Акт 4
...Это началось двадцать четвёртого декабря, прямо перед самым главным праздником человечества – Рождеством. Под покровом ночи, некто проник на склад игрушек Санта Клауса и устроил там поджог! Эльфы, помощники Санты, не сразу сообразили, в чём беда, поэтому удалость спасти лишь малу партию детских подарков. Бедный краснощёкий старик чуть не слёг в ту ночь с инфарктом, благо его успели отпоить. Но ещё пару часов он сидел в бывшем складе среди подгоревших игрушек, щупал их, причитал, лил горькие-горькие слёзы. Ничего нельзя было вернуть...
И не будь Санта мягкосердечным стариком, он бы смог разозлиться и в порыве ярости пойти искать поджигателя, чтобы отпинать его метелью и вьюгой как следует! Возможно, будь он покровожадней, он бы прилюдно сжёг этого засранца на показ всем! Чтобы каждый знал, что будет с тем, кто посмеет испортить детский праздник и его недешёвые игрушки!
Увы, а может и к счастью, Санта Клаус был добрым старичком, не желавшим зла даже тому, кто учинил ему такое несчастье. Но его эльфы были не из доброжелательного теста. Тяжёлая работа на фабрике игрушек сделала их как минимум раздражительными и как максимум умеющими ценить свой нелёгкий труд. Эти работники знали себе цену, и подобное происшествие приняли близко к гордости. Поэтому, пока большая часть трудилась на восстановление за один день игрушечной массы, двое были посланы найти личностей, способных раскрыть это дело, найти виновного и жестоко его наказать. Желательно с фото-доказательствами расправы.
Бум и Бам – те самые добровольцы – обзванивали всех своих сказочных знакомых, дабы узнать номера и местонахождение подходящих «сыщиков». В этот момент рядом с мандариновой телефонной будкой, из которой эльфы набирали номера, появился Бен, главный олень упряжки Санты. Это был самый величественный рогоносец из всех присутствующих в Лапландии, никто не мог сравниться с ним по высоте в холке и размеру рогов. Как и эльфы, он знал себе цену, поэтому отклонял все предложения о дополнительном заработке, ведь предлагаемые зарплаты вызывали с этом олене истерический смех.
- Как успехи? – он просунул свою огромную голову в будку, из-за чего в ней стало ещё меньше места.
- Пока никак, - угрюмо отозвался Бум, - оказывается, услугами киллера практически никто не пользуется.
- Любят работать самостоятельно... - проворчал Бам, слушая поток безответных гудков.
Бен задумался. В его же интересах было помочь эльфам, ибо, чем больше они летали по миру, тем выше был его годовой оклад. С другой стороны, как расправа над поджигателем поможет им в восстановлении игрушек? Месть сладка, но так бессмысленна в этом случае. Лучше бы эти два малыша прекратили заниматься ерундой и отправились строгать деревянных лошадок.
- Рогатый, напомни-ка, откуда ты появился у Санты? – поинтересовался Бум, покинув будочку. – Вроде же из лесу, да?
- Допустим. Какое сейчас это имеет значение?
- В отличие от остального стада, ты единственный после Рождества сматываешь из загона. Поговаривают, что у тебя и семья есть... Живёте в наших лесах, или ты любитель мест потеплее?
- Ещё раз задам вопрос: какое значение это имеет? Моя личная жизнь не касается этого дела. Так, что за допрос?
- На месте преступления был обнаружен клок шерсти, - начал эльф, заведя ручки за спину, - мохнатой шерсти... естественно, у вас оленей такой нет. Тем более, клок был серым и мощно пах псиной...
- К чему ты клонишь?
- Волки, Бен. Поджог устроили волки.
Олень раскатился басистым смехом.
- Волки? Как ты себе это представляешь, эльф? Они до одури бояться огня, так ещё и развести его не смогут! У них же лапы!
- Не прикидывайся тупоголовой скотиной, Бен. Ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню и на что прямо намекаю.
Олень нахмурился и отступил на шаг. Неужели эти маленькие человечки прознали о его тайне? Но как? В каком месте он прокололся?
Неуверенно, он произнёс:
- Совершенно не понимаю, о чём ты говоришь...
- Брось, мужик. Ты серьёзно думаешь, что мы поверим в сказочку о говорящем олене? Да и ладно, пусть говорящем, но умеющем вдобавок читать, считать, ориентироваться в навигаторе и напевать в дороге песни, помимо рождественских, да ещё на немецком? Бен, то, что тебя и парочку других оленей зовут не Бубенчик и Комета уже говорит о многом. И что ты скажешь о зарплате? Тебе её не сеном и теплом платят, а в евро! В евро, Бен! И ты эти купюры даже не жрёшь!
