Promise

[Редактируется]
Не каждый готов вынести в одиночку императорский долг. К счастью, до совершеннолетия эта участь ждёт регента, а наследнику нужно будет внимательно следить за его действия, таким образом, постепенно обучаясь. Регента избирает тайный совет, сформированный при жизни императором Августом.

Шарлотта имела огромное давление на окружение супруга, так что выбор ее в представители империи был очевиден. Доминик любил мачеху, так что не был против и с радостью одобрил выбор совета, но было у него одно условие, которое он озвучил на собрании всех членов в тронном зале, а также а присутствии некоторых графов, лордов, баронов и других  «сливок общества».

-Я полностью одобряю ваш выбор, коль прекрасно знаю, как умна, справедлива и добра Шарлотта. Однако, к сожалению, я хочу на эти три года покинуть страну. Дабы скрепить союз с Персией, хочу учиться их военному ремеслу. Все мы знаем, что в этом деле им нет равных. Я смогу изучить как сильные, так и слабые стороны воинов. Когда буду полностью уверен, что готов стать императором, я пришлю весточку.

Все в зале зашушукались, заохали и заахали от такого заявления, советники стали принимать решение, прикидывать возможность осуществления данного плана их дофина. Мужчины украдкой бросали взгляды на императрицу, пытаясь определить её эмоции и чувства в этот момент, но она лишь смотрела задумчиво на уверенного в себе мальчишку, которого убить в Персии будет куда проще, ведь подозрения будут падать в первую очередь на его ближнее окружение в той стране. Женщина подошла к сыну и обняла его за плечи, чтобы поддержать.

-Не вижу смысла тебя отговаривать. Езжай, но пиши регулярно, повествуй нам о своих достижениях, а мы в свою очередь будем держать тебя в курсе дел с Когурё и на границе с Иллирией.

***

-Доминик! Я рад, что ты принял мое предложение.

Принца сопровождали двое из красного отряда, пятеро из обычного. Все ехали верхом, даже Матиас, который устал трястись в карете. Алладин встретил их на въезде в город со своей свитой, после чего они вместе направились во дворец.

-Вы с отцом вместе предостерегали меня, что моему окружению нельзя доверять. Так научите меня отличать правду от лжи, - Никки ехал наравне с Саудом и немного поодаль от всех солдат, не для посторонних ушей был их разговор.

-Для меня честь обучать дофина целой империи. Однако путь твой будет тернист, не могу обещать, что ты не разочаруешься в людях.

-Ваше дело меня учить, мое же молча терпеть. Я только сейчас понял - отец меня оберегал, как зеницу ока, хотел защитить, поэтому и был так холоден. Теперь моя очередь защищать то, что ему было дорого: Леонарда, Альберта, Шарлотту и Изабеллу.

Алладин понял, как серьезно настроен Доминик, но он также заметил, как наивно тот верил в легкость всего пути лишь при одном желании и стремлении. Остатки пути они провели в тишине. Парнишка предпочёл молча наслаждаться красотой персидского дворца, которую в прошлый приезд не успел в полной мере оценить и запечатлеть в своей память, озадаченный проблемами.

Тренировки начались со следующего дня. Правда начало было не таким многообещающим, как представлял себе принц - он просто бегал, таскал мешки с мукой, ящики с продовольствием, пытался отжиматься и подтягиваться, но оружия в руки ему не давали. Так прошло два месяца, пока Доминику это не осточертело. Он ворвался в покои перса, стремительно распахнув двери и тараторя от злости и негодования все, что у него накопилось со дня приезда.

-Это по вашему смешно? Я чувствую себя жалким рабом, которого просто использую изо дня в день! Миновала пара месяцев, а я всё ещё ничему не обучился, только слугам помогаю! Сауд! - стоя посреди комнаты и смотря на кровать, укрытую от любопытных глаз балдахином, прокричал парень.

В этот момент из под балдахина показалась девушка, которая, быстро одеваясь, пронеслась мимо Никки к выходу. Послышался тяжелый вздох, после чего показался и сам хозяин покоев. Он был совершенно нагим, но додумался прикрыться халатом, правда после того, как вышел. Для Доминика это было настоящим шоком, так что он от безысходности быстро стал оглядываться и в итоге закрыл руками глаза. А Алладин в свою очередь спокойно ответил, забавляясь такой невинной реакцией.

-За эти два месяца ты болел три раза. У тебя слабое здоровье, никакой выносливости и, боюсь, из-за своего иммунитета ты можешь закончить, как твоя мать. Так что наберись терпения, друг мой, чтобы не поплатиться жизнью.

-Я, пожалуй, пойду... - парнишка развернулся и поспешил к двери, забыв о первоначальной цели визита.

-Постой. Мне нужно тебе кое-что дать, - персидский принц подошёл к своему письменному столу и достал из выдвижного ящичка свёрток бумаги, - Тут травы из Когурё. Говорят, они укрепляют здоровье, если правильно применять. Лекарь посоветовал заваривать чай один раз в день - перед сном. Можешь не волноваться, это не яд, и я уже в этом удостоверился. Аллар воюет с «дикарями», но у нас нейтральные отношения.

Доминик принял свёрток лекарства и слегка принюхался. Его одолела ностальгия. От Эллы всегда пахло похожими травами, и от этих воспоминаний он не смог сдержать улыбки, представив, будто вновь сидит возле девушки, что рассказывает ему о своей родине, поет песни, играя на музыкальном инструменте, и улыбается ему так ярко и искренне, как умеет только она.

-Спасибо... - практически прошептал мальчишка.

