Однажды в полночь
- Глупая Полуночница! Смотри под ноги, когда идешь! - парень тряхнул рукой, избавляясь от капель кофе, пролившихся на него.
Ниира сжалась в комок, прикрыв голову руками и не понимая, за что получила новую порцию ударов. Из-за пары жалких капель на ее руках теперь расплывались синие пятна, а из разбитой губы сочилась кровь. Глубокие, цвета лунного сияния глаза блестели от скопившихся слез.
Обидчики уже ушли, смеясь, и до Нииры еще долетали далекие крики их издевок. Чем же Полуночники так не угодили людям, что практически каждый из них носил на себе следы побоев? Ниира не знала ничего кроме того, что в карточке, свидетельствующей о ее рождении, стоят четыре злосчастных нуля.
Всхлипывая, она вздрогнула, почувствовав теплую ладонь на своем плече. Ниира подняла глаза и увидела пожилого мужчину, со страхом смотревшего на нее. "Тоже боится меня", - с горечью подумала Ниира и спрятала лицо в коленях, чтобы никто больше не увидел ее глаз. Вскоре она поняла, как же ошиблась в своих суждениях, когда услышала негромкий, словно шелест книжных страниц, голос старика:
- Вставайте.
Тело хотело остаться тут навсегда, не двигаться и не дышать, но Ниира не смогла противиться такому доброму, успокивающему голосу.
В квартире мужчины было тепло и уютно, от горячего чая щипало ранку на губе. Ниира тихонько зашипела, когда, делая очередной глоток, чай коснулся губы.
- Вы Полуночница? - мужчина искал что-то на диване.
- Разве вы не знали? - голос Нииры был хриплым от постоянных криков.
- Видите ли, зрение у меня уже не то, что раньше, - как бы извиняясь, улыбнулся старик и надел очки.
- Почему вы впустили меня в свой дом?
- Нельзя оставлять молодых девушек одних, побитых и напуганных, на троутаре. Не знаю, почему нынешняя молодежь считает это нормой. Кстати, сколько вам?
- В-восемнадцать. Можно узнать ваше имя? - Ниира отставила кружку подальше, чтобы не разбить, ибо ее руки до сих пор тряслись.
- Лир. А вы...
- Ниира, - свое имя девушка произнесла почти шепотом. - Лир... Вам не известно, почему люди так ненавидят Полуночников?
Старик печально улыбнулся, вспоминая всех несчастных, побывавших у него дома, сидевших ровно на том же самом месте, что и эта девушка, и задававших тот же самый вопрос. Сколько раз он слышал его и сколько раз давал ответ - не сосчитать! Но все же старик не уставал давать его.
- Люди боятся. Завидуют. Люди, по своей природе, в большинстве случаев глупые существа, и многие не ценят того, что имеют, мечтая о большем. Они вот уже целое столетие не могут принять тот факт, что Полуночники могут то, что не дано им.
- О... чем вы? - тонкие брови Нииры выразительно изогнулись.
Лир улыбнулся, и его лицо тут же избороздилось сетью морщин. Ниира поправила наброшенный на плечи мягкий плед и неловко поерзала. Чай в голубой кружке уже остыл.
- Ты никогда не выходила на улицу ночью, Ниира? - старик выглянул в окно, за которым город погружался в сумерки. - Нет ничего прекраснее полночи.
- Что в ней такого особенного?
- Прошу, останься у меня еще ненадолго.
Ниира приняла предложение старого Лира, сумевшего принять ее и даже напоить горячим чаем. А ровно в полночь она, попрощавшись с ним, вышла на улицу и восхищенно ахнула, когда перед ней проплыла тройка сияющих золотом медуз. Страх, что одна из них обожжет ее, сковал руки и ноги, и именно в этот момент одна из золотых медуз коснулась ее кожи. Ниира не почувствовала ничего кроме приятного тепла, что источали эти существа.
Задрав голову, она увидела улыбающееся лицо Лира, смотревшего на нее из окна своей квартиры. Поколебавшись, он открыл его.
- И все ради того, чтобы я увидела это? - Ниира сияла от счастья подобно золотым медузам, плывущим мимо. - Вы так и не объяснили, почему мы особенные!
- Эти медузы не могут принести вред Полуночникам, а вот обычных людей запросто убьют одним ожогом. Это время называется Светом... - Лир не договорил и захлопнул окно, из-за которого с сожалением посмотрел на Полуночницу. В стекло ударилась медуза.
Ниира мимолетно коснулась одной из них и зашагала по улице, только теперь заметив таких же Полуночников, как и она сама.
- Папа, так как же называется это время? И почему люди ненавидели Полуночников? - спросил маленький светловолосый Марту, моргнув глазами, словно излучающими лунный свет.
Его отец тряхнул темными локонами, грустно улыбаясь. Теперь Марту еще лучше представил улыбку старика Лира.
- Это время называется Светом Во Тьме. Именно после одной из прогулок во время СОТ и погибла Ниира, не успев зайти домой и попавшись на глаза людям. А все потому, Марту, что и тетя Ниира, и другие Полуночники были особенными, у них был дар. Их погубила лишь людская зависть.