Пустая

Его глаза пленили, манили меня к себе. Длинные волосы цвета снега казались слишком яркими на фоне пестрых красок. Передние пряди были заплетены в косички. На плечах у Хэлиона был матово-черный камзол, украшенный золотистым и серебряным шитьем, а на ногах широкие панталоны и черные сапоги до колен. Он выглядел как смерть, дарующая покой. Ощущение было такое, словно время замедлилось, и остались лишь мы вдвоем. Я похлопала Эклипс по длинной шее, и она сделала пару шагов вперед. Дроу подождал, пока дракониха подойдет ближе, и только потом помог мне слезть с нее. Не теряя времени, я тут же обняла его, утыкаясь лицом в крепкую грудь. Осознание того, что я чуть не умерла, пришло только сейчас, и мое тело окатила дрожь.

— Любовь моего разума, — прошептал мне на ухо Хэлион, прижимая к себе. От его слов в моей душе распустились бутоны нежных цветов. Они заполнили пустые участки моих легких и оплели сердце.

— Сегодня день, когда мы можем подтвердить свои отношения... — начала было я, но он резко перебил меня:

— Нет. Давай еще подождем? Ты еле ходишь и скорее всего очень сильно устала. А для ритуала тебе потребуется много сил, — чуть ласковее добавил он, поглаживая меня по спине.

— Но нам ведь не обязательно проходить именно ритуал уз. Просто можем официально для всех подтвердить свои отношения, — я отстранилась от него, перенося вес на здоровую ногу. Эклипс подошла ближе, предоставляя свое тело, чтобы я могла опереться еще и на нее.

— Я слишком устал. Давай сначала разберемся с деревней, а после уже подумаем и о нас с тобой. Я хочу, чтобы мы прошли через ритуал уз, а для него нужно подготовиться, — объяснил дроу. В моей голове внезапно всплыли слова Аарона, и я начала думать, что все, сказанное Хэлионом, — лишь отговорки. Попыталась убедить себя, что он просто не готов к чему-то серьезному, но ритуал уз... Это очень важный шаг для любой пары. И не каждый готов его совершить.

— Прости, но мне надо идти и помочь Азарэлю. Поговорим на эту тему позже, — Хэлион поцеловал меня в макушку, развернулся и ушел. Я ощущала себя полной дурой, глядя на то, как его силуэт с каждым шагом становится все меньше и меньше, удаляясь от меня.

— Р-р-р... — тихо порычала на ухо Эклипс, утыкаясь мордой мне в плечо.

— Знаю, девочка моя. Возможно, я ошибаюсь и просто накручиваю себя...

— Вот что и правда было ошибочно, так это тащиться сюда и подвергать свою жизнь опасности из-за каких-то пятнадцати серебряных, — пробурчала Мерлия, вдруг появившаяся за моей спиной.

— Вы, ведьмы, все такие сварливые? — изогнув бровь, спросила я и повернулась к девушке лицом. Она лишь недовольно что-то буркнула. — Спасибо.

— За тобой должок, — раздраженно напомнила ведьма, а после, выдохнув, ласковым голосом обратилась к Эклипс, — Солнышко, довезешь нас до поляны с фиолетовыми цветочками? — Я с непониманием во взгляде посмотрела на Мерлию. Если она обретет с кем-то узы... Да прибудут с ним нежные объятия Матери.

***

Эклипс сидела на поляне и, выпустив один коготь, теребила фиолетовые и белые цветы, раз через раз срезая их со стебля. Мерлия отбирала нужные и складывала их в отдельную чашу, сразу же перетирая.

— Будет больно, — предупредила ведьма, добавляя в фиолетовую массу какие-то ингредиенты из своей сумки.

— Ты знала, что Ханз — маг? — пытаясь отвлечься, спросила я.

— Нет, но догадывалась, что он не просто человек, — Мерлия пожала плечами. Ее это несильно волновало. — Расскажешь про узы? Что это вообще такое? — перетирая стебли, ведьма отвлеклась на пару секунд, посмотрела мне в глаза и продолжила дальше вымешивать снадобье.

— Узы — это своеобразный мост между парой, через который они могут чувствовать эмоции друг друга. Изначально у наших предков были только истинные узы, которые даровались самой Матерью. Считалось, что эта связь показывала на определенных существ, у которых могло родиться здоровое потомство. Со временем жрецы решили обойти систему, создав новые узы, которые могли заключить любые пары. Их назвали сотворенными. Смысл действия тот же, что и у истинных, но заключаются они или по любви, или для хорошей родословной и династии.

— Тогда почему ты не хочешь заключать эти узы? — спросила ведьма, все так же не отрываясь от своего занятия.

— Чужие разговоры подслушивать не хорошо, — упрекнула ее я. Мерлия только закатила глаза на мои слова. — Я не готова для сотворения уз в ритуале. А есть ли между нами с Хэлионом истинные — тот еще вопрос. Они стали достаточно редким явлением. И все из-за массового истребления тех существ, которые хоть как-то отличаются от смертных.

