012

***

Ночь опустилась на холм мягко и тихо, укутав их тёплым бархатным покрывалом. Они лежали на спине на остывающей траве, уставшие, но довольные, уставившись в бескрайнее звёздное небо Хокинса. Воздух был наполнен стрекотом цикад и запахом полыни. Сколько прошло времени — час, два, — они и сами не знали. Время потеряло свою власть.

— Сьюзи! Это Дастин! — голос его уже охрип от многократных попыток. — Ответь! Приём! Это твой Дастин! Ну ответь же, приём!

— Дастин, хватит, — устало проговорил Лукас, переворачиваясь на бок. — Она не ответит. Пора сдаваться.

— Она ответит! — упрямо буркнул Дастин, снова нажимая на кнопку. — Обязательно.

— Может, «Церебро» не работает? — осторожно предположил Уилл, тыча пальцем в паутину проводов.

— Или же Сьюзи попросту не существует, — флегматично заключил Лукас, закидывая руки за голову.

— Она существует! — взорвался Дастин, чуть не роняя аппарат.

— Просто скажи — не унимался Лукас. — кто может быть красивее Фиби Кейтс? Таких идеальных не бывает.

В этот момент Макс резко поднялась на локте.
— Вот как значит? — в её голосе зазвенела опасная нотка.

Лукас замер, осознав свою оплошность.
— Нет, ну... ты-то... ты идеальная, — залепетал он, садясь. — Идеальная в своём роде! У тебя... особенная, уникальная идеальность! Другая!

Макс выдержала паузу, глядя на его растерянное лицо, а потом расхохоталась.
— Да я прикалываюсь, Синклер! Очевидно же, что я идеальная, — она встала и отряхнула шорты. — А вот Дастин нам, по-моему, конкретно врёт. Идём, Дон Жуан, — она протянула руку Лукасу.

— Куда вы? — окликнул их Дастин.

— Домооой! — уже издалека прокричал Лукас, позволяя Макс стащить себя с холма.

Вена и Уилл тоже поднялись. Настроение вдруг испортилось, вечер явно был безнадёжно испорчен.

— Ладно, — вздохнул Дастин. — Остались только мы.

— Уже... действительно поздно... прости, — сказал Уилл, обращаясь к Дастину.

— Прости, Дастин, но уже реально поздно, — поддержала его Вена. — Родители забеспокоятся.

Дастин сидел на земле, обхватив «Церебро» руками, как самого дорогого друга. Он выглядел совершенно подавленным.

— Может, завтра поиграем в «Подземелья и драконов»? — предложил Уилл, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Как раньше. Всей командой.

— Да... конечно, — без особого энтузиазма буркнул Дастин.

— С возвращением, — тихо и искренне сказала Вена, похлопала его по плечу.

Они развернулись и побежали вниз по склону, оставив Дастина наедине с его молчаливым «Церебро» и звёздами.

— Вена, — окликнул её Уилл, когда они уже спускались к велосипедам. Она обернулась. — Завтра... я не смогу. Мы с парнями будем играть в «Подземелья и драконы». Ты же помнишь?

В её глазах мелькнула легкая тень разочарования, но она быстро её погасила.
— Ничего. Я понимаю. Мальчишечьи дела.

— Увидимся послезавтра? — предложил он, заглядывая ей в глаза. — Я как раз хотел попросить тебя помочь мне разобраться в Замке Байерс.

— Хорошо, — согласилась она. — Когда?

— Вечером. В семь часов у замка?

— Хорошо. Я приду, Уилл. — Вена сказала и улыбнулась.

Они сели на велосипеды. Уилл довёз её до самого дома, они коротко попрощались, и Вена, смертельно уставшая, почти не раздеваясь, рухнула на кровать и мгновенно уснула.

***

Утро началось с запаха жареного бекона. Вена, спустившись вниз, обнаружила на кухне Хоппера за готовкой. Она налила себе сока и принялась делать бутерброды. В этот момент на кухню вошла Оди. Её лицо было озабоченным, глаза подозрительно блестели.

— Эй, Оди, что случилось? — спросила Вена, откладывая нож.

— Майк не пришёл сегодня, — тихо произнесла Оди, опускаясь на стул рядом. — Он каждый день приходил. Ровно в десять.

— Оу... — Вена нахмурилась. — Подойди сюда. Садись. Может, что-то случилось? Может, он занят?

Хоппер хмыкнул, надевая свою шапку на напоследок и прощаясь с ними вышел на работу.

— Я говорила с ним по телефону, — голос Оди дрогнул, когда она наконец заговорила. — Он сказал, что его бабушке плохо.

— Ого, — Вена прошептала, опустив руку на её плечо в знак поддержки. — Может, расскажем Макс? Она вроде в этом хорошо разбирается. В мальчиках.

