𝑺𝒉𝒍𝒆𝒑𝒏𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒎𝒚! 𝑰𝒍𝒊 𝒈𝒐𝒍𝒚𝒊𝒚 𝒎𝒂𝒈 - 𝒆𝒕𝒐 𝒌 𝒔𝒗𝒂𝒅𝒃𝒆.

- Ты уверена, что хочешь туда ехать? - спросил Гук, когда после обеда мы поднялись в спальню, чтобы начать собираться к отъезду в летнюю королевскую резиденцию - на званый ужин в честь приезда монарха.

- Ты же таким любителем ночных гулянок был, - поддела мужа, вспомнив, как мы познакомились - не официально, с голой попой под кроватью, а в ту ночь, когда я, помогая Дженни, была в облике драконицы, а он шлепнул меня по попе в «Дне бочонка».

Кстати, я ведь так и не рассказала ему правду об этом. Хм. Но об этом позже буду думать. Сегодня важный день!

- Кто тебе такое сказал? - без зазрения совести возмутился супруг. - Врут!

А глаза-то какие честные!

- Обманывать ведьму - чревато! - напомнила я. - Не только у Тэхёна есть ящер. Вернее, у тебя одноглазый змей. Подумай о его благополучии!

- А чего это у него ящер, видите ли, а у меня всего лишь змей? - тут же забеспокоился маг.

- Не отращивай комплекс, они тяжелые, их неудобно всюду с собой таскать, - посоветовала с усмешкой. - Лучше помоги мне корсет зашнуровать, хорошо?

- Я куда больше люблю их расшнуровывать, - намекнул муж.

- Пока что ты на той стадии, когда надо радоваться, что тебе позволяют противоположный процесс. Отвернись, переодеваться буду. И только попробуй подглядеть!

Ну, и только попробуй не попытаться подглядеть, добавила мысленно. Обижусь ведь. Да, тяжело быть мужчиной, женская логика способна на раз поломать им мозг! А на два доломать окончательно.

Размышляя об этом, я влезла в сиреневое платье с пышным подолом, которое переливалось крошечными искорками, и скомандовала мужу:

- Приступай!

- Вот как-то по другому себе супружеский долг представлял, -пробурчал он, начав зашнуровывать корсет. - У тебя такая тонкая талия, - восхитился он, завязав и спрятав концы за полой корсета. - Придворные модницы сдохнут от зависти!

- Ну, повышение смертности при дворе в мои планы не входит, - пробормотала я, крутясь перед зеркалом в полный рост и любуясь тем, как красиво переливаются складки подола.

Открытые плечи добавляли наряду нотку изысканности. А еще ходили слухи, что наш король не может устоять перед беззащитными женскими ключицами - очень на это надеюсь!

- Ты такая красивая, Лиса, - прошептал муж, и не подозревая, какие коварные замыслы лелеет его благоверная. - Даже чересчур, ведьмочка моя!

- Лучше одевайся иди, - сбросив его руки, стиснувшие мою талию, велела я. - А не то уеду в это гнездо порока и роскоши без тебя!

- Еще чего! - возмутился он. - Скоро буду готов!

Супруг исчез в ванной, и я воспользовалась этим временем, чтобы спрятать прошение. Достав его из ящика туалетного столика, замерла, поглаживая пальцами небольшой резной футляр. Заветная мечта моей семьи - мир, в котором не будет магических постраданцев. Мир, не эксплуатирующий животных для своих нужд, бросая их на произвол судьбы, выкачав всю Силу во время магических ритуалов и заговоров.

Из ванной донеслось пение - не попадающее ни в одну ноту, и я, придя в себя, спрятала футлярчик в креплении под верхним слоем юбок. В прежние времена оно использовалось для кинжала, но нынешние дамы были не столь кровожадны, поэтому портниха очень удивилась, когда я при заказе наряда попросила внедрить это в конструкцию.

