ДАВНЫМ-ДАВНО, СТОЛЕТИЯ НАЗАД
Ночь — это мать всех тайн.
Зловещая тьма и её непроглядные чертоги хранят в себе рассказы и мифы, о которых не принято говорить. Воспоминания, которым не стоит всплывать. Секреты, что должны остаться нераскрытыми. Поэтому ночь — лучшее время суток, чтобы воплотить планы в жизнь.
Посреди леса на открытой поляне сидел полураздетый мужчина. Губы, потерявшие тёплый розовый цвет, и серые мешки под глазами выделялись на его неестественно бледной коже, пепельные волосы извивались на лёгком ветру. Человек, взглянувший на этого мужчину, навсегда бы запомнил столь безжизненный лик... но людей рядом не было и не должно было быть.
Его белые, лишённые всякого цвета глаза направлены к небу. Завораживающее движение облаков, шелест свежей травы... Это место дышало жизнью, несмотря на легенды про захороненные здесь тела невинных жертв. Мужчина сорвал несколько лепестков растения.
— Как легко обрывается ниточка, делающая вас живыми, — пролепетал он своим тихим, бесчувственным голосом. Эта элементарная мысль вызвала в нём улыбку, медленно превратившуюся в искажённый жестокостью оскал.
Луна двигалась по небесной тропе в такт секундам, что растекались как тягучая смола по коре дерева. Те, кого мужчина ждал, не появлялись подозрительно долго. И пусть его разум не умел испытывать беспокойство, сейчас давно застывшее сердце вздрогнуло волной тревоги...
— Неужели что-то случилось?
...по крайней мере, ему так показалось.
Поляна почти облысела, когда кто-то ещё ступил на пустую землю. Но мужчина с пепельными волосами не стал поднимать взор на прибывшего. Он знал, этот высокий и статный человек в дворянском сюртуке тот, кого он называл своим братом на протяжении многих тысяч лет.
— Драгон, почему ты позволяешь им опаздывать? — прошептал мужчина, от чего брат сильнее разозлился.
— Я взбешён не меньше тебя! — свирепый, полный ярости голос Драгона эхом разлетелся по округе. — Но посмей мне дерзить вновь, Фауст, и я заставлю тебя почувствовать боль.
Фауст послушно замолчал и от скуки принялся копать пропитанную смертью, рыхлую и сухую почву.
Природа притихла в ожидании. Здесь не было хищных птиц и других животных, которые используют тёмное время суток для питания... Ведь мертвецам необязательно подниматься из-под земли, чтобы напугать всё живое поблизости.
— Я не думал, что спустя столько веков нам придётся умереть, — третий голос присоединился к мужчинам. Одетый в роскошный узорчатый пиджак и шаровары, его походка также выдавала представителя высшего класса. Взгляд единственно видимого лилового глаза был прикован к Драгону. — Мы не умрём, ведь так? Мы не можем умереть, правда?
Но Драгон не ответил.
— Адриан, — обратился к тому Фауст. — Всё будет хорошо.
Кто-то должен был сказать это, решил он. Но Адриан был самым недоверчивым среди братьев, поэтому слова мужчины растворились в повисшей тишине.
Вскоре четвёртая тень ступила на поляну. В медленном шаге этого брата читалась неуверенность в происходящем, страх за будущее. Но самое пугающее, что то же самое читалось в глазах остальных братьев. Казалось бы, они — такие гордые и всемогущие существа и способны бояться смерти?
— Что, если план не сработает? — спросил четвёртый мужчина.
— У нас нет выбора, Самюэль, — ответил ему Драгон. — Где остальные?
Самюэль распустил косу из светлых золотистых волос, которые почти достигали бёдер, впустил пальцы в гущу локонов — мужчина слышал, это помогает избавиться от волнения.
— Наслаждаются остатками времени на земле? — предположил он.
— Брат, ты как всегда бездушная тварь! — пятый голос появился на истоптанной поляне посреди леса. — Всё, что я прошу — это ещё немного времени...
— Которого у нас нет?! — и Драгон в сию минуту оказался напротив мужчины с угольно-чёрными волосами. Он схватил того за шею, приподнял над землёй, чтобы снова утвердить своё главенство, когда перепалку прервал новый голос.
— Отпусти Данте, ссоры нам не помогут. — Этот томный бас принадлежал мужчине, явившемуся на поляну во всеоружии, в кожаных латах и со стальным мечом под боком. Высокая широкоплечая фигура, однако, не удивила братьев. Они привыкли, что его рыцарские нравы не вписываются в их графское общество.
