Глава 7.
Пролежав еще несколько минут на его кровати, я поняла, что поспать мне не удастся. Я чувствовала себя разбитой и уставшей, но сон никак не шел ко мне. Тогда я решила снова попытаться подняться. Осторожно прислушавшись к своему телу, я почувствовала, что силы вернулись, и осторожно встала с постели. Стараясь двигаться бесшумно, я направилась к выходу, стараясь избегать любых звуков, которые могли бы привлечь внимание.
Но едва ступив на лестницу, ведущую вниз, я замерла от неожиданности. Из гостиной внизу отчетливо слышался голос, который принадлежал Року. Несмотря на усталость, любопытство победило осторожность, и я тихо начала спускаться, вслушиваясь в разговор, пытаясь разобрать каждое слово.
Голос Рока звучал напряженно и раздраженно:
— Черт возьми! Контейнер придет всего через две недели, и мы должны успеть подготовиться! Ты понимаешь, насколько важно всё успеть вовремя?
Из трубки раздалось возмущенное бормотание, но Рок продолжал: — Нет, и даже не думай пытаться уговорить его! Он абсолютно неподкупный. Его невозможно ни запугать, ни задобрить. Только благодаря ситуации вчера у нас появился шанс исправить положение. Да, этот сукин сын Макс действительно мог все испортить, если бы случайно не влез туда, куда его никто не звал. А твоя маленькая мышка была настолько наивна, что вообще ничего не заметила, помогая нам совершенно бессознательно. Ну что ж, спасибо ей за помощь, отблагодари ее!
Рок изобразил довольный смешок, продолжая говорить в трубку: — Да-да, конечно, теперь моя задача проникнуть в их дом. Уверен, там в сейфе спрятаны важные бумаги, необходимые нам для завершения дела. Уже работаю над планом, как это осуществить быстро и незаметно. Не волнуйся, бро, старик меня уже не остановит. Ведь этот груз жизненно важен для нас обоих. Наша жизнь изменится навсегда, вот увидишь!
Его слова прозвучали мрачно и решительно, словно решимость в сердце заменила всю неуверенность.
Несмотря на мою прошлую жизнь, я никогда не была глупой. Мои оценки и выполнение домашних заданий в университете подтверждают это. Услышанное поразило меня своей жестокостью и цинизмом. Никогда раньше я не сталкивалась с таким уровнем манипуляции и лицемерия. Эти разговоры вскрыли правду, которую Рок всеми силами старался скрыть: весь предыдущий вечер был спектаклем, поставленным исключительно ради достижения собственных целей. Моё доверие оказалось обманутым, и теперь я оказалась вовлечённой в опасную игру, правила которой диктовал другой человек. Из разговора Рока я поняла несколько ключевых моментов: он говорил с Китом, разговор был обо мне и моем отце, и через 2 недели прибудет важный груз, скорее всего запрещенный и, главное, он собирался проникнуть в наш дом, для того чтобы выкрасть какие-то документы в сейфе отца. И все это он пытался провернуть с помощью меня.
Вчерашний его добрый порыв и забота были всего лишь маской гнусного урода, заботящегося только о себе. Он такой же, как и те парни, с которыми я общалась в шестнадцатилетнем возрасте: эгоистичный трус, общающийся со мной ради выгоды. Однако, если той компании нужны были, в основном, мои деньги, то здесь на кону стоит нечто большее для Рока – другая жизнь. Понятия не имею, чем его не устраивает имеющаяся, да и плевать, в целом. Но это не стоит того, чтобы использовать кого-то в своих целях.
Мгновение спустя мысль сформировалась чётко: Рок хочет воспользоваться моим доверием, чтобы проникнуть в родительский дом и украсть важную документацию. Значит, пришло время преподнести ему сюрприз. Мой собственный план начал складываться в голове мгновенно.