- Пусть так! – пробасил олень. – Но я же волшебное существо! Почему же мне не уметь всё это? И почему мою способность к полёту ты даже не включил в список странностей? А?
- Да потому что умением летать тебя надарил Санта, рогатая ты башка! И будь ты просто болтающей животиной со способностью парить в воздухе, это бы не так напрягало, как твои явно отклоняющиеся от нормы типичного супер-оленя действия! Ты оборотень, Бен! И даже не пытайся отмазаться!
Всё-таки, он недооценил умственные способности маленького народца. С тяжёлым вздохом, ему оставалось лишь согласиться со словами Бума.
- Допустим, что ты прав, чёртов эльф. Но как связаны между собой мои истинный вид и волк-поджигатель?
- Очевидно же, что волк тоже оборотень. И, как мне кажется, он тесно связан с тобой. Наверняка ты перешёл кому-то дорогу, с твоим-то высокомерием.
- О высокомерии кто бы говорил...
- Нашёл! Я нашёл контору! – прервал диалог Бам, радостно выглянувший из будки. – Она в Норвегии, заказы выполняют по всему Земному шару! Нужно скорее отправляться!
Бум направил на оленя хмурый взгляд. Олень ответил ему тем же. И в итоге, к волшебному порталу, состоящему из двух рождественских огромных леденцов, они направились втроём. Бен объяснил это тем, что хочет помочь эльфам найти виновника. Бам был очень рад подобному известию, он любил большие компании и в целом был очень добродушным эльфом, в отличие от Бума, который за годы производства игрушек стал черствее сухаря.
Через портал спутники переместились в Норвегию, к сомнительным дверям, расположенным в уличном закоулке. Беспечный Бам тут же принялся стучать. Створка на одной из двери открылась:
- Пароль.
- Рождественское печенье!
- Пароль неверный.
- Тогда... Детский смех?
- Мимо.
- Ааа, я вспомнил!
После этого Бам произнёс что-то на норвежском, после чего двойные двери открылись перед нашими героями. На посту охраны стоял мужчина во фраке, похожий больше на гибрид белого медведя и пингвина. Он дал знак, что можно проходить, но как только пройти попытался Бен, скала его остановил.
- С животными нельзя.
Бен вновь тяжко вздохнул и сделал пару шагов назад. Закрыв глаза, он приступил к фокусированию энергию в своей груди, начиная перевоплощение. Не всем оборотням нужна полная луна, чтобы обратиться, а оленю-оборотню и подавно. Как только превращение (кстати, ужасающее, омерзительное зрелище) было окончено, перед ошалевшим охранником стоял абсолютно голый мужчина под два метра ростом, с густой шевелюрой сразу в трёх местах: голова, грудь... и ноги. С утомлённым выражением лица, он прошёл мимо так и не пришедшего в норму пингвина, стянув с какой-то тумбочки скатерть и обмотав её в стиле Геракла. К этому моменту эльфов сопроводили в комнату встреч.
Помещение было небольшим и практически пустым. Выкрашенные в чёрный стены придавали строгости и так напряжённой обстановке. Посередине комнаты стоял белый стол и пять стульев. Кроме эльфов и подоспевшего оборотня внутри никого не было.
- Бум, а где же Рождество?.. – шёпотом обратился к брату Бам. – Где гирлянды?.. Ёлка?.. Хотя бы небольшой снежный шарик с Сантой?..
- Это серьёзная организация. Им не до Рождества.
Бум сел за стол и жестом поманил спутников за собой. Делать было нечего, так что парни заняли места рядом с эльфом. В тишине они просидели не долго.
- Здравствуйте, - раздался юношеский голос на пороге, и в комнату прошли два человека. – Меня зовут Ингвар, а это Ингрид. Мы будем вашими исполнителями.
Бум и Бен переглянулись, после чего еле сдержали смех. Перед заказчиками разместились подростки, довольно схожие между собой, видимо, двойняшки, которым не стукнуло и пятнадцати лет. Но дети на подобную реакцию и бровью не дёрнули. Скорее всего, привыкли.
- Вы прикалываетесь? – усмехнулся Бен. – Это типо розыгрыш в предрождественскую ночь?
- Я думал, это серьёзное место, - поддержал Бум, скрестив ручки на груди.
- Не смотрите на наш рост и возраст. Мы профессионалы своего дела. В качестве доказательства, мы можем убить кого-нибудь из вас. Только пальцем укажите.
