1 глава
Настроение было отвратительным.
Глядя на сломанную королевскую печать, красной крошкой осыпавшую стол, я мысленно материлась. Дорогая бумага изломанным шаром ютилась на полу, как бы намекая – в скором времени такой же будет твоя жизнь. И в этом имелась доля истины.
Все дело в том, что меня, магианну Лалису Манобан вызывали во дворец. Выдергивали из академии, где я успешно проходила практику, чтобы сделать нянькой для принца. Причина? Во втором претенденте на престол неожиданно проснулась магия. И именно я, волшебница без диплома, могла помочь Чонгуку развить новый дар.
Схватив несчастный лист бумаги, я фурией понеслась в ректорат. Игнорируя секретаря, влетела в кабинет магистра Манобан без стука. Бросив бумагу на стол, недовольно сверкнула серебряными глазами.
– Дядя, признайся, ты знал!
Мужчина с аккуратной седой бородой недовольно вздохнул, отвлекаясь от ветхого фолианта. Покосился на комок белой бумаги, а затем на меня.
– Знал, Лиса. Вчера вечером получил письмо.
– И ничего мне не сказал?
– Ты получила официальное уведомление.
– Но почему я? В академии полно магистров, которые куда лучше подойдут на роль наставников! Да и куда мне с моей магией?
– Дело как раз в ней, милая. У принца проявился тот же дар.
–Хаосит? – выдохнула удивленно, падая в кресло. – И магия во взрослом возрасте? Но это ведь невозможно...
– Возможно, если дар спал под давлением других сил. То, что я сейчас тебе расскажу, большая тайна. Так что постарайся держать свой язычок за зубами. Ты ведь знаешь, что у нашего королевства довольно напряженные отношения с соседями? Не так давно был ряд нападений на приграничные поселения. Принц вместе с придворным архимагом и свитой отправился для выяснения обстоятельств. Там на них было совершено покушение. Мужчины выжили чудом, при этом почти полностью выложившись магически. Такой всплеск на грани выгорания подтолкнул спящую магию Его Высочества к пробуждению. В итоге мы имеем то, что имеем – могущественного необученного мага. Лиса, на самом деле причина не только в твоей магии. Ты аристократка, хоть и магианна. При дворе выбиваться не будешь, сможешь дать отпор наглецам в случае некорректного поведения. А может, станешь принцессой...
– Дядя! – возмутилась я, сложив руки на груди.
– Просто мысли вслух. Я верю, что у тебя все получится. И можешь считать это назначение своей практикой. Если все получится, сделаю тебя личным помощником и дам допуск в лабораторию.
Дядюшка, ректор магической академии, знал, чем меня подкупить! О его лаборатории я мечтала давно, но безуспешно – до пятидесяти мне было жить и жить, а раньше родственник отказывался пускать неразумное дитя в свою святая святых. А тут – допуск...
– Собирайся, девочка моя. Карета уже подана, тебя ждут. Возьми только учебники и нужные материалы. Одежу и прочие мелочи родители уже отправили во дворец.
– Они знают?
– Да. И полностью согласны с моим решением и надеждами.
– Сводня, – пробурчала недовольно, но спорить не стала.
Учеба, так учеба. Да и опыт лишним не будет. Может, когда-нибудь, я устану от магических экспериментов и подамся в преподаватели. И на старости лет, покручивая в руках мундштук из красного дерева, буду рассказывать студентам о своей молодости и похождениях королевской семьи.
Сборы заняли не больше часа. Достав свои старые конспекты, несколько книг и артефактов, покидала все в сумку. Текущие записи по экспериментам с сожалением отложила до лучших времен. Боюсь, к ним я вернусь еще не скоро.
Черная карета с золотым гербом красовалась на подъездной дорожке перед академическими воротами, привлекая внимание многочисленных прохожих. Забравшись внутрь, прислонилась головой к мягкой обивке и задумалась.
Магия Хаоса была необычна для нашего мира, хотя вполне предсказуема. Ведь частично именно из Хаоса образовалась Бездна, поглотившая мир много столетий назад. В те времена планета была райским местом, полном зелени, воды и жизни. Но после появления Бездны, которая выкинула нас в другой галактике, все изменилось.
Вначале была череда разрушительных землетрясений, уничтоживших половину живого. Затем пришел сезон Огненных вихрей, погубивший еще треть населения, а других загнавший под землю. Тогда же началось изменение самого мира, утратившего большую часть вод. Планета превратилась в огромную пустыню, с кратерами от извержения вулканов и падающих звезд.
Более двухсот лет люди провели под землей, отстроив Танарон – подземный город, который ныне населяли тархи – наши предки, бывшие люди. Только после долгого проживания под землей они стали другими. Низкорослые, с бледной кожей и белыми, почти слепыми глазами, которые отвыкли от солнечного света. Ориентироваться в полной темноте им позволяли огромные уши, которые улавливали малейшие шорохи.
