Боль делает из нас людей

По спортзалу громким вихрем пронёсся вопль разочарования.

— То есть «дискотеки не будет»?

Время перед Хэллоуином шагало особенно трепетно. Создать нужную атмосферу в огромном помещении и на сцене оказалось несложно для парочки креативных и заинтересованных лиц, но сложнее всего дождаться дня, когда школьники увидят наш плод вдохновения. Мы оклеили актовый зал плакатами с жуткими рисунками из флуоресцентной краски, а Артём принёс настоящие тыквы, в которых мы вырезали злобные улыбки. Вика притащила коллекцию ароматических свечей, и вот, казалось бы, намечается самая крутая дискотека всех времён и народов. Но спустя пару дней Олег охладил общий творческий пыл.

— Решение директриссы, — спокойно ответил географ. — Объяснила тем, что нужно освободить актовый зал под другое мероприятие. Сегодня после уроков дружно идём и убираем все приготовления.

Единственным человеком в классе, кто не подключился к коллективному недовольному улюлюканью, была я. Ужасно не хотелось идти на дискотеку в подавленном настроении после противной ситуацией с Сашей. Мы же с ним не друзья, всего лишь знакомые по тренировке, ему ничего не стоит наговорить пакостей за спиной незнакомки...

Вместо грандиозного веселья в актовом зале под любимый рок и метал я сидела дома и со скуки перелистывая тетрадь с делом о Хищнике, где, сравнимо личному дневнику, записывала наши совместные приключения и всё остальное, связанное с вампирами. Мы не виделись после ссоры неделю, и нет, я совершенно не скучала по Никите! Зная о необычных свойствах собственной крови, меньше всего хотелось влипать... назовём это «вампирскими неприятностями». И чём я вообще думала, когда решила пойти на встречу с ним вопреки предупреждению! Знала, что ничем хорошим это не кончится, но всё равно шла...

Заново перечитала записи о Никите. Листы свежие, как выпавший утром снег, но которые всё ещё хранят воспоминания вчерашнего дня... Ну кого я обманываю. Несмотря на жажду крови и сложный характер, мне нравилось проводить с ним время. Он напоминал книгу из всевозможных жанров, где я была частью сюжета. Было ли это взаимно? Если хотя бы на секунду... то я не зря рисковала жизнью.

***

Дни отдыха от школы протекали крайне тягуче и бессмысленно. Уличные дороги покрыла белоснежная пелена, полуосязаемый иней осел на каждой несчитанной травинке. Наблюдая за лёгким снегопадом из окна в состоянии лёжа, я мечтала влепить пару снежков в лицо Ксю, поговорить о наболевшем, но она постоянно была занята или просто не хотела никуда идти. Кроме того, будто на зло на связь перестал выходить Макс - оказалось, даже Ксю не могла до него дозвониться. Длилось это долго, ещё со времён, когда он не явился на встречу на "Тургеневской"...

Мне было нечем заняться — сериалы и фильмы утратили интерес на фоне затянувшейся позднеосенней хандры. Потому неожиданный звонок и имя высветившегося контакта подняли настроение в этот хмурый вечер. Я подняла трубку, не веря своему счастью.

— Привет, Макс!

— Не было времени созвониться, — сказал он без приветствий и будто второпях, — извини, что долго не выходил на связь. Но перейдём сразу к делу. Сегодня нам нужно срочно встретиться.

— О, отличная идея! — утомлённая лежанием на кровати, я вскочила на ноги, готовая выйти когда и куда угодно. — Давай Ксю позову, она обязательно выйдет. Мы как раз хотели собраться вместе.

— Конечно, прекрасно! Многое, надеюсь, накопилось за эти дни, особенно о Хищнике. Ты же не бросила наше расследование?

— Конечно, о деле...

За время размышлений в тени чердака за эти пять дней я приняла окончательное решение. Расследование пора завершить. Я обожаю авантюры, но у вампирских историй, полных опасности и риска, должен быть конец. Я не буду снова пытаться связаться с Никитой, влезть в дела КА, которые давно не объявлялись, а вернусь к обычной жизни — возьмусь за учёбу, буду почаще высыпаться и проводить время с друзьями.

Всё, как у людей. Будто ничего и не было.

Мы встретились с Ксю у её дома в семь вечера. К тому времени город поглотили сумерки, невидимый холод беспрепятственно проникал под слои одежды, и мы, две промёрзшие, но окрылённые радостью встречи подруги, в позе пингвинчиков играли с облаками пара изо рта. Макс приехал без опозданий, без лишних слов вежливо открыл перед нами двери в тёплый салон автомобиля. Наконец-то, сумасшедше классный вечер намечается!

