На дне
В пещере было холодно и сыро. Тут и там капли сточных вод, ненадолго задержавшись на кончиках огромных сосулек - сталактитов, выразительно уходили в последний полет, всеми силами пытаясь обратить на себя внимание, словно говоря "Смотри на меня сейчас, больше ты меня никогда не увидишь", падая и разбиваясь о затвердевших сородичей, чтобы стать частью другой сосульки, растущей снизу вверх - сталагмита. Иногда сталактиты и сталагмиты умудряются сойтись, образуя одну большую очень крепкую колонну - сталагнат, олицетворяя тем самым важность любой даже самой мизерной жертвы в созидании чего-то большего. На этом ликбез по пещерной геологии исчерпан вместе с обширными познаниями автора в этой области.В углу между двумя сталагнатами находилась табуретка, на которой словно на троне восседал огромных размеров зеленый ящер. Он печально играл мелодию на гармошке и пел, растягивая каждое слово в такт своему музыкальному инструменту: "Яя куплюю себее змеюю или черепааху, аа тебяя я не люблюю: плавай, плавай на..."
- Ээ, Чешуидзе, опять вспоминаешь свои неудавшиеся амурные похождения по зоомагазину? Давай смени пластинку на что-то вроде "Итс май лайф": я брагу принес, холодную, как ты любишь, - дерзко обратилось к ящеру из ниоткуда взявшееся маленькое мохнатое существо с большими ушами.
- Ух, Мандарин, ты как всегда вовремя, - Геннадиус переменился в лице и переключился на новую мелодию. - "Нау ор невер, Ай айнт гонна лив форева!!!"
- Ну всё, всё, я же пошутил, расставляй стаканы, закусон есть?
- Да там, еще барахтается, - махнул ящер в сторону огромного озера, образовавшегося в пещере со времен последней стройки.
Посреди водоёма торчала гоблиноподобная голова с выпученными глазами, держась за стульчак как за спасательный круг, при этом создавая конвульсивные движения всеми видимыми и невидимыми над водой конечностями, изображая яростное нежелание тонуть.
- Так чего ты ждёшь? Тащи его сюда, - донимало ящера мохнатое существо.
- Я думал он успокоится и уснёт, чтобы без лишнего шума все провернуть, вдруг соседи...
- Какие нафиг соседи?! Ты под городской сточной ямой живешь, сюда даже черти с инспекцией не наведываются!
- Ладно, ладно, не кричи, - Геннадиус снял халат и с недовольным лицом подступил к воде.
Только он погрузился в озеро и начал плыть по направлению к нарушителю мутного спокойствия, как тот издал вопль и резко перестал подавать какие-либо признаки жизни, обмякнув на сидушке от унитаза. Ящер приблизился и проплыл вокруг жертвы. Потом ещё раз. И ещё.
- Харэ там круги нарезать, хватай уже! - кричал ушан с берега.
- Ты может хочешь его с какашками есть, а я вот без, - раздраженно ответил опытный хищник. В этот момент непутевый плывун встрепенулся, задвигался в своем кольце и жалобно завизжал:
- Не надо никого есть, у меня в рюкзаке сушенные мухи, я с вами поделюсь!
- Ничего себе, а оно разговаривает, - ошарашенно смотрел на него ящер, - давно у нас собеседников не было, да, Мандарин?!
- Угу, с того раза как у нас тот тролль про какие-то сокровища все расспрашивал. Эй, как тебя там, окольцованный! Давай, слющ, заходы, гостем будешь! Через некоторое время вся троица уютно разместилась на берегу и грелась у костра.
- Тебя как звать-то? - осведомилось мохнатое существо, закидывая в пасть сушенных мух и запивая их принесённым пойлом, красиво разлитым по причудливой формы бокалам.
- Норман, - отозвался трясущийся от холода гость со стульчаком на шее.
- Я - Мандарин, а твоего спасителя зовут Геннадиус, или просто - дядя Гена. На, вот, выпей, быстро согреешься. Да и сними уже эту гадость с головы.
- Не могу - она не моя, если я ее не верну, мне капец, - процедил Норман, ненасытно и большими глотками потребляя брагу прямо из фляги.
- И чья же она? - удивился ящер.
