Глава 6
НА ИЗОБРАЖЕНИИ ТОБИАС ХЕЛЛИ
Руки Конелла затекли ещё десять минут назад, но он стойко выдерживал ноющую боль и ждал, когда консультанты закончат снимать замеры. Софиты отражались от зеркальных отражений и не оставляли теням ни единого шанса. Через приоткрытое окно у входа доносились звуки вечернего города: сигналы автомобилей, радостные возгласы людей, спешащих домой после тяжелого рабочего дня, мелодии уличных музыкантов, которые привлекали внимание прохожих у входа в метро.
На Неос опустились первые сумерки. На смену солнечным лучам пришли неоновые огни. Один стиль жизни затмевал собой другой. Заядлые домоседы вернутся в свои уютные дома и насладятся вечерним отдыхом, а гуляки наденут яркую одежду и пустятся во все тяжкие.
Силуэты проскальзывали сквозь засвеченные окна. Глаза Конелла не могли зацепиться за бесконечный поток жителей клана Адел.
«Так много людей снаружи, а внутри только мы».
Пока две девушки из салона «Виена» кружили вокруг детектива, Сейн Адел сидела в центре длинного дивана, обтянутого бежевей тканью, и листала журналы. Вход с другой стороны охраняли двое мужчин, а на двери висела табличка «Закрыто». Занятным было то, что салон работал до восьми часов вечера, но консультанты закрыли его раньше, стоило Сейн появиться на пороге.
- Здесь работают мои люди, - объяснила глава.
Эти девушки были драконами. Узнав, что Конелл тоже пополнит их ряды, обе закатали манжеты и показали свои татуировки чуть выше запястья.
- Нам нужен один готовый комплект на выход и ещё пять дополнительных, - сказала Сейн, когда девушки поприветствовали её.
- Их можно будет прислать вам в офис?
- Да.
- Хорошо, глава Адел.
- Пожалуйста, мистер Пирс, встаньте вот сюда. - Вторая девушка указала рукой позади себя. - Мы постараемся сделать всё быстро.
Конелл без лишних вопросов снял куртку и встал на круглый подиум.
Обе девушки были одинаково роста, со светлыми пшеничными волосами и тонкими талиями. Они держались ровно, расспрашивали у Сейн о делах в клане и благодарили за последние поставки тканей и деталей для одежды.
На высоком зеркальном потолке отражался весь салон. Конелл почти не поднимал головы, потому что от света уже слезились глаза. В помещении гулял ненавязчивый свежий запах. Салон состоял из нескольких помещений, соединенных арками. В каждом висели экземпляры дорогих брендовых вещей. Часть из них отшивалась в этом же здании. Другие привозили из других городов.
Пока Сейн вела приветственную беседу с консультантами, Конелл быстро взглянул на ценник классического костюма. В горле встал ком. Мужские и женские наряды стоили больше, чем Конелл зарабатывал за три месяца.
«Возможно, хватит на галстук».
Рука Конелла дёрнулась. Одна из девушек отошла и удивлённо воскликнула:
- Ох, простите. Мы скоро закончим. Потерпите ещё немного.
Конелл вымучено улыбнулся. Его походы в магазины обычно не затрачивали столько физических сил. Конеллу требовалось всего пять минут, чтобы выбрать подходящую одежду, ещё пять - для примерки и покупки. Эксперименты детектив не любил, поэтому останавливался на спокойном уличном стиле без ярких цветов.
- Ты стал каким-то тихим, - заметила Сейн. - Не хочешь поучаствовать в обсуждении костюмов?
- Полагаюсь на тебя. - Из-за долгого молчания голос прозвучал хрипло. - Вся твоя охрана ходит в одном и том же.
- Ты будешь выделяться.
Пока одна девушка поставила на стеклянный стол поднос с закусками и напитками, другая прикатила манекен с готовым костюмом.
- Рубашка чёрная.
Конелл запомнил, что все мужчины в охране Сейн носили белые рубашки.
- Почему?
- Потому что ты станешь личным охранником. Все должны понимать, насколько ты ценный.
Конеллу не совсем понравилась данная формулировка.
- Глава Адел. Мы подготовили для вас выходной костюм.
Сейн встала и скрылась в части с женской одеждой. Конелл на какое-то время остался в просторном холле один. Против воли в голове пронёсся весь сегодняшний день. В особенности - разговор с Лексой. Она была либо слишком вежливой и сделала вид, что поведение Конелла её ничуть не задело, либо Лекса, действительно, не особо парилась из-за подобного.