— Привет, Макс! Сто лет не виделись, — пролепетала Ксю на переднем сиденье, для пущей убедительности томно вздыхая.

— Я был сосредоточен на учёбе, забыл про окружающий меня мир, прошу прощения, — улыбнулся Макс, хватая девушку за ладонь, но в секунду переключаясь на меня. — Однако Роза, время поведать новости о нашем безжалостном убийце, Хищнике.

— Неужели нам больше не о чём поговорить? - растерялась я. Почему так резко мы переходим к самой сомнительной теме для разговоров...

— Мне немедленно нужно знать!

Я заметала глазами по салону в надежде найти спасение от закипающего гнева Ксю и требовательного тона Макса. Хотела приспустить стекло и впустить освежающую прохладу, но не заведённая машина была заблокирована от вмешательств.

— Мы давно перестали общаться, — тихо начала я, — снова поругались, и... В общем. Хочу свернуть наше расследование.

Ожидаемо, Макс немного смутился и прилип к сидению. Впрочем, Ксю, которая даже не поверила в мой рассказ о встрече с Хищником, проделала то же самое. Я размяла шею, снимая напряжение - почему, когда я давно искала возможности подтвердить никому не нужную правду, медлю и сомневаюсь теперь?

— Знаете, было время, когда мы стали добрыми приятелями. Это был другой Хищник, вне газетных статей и новостных выпусков... не убийца с устрашающим прозвищем, а человек с нормальным именем. Но есть то, что не даёт мне покоя. Вы вряд ли поверите, потому что прозвучит как чистейший бред, но прошу, прислушайтесь!

— Продолжай, — велел Макс.

— Я думаю, Хищник, — с придыханием произнесла я его псевдоним, — на самом деле не человек.

— Ой, снова ты за своё, — рассмеялась Ксю. — Макс, если ты не знал, Роз очень увлекается всякими сверхъестественными штучками и не может смириться с тем, что всё это — выдумки!

— Подожди, — перебил её парень. — Роза, не останавливайся. Что ты имеешь в виду под «не человеком»?

Подруга захлопала глазами от удивления, а я, вдохновлённая его вовлечённостью, решила говорить напрямую и философски подумала, что страхи и сомнения — это закуска к основному блюду.

— Все факты на лицо. Хищник чрезвычайно проворен и жесток для обычного смертного. Многие из его жертв найдены полностью или частично обескровленными. И ещё он говорил в странной, старой манере, будто сам родом из далёкого прошлого. Слишком много совпадений, — я набрала в лёгкие побольше воздуха, — мой вывод: Хищник — вампир.

Да, я обещала не раскрывать этот секрет, но Никиты больше нет в моей жизни. Пусть Макс считает меня сумасшедшей, мне просто хотелось отпугнуть друга, оставить Никиту и его тайны позади.

— Роза, не неси чушь, — сказала Ксю, резко прекратив хихикать. — Вампиров не существует. Хватит слепо верить в несуществующее!

Я взглянула на Макса через верхнее окошко — минутная тревога испарилась подобно миражу, и он подавился в приступ хохота.

— Ну наконец-то.

— Прости?

— Мы с Никитой старые знакомые. Разве у бессмертных существ вражда может быть мимолётной? — протянул с блаженным удовольствием Макс. — Но, о чём бы он тебе не поведал, о Кровавом Альянсе или конкретно обо мне, слишком поздно менять планы.

— Что происходит? — неуверенно промямлила Ксю, уловив воцарившееся напряжение. Взгляд её метался из стороны в сторону, от Макса ко мне. Но парень не ответил на повисший в воздухе вопрос. Его серые глаза на секунду блеснули алым светом.

— Вы навели немало шороху среди наших рядов. Действия, которые КА не привыкли оставлять безнаказанными.

Голова закружилась от обилия догадок и совсем неслучайных совпадений, фраза «среди наших рядов» звучала в голове вместо вечерней музыки. Неожиданно громко застучало сердце, когда ручка двери не поддалась, а вихрь эмоций каждую секунду набирал силу...

Чёрт, что я натворила!

— Эй, прекрати! Отпусти! — Макс перевязал верёвкой руки запаниковавшей Ксю, заткнул рот клейкой лентой.