Поднявшись обратно в спальню, я сделала вид, будто проснулась сама собой. Почувствовав лёгкое головокружение, я прикинула, что должна выглядеть естественно усталой и испуганной одновременно. Необходимо создать впечатление полной растерянности и уязвимости, ведь это даст возможность манипулировать ситуацией в свою пользу.
Спустившись в гостиную, я увидела ожидающего Рока. Взгляд его скользнул по моему лицу, заметив признаки слабости. Именно этого момента я дождалась, чтобы начать своё собственное представление.
— Слушай, я хотела бы еще раз тебя поблагодарить и пригласить на ужин, чтобы познакомить тебя с моим отцом. Мы не будем рассказывать ему о неприятной истории. Скажем, что вместе делали проект по экономике, который успешно защитили на «отлично». Для меня это важно. Пожалуйста.
Рок заметно воодушевился, как будто я облегчила ему какую-то невыполнимую задачу. Уверена, что так и есть. Урод. Но я нацепила свою миленькую улыбку на лицо и начала хлопать глазами, как маленький ребенок, от чего он едва заметно улыбнулся.
— Конечно, я буду рад познакомиться с Маркусом Грантом, очень много о нем слышал. Насчет проекта по экономике хорошо придумала. Опытна в отмазках перед родителями?
— Папа воспитывал меня один. Точнее, воспитывала меня наша экономка Энни. Папа был постоянно на работе. А Энни вырастила меня как родную внучку.
— А мама? – как будто с интересом спросил Рок.
— Мама умерла при моих родах. Произошёл несчастный случай, осложнившийся отсутствием необходимой медицинской помощи. В маленьком городке, где родилась я, больницы находились далеко, и врачи просто не успели приехать вовремя. Врачи сделали всё возможное, но судьба распорядилась иначе. Так получилось, что появление на свет дочки стоило матери жизни. Многие годы отец считал меня своим маленьким чудом, единственным смыслом существования. Пока я реально не начала чудить – усмехнулась я. Последние слова застряли в горле, воспоминания нахлынули внезапно, вызвав ощущение внутренней боли. "Только не плачь, будь сильной," — приказала я себе внутренне, прекрасно понимая, что слезливость перед этим человеком выглядит жалко и бессмысленно.
Рок не стал больше ни о чем расспрашивать, просто кивнул головой, как будто все понял.
— Скинешь мне дату и время ужина и адрес дома СМС-кой. Дашь мне свой номер?
Это казалось вполне естественным вопросом, но я не удержалась от сарказма:
— Ох, мистер Ледяной Взгляд, вы уже хотите мой номер? Быть может, вскоре предложите переехать ко мне и жениться через пару месяцев? Уж больно стремительно развиваются ваши намерения, — язвительно заметила я, наблюдая реакцию на его лице.
Рок скрестил руки на груди, сохраняя невозмутимое выражение лица:
— Совсем наоборот, мисс Высокомерная Задница. Обычно я не завязываю отношений дольше одной ночи. Такова моя философия, и она редко меняется, точнее никогда — сказал он холодно, глядя на меня сверху вниз.
Эти слова резанули по сердцу, напомнив, почему нельзя полагаться на мужчин вроде Рока. В данном случае, внешняя красивая оболочка, да я признаю, что он красив, обычно содержит в себе скрытость настоящих мотивов.
Однако вместо чувства унижения я почувствовала облегчение, осознавая, что правильно оцениваю характер человека напротив. Я успела оценить жесткость и отсутствие эмоций в его словах, поняв, что любые иллюзии относительно чувств с его стороны оказались ошибочными.
Продолжая наблюдать за выражением лица Рока, я внутренне рассмеялась: несмотря на уверенность в своей правоте, он всё равно остался загадочным незнакомцем, чьи поступки остаются непредсказуемыми. Возможно, встреча с ним станет началом точкой доверия к любым мужчинам, но это определённо поможет мне сохранить ясность ума и трезвый взгляд на вещи в будущем.