- Мы ожидали, что такое может произойти. Расслабься, Конелл.
Своё поведение Конелл объяснить не мог. Он убедил себя в том, что поступки Ночных драконов аморальны. Что их жизнь состоит из необоснованных убийств, жестокости и кровавых следов. К тому же, Конелл просто не был готов к тому, что Лекса и Тобиас, которые успели создать впечатление улыбчивых добряков, вмиг сотрут доброжелательность и превратятся в убийц. Нексу они использовали на каком-то пугающем интуитивном уровне. Лекса не дрогнула, пуская пулю в лоб того мужчины. С магическим ружьём, которое стремительно поглотило часть её силы, девушка выглядела опасно. До этого Тобиас несколько раз приложил голову Норберта Мосса о бетонную стену.
«Оправдываешь свою истеричную реакцию?».
Интересным было и то, что Конелл, фактически, даже не успел среагировать. В действиях Лексы и Тобиаса было много ужасающего. Детектив думал, что они остановятся на угрозах. Вряд ли у него получилось бы остановить пулю.
«Да и стал бы я?».
Его терзали противоречия. Конелл накричал на Лексу, упрекая за равнодушие к чужой жизни, и его уверенность в собственных принципах пошатнулась, когда Сейн рассказала о том, кем был Норберт Мосс.
Одна из девушек вернулась и предложила Конеллу надеть готовый костюм. От помощи детектив отказался, быстро натянул штаны, рубашку и посмотрел на себя в зеркало. Чёрная одежда выглядела непривычно. Только пшеничные волосы выделялись на фоне тёмного пятна, в которое превратили Конелла. Он взял пиджак и вышел из гримёрки. На столике стояла коробка с лаковыми туфлями с застёжкой.
Глава клана появилась через пять минут, облачённая в тёмно-синие широкие штаны, белую блузку и туфли на высоком каблуке. Шею украшала длинная цепочка с кулоном в виде кольца. Волосы Сейн убрала в низкий хвост. Её внешний вид ничем не отличался от повседневного, но, глядя на неё, Конелл всё равно чувствовал разницу. Из одежды пропала привычная строгость. Убранные волосы добавляли мягкости. Впрочем, стоило Сейн посмотреть на Конелла, у того снова побежали мурашки по спине.
- Отвлеку тебя от самобичевания, если позволишь.
Конелл отвернулся, чтобы скрыть досаду. Он не догадывался, что эмоции все это время были написаны на лице.
- Как я сказала ранее, ты привлечёшь внимание кланов к себе. Вероятно, после сегодняшнего вечера все бросятся искать информацию и удивятся, узнав, кем ты был.
- Это не усложнит мне работу?
- Напротив. Сбежавший из Экоса детектив стал личным охранником Сейн Адел. Уверяю, интерес к тебе будет только расти. Кланы позволят себе злорадство в сторону Экоса.
Конелл сел на другом конце дивана. Одежда идеально облегала тело и не сковывала движений. Конелл не любил узкие вещи, поэтому был благодарен за подбор костюма.
- Ты можешь следить за действиями всех гостей.
- И не столкнусь с подозрениями?
- В Неосе все друг друга подозревают. - Сейн отпила остывший кофе и даже не поморщилась. - А у тебя есть право наблюдать за всеми, кому я не доверю.
Сейн посмотрела на Конелла.
- Для справки - я никому там не доверяю.
Потом глаза Сейн опустились ниже и пробежались по одежде.
- Тебе очень идут чёрный цвет и классика. Почему ты носишь такие простые вещи?
- Потому что они удобные. Да и тебе какая разница?
- Никакой.
Сейн глянула в сторону окна. Видимо, она кого-то ждала.
- Глава клана Блэйз будет первым, кто познакомиться с тобой. - Сейн протянула Конелла папку, которая всё это время лежала в сумке. - Раньше полицейский участок находился на территории его клана, но после махинаций перешёл клану Ора. У главы Блэйз повышенный уровень справедливости. Если кланы начинают ругаться, именно он станет золотой серединой и растащит всех в разные стороны. Герой до мозга костей. Ты ему понравишься.
- Это прозвучало немного осуждающе.
- Думай, как хочешь.
Конелл открыл папку. Фотография взрослого темнокожего мужчины в дорогих мехах занимала всю страницу. На другой стороне была важная информация.
«Гордон Блэйз. 65 лет. Занимает пост главы 39 лет. Двое детей: Лео Блэйз (41 год) и Наоми Блэйз (39 лет). Основное направление деятельности клана - грузовые перевозки и развитие сельскохозяйственных угодий...».