— У людей все куда проще, — произнесла ведьма с какой-то печалью в голосе. Немного подумав, она спросила: — А ты хоть раз встречала пары с истинными узами?

— Да, — ответила я, вздохнув. — Моя мама и Азарэль, — ведьма тут же перестала вымешивать свое снадобье.

— Так ты... — не дав Мерлии сказать, я перебила ее, предугадав вопрос.

— Нет. Он не мой отец. Но об истинных узах они узнали слишком поздно, только перед маминой смертью, — над поляной повисла гробовая тишина, даже Эклипс замерла. Тихо кашлянув, чтобы перевести тему, ведьма стала наносить фиолетовую смесь мне на рану. Пришлось снять с себя штаны и укрыть нижнюю часть тела какой-то тряпкой, чтобы Мерлии было легче работать с моим ноющим бедром. Поляна находилась вдали от деревни, скрываясь за густым лесом, и я могла не переживать, что кто-то увидит меня в таком виде.

— Я сейчас буду вытягивать из тебя остатки яда, приготовься.

На подготовку мне дали меньше секунды. Ведьма начала проговаривать какие-то слова на непонятном языке и водить рукой снизу-вверх. Я чувствовала, как яд, словно чужеродное тело, отторгаемое кровью, покидал мой организм. С каждой секундой жгучая боль становилась все сильнее, будто меня окунули в огненную реку. Все мое внимание сконцентрировалось на ужасающей ране, из которой сочились кровь и гной.

Я не сразу поняла, что позади меня кто-то сел, прижимаясь к моей спине и позволяя облокотиться себе на грудь. После секундной передышки Мерлия снова стала шептать слова, делая руками надлежащие движения.

Из моего горла вырвался крик. Перед глазами заплясали разноцветные пятна. Будто из-под толщи воды послышался обеспокоенный скулеж Эклипс. Я почувствовала, как сильнейший разряд тока прошелся по всему телу, магия заструилась от кончиков пальцев ног и начала высвобождаться из рук. Мир делал кульбиты и с быстротой летящего дракона менял цвета с черного на ослепительный белый и ярко-алый. Каждая капля яда, выходящая из моего организма, казалась осколком лезвия, которая разрезала ткани на части. Было невыносимо больно.

— Посмотри наверх, — сказал бархатный голос позади меня. Над нами был купол из воздуха, где на созданных мною стенках виднелись маленькие вихри. Вода превращалась то в ледяные кристаллы, то в маленькие капли, которые ловили свет солнца и отражали радугу. На какое-то мгновение я даже перестала чувствовать боль. Лишь малые разряды тока, которые слегка покалывали кожу. А потом все это и вовсе прекратилось. Я шумно выдохнула.

— Хвала Матери, я закончила, — застонала Мерлия, растягиваясь на траве. — Оказывается, ты не только убивать и бесить можешь, — усмехнувшись, произнесла ведьма, продолжая созерцать купол.

Я лишь тяжело дышала, все еще на кого-то опираясь.

— Мерлия, тебе пора. Азарэль ждет. Я договорился со жрецом, чтобы тебе дали час на то, чтобы привести себя в порядок, — спокойный голос прозвучал над моим ухом. Теперь-то я его узнала.

— Да, Ваше Высочество, — поднявшись на ноги, ведьма поклонилась принцу и сразу же вышла, стоило мне только развеять магию.

Еще какое-то время я лежала у него на груди и, как только Мерлия скрылась из виду, осторожно села. Бедро перестало приносить ужасающую боль, и теперь я могла встать. Вот только была загвоздка.

— Ваше Высочество, а не желаете ли вы уйти восвояси? — натянув улыбку, спросила я.

— Зачем? — склонил он голову.

— Мне нужно одеться. Не буду же я перед Вами в нижнем белье бегать, — я нахмурила брови и недовольно посмотрела на принца.

— Нет, — парень с кошачьим изяществом обошел меня и сел напротив.

— У вашей королевской задницы нет других дел? — быстро заморгав, я натянула на себя улыбку. Однако заметив, что это не произвело на принца никакого впечатления, я придала лицу более раздраженную гримасу.

— Ты же просила ответы? Я готов их дать, — непринужденная улыбка появилась на его лице. Закатив глаза и схватившись за ткань, лежащую у меня на бедрах, я быстро встала, обмотавшись ею как могла. Но ее длины не хватило, чтобы полностью скрыть оголенную кожу бедра и часть кружева. Я покрутила пальцем, и воздушное щупальце захватило мои штаны. Встав чуть поодаль, я воспользовалась Эклипс как ширмой.

— Чудное кружево, госпожа, — замурлыкал принц. Кажется, скрип моих зубов был слышен за милю.

Сняв с бедер тряпку и откинув ее в сторону, я схватила штаны.

— Хорошо, Ваше Надоедливое Высочество. Утром Вы упомянули, что знали Эклипс раньше. Откуда?