— Не могу, работа не позволяет. Ехать придётся долго, наберитесь терпения.

Защитный пинок вампиру в живот не помог спастись и даже ни капли не испортил настроение довольному Максу, когда он мгновенно появился рядом и заковал в наручники. Скованные по рукам и ногам, мы двинулись в неизвестном направлении по указке, похоже, того самого давнего врага Никиты из Кровавого Альянса. Мир тесен или я настолько глупа, что попалась в сети ловушки?

— Признаюсь, Роз, найти такой уникальный человеческий ресурс — большая удача, — заговорил Макс, весело постукивая пальцем по рулю. — Я тоже пришёл в тот бар узнать подробности о визите Хищника, но твоя история поразила меня. Как ты там говорила? Найти общий язык? Стать друзьями? Я хорошо осведомлён о ваших совместных с Никитой похождениях, но всё равно поразительно прийти к осознанию, что он начал доверять тебе и потому готов пойти на исключения.

Противная клейкая лента, не дающая плюнуть ему в лицо! Все попытки вырваться бесполезны, и пришлось наслаждаться типичным клише для любого кино — раскрывающая речь злодея. Правда, не в конце киноленты. Но Ксю, она не должна быть здесь. Я подвергла столько людей опасности по собственной глупости и неосторожности!

— Хочешь или нет, ты поможешь нам. Спросишь, как? Очевидное — просто, — Макс очень, очень мерзко захохотал, я с сожалением вспомнила о неспособности прикрыть уши. — Никита обязательно пойдёт спасать тебя. Он знает, куда идти. Прежде оттуда он вытащил одного твоего сообщника, драгоценного охотника. Тогда ему повезло не встретить должного сопротивления, но на сей раз мы готовы к его визиту и  не позволим уйти с головой на плечах.

Его надменная уверенность поражала, хотя бы мысленно стоит посмеяться над хорошей шуткой. Никите же плевать на меня! Лучше бросить на съедение, чем квитаться с огромными рисками.

— Но твои связи с Хищником — не единственная причина, по которой ты меня заинтересовала. Твоя кровь, Роза. Никита уже говорил, насколько она уникальна? Мы не смогли найти объяснение, почему ты настоящее лакомство для вампиров. После того как я избавлюсь от Никиты, ты станешь самым ценным рабом крови. Ну а моя дорогая Ксю пойдёт за компанию.

И сколько гадостей хочется высказать ему в ответ!

Покончив с болтовней, Макс принялся напевать неразборчивую мелодию, но мне не нужно было знать слова песни, чтобы понять, насколько он доволен проделанной работой. Когда машина остановилась в каком-то с виду захолустье, мой счётчик времени сбился. Макс развязал ноги Ксю и выпроводил из авто. Я увидела её жалкую попытку ударить одним из приёмов, и закричала в кляп, когда она согнулась от болезненного толчка в ответ. Тем временем другой мужчина, не стесняясь выпихнул меня из машины, не давая возможность поболеть за подругу. Из-за вечерней тьмы крупное здание перед нами не разглядеть, но внутри оно напоминало офисное отделение с кучей таинственных дверей и коридоров к ним. По помещению бродили люди — судя по знакомым жадным взглядам, настоящих людей здесь мало. Я старалась игнорировать их, не прогибать спину под тяжестью. Трудно, правда, сейчас косточки сломаются от напора. Но хотя бы стойкой силой духа хочется ответить врагу...

Мужчина привёл меня в комнату без окон, забитую всяким хламом. Здесь уже лежала Ксю, беспомощно пытавшаяся снять верёвки. Уходя, он снял кляп, непринуждённо толкнул в груду пустых коробок и захлопнул за собой дверь. Послышался щелчок ключа после поворота.

— Роза? Как ты?

— Нормально, — старая лампочка едва освещала помещение, но и её слабому мерцанию я радовалась почти как манне небесной. — А ты?

— Не считая того, что мой парень запер меня в тёмной комнатушке фиг знает где и не собирается устраивать романтическое свидание — я более-менее. Может, объяснишь мне, что происходит?

Я попробовала удобнее устроиться на придавленных коробках. Тяжесть вины, пожалуй, раздавит если не душу, то оболочку для души, продолжи я молчать.

— Во-первых, вампиры реально существуют. Во-вторых, я правда виделась с Хищником, который относится к тому же виду, и мы неплохо общались, до поры до времени...

— Спасибо, я успела догадаться, — буркнула одноклассница.