- Гордону Блэйзу принадлежит свыше трех тысяч полей, теплиц, ферм и заводов за пределами Неоса. Рынки на территории его клана славятся свежими недорогими продуктами. Продовольствия хватает, чтобы каждую неделю заполнять местные магазины всем необходимым. В других кланах не спешат портить с Гордоном отношения.
«Ничего удивительного, - подумал Конелл, просматривая данные за последний год. - Он, буквально, кормит весь Неос».
- В клане Ора развито транспортное сообщение города. В клане Линн занимаются металлами и драгоценностями. Гэйлон специализируются на перелётах, национальной безопасности и развитию бизнес-отношений с другими городами.
- А клан Адел? - спросил Конелл.
Их взгляды встретились.
- Поговорим об этом потом.
Сейн подошла чуть ближе и остановилась напротив Конелла по другую сторону стола.
- Гордон Блэйз может предложить тебе работу. Попытается переманить на свою сторону. Без злого умысла. Многие его подчиненные имели отношение к полиции. Он чувствует себя лучше, когда его окружают люди, знающие толк в защите.
Конелл сделал вид, что предложение его заинтересовало, приложив пальцы к подбородку.
- Не такой плохой вариант.
- Смешно тебе.
- Судя по информации, Гордон Блэйз - человек старой закалки. Он вряд ли может создать проблемы.
- Он - нет. А вот его дети - да. И все, кто стоит за спиной Блэйза. Ты не представляешь, как далеко готовы зайти завистливые наследники. - Конелл опустил глаза на фотографию мужчины и женщины рядом с Гордоном. - Следующий глава в клане Блэйз выбирается путём голосования. Однако, рассматриваются кандидатуры, предложенные Гордоном. А он пока никого не выбрал.
«Легче пустить себе пулю в лоб, чем разобраться в системе кланов».
- Возможно, сегодня мы будем говорить только с ним. Но это даже хорошо. Если наладишь отношение с Гордоном Блэйзом, будет легче подобраться к его детям.
- Ты подозреваешь их.
- Я подозреваю всех, - напомнила Сейн. - Всегда.
Спустя десять минут в салон зашла Алита. Девушка решила последовать примеру Сейн, но надела обтягивающие белые штаны и кремовую блузку с короткими рукавами. Украшений было больше, но все они сливались с тканью. Конелл словил себя на мысли, что рассматривает лицо Алиты дольше положенного. Пока она отчитывалась перед Сейн, он проследил взглядом линию челюсти и пухлые губы, накрашенные бежевой помадой. Алиту можно было сравнить с мягкостью. Она проступала во всём, что говорила или делала девушка.
Детектив внутренне вздрогнул, когда Алита помахала ему. Вряд ли кто-то приветствовал Конелла такой искренней улыбкой.
«Она меня даже не знает, но относится с добротой».
Сейн уже вышла из салона и ждала Конелла с Алитой возле трёх чёрных автомобилей. В переднем и заднем сидела охрана главы. Мужчины следили за действиями Сейн и переговаривались через микрофоны в ушах.
Конелла посадили на место рядом с водителем в средний автомобиль.
«Всё-таки я просто охранник, и возить Сейн Адел в мои обязанности не входит».
Сейн и Алита сели позади.
Чтобы добраться до границы с кланом Блэйз понадобилось почти два часа. Ещё полчаса они ехали по основной дороге, пересекающей несколько рыночных площадей и выставочных комплексов.
Даже в вечернее время торговые лавки привлекали к себе всё внимание. Вдоль некоторых улиц стояли ларьки, украшенные огоньками. На дегустационных точках можно было отведать домашние закуски и напитки. Иногда, даже алкогольные. Бевис рассказывал, что всегда закупается в клане Блэйз и обожает потратить несколько лишних минут для пробы особо крепких напитков из дикого винограда.
Окна в машине были плотно закрыты, но Конелл всё равно мог представить, как над лавками разлетаются ароматы свежеиспечённого хлеба и сладостей. Как жители пробуют мягкий золотистый сыр, заедают его мёдом или шоколадом.
В клане Блэйз жили гурманы, более человечные, чем в клане Линн. Люди здесь любили яркую одежду: меха, блестки, кожа. Их ослепительный образ жизни не мешал им совершать простые человеческие поступки.