Через несколько секунд метаний в глазах Драгон осознал правоту слов брата-воителя и отпустил того, кого назвали по имени Данте. Как только ноги коснулись земли, Данте рассмеялся выходке Драгона, что стала традицией в их бессмысленных, нескончаемых ссорах.
— Не хватает Кайла, — Адриан строгим взглядом обвёл братьев. Рубиновые волосы аккуратно заправлены так, что второй, скрытый под локонами глаз, читал сквозь страницы даже тех, на когда смотреть не было нужды.
— Как всегда опаздывает, — и Данте не ошибся. Последний братец явился, стоило луне поменять своё положение на небосводе. Фауст знал, прошло несколько часов, как он оказался здесь — теперь от прекрасной зелёной поляны не осталось ничего, что напоминало бы о её былой красоте.
— Пора? — спросил Кайл с интригой в голосе. Пока остальные переглядывались с друг другом в ожидании дальнейших команд от Драгона, он весело перепрыгивал от ямы к яме, словно игра, крутившаяся в его безумной голове, не останавливалась даже сейчас, в такой напряжённый момент...
— Что будет с теми женщинами? — спросил Фауст, поймав на лету случайно пролетавшую моль, оторвал первое пёстрое крылышко. — Они погибнут?
На землю упало второе крыло, и мерзкий хруст прервал агонию насекомого, когда он сжал кулак.
— Сперва они родят наше будущее! — вдохновлённо произнёс Данте, размахивая руками подобно прощальному бальному танцу под слабым светом луны. — Обожаю женщин, правда, детей терпеть не могу. Что скажешь, Кроули?
— Умрут разве что при родах, — равнодушно ответил рыцарь.
Грянул гром, молнией разорвавший тучи. Фауст снова поднял взгляд к облакам, и первые капли ливня упали на его лицо. Так мир оплакивает побег семерых братьев — или проливает слёзы радости, что их эпоха подошла к концу?
— У людей есть одна забавная теория, — Самюэль засмеялся, поправляя галстук костюма, словно ничего не препятствовало его элегантному внешнему виду. Голубые глаза внимательно рассматривали братьев в надежде уловить их последующую реакцию. — Она гласит, что, если долго смотреть в небо, можно встретиться взглядом с Тем, кто создал мир, и почувствовать себя счастливым.
Каждый хотел дать волю смеху — и на лице всегда серьёзного Драгона на миг появилась улыбка, только гром опередил их.
— Пора, братья.
Из его ладоней появилась... тьма. Чёрная полуосязаемая субстанция, словно армия призраков, наполнила измученную поляну мраком невиданной жуткой силы.
Вскоре небесное светило скрылось за облаками, тень небес спрятала фигуры семерых братьев. Лес охватил внезапный беспросветный туман, сквозь который невозможно было заметить, что на поляне появился кто-то ещё. Они не имели осязаемой оболочки и говорили на вымершем языке. Послышались крики, пронзающие внутренности, вопли, приводящие разум в животный ужас. Беспощадно рвалась плоть, затем кровь впитывалась в землю...
Когда восстало солнце, на поляне остались лишь тёмные следы произошедшей здесь борьбы.
***
Столь страшную погоду, сопровождающую эту прекрасную ночь, она запомнит навсегда.
Она, одинокая и потерянная девушка, целый день ждавшая возвращения любимого с охоты. Когда в дверь постучали, она невольно вздрогнула не от ужаса, не от радости. Девушка поднялась с кровати, превозмогая страх. Почувствовала холод пола и тесность стен, в которых жила. Какие вести принёс с собой человек, стоящий у входа в дом?
Девушка отворила дверь и застыла.
Она не знала, кто был перед ней. Незнакомый мужчина в богатой одежде... Касается её руки с непривычно гладкой кожей для усердно работающего крестьянина. Его голубые глаза проникали в душу. Глаза, так напомнившие ей любимого...
«Я пришёл, потому что ты хотела этого больше всего на свете», — сказал он, и девушка поняла, что это правда.
Она кивнула и пустила незнакомца в дом.
Затем беспамятство, шум погоды и град, отчаянно бившие по деревянной крыше. Мужчина исчез, словно никогда не был здесь. Девушка почти поверила в это видение... если бы не странные, две идеально ровные дырочки на шее.
Она мягко погладила живот — теплое прикосновение матери к будущее чаду.
«Чтобы не случилось, с тобой всё будет хорошо».