвия, высовывая язык и направляя голову в сторону Нормана. Тот взвизгнул и состроил в ответ гримасу, оскалив клыки.
- И не подумаю, больно она нелюдимая. Да и что за имя такое, Королева Ночи?- Никакое это не имя, а описательный образ аватара: каждая послушница сдаёт экзамен после нескольких лет обучения в храме на принадлежность одному из младших божеств, который по желанию хозяйки могут принять форму и материализоваться в нашем мире. А имя своё она уже никому не говорит, так как это кодовое слово для призыва духа.
- Но ты же его знаешь, - не унимался Норман.
- Знаю, в трудовом контракте же написано. Но тебе, конечно, не скажу.
- Когда мы уже придём? Я устал, хочу посидеть! - снова завопил карлик.- Да вот уже пришли.
Перед их взором по левую руку от дороги пролегала огромная поляна, обрамляемая лесной речкой, а по правую особняком стоял холмик с частоколом и двумя башнями, комфортно укрытый кронами столетних дубов. Тролль и гоблин сперва поднялись на него сами, потом помогли взобраться остальным и тут же начали раскладывать вещи. В этот раз арсенал состоял из ручной катапульты, метательных снарядов и пары пушек. Основной упор же был сделан на поднятие боевого духа - за него отвечала шарманка, игравшая военные марши разных стран, и стимулирующие вещества: травы, настойки и прочие разносолы. Отдельным нововведением были магические карты, которые помогали восстанавливать энергию, путём собирания красивой комбинации в группе единомышленников. Когда все приготовления были закончены, компашка скомпоновалась вокруг стола с допингом и уже потихоньку уминала приготовленные продукты.
- Значит так, разводим костёр на ветках полыни, как догорит, добавляем свиной окорок, и скоро вся эта шушера вылезет на запах со стороны поляны. Норм, это точно настойка для усиления? - спросил Шампур, подозрительно тряся в руке бутылку с мутной красной жидкостью.
- Точно. Знакомый ведьмак посоветовал мне одного алхимика, как очень надёжного, готовящего зелья с минимальным количеством побочных эффектов.
- Знаю я твоих ведьмаков - только и могут что дебоширить да за девками ухлёстывать. Ну ладно, приступим, пока монстры не нагрянули. Тут написано "Разбавить с водой один к одному". Давайте стаканы! Куда? Полуросликам положено только половину порции! И главное не пейте много, а то будут последствия.
.
- Какие последствия? - навострил уши гоблиноид.
- На бутылке написано "При злоупотреблении настойкой возможны потеря координации, импульсивное поведение, навязчивые идеи, галлюцинации, кратковременная мутация, провалы в памяти и антероградная амнезия, вплоть до инверсии сознания".
- Что ещё за ретроградная анемия?
- Это у тебя ретроградная анемия черепной коробки, а при антероградной амнезии обычно получается удержать в голове только маленькие кусочки происходящего, которые при инверсии сознания ещё и складываются в обратном порядке. В общем ничего хорошего.
- Ого, ничего себе какие у тебя глубокие познания, Шампур.
- Просто жизненный опыт, иногда даже собственный. А вот и наши горячо любимые чертофаны пожаловали, готовьтесь к бою.
..
- Норман, пускай Умеранг! - кричал с противоположной стороны поляны тролль.
Гоблин бегал кругом, ища выпавший снаряд, и периодически взвизгивал, наступая на свои же грабли.
- Я не знаю с какой стороны за него браться!
- С любой берись, он же круглый!
- А куда кидать?
- Куда хочешь, он сам находит жертву, а потом возвращается!
- А если он выберет меня?
- Не выберет, он же заколдованный! Мадама, ты чего стоишь, призови уже кого-нибудь! Видишь сколько их?!
- Стараюсь, нужно сосредоточиться! Давидус Бовие Ноунейми Абрамус Кадабрус! Не успела сектантка произнести заклинание как на группу особо активных монстров свалилась огроменная жаба, раздавив оных в смятку, после чего безучастно ускакала в лес.
- Неплохо, но нужно больше! Бабвго, как там пушки?
- Ещё не готовы, разогреваются!
- Залей в них розжиг! Нужно подкрепление! Что это там в небе?
А из облаков к ним приближался исполинский орлан с наездником на шее, скидывающим по ходу бомбы на головы и рога гадам и приговаривающим при этом "Па-Чи-Са!".
...
Битва была в самом разгаре. Тролль и эльф носились там и сям, то запуская по очереди многоразовый файербол в монстров, то метая по ним же разные острые снаряды, то отбивая от пушек, за которыми стоял полурослик, крылатых извергов и настенных ползунов. Один очень расторопный гад успел взобраться на дуло прямо перед залпом, и уже довольный разинул свою мерзкую пасть, но даже не успел осознать, что сидит верхом на устремляющемся вдаль ядре, попутно сбивая своих сородичей.
- Барон улетел! - завопил радостный Бабвго.
Гоблин и сектантка стреляли из ручных катапульт, но давалось им это явно с трудом. Одному из-за недостатка сосредоточенности, а другой от нежелания возиться со всеми этими техническими побрякушками. В итоге Норман просто швырял камни руками и скатывал большие валуны с холма, а Королева Ночи начертила мелом под собой нетривиальную Пента-Йопта-грамму и начала накладывать на орды нечисти Групповой Дединсайд - чары, заставляющие цель потерять всякий смысл к жизни и уныло шататься без дела. Результат не заставил себя ждать: враг массово приуныл, перестал лезть на стены и спрашивал друг у друга контакты психоаналитика.
