4 глава
– Лалиса, либо ты выходишь, либо захожу я!
Я промолчала. Молчала уже пять минут, игнорируя топчущегося под дверью принца. Мне нужно было время, чтобы успокоиться и подавить всплеск разрушительной магии. Выходка и слова лорда Пака вызывали злость. В первую очередь – на себя.
Ну, зачем я ответила на его поцелуй?
Знала ведь, что некоторые придворные мужчины весьма тщеславны. Понимала, что нужно держать себя в руках и держаться подальше от аристократов. Но вот, всего второй день в этом оплоте разврата, а я уже успела влипнуть.
В одном красноглазый ошибался – если бы я пожаловалась принцу, он наверняка нашел управу на своего друга. Хотя бы для того, чтобы первым уложить меня в постель. Но опять все сводилось к горизонтальной плоскости и телесным удовольствиям.
Выругавшись, не выдержала издевательства над дверью и все же открыла. Напротив, с занесенной для очередного удара рукой, стоял Чонгук собственной персоной.
– Слушай, нянька из тебя вообще никакая.
– Я не нянька, а ваш наставник!
– Тут еще надо посмотреть, кто кого и на какой путь наставит. Но сейчас не об этом. Ты меня учить будешь или я пошел?
– Куда?
– Да хотя бы в бордель.
– Ваше Высочество...
– Слушай, это выражение лица тебе вообще не идет. Выглядишь, как потенциальная старая дева. Я предоставил тебе два варианта на выбор. Решай.
– Идемте в ваш кабинет, – прошептала сквозь стиснутые зубы, хватая со стола конспект со своего первого года обучения.
Хотя бы вспомню, что там было и отвлекусь от невеселых мыслей. В знакомом уже помещении нас ждал высокий кувшин с ярким ягодным напитком, несколько вариаций воздушных пирожных, орешки и... стопка тарелок.
– Мы еще кого-то ждем? – недоуменно спросила я, глядя на эту гору.
– Нет, это тебе.
– Мне? Вы решили подарить мне часть старого сервиза, Ваше Высочество?
– Почему старого? И почему часть?
– Судя по сколам – тарелки определенно не новые. А учитывая, что рядом нет ни супника, ни соусника, ни...
– Понял-понял, можешь не продолжать. Нет, Лалиса, это добро для твоей истерики.
– Признаюсь честно, вы меня запутали.
– Ох, нянька, придворная леди из тебя вообще никакая. Ни скрытых намеков, ни кокетства. Все в лоб, да в лоб. Я принес эти тарелки, чтобы ты могла побить их. Покричать, поплакать. В общем, выпустить пар.
Я села. Благо, что на стул, а не мимо.
– Ну что ты на меня так смотришь? Один из советников рассказал, что когда его жена злится, она бьет дома посуду, кричит и ругается. Выместит злость, успокоится, а затем предстает перед семейством кроткая и счастливая. Вот я и подумал, что тебе этот метод тоже может помочь.
– А с чего вы взяли, что мне нужна помощь?
– Видел, как ты убегала от Чимина. Он тебя обидел?
– Не больше, чем остальные придворные.
– Точно?
– Эта ситуация не стоит вашего внимания. Лучше давайте займемся делами. Итак, магия Хаоса. Все в этой вселенной пронизано ею. Хаотичное движение частиц привело к...
Следующие несколько часов я читала принцу лекции. Рассказывала базовые основы, делилась своими выводами и с удовольствием отвечала на вопросы. И даже сама удивилась, сколько всего я, оказывается, знаю.
Уже под конец обратила внимание на отсутствующий взгляд венценосного нахала. Помолчала, надеясь привлечь внимание тишиной, а затем махнула рукой на принца и подвинула к себе тарелочку с пирожными.
– Советую попробовать розовенькое. Оно с малиновой начинкой и творожным кремом – очень вкусное.
– Поделиться с вами? – второе такое пирожное Чонгук съел еще в первые пару минут нашего появления в кабинете. – Все отдать не могу – самой хочется попробовать. Но небольшой кусочек – вполне.
– Твоя щедрость не знает границ, – засмеялся мужчина.
– Вы услышали хоть что-то из моих слов?
– Удивишься, если скажу, что услышал и понял все? Есть у меня такая особенность – я могу делать сразу несколько дел одновременно. И слушать про теорию магии, и вычислять предателя.