- Моего начальника, - гордо ответил гоблин, осушив бадью до дна, а затем тихо продолжил, немного озираясь по сторонам. - Понимаете, я работаю в крепости на черновой работе: принеси, унеси, подбери, уйди, не мешай. А в душе я алхимик, я просто обожаю варить отвары, толочь порошки, забивать косяк... фу не то, ну в общем смешивать разные зелья, а потом пробовать. Так получилось, что к концу рабочего дня мне удалось наскрести остатки разного рода ингредиентов, которые остаются на трупах поверженных монстров. И вот уже перед закрытием на заре, я пошел как обычно сливать жижу. Стою и думаю, может замиксовать все, что нашлось, и продегустировать прямо здесь. И знаете - продегустировал. Тут же стены куда-то поплыли, пол зашатался, а я оказался в другом мире: там был океан, золотой песок, пальмы, звучала космическая музыка и множество разных существ танцевало вокруг каждый сам по себе. В общем просто рай.
- Что же было потом?! - Геннадиус смотрел на рассказчика вытаращив глаза.
- Я увидел очень красивую длинноногую блондинку, с огромным образованием и выдающимися способностями. У нее еще была татуировка белого кролика на плече. Она надела мне на шею венок из цветов и поманила за собой, а потом побежала и прыгнула в большую нору, выкопанную неподалеку. Я прыгнул за ней, долго летел и все вокруг менялось как в калейдоскопе: мимо проплывали странных форм корабли без мачт и палубы, существа в масках и с плавниками стремились вглубь, и даже великий и таинственный монстр Ихтиандр был там. Я никогда его не видел, но уверяю вас - это был он!
- А потом?!
- А потом я очнулся здесь по среди озера.
- Ух, какой закрученный сюжет, Карантино может спать спокойно! - воскликнул восхищенный ящер, подпрыгнув на своей табуретке.
- Мдее, диагноз ясен, развелось тут нарк... э-э, алхимиков всяких. При Чугунине такого не было! - резко заявил более прагматичный Мандарин, и его голос принял горный акцент, - Нас уважали, слушали, любили, каждый подавал лапу! Мы вершили справедливость и наносили добро! Мы ели столько оранжевых фруктов, сколько могли! А теперь мы должны прозябать здесь, в клоаке миров, забытые, никому не нужные. Но придет день, и существечество изменится, и тогда мы вернемся как символ новой жизни без алхимии и всего вот этого!
- Да я уже бросил, с этого момента ни-ни, - Норман уверенно выдал заученную фразу.
Доподлинно известно, что он произносит ее по нескольку раз в неделю. Но мохнатый ушан смотрел на него с недоверием и, кажется, затевал что-то недоброе.
- Ой, а мне уже и на работу пора наверное, а который сейчас час? - гоблин уже понял, что трюк не удался и искал повод смыться.
- Пол восьмого, - быстро ответил добродушный Геннадиус, посмотрев на свои часы, на которых была выгравирована красная звезда и красовалась надпись "Штурманские". Он вроде и не подозревал, что тут затевается.
- Блин, мне через полчаса надо быть в крепости, а то меня начальник прибьет. Было очень приятно познакомиться и спасибо большое за гостеприимство, обязательно к вам еще загляну. А где у вас тут выход?
- Вон там, за скалой, - процедил сквозь зубы уже было потянувшийся за ножом Мандарин, - ну ты эта, захады если шо, насяйник не прибьет, так мы поможем.Не успел он это договорить, а Норман уже мчался по незнакомым коридорам наверх в сторону запаха боевых благовоний, которые частенько разводил Шампур в часы дозора.
- Ну зачем ты так? Он же не вернется, а такие интересные истории рассказывал, - расстроено произнес ящер.
- Ничего, пусть знает наших, а то вон понравилось им тут наше пойло сосать на халяву. Таким только дай волю, будут здесь сидеть стаями, харикришну петь и алхимией баловаться. Наставить бы их на путь истинный, нехай труды МЭЛСа осваивают, того глядишь и перевоспитаются. Ну, как тебе идея, товарищ?
Геннадиус ничего не ответил, но появившийся радостный огонёк в его глазах говорил сам за себя.