Знатоки красивой и богатой жизни, которые не забывали о важности адекватного отношения к другим. На территории клана построили двадцать три благотворительных фонда для распределения средств по разным направлениям: защита природы, сиротские приюты, дома престарелых, миграция, малоимущие семьи.
Программа волонтёров каждую неделю выезжала к заливу и чистила прибрежную территорию. То же происходило и с лесами к востоку от Неоса. Кричащими лозунгами обвесили почти все здания на главной улице, чтобы призвать гостей клана к действиям. Неважно, что хорошего ты будешь сделать. Главное - сделай. Внеси вклад в будущее Неоса. Клан под управление Гордона Блэйза почти светился на фоне других, как бы говоря, что творит добро безвозмездно.
У Конелла слепило глаза от такой идеальности. Гордон затмевал своей энергией все, что происходило у него за спиной. Не будет удивительно, если сам клан уже давно прогнил изнутри или стремился к этому.
Машина остановилась возле здания из камня цвета песка. Среди небоскрёбов оно смотрелось почти несуразно. Хотя, в клане Блэйз небесных гигантов было гораздо меньше, чем у других кланов.
У входа Сейн поприветствовала взрослая женщина, которая не смела поднять взгляд.
- Приветствуем вас, глава Адел. Все гости уже собрались.
«Это музей, - понял Конелл, глядя на экспонаты, спрятанные за стеклами. - Глава Блэйз использует такое место для званных вечеров?».
Стены были завешаны картинами. Скульптуры из белоснежного камня «разбросали» по главному залу и соорудили вокруг каждой небольшое ограждение из цепи. Повсюду витали ароматы кедра и пряной сладости, от которой в носу неприятно щекотало. Вереница коридоров расходилась в разные стороны в залы, закрытые для посещения в позднее время.
Гордон Блэйз был социально активным человеком. Тратил свои ресурсы не только на развитие сельского хозяйства Неоса, но и приобретение редких экспонатов для музея.
Сейн уверено шла впереди вместе с сопровождающей её женщиной. Пока последняя коротко рассказывала о вечерней программе, Конелл оглядывался по сторонам. Возникло давно забытое воспоминание. Когда-то мама часто водила Конелла по музеям и прививала любовь к прекрасной стороне человечества. Она могла часами сидеть перед картинами и пытаться понять настроение художника в момент написания. Любоваться скульптурами и памятниками, прибывшими в Экос из далёких городов.
Конелл любил простое искусство. Которое не нужно было понимать или разгадывать. Которое успокаивало, а не будоражило кровь. Здешние картины понравились Конеллу. Бросая на них беглые взгляды, детектив мог перевести дух.
- Не нужно так нервничать.
- Кто сказал, что я нервничаю?
Алита скрыла улыбку и указала на Сейн.
- Ты ещё не успел испытать это чувство, но любой дракон скажет, что тебе нет нужды волноваться.
- Что это значит?
Их привели к высоким резным дверям с изображением солнца и луны. По ту сторону раздавалась мягкая расслабляющая музыка. Алита наклонилась к Конеллу как раз в тот момент, когда двери начали открывать.
- Сейн единственная, с кем ты будешь чувствовать себя в безопасности в Неосе.
Однажды Бевис сказал, что появление Сейн Адел похоже на приход холодов. На наступление ночи. На полог тишины, накрывающий весь мир одновременно.
Девушка, в чьих жилах текла «голубая кровь», могла в первые секунды приковать всё внимание к себе.
У Конелла даже не было возможности разглядеть блистательный необъятный зал. Стоило кому-то объявить о приходе главы Адел, как все гости клана Блэйз повернулись к ним. Разговоры стихли, но музыка не прервалась. От этого атмосфера в зале продолжала оставаться лёгкой.
Почти все присутствующие склонили головы в учтивом приветствии. Не двинулись лишь единицы. Конелл запоздало понял, что властные взгляды, направленные на Сейн, могли принадлежать лишь другим главам или их приближённым.
Не ожидая от Сейн ответа, гости вернулись к своим делам. Алита уверенно пробежалась глазами по людям рядом.
- Сегодня прибыли все, - подытожила она.
Сейн тяжело вздохнула.
- Повеселимся, - только и сказала глава, делая уверенный шаг внутрь зала.
Впрочем, пройти нескольких метров Сейн не удалось. От компании высоких мужчин в дорогих смокингах отделилась фигура. Если бы Конелл вдруг забыл лицо главы Блэйз, то точно узнал бы его по изобилию меха в одежде, золотых колец, которые украшали каждый палец, и широкой улыбке. Смуглая кожа явно блестела не только от света софитов.