Пришлось соврать, что мне это кажется чрезвычайно романтичным. Модистка, привыкшая к самым разным капризам взбалмошных клиенток, лишь пожала плечами, что-то черкнула в своей записной книжке и принялась снимать мерки. Наверное, ни у кого нет нервов крепче, чем у тех, кто шьет женскому полу одежду.

Хотя... Я прищурилась, разглядывая переодевшегося супруга. Теперь понятно, почему с нами в поместье переехало столько сундуков с его имуществом. Ведь к каждому камзолу с затейливой вышивкой должны идти брючки в обтяг из той же цветовой гаммы, белая рубашка из тончайшего шелка, шейный галстук, повторяющий узоры на рукавах и булавка с камнем на оттенок темнее общей гаммы костюма.

Ах да, и еще непременно блямбочки на туфлях обязаны быть в одной тональности с шейным галстуком. А я еще говорила, что тяжело быть девочкой! Беру свои слова обратно, мальчиком с дворянской кровью быть еще тяжелее!

- Что, нравлюсь? - самодовольно усмехнулся супруг, медленно покрутившись передо мной. - Это самый писк в этом сезоне!

Да уж, мужчиной быть не легче. А если ты из родовитой семьи, то уж точно еще и дороже! Ведь если ты обязан следовать всем веяниям прихотливой моды, это определенно влетит в круглую, очень круглую сумму с такой кучей ноликов, что на банковском билете места не хватит, чтобы их все вписать!

- А как тебе моя прическа? - муж перекинул через плечо длинную косу из серебристых волос, перевитую черными мерцающими нитями.

Еще несколько ноликов, мысленно отметила я. Все-таки мы из разных миров. И хоть семьи у обоих были не бедные, траты все-таки несопоставимы. Ладно, не будем об этом думать, пора выезжать, и так только к темноте доберемся до летнего дворца короля.

***

На улице нас ждал неприятный сюрприз. Вернее, целых два сюрприза, разодетых в пух и прах. Что леди Ланьюн, что Розэ, обе были готовы сражать всех наповал, чтобы конкурировать пышностью одеяний и богатством украшений с ними смогла разве что сама невеста нашего монарха, самая прекрасная из всех красавиц, как говорят, Момо.

- Надеюсь, вы нам не откажете и возьмете с собой? - пропела мать Гука и, не дожидаясь ответа, запрыгнула в карету.

Розэ усмехнулась и последовала за матерью.

Вот хитропопли две! Не стали ничего говорить, чтобы не было возможности придумать вескую причину оставить этих модниц дома. Просто приперлись, поставили перед фактом - мы едем с вами и точка! Заразы!

И если сестру мужа я еще могу понять - она явно в курсе, что распутный красавец-дракон, не дающий ей спокойно спать, не пропустит такое мероприятие, то что там понадобилось свекобре? Решила себе новое эльфовище подцепить, а то не с кем играть в жезл всевластия и гостеприимную пещерку? Хотя, если ее новый любовник избавит меня от порядком надоевшей гостьи, буду безумно ему благодарна!

- Приглядывай за Розэ, - шепнула я супругу, - ей явно девственность ходить мешает, так и норовит от нее избавиться!

- Думаешь? - он нахмурился.

- А сам не догадался? - я уставилась на него.

Он что, как парадный камзол надевает, так сразу отстегивает мозг, чтобы не мешал приключения искать?

- Я несколько об ином думаю, - признался супруг.

- И о чем же?

- О том, как ты прекрасна, искусительница моя! - он рывком притянул меня к себе и, чтобы не успела возмутиться, заткнул самым действенным способом - впивший в мой рот поцелуем.

От неожиданности я даже не успела ничего толком посмаковать. А он уже оторвался от губ и, тяжело дыша, выдохнул:

- Как было бы хорошо, если бы в карете мы сегодня были одни!

Кстати, вот об этом я, увлеченная построением плана по предстоящему маневру с вручением королю «челобитной», даже и не подумала!

- Компания - это иногда очень даже неплохо, - пробормотала, забираясь в карету.

А то ведь несколько часов наедине с супругом, который не сводит глаз с обнаженных плеч жены, могли бы стать очень, очень долгими! В итоге кому-нибудь пришлось бы на крыше экипажа ехать. Догадайтесь, кому.

