𝑺𝒉𝒍𝒆𝒑𝒏𝒊 𝒗𝒆𝒅𝒎𝒚! 𝑰𝒍𝒊 𝒈𝒐𝒍𝒚𝒊𝒚 𝒎𝒂𝒈 - 𝒆𝒕𝒐 𝒌 𝒔𝒗𝒂𝒅𝒃𝒆.

Свадьба была эпичной - по словам восхищенных гостей, которые любовались богато украшенным домом и садом, не сводили глаз с потрясающих ледяных скульптур, сияющих под солнцем. Они ахали, когда перед ними распускались в воздухе диковинные магические цветы с дурманящим ароматом, и хлопали в ладоши, радуясь, как дети, когда ночное небо расцвело пышным разноцветным салютом с оживающими фигурами.

Все это было, конечно, уже после ритуала в храме, где мы с Чонгуком обменялись положенными клятвами в гулкой тишине под сводами, которые видели тысячи пар до нас. Какой смысл, интересно, в произносимых заученных словах, если потом можно подать прошение королю и от брака и следа не останется вскорости? Фальшивые клятвы, фальшивая свадьба.

Потом мы вернулись в дом, где начался праздник. Я устало принимала поздравления, думая только о том, что дальше. Дни после финальной ссоры с Сехуном пролетели единым вздохом, занятые круговертью приготовлений к этому торжеству - самому главному в жизни девушки.

Так сказала довольная мачеха, пустив опять же, фальшивую слезу на последней совместной трапезе, которую по традиции устроили вечером накануне брачного ритуала. А вот Джин расчувствовался по-настоящему. Я и сама едва не расплакалась, слушая его речь.

Тяжело будет с ним расстаться. А еще хуже то, что он останется в доме с двумя гадюками - Айрин и ее дочуркой. И если Мина еще относительно безвредна - в силу отсутствия мозгов, то моя мачеха явно не тот человек, с которым я бы со спокойной душой оставила отчима.

- Вы готовы, Лалиса? - мужской шепот обжег шею.

Вздрогнула, обернувшись и увидев жениха в праздничном камзоле фиолетового цвета с вышивкой золотом. Опять сияет, как только что сотворенный фаербол! Эта жизнерадостность уже начинает меня бесить!

- К чему? - осведомилась я, с подозрением на него глядя.

- Это был сюрприз! - на лице теперь уже мужа - как к этому привыкнуть? - появилась довольная улыбка. - Ты настояла, чтобы после свадьбы мы жили в фамильном поместье, которое ты унаследовала от брата...

- Даже не думай, что я передумаю! - перебила его.

- Ты такая красивая, когда сердишься, Лалиса, - мурлыкнул маг, положив руки на мою талию. - И такая притягательная!

- Знаешь, если я стукну супруга прямо в день свадьбы, - прошептала ему на ухо, - это сработает нам на руку, когда будем разводиться через год!

- Может, мы передумаем? - состроил мне глазки. - Я ведь неотразим, не находишь?

- Я слов не нахожу, чтобы выразить, какой ты самовлюбленный павлин!

- И это после того, как мужу удалось неимоверными усилиями выбить разрешение на открытие портала! - зацокал Чонгук, притворно вздыхая.

- Портала? - не поверила своим ушам. - Они же запрещены!

- Для магов сделано послабление. Ну, и для разведки, конечно, но не будем вдаваться в детали. Считай, что это мой подарок тебе на свадьбу, госпожа Чон! Помимо фамильных драгоценностей, разумеется.

Да, недавно мне презентовали тяжелый сундучок с цацками, верно. Некоторые были очень даже ничего, но большинством этого старинного добра если только детей пугать!

- Портал перенесет нас прямиком в твое любимое поместье. Не придется трястись в карете почти три дня. Так что ступай переодеваться, дорогая супруга, - муж прищурился, - кстати, хочешь, помогу?

- Еще чего! - щеки ощутимо запылали. - Только попробуй, будешь через портал на костылях ковылять!

- Твоя благодарность так трогательна, - съязвил маг, но настаивать не стал.

- Рада, что тебе нравится, милый, - пропела в ответ. - У тебя еще столько чудных открытий впереди - ведь ты еще только начинаешь узнавать свою женушку!

- Вот это меня и пугает, - пробормотал он. - Но ничего, я готов к неожиданностям!

Я усмехнулась. Посмотрим, как ты запоешь, когда мы окажемся в поместье! Ведь там нас такое ждет!..

Вскоре обнимашки и напутственные пожелания остались позади. Кареты, груженые разнообразным скарбом, выстроились гусеничкой перед лужайкой. Стоит отметить, что все мои вещи уместились в три сундука вполне скромных габаритов - по сравнению с монстрами, в которых лежали вещи Чонгука.

Сколько же их? Я попыталась пересчитать, но раза три сбилась со счета. Кто из нас девочка, в конце-то концов? Но потом стало не до того - над газоном поплыла сиреневая дымка. Сейчас откроется портал!

- Портал в новую жизнь, - шепнул Чонгук, встав рядом со мной.

Горячая мужская рука скользнула по моей и сжала ладошку, которая уютно спряталась в ней, как мышка в норке. Мне тоже на мгновение захотелось юркнуть куда-нибудь. Без разницы, куда, лишь бы подальше от того прохода, который налился Силой и теперь пульсировал густым фиолетовым сиянием, намекая, что всего пара шагов отделяют замужнюю ведьмочку от глобальных перемен - которые уже не остановить.

Это оказалось даже приятно - пройти сквозь свой первый портал. И немного разочаровывающе. Покалывание щипками пробежалось по коже, которая тут же растерянно ощетинилась мурашками, не понимая, что происходит. Боковое зрение отметило вспышку фиолетового света, тут же убежавшую за спину, когда я сделала шаг вперед.

Вот и все. Под ногами все та же трава, только уже не взлелеянная садовником, а обычная, растущая так, как ей вздумается, на поле неподалеку от особняка. Он напоминал игрушечный кукольный домик. В окнах на первом этаже горел свет, зазывая к себе в гости.

Звездное небо укутывало дом, будто шалью. Такие любила набрасывать на плечи наша с Джуном мама. Они очень ей шли, добавляя нотку простоты и домашнего уюта к изысканной красоте. Каждый вечер папа накидывал ей на плечи одну из шалей, когда мама вглядывалась в сад, наполненный шорохами сумерек. Этот ритуал был неизменным - до того дня, когда его не стало.

Я помню ту первую, самую ужасную ночь без него. Мы с братом смотрели на маму, замершую на террасе, потерянную, сломленную и ничего вокруг не замечающую. Не видя, она смотрела в темноту, а пальцы то и дело касались плеч, словно пытаясь ухватить края уползающей с них шали.

Джун встал тогда, взял накидку и, подойдя к нашей матери, укутал ее. Мама вздрогнула, обернулась, но улыбка, засиявшая было на ее губах, померкла. Прижавшись к груди сына, она глухо зарыдала - впервые, видимо, осознав, что любимый больше никогда ее не обнимет.

Никогда. Наверное, это самое страшное слово. Такое же ужасное, как нутро могилы, глядящее в твое лицо. Я трижды столкнулась с ним, теряя самых родных. Это разбивает сердце вдребезги. Потом ты тщательно склеиваешь его, поливая слезами - но лишь для того, чтобы оно снова взорвалось болью. Теперь у меня нет семьи, только Джин, Дженни и...

- Идем? - рука Чонгука снова сжала мою ладонь.