— В-третьих, у нас большие проблемы.

Вот таким непредсказуемым и не самым любезным способом моё желание быть с лучшей подругой на сто процентов искренней исполнились. Ксю не проронила ни слова, тупо пялясь в лампочку в обнимку с коленями, качалась из стороны в сторону, но не могла укатиться за пределы нашей клетки. И в конце концов, нервная система подруги рухнула, и даже мои объятия не удержали плотину из слёз.

— Почему Макс уверен, что Никита придёт? — прошептала она, вытирая солёные ручейки с лица.

— Не знаю. Вампиры — монстры, которым чужды доброта и сочувствие. Я думаю, что...

Ксю уткнулась в моё плечо, не давая закончить мысль. Цеплялась за одежду, рвала торчащие ниточки на кофте, но сдалась именно на ногтях, разгрызая красоту прежде, чем она сгниёт на трупе. У нас обеих была эта вредная привычка. Но моей самой вредной привычкой по-прежнему остаётся привычка искать на голову неприятности...

Жизнь постепенно учит брать от неё всё и умело адаптироваться. Потому сейчас я погрузилась в воспоминания и позволила Ксю почувствовать тот же восторг от ночных прогулок с Никитой. Поделилась знанием о подработках классного руководителя вне школы, наконец, раскрыла личности воров, разбивших стекло в кабинете Олега Алексеевича. Конечно, её больше ничего не удивляло, но пару раз она искренне смеялась.

— И ты ничего не сказала мне, тем более про географа! — устало улыбнулась одноклассница. — Подруга называется.

— Я не могла, ты же понимаешь...

— Да шучу, Роз. Просто так хочется домой... хочется выжить.

Это я виновата в том, что мы сидим здесь взаперти. Я познакомила Ксю с Максом и позвала её сегодня... В горле пересохло, а живот скручивало от голода. Сколько нам придётся ждать — спасения, смерти? Всего лишь две души, обречённые на гадание над судьбой благодаря самой отвратительной подруге на свете.

Щелчок — и дверь открылась, ослепив наплывом яркого света — это голос Макса прервал наш кратковременный сон.

— Ну, дамы, на выход!

Он схватил за плечи и выволок из комнаты. Теперь мы оказались в огромном зале из серых стен, походившее на помещение для тестов и осмотров. На балконе за перилами наблюдали другие люди — или вампиры в своём человеческом обличии, постепенно их становилось больше. А пока нас с Ксю привязали к столбу в углу. Я нащупала её ладонь и крепко схватилась за дрожащие пальцы — такая хрупкая попытка оставаться холодной в горящей комнате.

К нам подошла группа кровопийц в строгих серых одеждах. Один из них острыми когтями сделал надрез на шее подруги, слизнул с пальцев вытекший сгусток крови. Ксю закрыла глаза, но не дрогнула.

— Вкусно, — сказал вампир и повернулся ко мне. Я охнула от последовавшего укола в кожу. — Но ты мне нравишься больше.

К нему присоединилась рыжеволосая девушка, которая тоже взяла каплю моей крови на палец, облизнулась, но на вкус пробовать не стала. В этот момент её лицо показалось мне смутно знакомым...

— Кто ты? И почему стала такой? — спросила она, не отрывая взгляда.

Наверное, мне следовало бы ответить, но девушка уже успела исчезнуть в толпе подошедших вампиров, желавших вкусить свежую кровь — в частности, мою. Шрамы появились на руках, как зараза распространились на лице. Я потеряла счёт времени и, тяжело дыша, молилась вслух, чтобы это закончилось...

Но быстро боль стала невыносимой, а молитвы растворились среди многочисленных разговоров о крови. Я закрыла уставшие глаза, обречённо принимая поражение и больше не сдерживая плач. Но всё равно крепко держала подругу за тёплую ладонь, пусть окрашенные в красный слезинки нещадно щипали раны...

Оглушительное эхо сигнализации раскачало помещение и всех, кто в нём находился. Приоткрыв веки, я увидела десятки метущихся фигур, а новый вой сирены напомнил, какого это, мыслить. Но чего они ждут?

— Он здесь! — торжественно заорал Макс. — Наконец-то мы отомстим! Первая группа, отправьтесь на перехват, к аварийному выходу. Не расслабляемся, вперёд, вперёд!

Ещё недолго сомневаясь, четверка кровопийц скрылись из виду. Макс приблизился к нам походкой, будто уже одержал победу над заклятым врагом.