- Глава Адел. - Гордон Блэйз раскинул руки в стороны, как будто хотел заключить Сейн в объятия. - Рад, что вы смогли почтить нас своим присутствием.
Тёмные глаза светились озорством, не присущим мужчине его возраста. Казалось, что перед ними стоит любознательный подросток, который ещё не познал всех ужасов жизни. Гордон Блэйз был единственным, кто вел себя непринуждённо.
- Я не могла пропустить эту встречу, глава Блэйз. Вы были настойчивы, когда позвонили мне лично.
Алита встала рядом с Конеллом позади и ободряюще улыбнулась. Часть охраны Сейн рассредоточилась по залу.
- Мисс Лурд. Вы, как всегда, выглядите обворожительно.
- Благодарю, глава Блэйз.
Гордон Блэйз посмотрел на Конелла. В машине Сейн сказала, что подтвердила присутствие трех человек на приёме. Это означало, что глава Блэйз уже знал о том, кто такой Конелл.
Губы мужчины тронула мягкая улыбка. Курчавые чёрные волосы были уложены назад с помощью чего-то блестящего и липкого. Гордон оценивающе осматривал Конелла, словно один из своих экспонатов.
- Кто-то может счесть ваш поступок весьма... опрометчивым.
Обращался Гордон к Сейн, но продолжал впиваться взглядом в Конелла. У детектива по спине побежали мурашки.
- Хорошо, что меня не волнует чужое мнение.
- И правда. - Гордон махнул головой и отстал от Конелла. - Это одно из качеств, которое я так ценю в вас, дорогая Сейн.
Потом мужчина выставил локоть, кивая в сторону.
- Мы можем поговорить наедине?
Сейн приняла приглашение и, не глядя на Алиту с Конеллом, направилась с Гордоном Блэйзом в конец зала. Гости провожали их завистливыми и заинтересованными взглядами. Конелл не смог бы посчитать, сколько людей одновременно повернулись, чтобы проследить за тем, как два влиятельных человека скрываются за многоуровневой аркой.
- Я думал, что мы пойдём за ней.
Мимо них прошёл официант, и Алита плавно взяла один из бокалов с шампанским.
- Ты обратил внимание, что они ушли только вдвоём? Когда один глава приглашает другого на личный разговор, их приближённые не идут с ними. Присутствие посторонних может быть оскорбительным для инициатора разговора.
- И мы просто будем ждать её здесь?
- Именно. И делать вид, что совсем не обращаем пристальное внимание к нашим персонам.
Конелл повернул голову слишком резко, будто поймал кого-то за подглядыванием. Одновременно с ним все остальные вернулись к своим делам. Детектив чувствовал липкие взгляды на спине. Долгие годы Конелл игнорировал подобные мероприятия, чтобы избавить себя от попыток быть дружелюбным.
Алита игнорировала всех, кто подходил к ним и пытался завести разговор. Конелл не мог перестать испытывать облегчение от её присутствия рядом. Все гости имели власть, деньги и непоколебимую уверенность в собственной значимости. Конелл не знал, как разговаривать с ними или даже просто дышать рядом.
- Ты можешь рассказать мне про остальных глав? - попросил Конелл, пока Алита делала небольшие глотки.
Она кивнула и встала напротив Конелла.
- Видишь две резные колонны возле сцены?
Конелл бегло посмотрел за спину Алиты. Группа людей словно отгородилась от остальных, закрыв собой кого-то в центре. Когда толпа немного рассеялась, Конелл заметил высокую женщину с огненно-рыжими волосами.
- Алесса Ора.
Алита кивнула.
- Сейн её уважает, но подобраться к сердцу этой женщины практически невозможно. Алесса Ора ненавидит чужаков и тех, кто пытается отобрать у неё место главы.
- А это легко сделать?
- В клане Ора главой становится сильнейший. Немного примитивный способ, как по мне. Любой родственник или приближённый к клану может вызвать нынешнего главу на бой раз в год.
- Погоди. На бой? В смысле, прям подраться?
- Да.
Конелл ещё раз взглянул в сторону гостей из клана Ора. Сейчас детектив обратил внимание на количество людей с рыжими волосами. В одном отчёте он прочитал, что это одна из особенностей семьи Ора.
- Понимаешь, что это значит?
- Нет.
- Алесса Ора занимает место главы клана одиннадцать лет.