Быстро доев, они оделись и вышли из дома, захлопнув за собой дверь. Они направились к дому Макс и почти сразу же увидели её саму — она каталась на скейте по пустынной улице. Внезапно скейт выскользнул у неё из-под ног и покатился прямо к ним. Оди ловко поймала его, и они подошли к рыжей девчонке.

— Привет, — хором сказали сёстры.

— Привет... — удивлённо протянула Макс, снимая наушники.

— Есть разговор. Серьёзный, — сказала Вена. — Может, поговорим?

Они зашли к Макс домой, направляясь в её комнату и сёстры уселись на её кровать. Оди, запинаясь, пересказала историю с телефонным звонком.

— ...а потом он сказал, что очень скучает по мне, и просто повесил трубку.

— Вот козёл, — без обиняков заявила Макс.

— Что? — не поняла Вена.

— Майк сегодня не занят. А его бабуля явно здарова. — Макс фыркнула, — Они стопроцентно рубятся в «Атари».

— Но... друзья не лгут, — с наивной верой в голосе произнесла Оди.

— Да, зато парни — как ещё, — парировала Макс.

— Не знаю, — вмешалась Вена, — Уилл мне не врёт. В этом я уверена.

— Ну, Вена... — Макс покачала головой, закатив глаза. — Мальчики бывают разными. — она отвернулась к Оди. — Слушай сюда и запоминай. Не звони ему. Не отвечай на его звонки. Веди себя так, будто он испарился. Исчез.

— Исчез? — переспросила Оди, широко раскрыв глаза.

— Именно. Он вытирает об тебя ноги. Оплати ему той же монетой! Пусть хлебнёт этого самого дерьма по полной!

— Пусть хлебнёт... — как заклинание, повторила Оди, и в её глазах зажёгся новый, решительный огонёк.

— И если он не исправится, не загладит свою вину как следует, — Макс встала и отряхнула джинсы, — пусть катится к чёрту. Бросай его. Идём.

— Куда мы? — спросила Вена, поднимаясь следом.

— Повеселимся. Пофиг на этих тупых парней! — Макс схватила их за руки, и они побежали к автобусной остановке.

Через несколько минут подъехал старый автобус, они вскочили в него и уселись на заднее сиденье. Через полчаса они уже выходили на огромной парковке перед «Starcourt Mall».

— Что-то не так? — спросила Макс, видя их ошеломлённые лица.

— Слишком много людей... — прошептала Оди, невольно прижимаясь к Вене.

— Это... не по правилам, — добавила Вена, чувствуя, как знакомый страх сковывает живот. Столько глаз, столько шума...

— Вы что, шутите?! — рассмеялась Макс. — У вас суперспособности! Вы вообще неуязвимы!

Её энтузиазм был заразителен. Они улыбнулись, взялись за руки и робко шагнули в рай потребительства. Вена впервые в жизни видела столько людей в одном месте. Яркий свет, громкая музыка из динамиков, бесконечные витрины — её голова шла кругом.

— Итак, с чего начнём? — руки Макс упёрлись в бока. — Вы же никогда не ходили за покупками по-настоящему?

Сёстры закивали, как куклы.

— Ну тогда, самое время попробовать! Идём!— Она затащила их в первый же магазин одежды. Вена чувствовала себя потерявшейся в джунглях из денима и нейлона.

— Нравится? — Макс ткнула пальцем в стойку с яркими майками.

— А как узнать, что нравится? — растерянно спросила Вена.

— Просто берёшь и примеряешь! — весело крикнула Макс, сгребая с вешалки охапку вещей и суя им в руки. — Пока не поймёшь, что это — твоё!

— Моё? — в унисон переспросили обе сестры.

— Ага. Не Хоппера, не Майка и не Уилла! А твоё, Оди, и твоё, Вена. — Сказала Макс, заигрывая бровями.

Последующие полчаса превратились в хаотичный, весёлый марафон. Они носились по магазину, таская друг другу вещи, запихивались в примерочные и выкрикивали оттуда советы. Макс выступала в роли строгого, но справедливого стилиста, поправляя воротнички и оценивая образы. В итоге Макс подобрала себе крутые солнцезащитные очки, а сёстры — по новой, смелой и совсем не похожей на их обычный стиль одежде.

Потом они заскочили в будку моментального фото. Макс уговорила их надеть какие-то дурацкие парики и аксессуары. Они корчили рожицы и хохотали, пока вспышка слепила глаза. Затем был магазин обуви, где они впервые в жизни примерили туфли на каблуках. Вена сделала два шага и немедленно завалилась на бок, потянув за собой хохотающую Оди. Они валялись на полу и ржали до слёз.