-Запишу в список твоих долгов.

-Что? Какой список? Долгов? - Удивился Доминик и развернулся, с подозрением посмотрев на принца.

-А ты как думал? Вот вырастишь, станешь императором, тогда и поговорим об уплате, - сказал Алладин, ухмыльнувшись и наливая себе в бокал вино.

-Ну да, куда же без этого... - пробубнил себе принц под нос, как обиженный ребёнок, и покинул комнату.

***

Ещё через несколько месяцев Матиаса, наконец, начали обучать сражаться, так как он окреп здоровьем и сил успел набраться, немного подкачавшись. Мешки с мукой оказались не такими уж и бесполезными.

До начала тренировок. Алладин подарил Доминику их восточный кинжал, который изготавливался по заказу в течение 30 дней. Над оружием «колдовали» различные мастера: художники, оружейники, граверы и гальваники.

Работа была выполнена тонко, и выглядело это богато: клинок слегка изогнутый, обоюдоострый, украшенный золотом и камнями и небольшого размера (примерно 24 см в длину и 5-7 см в ширину) с плавно сужающимся лезвием. Плюс ко всему, на самом лезвии золотом были выгравированы слова на персидском языке, которые Доминик смог перевести не сразу, потребовалось немного времени посидеть у словаря.

Кинжал считался своего рода показателем независимости, знатности и богатства, но никогда не использовался у местных, как орудие для убийств, и к тому же был коротковат. Сауд же приказал сделать его из прочного металла, чтобы принц мог защитить себя при необходимости, поэтому орудие было оптимальной длины для поражения противника в самое сердце.

Доминик, получив такой подарок, был безумно счастлив и заворожен красотой клинка. Алладин лично выделял время для друга, чтобы обучить его правильно обращаться с данным вида оружия. Обычных солдат этому не обучали, поскольку это было сродни этикета, танцев и остальных королевских привычек.

С раннего утра Никки трудился в библиотеке с различными учителями, изучая язык, историю не только Персии, но и других стран, убедившись, что это в переговорах может быть полезным. Днём юный принц вместе с персидскими новобранцами тренировался, одеваясь так же, как и они, чтобы не сильно выделяться, старался им не уступать и выполнять все задания с ними наравне. Первое время ему было немного тяжело держать меч, но, вспоминая слова своей возлюбленной, он собирал все силы в кулак и продолжал заниматься. К вечеру он не чувствовал ни рук, ни ног, особенно после занятий с Алладином, который за ошибки указкой бил по рукам, если он неправильно держал муляж кинжала, по ногам, если он ставил их неправильно, по спине, если начинал сутулиться, а также по слабым и открытым местам, которые он должен был научиться скрывать и защищать.

Так пролетели два года. Доминик стал завидным парнем, чётко была видна линия скул, волосы немного отросли до плеч, потому он собирал их в маленький хвостик. Персидским языком он овладел идеально, так как последний год старался разговаривать со слугами и стражей даже если плохо получались, а они его исправляли и тем самым помогали усваивать знания быстрее, плюс ко всему, он вместе с Саудом ходил на различные вечера к различным ханам и агам, где Никки научился различать, где ложь и правда, наблюдая за жестами, взглядами и привычками собеседника. На одном таком вечере, пообщавшись с одним господином, Доминик подошёл к Алладину.

-Уже освоился, я смотрю. Мой дорогой кузен весь вечер кружит вокруг тебя, - осматривая окружающих сказал принц на алларском.

-Хоть он и сказал, что рад меня видеть, но по глазам вижу, что я для него, как бельмо на глазу. Когда вы сказали им, что я принц, то все стали рассказывать о своих дочерях и зазывать в свои имения, желая угодить мне, - Доминик тяжело вздохнул.

-Так было всегда, и в твоей стране тоже. Просто до этого ты не замечал.

-Почему нельзя сказать правду?

-Ты уже ответил на свой вопрос - чтобы угодить тебе. - Алладин помог понять, что каждому слову окружающих доверять нельзя, Матиас заметил с каким осуждающим взглядом некоторые смотрят в сторону его друга, но, разговаривая, улыбаются и льстят ему.

Более того, принц научился твёрдо держать в руках меч, метко стрелять из лука и наравне с Алладином управляться с кинжалом. Раньше они каждый вечер только учились, но теперь соревновались. Доминик со временем стал побеждать, что подогревало азарт у перса, ведь он лично создал себе достойного соперника, с которым мог не сдержаться и всерьёз побороться на любом оружии.

Однако через полгода Матиас решил покинуть гостеприимную страну, чтобы до своего совершеннолетия успеть исследовать Когурё. Он хотел узнать о жителях, как можно больше, и найти Эллу, если это было ещё возможно. Несколько недель ушло только на дорогу и ещё месяц на путь своим ходом до деревни, в которой он покупал с девушкой продукты. Как парень был разбит, увидев на том месте пустырь и остатки сожжённых земель. Из рассказов жителей соседних деревень, он узнал, что это его страна была виновата в смерти всей деревни.

Доминику не оставалось ничего, кроме как немного больше разузнать от жителей о их недовольстве, чтобы потом иметь небольшой фундамент для налаживания с ними отношений. Однако он не знал, что времени у него оказалось ещё меньше, чем планировалось. Из дома пришли печальные известия, о которых доложил принцу его стражник из красной армии, который везде был вместе с ним, получая всю информацию от сослуживца, который остался в Персии, чтобы докладывать новости.

-Ваше Величество, вам необходимо вернуться в Аллар во дворец... на похороны...