Пепел
*:..｡o○ ○o｡..:*
Дворец был тихим, но эта тишина казалась тяжёлой, как перед грозой. Донна и Юнги вернулись после битвы, но победа не принесла им облегчения. Они знали, что их действия стали лишь началом чего-то большего.
Юнги стоял у окна своего кабинета, глядя на догорающие костры лагерей за стенами столицы. Донна вошла без стука, её шаги звучали уверенно, но лицо выражало усталость.
— Я сделала, что могла, — сказала она, останавливаясь в нескольких шагах от него.
Он не повернулся.
— Ты сделала больше, чем я ожидал, — ответил он. — Но это не конец.
Донна подошла ближе, её глаза следовали за его взглядом.
— Ты говоришь о войне?
— Я говорю о мире, — сказал он, наконец обернувшись.
Её брови приподнялись в недоумении.
— Ты хочешь заключить мир?
— Я хочу выиграть войну без лишних потерь, — уточнил он. — Ты знаешь, что твоя страна уже ослаблена. Но они не отступят.
— И что ты предлагаешь?
— Мы должны ударить по ним ещё сильнее. Не на поле боя, а там, где их власть наиболее уязвима.
Донна нахмурилась.
— Ты хочешь говорить о стратегии? Или это очередная игра?
Юнги подошёл ближе, его голос стал низким и уверенным.
— Это всегда была игра, Донна. Но теперь ты в ней не просто фигура. Ты игрок.
---
Следующие недели стали для них периодом напряжённого сотрудничества. Юнги доверил Донне редкий доступ к своим разведывательным каналам, а она делилась деталями о структуре власти её страны, о слабостях её короля.
— Они держат людей в страхе, — говорила она однажды за картой. — Армия — это не только солдаты, это и крестьяне, которые кормят её. Если ты хочешь сломить их дух, тебе нужно ударить по экономике.
Юнги слушал её с неприкрытым интересом.
— Ты хочешь, чтобы я разорил их деревни? — спросил он, поднимая бровь.
— Нет, — покачала она головой. — Я хочу, чтобы ты показал, что можешь дать им больше.
Он задумался, его взгляд устремился вглубь карты.
— Ты предлагаешь превратить мою империю в убежище для их народа?
— Да, — её голос звучал твёрдо. — Если ты хочешь выиграть эту войну, покажи, что ты не просто завоеватель.
Юнги усмехнулся.
— Ты начинаешь думать, как император.
---
Пока они строили планы, дворец наполнился слухами. Советники Юнги были недовольны тем, что он позволял вражескому рыцарю влиять на свои решения.
— Она тебя предаст, — говорил один из старших генералов.
— Возможно, — отвечал Юнги, не отводя глаз от карты. — Но пока она приносит пользу, её место здесь.
Тем временем Донна чувствовала растущее напряжение. Слуги шептались за её спиной, стражники смотрели на неё с подозрением. Она знала, что многие хотят её смерти.
Но больше всего её беспокоил сам Юнги. Он стал слишком близким. Его холодная маска иногда сползала, обнажая человека, чьи амбиции и боль переплетались слишком глубоко.
— Ты слишком часто смотришь на меня так, будто пытаешься понять, кто я, — однажды сказала она, когда они остались вдвоём.
— А разве я не должен это знать? — спокойно спросил он.
— А если узнаешь, что тогда?
Он не ответил, лишь коротко усмехнулся.
---
Вскоре их новый план начал приносить плоды. Беженцы из её страны стали переходить на сторону Юнги, надеясь на защиту и лучшие условия. Это подорвало власть её короля, но одновременно вызвало волну отчаяния среди оставшихся солдат.
Однажды утром пришла весть: её страна готовит отчаянный штурм границы.
— Это будет их последний ход, — сказал Юнги, глядя на донесение.
— Они будут сражаться до последнего, — тихо произнесла Донна.
— Тогда мы должны сделать так, чтобы это был их конец, — твёрдо ответил он.
---
Ночью Донна сидела в своих покоях, обдумывая всё, что произошло. Она пыталась найти ответ на вопрос, который мучил её с самого начала: зачем Юнги оставил её в живых?
Ответ пришёл сам, когда Юнги вошёл в комнату без предупреждения.
— Почему ты здесь? — устало спросила она.
— Я хочу знать, что ты выберешь, когда это закончится, — сказал он.
Она встретила его взгляд.
— Ты боишься, что я уйду?
— Я знаю, что ты можешь уйти. Но хочу понять, зачем ты останешься.
Она не знала, что ответить.
---
Их разговор был прерван гонцом.
— Ваша милость, войска врага уже на подходе к южной границе. Они мобилизуют всё, что у них есть.
Юнги взглянул на Донну.
— Ну что ж, кажется, пришло время для нашего финального хода.