Набрав кучу пакетов, они пошли перекусить в фуд-корт. И тогда Макс, с озорным блеском в глазах, предложила «поиграть с силами». Через минуту они, прячась за колонной, давились от смеха, наблюдая, как у зазнавшейся модницы взорвалась банка колы, забрызгав её дорогущую блузку, а у её кавалера внезапно задымились и заискрил бумажный пакет в руках.

— Видите, что я говорила? — шептала Макс, увлекая их прочь от места преступления. — Пофиг на них!

— Пофиг на дурацких парней! — с силой выдохнула Оди, и её лицо впервые за день озарилось счастливой, беззаботной улыбкой.

Последней точкой стал магазин мороженого, где, как оказалось, работал Стив Харрингон в своей дурацкой форме и с ещё более дурацкой шапкой.

— Ну, привет, детки, — он устало улыбнулся. — Какой вкус?

— Я хочу клубничное! — сказала Оди.
— Я тоже! — поддержала Вена.
— А я ванильное, — кивнула Макс.

Внезапно окошко на кухне позади него открылось, и какая-то девушка с шикарными волосами что-то крикнула Стиву. Он на мгновение отвернулся, что-то буркнул в ответ, а потом развернулся к ним с тремя рожками.

— Вот, держите. Ванильное и два клубничных, с обсыпкой и взбитыми сливками. С вас...
Он вдруг прищурился, присмотрелся к Вене и Оди.
— Погоди-ка... а разве вам сюда вообще можно было приходить? Одним?

Они лишь многозначительно улыбнулись в ответ, схватили мороженое и пустились наутёк.

Выбежав на улицу, они прислонились к стене, переводя дух.
— Обменяемся? — предложила Макс, и они с Оди тут же поменялись рожками.

— Бред какой-то, — донёсся из-за угла знакомый возмущённый голос.

— А вот это нихрена себе... — протянула Макс, замирая и смотря в сторону входа в магазин электроники.

Они выглянули из-за угла. Там, у витрины, стояли они. Мальчики. Уилл, Лукас и Майк, который должен был сидеть у постели больной бабушки.

— Сто долларов! — ахал Майк, разглядывая ценник на какую-то коробку. — У меня всего три с половиной!

— Это же грабёж средь белого дня, — вторил ему Лукас, скептически рассматривая свой велосипед.

— Вот это я называю приятной неожиданностью, — ядовито прошипела Макс.

Они вышли из тени. Мальчики заметили их не сразу.
— Что... вы здесь делаете? — первый опомнился Майк, и его взгляд сразу же прыгнул на Оди, полный паники и вины.

— Шоппинг, — холодно ответила Оди, поднимая свои пакеты.

— Покупаем одежду, — добавила Вена, одаряя парней ехидной улыбкой. Уилл смущённо улыбнулся в ответ.

— У них новый стиль, — с вызовом сказала Макс, делая шаг вперёд. — Нравится?

— Ты с ума сошла? — прошипел Майк, обращаясь к Макс. — Их же сюда нельзя!

— Она твоя собачка, что ли? — резко спросила Макс. — Чтобы ты решал, куда ей можно, а куда — нет?

— Да я твоя собачка? — вдруг тихо, но очень чётко повторила Оди, подходя к Майку вплотную. Её глаза стали тёмными. — Почему ты вытираешь об меня ноги?

— Что? Нет! Я не... — он замялся.

— Ты сказал, что бабуле плохо.

— Да! Она... она больна! Очень! — Сказал Лукас и отчаянно ткнул локтем в бок Майку.

— Очень! — тут же подхватил тот. — Вот и мы приехали в ТЦ, чтобы купить ей... лекарство... Ну и... заодно и тебе что-то. Но не нашли ничего подходящего. У меня, — он полез в карман, — всего три с половиной доллара!

— Денег в обрез! — трагическим голосом заключил Лукас, разводя руками.

В этот момент к остановке подъехал их автобус. Оди посмотрела на Майка с таким ледяным презрением, что он физически отшатнулся.

— Я бросаю тебя! — громко и отчётливо сказала она, чтобы слышали не только он, но и половина площади.

Они гордо развернулись и, не оглядываясь, пошли к автобусу. Вена на последок обернулась и бросила Уиллу понимающую, чуть виноватую улыбку. Двери автобуса закрылись. И только когда он тронулся, они посмотрели в окно — на трёх остолбеневших, проигравших мальчиков на площади — и разразились таким громким, счастливым, освобождающим хохотом, что водитель обернулся с недовольным лицом. Они смеялись всю дорогу до дома, пока не заболели животы. Они смеялись, чувствуя, что стали настоящей командой. И что пофиг на всех дурацких парней на свете.