В горах единолично властвовали дакадцы – жестокие существа, очень отдаленно похожие на людей. Они имели длинные цепкие конечности, которые помогали им легко взбираться даже по отвесным скалам. Лица у них были вытянутые, с грубыми крупными чертами. Все дакадцы были черноволосы и имели густую растительность на теле, чем-то похожую на мех.
Последним народом, населяющим новый мир, были мы – люди. Те, кто по воле богов получил магический дар, который позволил выйти на поверхность и отстроить города. Это был долгий и трудный период, полный боли потерь и разочарований, но наши предки не сдавались. Со временем их численность увеличивалась и сильнейшие становились во главе кланов, уводя людей за собой на покорение новых территорий. Так наши владения разрослись до самой Пустоши, со временем превратившись в города, а затем и королевства. Те, кто пожелал отделиться, жили вне куполов, лишь в сезон Огненных вихрей покидая свои земли, чтобы переждать их в резервациях.
Огненные вихри – время, когда наш мир максимально приближался к Золотой звезде, из-за чего температура значительно повышалась, вызывая засуху и многочисленные пожары. Те города, которые были защищены магическим куполом, довольно легко переживали сезон. Другим же приходилось намного тяжелее. Жители покидали свои дома и переселялись в специальные резервации, защищенные от губительного воздействия. А когда сезон заканчивался, возвращались обратно и принимались отстраивать свои города. Хотя, городами их можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, поселения из маленьких домиков, в которых можно было пережить сезоны Колючих дождей и Холода.
Сезон Колючих дождей – бр-р-р. Самое гадкое время, когда все оставшиеся растения медленно засыпали, скидывая пожелтевшую листву. Небо затягивали тяжелые серые тучи, скрывая свет Золотой звезды. И крупные капли дождя еще в воздухе превращались в огромные острые иглы, прошивающие всех, кто не успел спрятаться в домах или под куполом.
Карета въехала на территорию дворца, позволяя полюбоваться прекрасным зеленым садом, где все еще царило тепло. Прошуршав по дорожке, подкатилась к боковому входу и замерла. Выбравшись из кареты при помощи лакея, поправила черную мантию и присела в реверансе перед встречающим меня мужчиной.
– Леди Манобан, безмерно рад вас видеть!
– Советник Дан, польщена нашей встречей.
– Наше с вами дело весьма серьезное и требует особенного подхода. Пойдемте сразу в мой кабинет, обсудим условия.
Пока мы шли по коридорам дворца, я ловила на себе весьма заинтересованные взгляды придворных. Особенно их интриговал мой цвет волос – серебряные вперемешку с черными. Необычный окрас, но очень точно передающий мою суть. Ведь Хаос – это свет и тьма. Все сущее, что подчинялось законам жизни. Хаос и был самой жизнью, позволяя созидать и разрушать.
Мужские взгляды были жадными, раздевающими, алчными. Они видели во мне новую сладкую добычу, с которой можно было поиграть. Уже кидали жребий, кто первым попробует попасть в мою постель, и делали ставки. Я прекрасно знала о жизни двора и всячески старалась держаться от него подальше.
Увы, не получилось.
Впрочем, были во дворце и свои прелести. Так любимая мною зелень, тепло и многочисленные голографические картины со сценами из прошлого. Мир до и после жуткой катастрофы, изменившей все.
В кабинете советник усадил меня на диванчик, тут же придвинув ближе чайник с ароматной жидкостью. Наполнив две чашки, придвинула к себе ближайшую и сделала небольшой глоток, наслаждаясь сладким вкусом.
– Леди Манобан, думаю, не стоит вам объяснять всю серьезность ситуации. Вы сами когда-то были необученным хаоситом и должны понимать, насколько это опасные способности. Принц, несмотря на свою силу и возраст, всегда был импульсивным человеком. А ваша магия, как известно, идет именно от эмоций.
– Все верно, советник. И я помогу Его Высочеству всем, что будет в моих силах. Только вопрос – будет ли он рад моей помощи?
– Вот сами и узнаете, – хмыкнул советник, а мои наихудшие опасения подтвердились.
Для принца наняли няньку, но самому мужчине забыли об этом сказать. Или не захотели расстраивать раньше времени? Без разницы – результат один. Основной удар придется по мне и его необходимо принять с достоинством рода Дадари.
– В случае угрозы моей жизни, я могу использовать магию против принца? – уточнила на всякий случай.
– Да, король даль добро на превентивные воспитательные меры.
– Отлично. Когда я смогу встретиться с подопечным?
– Сегодня вечером будет бал. Я представлю вас Его Высочеству, и после этого вы сможете действовать самостоятельно.
– Благодарю, советник.
– Слуга проводит вас в ваши покои. Удачи, леди Манобан.