Бен и Бум, в усмешке, показали друг на друга, и в ту же секунду дети испарились со своих мест, оказавшись за спинами заказчиков. Девчушка держала у горла эльфа перочинный ножик, а мальчишка приставлял к виску оленя пистолет с заглушкой. Заворожённому Баму оставалось лишь похлопать детишкам, ведь они и вправду профи!
- Так... кхам... мы верим... Бен, мы же верим?
- Да, эльф, мы точно верим!
Оружие было тут же убрано, а дети перемещены на прежние места. Что же, им точно можно доверить поимку волчары.
О происшествии, Бум рассказал после выпито стакана воды, так деликатно принесённого местным дворецким. Он рассказал про сгоревший склад, про испорченные игрушки, задел парой предложений и нелёгкую долю его рода, а после вернулся к найденным уликам и к своим подозрениям на счёт личности преступника. Дети внимательно слушали его рассказ, девчушка записывала важную для них информацию. Когда эльф закончил монолог, она провела черту в записях.
- Чек мы выпишем в конце, - констатировала она, - а сейчас нам бы лично увидеть место преступления.
- О, это невозможно. – Бум покачал головой. – Наш дом сокрыт от глаз смертных, и-
- Конечно, мы доставим вас на место!
Эльф бросил недоумённый взгляд на брата, который как и всегда был на веселее. Бам улыбнулся шире.
- Они же дети! – объяснял он шагающему на выход брату. – Что плохого будет, если она увидят немного нашего волшебства?
- Какие дети?! – прошипел Бум. – Они – киллеры! Наёмные убийцы! В них нет и следа от детской наивности и веры в чудеса! Они давно выросли! Им туда нельзя!
- Но Бум! – не сдавался эльф. – Я вижу, что их ещё можно спасти... Этот детский огонёк – он ещё не потух в их сердцах, я знаю! Мне так жаль их, брат! Так жаль...
- Ты их даже не знаешь. Откуда жалость?
- Видно же, что детства у них не было...
Буму было плевать на этих детей, он видел в них лишь работников, поэтому слова брата пропустил мимо ушей. Так или иначе, а место происшествия им действительно нужно показать. Так наёмникам будет проще взять след преступника, и такими темпами труды маленького народца будут отомщены в самое ближайшее время. Поэтому... открыть портал!
На осмотр склада им понадобилось пятнадцать минут. Как и в прошлый раз, девочка всё фиксировала в блокноте, а мальчик проговаривал заметки вслух. Им точно также, как и эльфам, удалось найти клок шерсти. Его они уложили в прозрачный пакетик для улик. По итогу их внимательного осмотра таких пакетиков стало больше, ибо обнаружились ещё следы виновного: клочок одежды, скорее всего рубашки, следы обуви (размера сорок), застывший плевок, пустую канистру из-под бензина и... подпалённую фотографию женщины. От этого фото лицо Бена переменилось. Он был в огромном недоумении.
- Это моя жена... - ответил олень на вопросительные взгляды спутников. – Это моя Эвелина... Я... Не понимаю!
По подгоревшему столбу склада прилетел удар кулака. Снег с остатков крыши скатился вниз. Бен был не то в ярости, не то в смятении. А возможно и в обоих чувствах.
- Тогда шутки про главного рогоносца становятся обоснованными... - задумчиво проговорил Бум.
- Что? Что ты несёшь, чёртов эльф?!
- Как я говорил сегодня утром, ты не единственный такой «человек внутри». Помимо тебя, есть Френсис и Говард. Они давние друзья и часто катаются в конце упряжки. И они много шутят на твой счёт. Вряд ли ты знаешь, но Говард недавно вышел с больничного. Лечился он в городке под нашей горой. Как я понял, он знает твою жену в лицо, и, видать, она его и лечила. Но дело не в этом. Пока ты находился здесь, к ней на ресепшн захаживал какой-то мужик. То с цветами, то с конфетками. И они часто удалялись в процедурную...
- Всё, замолкни! Продолжение слышать не желаю!
- Тогда мы поищем этого мужчину, - вмешался мальчик, оставаясь всё с тем же неприступным лицом. – Позвольте воспользоваться вашим телепортом.
Преданный Бен ничего не ответил, только и сел на подгоревший стул, закрывая лицо руками. Даже Буму стало жаль мужика, поэтому помогать детишкам он сослал Бама, а сам убежал за гоголь-моголем для особенных случаев.