– То есть, в данный момент вы пытались понять, кто устроил на вас покушение?
– Да нет, с устроителем и так все ясно. И я даже успел с ним разобраться. Увы, он не сознался, кто из придворных нас сдал.
– Простите?
– Понимаешь, Лалиса... Слушай, у тебя жутко длинное имя. Будешь Лиса. Так вот, понимаешь, Лиса, наша поездка на границу была секретной. О ней знал весьма ограниченный круг лиц. И каждый из них приближен к моему брату. Сама понимаешь, сколько дел предатель может наворотить в погоне за властью.
– Думаете, причина во власти?
– А в чем еще?
– Возможно, таким нехитрым образом неизвестный пытался избавиться от вашей персоны. Или от архимага.
– А для чего? Чтобы расчистить себе путь к трону.
– Или вы просто кого-то бесите, – пробурчала себе под нос, но Чонгук услышал и хмыкнул.
– Я думал и над этой версией. Но у меня врагов практически нет – я слишком обаятелен для этого. А с Тэхёном побоялись бы связываться, хотя именно он бесит основную часть придворных. Так что дело однозначно во власти и очередном заговоре. Последние полчаса я размышлял, как распутать этот клубок и обойтись малой кровью.
– По старинке.
– Это как?
– У вас же есть подозреваемые? Вот и подкиньте им какую-нибудь информацию, только каждому – разную, чтобы было проще отследить. А затем посмотрите, где и когда она всплывет.
– Слушай, а неплохая мысль. Немного докрутить деталями, и может даже получится. Нянечка, ты – чудо!
От обращения взрослого мужчины я поморщилась, а Чонгук снова развеселился. Ну все, теперь достанет меня с этой «нянечкой», пока я либо не пошлю Высочество далеко и надолго, либо не прибью его. Второй вариант был бы предпочтительнее.
А может присоединиться к числу заговорщиков? Помочь им прикопать наглого принца и дело с концом. Тогда можно будет гордо вернуться в академию, под крылышко дяди, и продолжить свою привычную жизнь.
– Напоминаю, Лиса, лицо девушки должно привлекать внимание мужчины, а не вызывать желание пригласить храмовника для обряда изгнания бесов.
– Что? – кажется, в последнее время это мой любимый вопрос.
– Тебя жутко перекосило. Словно, кто-то вселился. Так себе зрелище, хочу заметить.
– Ваше Высочество, вы хотя бы примерно знаете, как выглядит книга с нормами этикета? Вам с ней определенно нужно познакомиться. Говорят, что весьма полезная штука.
– Поверь, мне и так хорошо.
– Даже не сомневаюсь.
– Но мы отвлеклись. Какую информацию предлагаешь подкинуть?
– Думаю, о вашем очередном отъезде. Хотите проверить подвластные территории. Или проконтролировать границы с соседями. Да что угодно – главное, во всех указанных местах расставить ловушки на заговорщиков. Вот и узнаете, кто вас любит больше всего.
– Пожалуй, так и сделаю. Не против, если прервем наш урок? Нужно пообщаться с советниками.
– Как пожелаете, Ваше Высочество. Перед сном помедитируйте еще.
– Надо? Ну ладно. Ты ведь придешь ко мне, чтобы дать наставления по правильным позам и мыслям?
– Думаю, вы и сами прекрасно справитесь.
– Вот так всегда – все сам, да сам.
После всего я чувствовала себя выжатым лимоном. Хотелось тишины и покоя, но устроенное лордом Паком представление не располагало к отдыху. Нужно было стойко принять удар и продемонстрировать всем придворным, что случившееся для меня не имеет никакого значения. Раз мнение леди в этом рассаднике порока не воспринимают, стану полноценной магианной. Сила решает все!
К ужину я вышла в новом платье. Темном, но более открытом, чем все предыдущие. В основном такое впечатление складывалось из-за тонкой кружевной вставки на груди. Ради разнообразия, волосы я решила распустить. Разве что убрала с лица непослушные пряди, сцепив их на затылке дорогой заколкой.
За столом сидели все те же лица. Только на сей раз вели себя куда сдержаннее и приличнее. То ли дело в моем срыве и заклинании, то ли в хмуром лорде Паке. А может принц сделал внушение своей свите, чтобы они меня не доставали. В любом случае, я была рада возможности спокойно отужинать.