- Ах ты!.. - я подпрыгнула и врезалась головой в потолок - потому что нахал, которому открылся панорамный обзор на одну из моих вожделенных выпуклостей, решил им не только им любоваться, но еще и ущипнул!

- Что такое, милочка? - осведомилась леди Ланьюн, мочки ушей которой оттянулись до самых плеч под тяжестью серег с крупными бриллиантами.

- Забыла кое-что, - пробормотала я, приземлив пострадавшие полупопия на скамью и метнув в улыбающегося мужа, который уселся рядом, негодующий взгляд.

- Веер или сумочку? - увидев мои пустые руки, уточнила свекровь. - Так это ничего, по пути можем остановиться, зайти в один из шатров - вокруг летней резиденции короля всегда цыгане, промышляющие торговлей, встают табором. У них можно найти недостающий аксессуар.

- Благодарю за заботу, - ответила я и вспомнила слова Тэхёна о даме сердца, которую скрывал мой брат.

Это было в прошлое лето, как раз чуть более года назад. Намджун ездил на свидания, надолго покидая поместье - об этом мне поведала Джису. Может, его какая-то цыганка окрутила? Они мастерицы мужчинам мозги пудрить.

Конечно, мини-конвертики с изысканным запахом, изготовленным на заказ, что вероятнее всего, не особо вязались с этой теорией. Но никто не говорил, что они принадлежали возлюбленной брата. Да и цыганка могла их где-то раздобыть, не сложное дело. Ладно, версия хромает на обе ноги, признаю. Но проверить ее все-таки надо, ведь других у меня и нет!

- Кстати, вы не знаете, в прошлое лето король тоже отдыхал в летнем дворце? - спросила я, глянув на мужа и его мать.

- Да, милочка, - ответила она. - Момо полюбился здешний воздух и свежие продукты. Потому она и решила вернуться вновь.

Значит, верно, цыгане и в прошлом году понаставили шатров неподалеку от дворца. Надо будет навестить этих торговцев. Вдруг что-то всплывет?

***

- Что тебе здесь надо? - голос стелился, как туман над водой - сколько ни пытайся, не ухватить.

Женский он или мужской, было не понять. Недобрый - вот за это я могла ручаться головой.

- Кто ты? - прокричала я в темноту, из недр которой он лился в мои уши.

- Я из тех, что давно ушли, но скоро вернутся, - голос сочился самодовольством.

- О чем ты?

- Уважай нас! - сталью резанул голос. - Мы вернемся и заберем свое! То, что наше по праву! То, что у нас отняли! Вы все заплатите за содеянное!

- Отпусти ее, умоляю, - второй голос, совсем тихий, почти безжизненный, как высушенные солнцем картофельные плети, вплелся в наш разговор.

- С чего бы? Она такая же, как ты! Она - наш враг! Никто из твоего рода в живых не останется! Она последняя, и на ней он прервется!

Смех наполнил тьму.

- Умоляю, отпусти ее, - продолжил второй голос, и я узнала его - он принадлежал моему брату!

- Намджун! - крикнула я, шагнув вперед.

- Пошла вон! - басом рявкнула тьма. - Он мой!

- Джун! - я сделала еще шаг.

Но из темноты, громко вопя во всю глотку, вылетела стая ворон. Их алые глаза полыхали ненавистью. Они закружились над моей головой, а потом разом упали вниз, набросившись на меня.

- Отстаньте! - я начала отбиваться, ощущая, как их клювы рвут мою плоть, и...

***

Проснулась.

- Лали, это лишь сон, - Чонгук обнял меня, и тогда поняла, что тело бьет крупная дрожь.

Я вгляделась в руки и увидела на них красные щипки от тех мерзких клювов. Моргнула, и все исчезло.

- Мы уже подъезжаем, - муж улыбнулся мне. - Ты вовремя проснулась.

- Хорошо, - прошептала в ответ.

Уж лучше бы я вовсе не засыпала.