И пока эльф с оленем пытались забыться под рождественские мотивы, Бам вместе с детьми отправились на поиски поджигателя. Начали свой путь с больницы: опрашивали пациентов и мед. работников, на первых парах старательно избегая Эвелины. Только когда слухи Говарда подтвердились, дети и эльф подошли к ней. Допрос занял немного времени. Да, в начале она отрицала факт измены, но под холодными детскими взглядами сдалась, признавшись в грехе. Рождество по её меркам, семейный праздник, и как можно сохранить семью с человеком, которого на этом празднике никогда нет?! С любовником она познакомилась на рождественской ярмарке – покупала подарки детям. Он был таким заботливым, ласковым, прямо как пёс бегал за ней! Целый год она не поддавалась его чарам, но на второе Рождество сдалась... уж слишком ей было одиноко без мужского плеча!
Подозреваемый любовник работал на заправке (это объясняет, откуда он так просто достал бензин), поэтому отряд сыщиков двинулся туда. По пути, Бам много шалил: то кидался снежками, то пятнал кого-нибудь их детей, призывая играть в салочки. В начале ребята противились веселью, не понимая намерений эльфа. Но постепенно... как-то вот, влились в кураж! Кидались снегом, смеялись, когда поскальзывались, бегали друг за другом, в общем, впервые за весь день вели себя как и положено детям – беззаботно и радостно. Это грело сердце Баму, ведь охранять детство это их с Сантой работа. Заставлять эти глаза гореть от счастья, позволить им ощутить любовь и заботу...
Как только подозреваемый вышел из здания заправки, дети приняли свой былой серьёзный вид и стремительно подошли к мужчине. После парочки вопросов, он был готов бежать, но ловкая подножка сделала своё дело, и подозреваемый упал плашмёй в снег. Юные киллеры связали ему руки и ноги и потащили за заправку, желая начать выпытывать признание – так они всегда поступали со шпионами. Но Бам и оборотень поспешили их уверить, что проблем не будет, так что поджигатель признался в содеянном и согласился принять наказание их волшебного мира.
Оборотень был доставлен в специальное управление, заведующее преступлениями, совершёнными волшебными существами, а дети вместе с эльфом вернулись на гору Санты. Там они объявили остальному маленькому народцу о поимке преступника. Новость встретили овациями, после которых работники ускорились в производстве игрушек. В это время дети изумлённо осматривали мастерскую. В первый раз за весь день они наконец-то чему-то удивились, а то, видители, ни эльфы, ни телепортации современное поколение не впечатляют!
- Вам нравится? – спросил Бам, искренне радуясь блестящим от восторга глазам.
- Очень... - пробормотал Ингвар, чей взгляд не мог оторваться от железной дороги.
- Такой красоты я никогда не видела... - девочка наблюдала за декоративными куклами на конвейере.
- Вместе с оплатой, мы могли бы подарить вам что-нибудь из этого. Вы заслужили!
Дети всё также изумленно переглянулись, но потом приуныли.
- Подарки получают дети в хорошем списке...
- А мы каждый год получаем уголь, потому что явно не поступаем хорошо...
Баму не пришлось думать и минуты.
- Но сегодня вы совершили действительно хороший поступок! Нашли виновника поджога и без насилия доставили его в полицейский участок! Думаю, Санта сделает для вас исключение! Но род деятельности я бы, конечно, сменил...
- Нам некуда больше идти... - опустила взгляд Ингрид. – Та контора наше единственное пристанище...
- Родители давно отказались от нас...
Эльф чувствовал, что причина кроется в сиротстве этих двоих. Он был готов к подобному ответу, поэтому, с уверенностью миллиона спартанцев, он положил руки на плечи детей:
- Тогда живите с нами! До вашего совершеннолетия помогайте изготавливать игрушки и радовать детей по всему миру! Мы, эльфы, станем вашей семьёй!
Двойняшки вновь переглянулись и обратно воззрились на Бама. По глазам явно не врёт, да и о Санта Клаусе говорят, что дед он хороший... Возможно ли, что, наконец, они обрели семью?..
С того момента прошло пять лет, и нет, брат с сестрой не остались жить с эльфами. В каком-то смысле, они стали неким «подарком» для одной бездетной, но очень хорошей семьи. Год житья под боком Санты вернули им былой детский азарт, улыбки и веру в чудо. Бам был очень за них рад, и каждое Рождество тайком оставлял им открытки от своего имени.
Что же случилось с Беном? Он развёлся, но детей навещает каждую неделю. Его жена нашла уже нового кавалера, на этот раз человека, и этому оборотень был рад. К Эвелин он до сей пор испытывает тёплые чувства, но былой любви уже не нет.
Бум так и продолжал работать в мастерской. Кстати, после того гоголь-моголя их взаимоотношения с Беном улучшились и уже как пять лет они друзья не разлей вода. Оба поумерили высокомерие и как-то иначе начали смотреть на жизнь – в ярких красках, что ли.
А однажды, на горе СантаКлауса вновь произошла неурядица...