Мысли выстроились в одну линию. Губы Конелла сжались. Алесса Ора создавала нужное впечатление. И пусть её лицо с россыпью веснушек могли ввести в заблуждение, Конелл понял одно - глава клана Ора была сильна не только духовно, но и физически.
- Если захочешь подраться с кем-нибудь, сделай всё возможное, что имя Алессы Ора стояло в самом конце списка. Она одиннадцать раз дралась с членами своей семьи и другими желающими занять место главы.
- Мне бы её решительность.
Клан Ора держался особняком. Видимо, привычка не доверять чужакам и подозрительным личностям передалась от главы всем остальным.
Алита, тем временем, шагнула в сторону и оказалась спиной к другой группе людей. Правда, заговорить она не успела. Краем глаза заметив, как к ним идёт высокий статный блондин, Алита тяжело вздохнула.
- Запомни, Конелл. Большинство людей даже в мыслях не позволят себе подойти к приближённым Сейн. Но есть такие, как он. - Алита мельком кивнула головой назад. - Вежливый манипулятор.
- Неужели ты собиралась игнорировать меня весь вечер?
Неформальное обращение и то, как Алита первые за эти дни выдавливала из себя улыбку, ввели Конелла в заблуждение. Высокий блондин с аккуратно уложенными по бокам волосами и острыми чертами лица явно был рад видеть Алиту. Сказать того же девушку у Конелла не поворачивался язык.
- Здравствуй, Рамон.
- Как сухо. - Молодой мужчина убрал руки в карманы бежевых брюк. - Можешь хотя бы немного сделать вид, что рада нашей встрече?
- Мы виделись на прошлой неделе.
- Я успел соскучиться.
- Конелл, познакомься. Это Рамон Грендес. Заместитель будущего главы клана Гэйлон. Рамон. Это Конелл Пирс. Новый личный охранник Сейн.
Алита не использовала официальное обращение Сейн, поэтому Конелл предположил, что между главой клана Адел и Рамоном существуют другого рода отношения.
«Он похож на змею, - подумал Конелл. - Глаза такого же цвета, как у Трисы».
Конелла передёрнуло от воспоминаний. А когда Рамон протянул «интересно», растягивая все гласные, стало ещё хуже.
- Уверена, у тебя много дел. - Алита попыталась спровадить Рамона, который продолжал разглядывать Конелла.
- Вы хотите мне что-то сказать? - не выдержал детектив.
Рамон наклонил голову в сторону.
- Глава Адел - уникальная особа. У меня есть подозрения, что вы не справитесь с работой её личного охранника.
- Мой выбор не должен вас беспокоить, мистер Грендес.
Алита сжала губы, чтобы не улыбнуться. Конелл подумал, что его слова заденут Рамона, но тот довольно хмыкнул.
«И так теперь будет всегда?».
Конелл, и правда, был как экспонат в музее, на который просто пришли полюбоваться. За этим интересом скрывалось и кое-что другое. Неос - своеобразная паутина, где каждый предугадывает действия своих потенциальных врагов на несколько шагов вперёд. Шаткую систему может пошатнуть лишь тот, кто влезает в неё без предупреждения.
Короче говоря, этим кем-то был Конелл.
Рамон держал лицо, но в его взгляде отчётливо проступало подозрение. Только Гордон Блэйз знал о том, кто такой Конелл. Завтра об этом будут знать все.
Пусть сначала это и вызовет интерес, но как долго кланы позволят себе беспечно относится к чужаку на своих территориях? Все главы и их приближённые будут следить за каждым движением Конелла, искать причины напасть и использовать в своих целях.
«Для них всех ты бывший детектив. Используй это, чтобы втереться в доверие».
Конелл мысленно себя успокоил. Никто из них не мог знать правды. Что Сейн наняла его и предложила сотрудничество. Что прямо сейчас Конелл следит за каждым человеком рядом, гадая, какое отношение он может иметь к череде недавних убийств. Одно Конелл знал наверняка - все эти люди понимают, что происходящее в Неосе можно вывернуть в пользу конкретного клана.
«Какова вероятность, что где здесь есть настоящий убийца?».
- Ведёшь себя как маленький ребёнок. Перестань пялиться на Конелла. Это неприлично.
Детектив вернулся в реальность в тот момент, когда Алита и Рамон вступили в словесную дискуссию, смысл которой был понятен только им обоим.
«Рамон заместитель будущего главы клана Гэйлон».
