Глава 5
Амели проснулась от весёлых, звонких голосов своих сестёр, которые, словно утренние птицы, ворвались в тишину её комнаты. Она открыла глаза и увидела, как три её старшие сестры стоят у кровати с большими букетами цветов и яркими коробками. Их лица светились от счастья, а глаза блестели от радости.
— С днём рождения, младшая! — хором воскликнули они, и их голоса слились в единую мелодию.
Протерев глаза, девушка удивилась, увидев всех шестерых сестёр у своей кровати. За ними стояла Агнесса Рэй — элегантная женщина с тёмными волосами, собранными в изысканный шиньон. Её шёлковый халат и нитка жемчуга подчёркивали утончённость. Рядом с ней находился Тристан Рэй — глава семьи. Высокий и внушительный мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой, он был одет в сшитый на заказ халат. Руки его были сцеплены за спиной, а на лице играла гордая, снисходительная улыбка.
Под потолком, словно невесомая флотилия, покачивались воздушные шары, наполненные гелием. Они контрастировали с белоснежными стенами, добавляя яркости и лёгкости пространству. На дальней стене красовался плакат с красными буквами, гласившими: «С 18-летием, Амелия!»
Девушка свесила ноги с кровати, и сёстры сразу же набросились на неё с объятиями и смехом. Она вырвалась из их рук, её рыжие волосы пылающим ореолом обрамляли лицо, а на губах играла широкая улыбка. Это было прекрасное начало её восемнадцатилетия, хотя самый важный подарок ждал её за пределами дома.
***
«Несколько часов спустя».
— Амелия, ты точно хочешь пойти сегодня? — с волнением в голосе произнесла Агнесса, не отпуская руку внучки.
— Ба, я так долго ждала этого момента! И теперь больше не могу ни минуты! — радостно воскликнула Амели, кружась в красивом бирюзовом платье, которое она с трепетом подготовила накануне.
— Ну что ж, — с лёгкой улыбкой произнёс отец, входя в холл. — Моя младшая и любимая дочь отправляется в путешествие, чтобы узнать мир? — сказал он, но в глазах его, несмотря на улыбку, читалась глубокая тоска, словно он не мог смириться с мыслью, что его дочь покидает дом.
— Папа, спасибо огромное! — с восторгом воскликнула девушка, бросаясь в объятия своему высокому, почти в полтора раза выше её, отцу.
Агнесса, стоя в углу комнаты, не могла оторвать глаз от внучки, в которых читалась смесь гордости и глубокой тревоги. Её сердце сжималось от боли и страха за будущее, ведь мир был полон опасностей. Она понимала, что Амелия стала взрослой, но мысль о том, чтобы отпустить её из-под своей опеки, разрывала её на части. Агнесса не могла смириться с тем, что больше не сможет держать внучку рядом, как все эти годы.
— Пожалуйста, будь осторожна, дорогая, — сказала она, сжимая девушку в объятиях так крепко, не желая отпускать её. — Этот мир большой и непредсказуемый.
— Конечно, ба!
Тристан, подойдя близко, сжал плечо Амели, не скрывая тревоги и желания удержать дочь дома.
— Жду тебя дома в восемь вечера.
— Хорошо! — воскликнула Амели, с восторгом сжимая его руку, её глаза светились радостью и уверенностью.
Амели вышла на улицу, и радость её быстро угасла. Перед ней стоял Себастьян, окружённый вооружёнными людьми. Она вздохнула с тоской.
— Себастьян, — тихо сказала она, — это правда нужно? — Амели показала рукой на охранников.
— Добрый день, мисс Рэй! Поздравляю вас с днём рождения! Я рад, что вы наконец вышли из дома, — сказал он официальным тоном. — Надеюсь, вы больше не будете пытаться лезть через забор или переплывать реку, — добавил он с улыбкой, понизив голос, чтобы только Амели могла его услышать.
Девушка бросила на помощника отца испепеляющий взгляд, но затем улыбнулась.
— С днём рождения, Ами! — радостно воскликнул Филипп, выбегая из дома с большим букетом коралловых роз.
На этот раз Филипп получил испепеляющий взгляд от Себастьяна.
Себастьян и Филипп всегда были как бензин и огонь — взрывоопасная смесь. Однажды Филипп решил пошутить и положил яйцо в микроволновку, пока Себастьян разогревал еду. Из-за этого Себастьян попал в больницу на целый месяц и едва не потерял зрение.
Себастьян терпел Филиппа, несмотря на его выходки. Он обещал Тристану Рэю, что его дочь будет в безопасности с этим юношей. Годы службы Себастьяна на Тристана укрепили его доверие.
— Какие красивые! — воскликнула Амели, переполненная восторгом. — Спасибо тебе огромное, Лип! — добавила она, с радостью обнимая друга.
Себастьян прокашлялся.
— Мисс Рэй, вы ведь хотели поскорее уехать из особняка?
Амели отстранилась от друга и посмотрела на Себастьяна. — Ты прав! Пойдем скорее! Но... может, оставим хотя бы дюжину охранников? Остальных отпустим? — спросила она с умоляющим взглядом.
— Амелия, — выдохнул Себастьян, — это действительно нужно. Твой отец настоял, чтобы именно столько людей сопровождало тебя в город.
— Ну, пожалуйста, Себастьян! Что может случиться? — девушка продолжала упрашивать его, пока они не подошли к воротам. В конце концов он уступил и отпустил своих людей на незапланированный выходной, оставив рядом с Амелией десять человек, включая себя и Филиппа.