Я все-таки поделилась своим номером с Роком, и он предложил отвезти меня домой, аргументировав это тем, что теперь SMS-сообщение будет предельно лаконичным — просто дата и время ужина. Эта фраза вызвала у меня легкий всплеск раздражения, но я сумела сдержать эмоции, вспомнив о скрытой мотивации Рока и о том, как пренебрежительно он высказывался о моей семье в недавнем телефонном разговоре. Тем не менее, он каким-то образом чувствовал каждую мелочь и заметил мелькнувшую улыбку, хотя я изо всех сил старалась её спрятать.
Мы спустились вниз, и, войдя в просторный холл дома, я вдруг почувствовала легкое потрясение. Интерьер поражал роскошью и стилем, свидетельствующими о высоком положении семьи Рока в обществе. Но настоящий шок ждал меня впереди: нижний этаж был превращен в огромный гараж, полный шикарных автомобилей. Среди них выделялся Cadillac Escalade — массивный внедорожник, способный выдержать мощный удар и идеально соответствующий габаритам самого Рока.
Уже начинались вечерние сумерки, небо приобрело розовато-фиолетовые оттенки, предвещающие скорое наступление ночи. Ранее я предупредила Энни, что возвращаюсь домой позднее обычного, и она согласилась держать это в тайне от отца, находящегося в деловой поездке. Энни всегда выручала меня в подобных ситуациях, укрывая от строгого взгляда отца, который редко прощал нарушения дисциплины.
Однако, мир пошатнулся, когда, подъезжая к дому, я увидела знакомую фигуру, стоящую у ворот. Скрещенные руки, тяжелое выражение лица, намекающее на глубокое недовольство — это однозначно был мой отец, Маркус Грант. Призрак тех вечеров, когда меня доставляли домой полураздетой и навеселе, моментально вернулся в мою память. Видимо, отец тоже это хорошо помнил и боялся повторения.
— Чёрт, чёрт, чёрт, — шепотом ругалась я, сидя в машине.
— Это отец. Сейчас начнёт грозить домашним арестом.
— Успокойся, всё будет нормально, — попытался меня утешить Рок. — Я поговорю с ним.
— Ха, говори-говори, — буркнула я с досадой. — Похоже, теперь отец точно сделает так, чтобы я никуда не выходила из дома ближайшие месяцы.
Машина плавно притормозила около входа, и я поспешила выскочить наружу, чтобы поскорее закончить неловкую сцену. Но Рок успел остановить меня, сделав резкое движение рукой.
— Сидеть, — процедил он низким голосом. — Подожди.
От его властного голоса у меня покраснели щеки, и в животе начало разливаться какое-то тепло. Я спешно отгоняла эти мысли, потому что понимала, что мне сейчас не слабо влетит. Выпрямившись, он первым вышел из автомобиля, обошел машину кругом и элегантно открыл дверцу пассажирского сиденья, протягивая мне руку.
Я повернула голову и посмотрела на него с легким недоверием, тихонько спросив:
— Что, серьезно? Джентльменские манеры включаешь?
Этот поступок вызвал у меня раздражение, ибо он напоминал шаблонные сцены из кинофильмов, чуждые реальной жизни. Впрочем, против воли я вынуждена была признать, что данный жест заставлял меня почувствовать себя маленькой девочкой, нуждающейся в защите взрослого мужчины. Однако инстинкт подсказывал, что эта театральность направлена вовсе не на создание романтического образа героя-спасателя, а скорее служат определенной тактической цели, задуманной самим Роком.
Брови отца взлетели высоко вверх, удивленные нашим перфомансом и чрезмерно вежливым поведением Рока.
Он аккуратно осмотрел нас обоих, оценив происходящее взглядом опытного военного, готового мгновенно выявить ложь и любую угрозу.
— Добрый вечер, мистер Грант. Простите за поздний приезд, но возникла срочная необходимость доставить вашу дочь домой в целости и сохранности. Обстоятельства вынудили нас задержаться, но я уверен, Стелла сможет объяснить подробности позже.