Я промолчала. Удача здесь была ни при чем. Лишь холодный расчет и правильный подход к принцу. Что я о нем знала? Вспыльчив, но умен. Хороший маг и отличный воин. Хорош собой и, наверняка, весьма развратен. Впрочем, как и весь королевский двор. Это было плохо. Допускать принца и других мужчин до своего тела я не собиралась. Как леди, я берегла имя семьи и всячески сталась избегать скандалов. Как магианна, была слишком гордой и самостоятельной – не лучшие качества для жены аристократа. Так что моя судьба была предельно проста и понятна – жизнь, посвященная магии и экспериментам.
В очередной раз свернув на повороте, я бросила скользящий взгляд на плывущую навстречу леди и замерла.
– Дженни? – спросила удивленно, признав в рыжей красавице свою давнюю подругу.
– Лалиса! – засияла она, мгновенно оказываясь рядом и крепко меня обнимая. – Какие ветра занесли тебя во дворец?
– Устроилась на работу, – хмыкнула в ответ, разглядывая буквально сияющую подругу. А ты здесь откуда?
– О-о-о, мне есть, чем тебя удивить.
– Если не спешишь, предлагаю посидеть у меня. Как раз поболтаем.
Поднявшись на этаж выше и пропустив еще несколько поворотов, мы наконец-то добрались до нужной комнаты. Намного больше той, что была у меня в общежитии академии, но скромнее спальни в родовом замке родителей.
Дженни тут же устроилась в кресле у окна, придвигая к себе вазу с фруктами. Я же принялась заглядывать в чемоданы, переданные родителями. Взмах руки, и вещи стали сами выныривать и раскладываться по шкафам.
– Ты стала сильнее с нашей последней встречи, – заметила подруга, глядя на творящееся в комнате безобразие.
– А ты буквально светишься от счастья. С чего бы это?
На мой вроде бы простой вопрос, подруга покраснела и отвела взгляд. Но затем, словно не сдержавшись, принялась рассказывать.
– Не поверишь – я помолвлена.
– Почему не поверю? Очень даже. Ты красавица, каких еще поискать!
– Ой, перестань. Сама-то давно в зеркало смотрела. Не в этом суть. Мне сделал предложение Ким Тэхён.
А вот это действительно была новость. Судя по сплетням, что ходили о Магистре, он считался чуть ли не самым большим развратником дворца. Скандалов с его участием не было – семьи боялись связываться с великим магом. Но слухи... И тут выясняется, что моя милая и нежная подруга – его невеста!
– Дженни, я тебя боюсь! – призналась честно, глядя на подругу большими глазами. – Как тебе удалось привлечь внимание архимага?
– О-о-о, это было весьма увлекательное занятие, – усмехнулась девушка, а глаза ее заблестели. – У нас были непростые отношения. Я бы даже сказала – вражда. Но, видимо, именно она заставила Тэхёна среди всех женщин выбрать одну единственную. Он обхаживал меня несколько месяцев, прежде чем я дала свое согласие. Свадьбу наметили на сезон Цветения.
– Поздравляю, дорогая! Это чудесная новость.
– Спасибо, но хватит обо мне. Лучше расскажи, какая работа занесла тебя во дворец. Помнится, ты всеми силами старалась держаться подальше от аристократии.
– Меня вызвали в качестве наставника... – начала я, тщательно подбирая слова.
– Для Чонгука? Не смотри так на меня, я многое знаю о делах, творящихся во дворце. Тэхён не считает нужным хранить от меня секреты, прекрасно зная, что дальше спальни они не уйдут.
– Спальни? – удивленно переспросила я, опускаясь на стул.
– Я же говорю, у нас были весьма любопытные отношения, – отмахнулась подруга. – В общем, я знаю, что у принца проявился дар. И, признаюсь честно, меня это настораживает. Я помню, какие вещи ты вытворяла, когда только училась.
– А сама-то! – улыбнулась в ответ. – Впрочем, ты права, волноваться стоит. Хаос неустойчив и без должного контроля весь дворец может превратиться в лужу, а придворные – в жаб.
– О-о-о, у меня есть парочка потенциальных кандидатов, – мечтательно протянула Дженни. – Леди Лалиса, может быть по старой памяти, вы поможете мне и превратите парочку дам? Хоть в жаб, хоть в гадюк.
– Дай угадаю – желающие занять твое место рядом с Магистром?
– Они самые. Надоели уже.
– А как сам жених реагирует на повышенное внимание к своей персоне?
– Никак. Он не видит никого, кроме меня, – с нотками самодовольства отозвалась девушка. – Да и сил у него не остается. Все дни принадлежат короне, а ночи – мне.
– Так, Джен, избавь меня от грязных подробностей! – со смехом я замахала руками, наигранно закрывая уши.
– Глупая, ты просто не понимаешь, от чего отказываешься. Я тоже раньше была такой, но после встречи со своим мужчиной пересмотрела взгляды на многие вещи. Особенно, на эту сторону отношений.
– Мне и так хорошо.
– Ты просто не встретила достойного мужчину. Но я уверена, у тебя будет прекрасная возможность исправить это. И в самое ближайшее время!