— Продолжаешь быть уверен, что это Никита? — произнесла я и подавилось приступом кашля.

— Я тщательно анализировал его поступки, — польщённо улыбнулся Макс. — Мы все совершили много ошибок на пути к своей цели. Но сегодня Хищник совершит последнюю.

Вдруг раздался пронзительный крик — я слегка повернулась в сторону звука. Рядом с широкой входной дверью промелькнула чья-то тень, обронив по пути отрубленную человеческую голову.

— Поймайте его, живо!

Неужели он?..

Раздались выстрелы, потом — громкий вопль первобытной ярости. Множество человеческих силуэтов бешено метались по помещению в попытках догнать тень, но тот, кем бы он ни был, двигался с молниеносной скоростью, оставляя за собой кровавые следы. Спустя полминуты всё же толпа вампиров окружила его, вооружённые кольями, в миг они бросились на одинокого волка. Только численное преимущество не помогло КА, скорость всецело принадлежала владельцу стремительной тени, и тот враг, кто замедлился хотя бы на секунду, поплатился за это головой.

Тут в бой ворвался Макс, напав со спины. Его обезображенный клыкастый силуэт появился будто из ниоткуда, готовый застать врасплох, но через несколько секунд был с хрустом впечатан в стену мощным разворотом с ноги. После чего тень скрылась в облаке поднявшейся пыли. То было ненадолго — с балкона градом падали с пробитой насквозь грудью изуродованные тела. Вампиры из КА не успевали прикрыть своих, и оторванные части человеческих туш летели во все стороны. Кровь брюзжала фонтаном, мясо да кости были его архитектурным началом.

Бойня закипала, заряжая каждый квадратный метр горячей страстью к пролитию крови, убийству живых и мёртвых. Но вскоре движения тени стали скованней, серебряные колья, стрелы и когти противника разрушили его ореол неуязвимости. Неравный бой давался ему с трудом, он снова оказался в кольце...

Неистовый, душераздирающий крик. Трудно сказать, кому он принадлежал среди убийственного шоу, но его ужасающее эхо будто придало сил владельцу тени. На мгновение я увидела, как что-то тёмное и непонятной формы окружило его фигуру... И потом он стал драться ещё яростнее и свирепее, теперь один за другим, члены Альянса падали на пол окончательно мёртвые. Кто-то из участников битвы осознал поражение и поспешил ретироваться из здания, никто не уделял им внимание, ведь орда кровопийц уже пала от рук фигуры в центре этой страшной картины. Он стоял там, тяжело дыша и отражая жуткую, едва напоминавшую человеческую тень в плаще... и тогда я узнала его.

Это был Никита.

На балконе второго этажа я заметила Макса с арбалетом в руках — он выстрелил, попав ровно в место, где сердце Никиты давно перестало биться. Моё охрипшее горло выдало отчаянное скрипение, глаза беспомощно наблюдали, как тот падает на колени, схватившись за длинный стреловидный серебряный кол, насквозь пронзивший его тело. Нет, это не может закончиться вот так! Макс спрыгнул вниз и осторожной походкой приблизился к Никите.

— Ну что, мой дорогой враг, — заговорил он победоносно. — Всё кончено?

Вампир жадно потянулся руками к шее Никиты, когда тот резко вытащил острое орудие из тела. Макс не успел отбежать, и в следующее мгновение кол красовался точно по центру его груди.

— Заткнись и сдохни, сволочь! — и Никита сильнее вдавил орудие. Макс болезненно изогнулся, потянулся за колом, но силы медленно покидали вампира, и он обмяк, скрепя зубами. Рядом не было тех, кто вмешивался в борьбу заклятых врагов.

Тем временем тяжесть век окончательно разбила остатки воли, чтобы держаться и смотреть. Но я должна, должна попытаться...

— Никита.

Он повернулся на мой голос. Ярко-алые глаза смотрели на меня испепеляюще, но взгляд жестокого убийцы неожиданно смягчился. Царапины на заляпанном кровью лице постепенно заживали, какая-то облегчённая улыбка появилась на помотанном сражением лице.

— Ты пришёл...

Отпустив Макса, Никита оказался рядом и молча приложил грязную когтистую ладонь мне на лоб. Простой жест, от которого дико захотелось спать. Или его пронзающие душу красные глаза внушили мне это желание? Я, может, что-то продолжала бы бурчать с застывшим языком, но ладонь неохотно выскользнула из пальцев Ксю, и мир погрузился во тьму.