Конелл сделал шаг в сторону, чтобы посмотреть на делегацию, которая отличалась от других своим статным видом и полным отсутствием заинтересованности в происходящем. В центре стоял взрослый мужчина с густыми чёрными волосами и непроницаемым лицом. На нём не было ни единой эмоции, которая помогла бы прочитать этого человека. Разговаривая с другими, он награждал собеседников тяжёлым взглядом. Когда в его личное пространство кто-то вмешивался, мужчина просто поднимал руку, а незваного гостя отводили в сторону охранники, которые были ещё в два раза больше тех, что защищали Сейн. Вокруг него все ходили на цыпочках и улыбались так, словно просили милостыню.
Маркас Гэйлон. Второе влиятельное лицо в Неосе после Сейн.
Словно почувствовав интерес к своей персоне, Маркас повернул голову, но внимание Конелла его совершенно не трогало. Быстрого взгляда было достаточно, чтобы глава клана Гэйлон вернулся к обсуждению чего-то важного с единственным человеком, который имел так же много власти, как и он сам.
Рядом с ним стоял его старший сын и наследник Кедан Гэйлон. Следующий глава клана был точной копией отца, но лицо его не выражало столько холода.
«Скорее всего, мы ровесники».
- Сколько ещё ты будешь припоминать мне тот случай? - Слышал Конелл со стороны. - Я же извинился.
- Мне нет никакого дела до твоих извинений, - отрезала Алита. - Так что можешь идти.
Рамон пытался выглядеть доброжелательным, но от Конелла не укрылось, как он цеплял взглядом всех, кто подходил к людям из клана Гэйлон.
- Я ещё не пообщался с мистером Пирсом.
- У тебя будет достаточно возможностей для этого. С Конеллом ты будешь видеться ещё чаще, чем со мной.
Кедан приподнял голову и стал искать взглядом кого-то в зале. Заметив Рамона, он улыбнулся и покачал головой, будто ожидал увидеть его рядом с Алитой. В следующую минуту собранный Кедан замер, устремив взгляд в сторону.
Конелл проследил за ним. Гордон Блэйз и Сейн вернулись в зал.
- Мы вынуждены откланяться. - Алита поставила бокал на поднос. - Пойдём, Конелл.
Рамон не удержался и сказал напоследок:
- Держитесь ближе к Сейн Адел. Неос не любит чужаков.
Слова Рамона Грендеса растворились в подсознании, когда Конелл заметил, как Алита ускорила шаг. Он не отставал, параллельно думая, что успел понаблюдать за главами четырех кланов.
Последний нужный человек показался впереди, прямо рядом с Сейн и Гордоном Блэйзом.
Кемели Линн была грациозной особой сорока двух лет с идеальной гладкой кожей, густыми волосами цвета жемчуга и холодными серыми глазами. Длинное обтягивающее платье выделяло женщину среди массы других. Судя по тому, как напрягся Гордон Блэйз и рядом стоящие люди, предстоящий разговор мог закончится отвратительно.
- Удивительно, что в свете последних событий вы решили почтить всех нас своим присутствием, - мелодичным голосом начала глава Линн.
Только глухой и слепой не заметил бы, с каким презрением Кемели Линн относилась к Сейн. Не скрывала ехидной ухмылки и острого взгляда.
- Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - спокойно ответила Сейн.
- Неос столкнулся с необоснованной жестокостью.
- И я соболезную всем кланам, которые с этим столкнулись.
Кемели Линн усмехнулась. Длинные серёжки дёрнулись, когда она обратилась к главе Блэйз.
- Люди, не столкнувшиеся с проблемами, редко могут понять чувства других. Вы не находите, глава Блэйз?
- Не соглашусь. Главное, чтобы человек умел сострадать. Такие люди, даже не зная ситуации, способны помочь в трудную минуту.
Конелл не понимал причин такого накала страстей. Воздух между главой Линн и Адел трескался от малейшего взгляда. Детектив ещё никогда с этим не сталкивался, поэтому мог просто слушать дальше, запоминая необходимую информацию.
- Кланы Блэйз, Линн и Ора прекрасно справляются с нынешней ситуацией. Это лишний раз доказывает, что быть настоящим главой суждено не каждому.
Алита тихо втянула воздух через зубы. Судя по довольному виду Кемели Линн, женщина попыталась поддеть Сейн в присутствии некоторых влиятельных людей. Все они начали переглядываться и неодобрительно качать головами.
- Вы правы, глава Линн. Быть главой - невероятно трудно. Особенно для тех, кто занимает это место незаконно.
«Сейн на что-то намекнула?».