Шампур, завидев переломный момент, схватил здоровенный клеймор, а за тем криками "Джаганаат!" яростно закружился в непрерывном вихре стали, разрубая всё и вся на своём пути.
... .
Перед закатом раскинулась прекрасная картина: поле боя было усыпано монстрами разных сортов. Большая часть распласталась на поляне, остатки свисали с частокола, кто-то ещё полз по дороге, но педалисты не оставляли им шансов, с остервенением давя недобитков весом своих телег. Среди тел скакал гоблин то подбирая трофеи и размахивая ими аки Овсяниус - древний полубог-силач, то истерически хохоча, то ведя диалог с воображаемым противником. Сначала он присел у ног одного толстого гремлина и заговорил: "Ну вот скажи мне, чертянец, в чём сила? В количестве говоришь? Ну вот много вас и что, помогло это вам? А я говорю, сила в правде. У кого правда, тот и победит". Потом отошёл в сторону, нагнулся, аккуратно подобрал обгорелую черепушку, утыканную со всех сторон рогами, произнёс "Быть чертом или не быть? Вот в чём вопрос! Ответ прост - не быть!" и выкинул останки воображаемого бедного Юрика куда подальше.
- Норман, мы уже собрали вещи и уходим, долго там ещё будешь изображать из себя островного драматурга под псевдонимом Трясущееся Копьё?
Гоблиноид обернулся: от его глаз исходило красное пламя, а лицо исказилось в безумной улыбке, после чего он продолжил практиковать театр юного зрителя.
- Понятно. Таллоний, у нас пациент, готовь алко-аркан и перо с чернилами.
... ..
- Не, ик! Ну скажи мне, полурослик, ты, уважаешь выживание в лесу?
- Я уважаю только шахтокопательство, технический прогресс и военные изобретения.
- Не, не, не! Ик! Никто же не говорил, что в лесу нельзя развивать шахты, копать техницкий прогресь и изобретать военных. Ой, ик! Я имел в виду изобретать шахты, копать прогресс и военизировать техников. Стоп! О чём это я? А, так вот, в лесу можно много чем заниматься: собирать грибы, ловить белок, кусать бобров.
- А бобров зачем кусать?
- Как зачем? Ик! Чтобы они не грызли твой шалаш, в котором налутаны шишки и мухоморы.
- А зачем мне шалаш, шишки и мухоморы?
- Ну, шалаш тебе может и не нужен, но вот шишки и мухоморы точно пригодятся.
- Норман, харе заливать в уши нелюдям всякую дичь! Тебе говорили, не пить усиливающей настойки сверх меры.
- Да, я всего чуть-чуть, две капельки, правда-правда.
- А почему я тогда не досчитался двух бутылок?
- Это всё Таллоний: опоздал и решил наверстать упущенное.
- Угу, но только тебя надо пол вечера вести на поводке, выслушивая изливающийся поток сознания! И что-то ты странно начинаешь выглядеть.
... ...
- У него прорезались крылья, а вместо стоп появились копыта!
- Держи крепче поводок, это временная мутация!
- Мрглфргл! Мм, я Владыка Преисподней! Я жажду веселья! Мне бы, мне бы в небо, здесь я был, а там не был!
- Ты глупый гоблин, который не знает меры! - разразилась послушница.
- Уже смеркается! Если попытается улететь, придётся доставать его с деревьев. Норман, успокойся, приди в себя, тебя скоро отпустит!
- Нормана больше нет! Мрглфргл! И его никто не отпустит! Зовите меня Нориманиус Крутейший! Как же я хочу отведать красных грибов соблазнительно свисающих с того дерева!
- Ого, уже и рога выросли. О, нет, он грызёт аркан!
Не успела компания опомниться, а их спутник в изменённом состоянии уже соскочил с дороги и, спотыкаясь и шатаясь из стороны в сторону, бежал и подпрыгивал, как птенец, делающий первые неуверенные попытки взлететь. В какой-то момент ему удалось преодолеть волшебную силу, установленную по всему миру богиней Гравицапой: пропорхав несколько метров, наш Икар упал в зелень.
... ... .
- Нормааан! Норман, скотина! Где ты? Опять в кусты провалился?!
Кричали явно в эту сторону. Но кого они ищут? Так темно, неужели уже ночь? Как же раскалывается голова. И почему я лежу в овраге вверх тормашками? Ох, рука болит. Надо посмотреть, не сломана ли. Вроде нет, а что написано на ладони? "Ты - Норман". Аа, значит это за мной, но вдруг враги? Неужели я задолжал продавцу галлюциногенов? Надо посмотреть, может есть ещё записи. "Шампур - начальник, кричит". Понятно, значит это его голос. Но чьих рук эти каракули? Что там ниже накалякано? "Твоих". Правда? Ну да, узнаю свой почерк, у меня "р" как "к" выглядит: "Нокман" - неплохо, "Шампук" - ха-ха-ха, смешно. Так не время отвлекаться. Зачем же я это всё написал?
- Ага, вот ты где. На сей раз решил просто попрактиковать йогу? Ну, давай, поднимайся из позы перевёрнутого пожёванного лотоса. Так, чья очередь запрягать сани?
- Я больше с ним не пойду, он мне все сапожки истоптал и с поводка постоянно срывается, - встала в позу сектантка.
- Ну, Бабвго, твой черёд, - обратился тролль к карлику. - Так, поднимаем, аккуратней, а то обратно улетит. Блин, говорю же, аккуратней! Ну вроде стоит. Давайте верёвку. Норм, держи равновесие. Нет, нет, не закрывай глаза...