Я смущенно стояла рядом, покрасневшая от напряжения, отчаянно надеясь, что сцена получится достаточно убедительной. Отец встретил протянутую руку Рока с прохладным приветствием, подозрение читалось в его глазах.
— Да, пап, всё нормально, — поспешила подтвердить я, отводя взгляд. — Представляю официально: это мой хороший знакомый. Его зовут Рок.
— Знакомый? — уточнил отец, слегка повысив тон. — Рок? Имя звучит довольно необычно. Может, у твоего друга есть фамилия?
Вопрос застал меня врасплох, и я беспомощно заморгала, пытаясь подобрать ответ. Тут Рок вмешался, принимая инициативу в свои руки.
— Безусловно, мистер Грант, — произнес он мягким, располагающим голосом, который я никогда от него не слышала. — Полностью согласен с вами, фамилии необходимы. Мое полное имя — Роберт Винсент III Астор. Надеюсь, это удовлетворяет ваше любопытство.
Отвечая с уверенностью и достоинством, Рок сумел развеять подозрения отца, продемонстрировав уважение и почтительность. Последний одобрительно кивнул, смягчая выражение лица. Фамилия «Астор», известная в деловых кругах и среди элиты, вызвала интерес у отца, которому не было чуждо узнавать новых перспективных партнеров и потенциальных союзников.
— Вы, видимо, сын Уильяма Астора. Мы пересекались с ним пару раз на встречах. Уильям всегда производил приятное впечатление, будучи внимательным и надежным партнером.
При упоминании имени отца Рок невольно напрягся, но я так и не поняла, с чем это было связано. Однако дальше ситуация развивалась благоприятно: отец выглядел благосклонным и заинтересованно рассматривал потенциального союзника. Его губы тронула легкая улыбка, свидетельствующая о готовности принять новые знакомства.
Я поняла, что это идеальный момент, чтобы перейти к главной части моего плана — организации ужина. Поэтому, собравшись с духом, я обратилась к отцу с предложением:
— Папа, слушай, у нас с Робертом произошло кое-что важное – на этих словах отец резко набрал воздух в грудь, но я быстро продолжила - Мы сдали сложный университетский проект по экономике на высший балл, и именно поэтому задержались сегодня допоздна. Это достижение достойно празднования, и я бы хотела пригласить Роберта на ужин, если ты не возражаешь.
Отец, выслушав мое объяснение, сразу заметно расслабился и произнес:
— Стелла, тебе необходимо научиться грамотно подавать информацию. Поговорим об этом позже.
Сначала он внимательно посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на Рока, взвешивая возможные последствия приглашения незнакомца в дом. Но увидев спокойствие и уверенность Рока, отец, похоже, почувствовал некоторую симпатию к новому кандидату в друзья дочери.
— Проект на высшем уровне, значит? — задумчиво произнес отец, скептически разглядывая Рока. — Какие интересные темы были затронуты?
Роберт уверенно вмешался в разговор, раскрывая тему проекта:
— Действительно, проект получился значимым. Мы исследовали влияние макроэкономических факторов на международную торговлю, включая воздействие тарифов и торговых соглашений на глобальные рынки. Исследование показало важность стратегического планирования и учета различных рисков, что делает его актуальным для современного бизнеса.
Эта тема впечатлила отца, но еще больше меня, заставив пересмотреть свое первоначальное мнение о молодом человеке. Убедившись, что Рок обладает знаниями и амбициями, отец наконец выразил согласие:
— Хорошо, пусть будет ужин. Буду рад обсудить профессиональные аспекты экономики и узнать подробнее о вашем проекте. Запланируйте встречу на завтра, если удобно обеим сторонам.
Этого согласия я и добивалась, радуясь достигнутому компромиссу. Но в глубине души понимала, что предстоит еще много сложных шагов и испытаний, прежде чем победа будет одержана окончательно.