Конелл подумал об этом, когда лицо главы Линн стало каменным. Гордон Блэйз обречённо выдохнул.
Пока две главы испепеляли друг друга взглядами, приближённые Кемели направляли своё недовольство на Алиту. Её это едва ли касалось. Не услышав ответной реплики, Сейн повернулась к главе Блэйзу и кивнула.
- Была рада увидеться с вами, Гордон. До завтра.
- Хорошей дороги домой.
Перех уходом, Сейн прошла мимо Кемели Линн и тихо сказала:
- Жаль, что не все из нас находятся на своём месте.
По пути домой Сейн сопровождала только одна машина. Алита уехала на другой, объяснив это кое-какими делами в офисе. Конелл, отходя от встречи с влиятельными людьми, не заметил, как автомобиль остановился возле жилого небоскрёба.
Сейн резко открыла дверь.
- Пойдём.
Конелл не сразу понял, что обращались к нему. Когда водитель вскинул бровью, указывая на главу, детектив засуетился и выскочил из машины. Их встретили пятеро других охранников.
Сейн направилась к входу в здание.
- Мне идти за тобой?
- Конечно.
Центральная часть первого этажа была оборудована под холл. Две взрослые женщины поприветствовали Сейн у стоек и пожелали хорошего вечера. За холлом тянулся длинный коридор с квартирами, но Сейн свернула в крупный лифт, изнутри обитый лакированным деревом. Через зеркальную поверхность Конелл увидел, что за ними зашли только два охранника. Остальные склонили головы и остались снаружи.
В здании было шестьдесят этажей. У Конелла закружилась голова, когда Сейн запустила лифт на пятьдесят девятый.
- Почему я здесь? - голос Конелла исказился из-за деревянных поверхностей.
- Хочу тебе кое-что показать.
Остаток времени они ехали молча.
У Конелла не было клаустрофобии, но подниматься на такую высоту в замкнутом пространстве оказалось слишком некомфортно. Здание частично сужалось к верху, поэтому на пятьдесят девятом этаже количество квартир уменьшилось.
Пройти по этажу можно было в трех направлениях. В конце каждого виднелись панорамные окна и входные двери в квартиры, явно преобладающие по размерам привычные для Конелла. Охрана осталась стоять у лифта.
Сейн повернула налево и прошла к единственной двери в этой стороне. Ключ в виде карты издал тихий сигнал. Сейн открыла массивную чёрную дверь и предложила Конеллу зайти первым.
Квартира какое-то время утопала во тьме, но потом девушка включила свет. Небольшая прихожая тут же переходила в просторную гостиную, разделённую с кухней широкой барной стойкой. Вся левая стена состояла из окон от пола до потолка и открывала панораму на город. Через стекло в комнаты проникали уличные огни. У Конелла перехватило дыхание. Ночной Неос с такой высоты выглядел волшебным и необъятным.
Две двери за гостиной и кухней скрывали за собой другие комнаты. Мебель везде была новой. За квартирой приглядывали, но не жили здесь. Она по-прежнему казалась мёртвой.
- Это одна из моих квартир. Можешь остаться жить здесь, если хочешь. - Сейн положила карту на тумбочку рядом с зеркалом. - Мне показалось, что жить с драконами тебе не захочется.
- Пытаешься меня подкупить?
- Я заинтересована, чтобы ты не создавал мне лишних проблем. Если для этого нужно предоставить тебе комфортные условия - так тому и быть.
Конелл с подозрением посмотрел на Сейн.
- Все расходы я беру на себя. Тебе не о чем переживать.
«У меня достаточно причин, чтобы переживать».
Конелл вдруг подумал, что всего этого слишком много для одного дня. Эмоций. Людей. Тайн. Непосильная ноша, которую он добровольно взвалил на свои плечи, могла в скором времени его раздавить.
- Ты можешь не пытаться быть со мной доброжелательной, - вдруг сказал Конелл. - Я не изменю своему мнению. Система кланов по-прежнему остаётся для меня отвратительной. А Ночные драконы всё ещё преступники, которым место за решёткой.
Сейн ни на минуту не отрывала свой взгляд от Конелла.
- Они не станут моими друзьями. Тем более, семьёй. Здесь не будет места привязанности.
- Отлично.
Конелл опешил, но скрыл своё удивление. Сейн сложила руки на груди и кивнула, соглашаясь.
- Меня устраивает только такой исход. - Она сделала шаг вперёд. - Не привязывайся к моим драконам. Не открывай им своё сердце. Так будет лучше для всех. Особенно для тебя.