После семи смен блюд, придворные встали из-за стола и разделились. Часть отправилась в общий зал, чтобы послушать музыку. Некоторые разбрелись по игровым. Меня же пригласили на женскую территорию, в общество Ее Величества, королевы Джису.
Правительница Ватерры была очаровательна. Величественна, умна и милосердна. Ее любили, ею восхищались. Я видела королеву лишь однажды, когда родители представляли ко двору свое подросшее чадо. С тех пор время словно замерло для женщины, сохранив ее красоту.
Приблизившись к стайке весело щебечущих девиц, среди которых оказалась и моя подруга, присела в низком реверансе. Выказывая уважение, но не подобострастие.
– Ваше Величество, позвольте представить леди Лалису Манобан – талантливого мага, леди из древнего рода и замечательного человека. Так же Лалиса является наставником вашего младшего брата.
Слово «наставник» подруга выделила особенно, стараясь тем самым подчеркнуть мой статус для других девушек.
– Вот нам и выпала возможность познакомиться лично, леди Манобан. Как вам нравится во дворце?
Кажется, где-то я уже слышала этот вопрос сегодня.
– Благодарю, Ваше Величество – это самое прекрасное место на всей земле.
– Приятно это слышать. А как идет процесс обучения брата?
– Постепенно. Любая магия, пробудившаяся в столь внушительном возрасте, требует терпения
– Что же, удачи. У братишки весьма скверный характер, но к его чести, он все схватывает налету. Думаю, обучение не займет больше полугодия. У вас уже есть планы на дальнейшую жизнь?
– Учиться, учить. Ставить опыты и всячески способствовать развитию в магии в нашем королевстве.
– Вы решили пойти по стопам ученых мужей и посвятить себя магии? Похвально, но стоит ли слава тихого женского счастья?
– А что для нас есть счастье, Ваше Величество? Для кого-то – возможность проснуться утром в своем любимом доме. А для других – открытое небо над головой и чувство свободы. Наше счастье зависит лишь от наших границ.
– Хорошо сказано, – улыбнулась королева, – но все же, сложно оценить счастье сполна, не познав все его грани. Откуда человеку знать, что счастье в свободе, если он никогда не был свободен? Судя по рассказам моих фрейлин, один из лордов выказывает вам знаки внимания. Что вы думаете о лорде Паке?
– Ничего. Я о нем вообще не думаю.
– Вот как... И кто же занимает ваши мысли? Возможно, мой брат более интересный собеседник и кандидат?
– Ваше Величество, ректор академии прислал меня с конкретной целью – обучить принца Чонгука магии, во избежание нежелательных происшествий. И я намерена приложить все усилия, чтобы помочь Его Высочеству. Мужчины и их внимание заботят меня в последнюю очередь.
– Ну что же, значит, по дворцу опять ходят пустые слухи. Очень жаль, вы бы стали прекрасным дополнением нашей семьи.
Вот так новость... Нет, в искренности слов королевы я не сомневалась. Мой род был древним, преданным короне и весьма богатым. Помимо этого, все дети наследовали от родителей сильный магический дар – с Хаосом повезло только мне. В остальных случаях были и природники, и целители, и даже водные маги. Но вот такое заявление в лоб, признаюсь, ошарашило.
Поняв, что аудиенция закончена, я снова присела в реверансе и под руку с подругой отправилась к столику с напитками.
– Это что сейчас было? – спросила у Дженни, недоуменно хлопая глазами.
– Считай, что королева дала свое добро на ваши отношения с принцем.
– Какие отношения? – чуть не взвыла я. – Я его наставник!
– Верю. Но мало ли что может быть в будущем...
– И ты туда же?
– А что? Я тоже не против с тобой породниться. Представляешь, какие перспективы откроются...
– Какие?
– Мне не нужно будет больше выстаивать по несколько часов у портнихи. Ты будешь менять мои старые платья, и делать из них новые! Да такие, что ни одна модница королевства не сможет достать!
– Дженни, – выдохнула протяжно, удрученно качая головой.
– Что? Зато тебе некогда будет скучать и обращать внимание на глупые сплетни.
Вот уж точно...