— Мне было одиннадцать, когда я впервые встретил ее. Она убегала от охотников Мористеллы и была ранена. Я не сразу узнал в Эклипс ту дракониху, которую спас двенадцать лет назад, но все сомнения ушли в пещере, когда мы возвращали тебя к жизни, — на какое-то мгновение я застыла как статуя. Если бы не Ханз, то мы с Эклипс бы... Выкинув из головы ужасные мысли, я решила задать другой вопрос, попутно натягивая штаны.

— Зачем вы пошли за нами? Разве вам положено выходить за границы Вемориса без какой-либо веской причины?

— Я не первый по рождению, кто претендует на трон, поэтому могу спокойно перемещаться между королевствами, если вижу в этом нужду, — ответил Ханз, пожимая плечами. — Кружево смотрелось куда лучше, чем эти поношенные штаны, — сказал принц, стоило мне только обойти дракониху.

— Вы не ответили на мой первый вопрос, — его слова о моем нижнем белье я пропустила мимо ушей.

— Кракхол. Легендарная деревня, которую ищет король Мористеллы, Берон, — задумчиво произнес Принц. — Но я годами прочесывал Пустоши, лишь бы только найти его. Знаешь, принцы тоже устают от королевской суеты, хочется взять отдых и побывать в таком чудном месте, как это. — ответил Принц и сложил руки за спиной.

— Надеюсь, вы понимаете, что разговариваете с ассасином, у которой не дрогнет рука, чтобы убить вас, если вы предпримите хоть одну попытку уничтожить все это? — я остановилась и посмотрела в его серо-голубые глаза.

— Даже несмотря на то, какой я восхитительный? — русая голова качнулась в сторону, подставляя свои волосы лучам солнца.

— Даже несмотря на то, что вы королевской крови, — скривившись, сухо ответила я.

***

В деревне было шумно. Ребятня шустро бегала, так и норовя попасть кому-нибудь под ноги. Маги столпились в кучку и показывали детям различных животных изо льда, огня и земли. Огромные огры помогали закреплять последние украшения на фасадах домов. Дриады суетились возле Ханбэ, проверяя его состояние и осматривая листья. Эльфы заканчивали последние приготовления к празднику, местами получая нагоняй от ведьм за свой нрав. Гармония и процветание царили среди всех рас. Никто не жаловался и не ругался. Это был их дом, их родной кусочек земли, который каждый из них защищал бы до конца.

Все жители Кракхола вышли из своих домов, чтобы насладиться зрелищем подпитки купола. Азарэль в белой рясе уже стоял у священного древа Ханбэ и ждал остальных Сонте, которые с минуты на минуту должны были присоединиться к нему.

Я стояла рядом с Эклипс, опершись на нее плечом. Где-то в толпе маячила русая макушка Принца, но все мое внимание было сконцентрировано на белоснежных волосах темного дроу. После того, как Мерлия вывела остатки яда из моего бедра, я снова была в состоянии ходить и даже бегать. Мне хотелось поговорить с Хэлионом о нас и просто провести какое-то время вместе до начала ритуала, но сколько бы раз я ни обходила деревню, мне так и не посчастливилось его встретить.

— Жители Кракхола! — торжественно произнес Азарэль. — Два столетия назад мой прапрадед вместе с другими жрецами и мифическими существами создали это место. Матерь даровала нам эту землю, чтобы мы могли жить в мире и гармонии, не опасаясь за свои жизни. И с того момента каждый год здесь собираются Сонте, подпитывая и возрождая нашу чудную деревню. Прошу всех наследников встать вокруг древа Ханбэ, — множество браслетов звякнуло на запястьях жреца, когда тот сложил руки в молитвенном жесте.

Из огромной толпы к Азарэлю стали подходить наследники своих рас: маги от двух кланов, огры и дриады. После вышел Хэлион в своем матово-черном кафтане, представляя силу эльфов, и замыкала этот парад рыжая ведьма в ярко-зеленом платье с венком на голове.

Мир наполнился ярким светом, небо окрасилось в розовые цвета, а солнечные лучи казались ласкающими лианами, обволакивая ветви священного древа. Азарэль выпустил из себя часть мерцающей силы, которая искрилась серебром. Дальше все остальные выпустили наружу свою магию, позволяя ей вплестись в общую паутину заклинания.

Желтые, фиолетовые, красные, оранжевые, синие, белые и голубые нити переплетались между собой, постепенно превращаясь в огромный переливающийся купол. Он рос, искрился, а нити напоминали вены, по которым вместо крови бежала горячая энергия. На последних этапах воссоздания барьера нити стали не просто переплетаться между собой, а смешиваться, добавляя новые и новые оттенки.



Я чувствовала, как магия циркулирует по всему телу, насыщая каждую его клеточку. Все жители стали слегка подсвечиваться тем цветом, которая представляет их расу. Завораживающее зрелище. Вот только...

Я посмотрела на свои руки. Они переливались смесью цветов: от графитового до тягучего черного. Даже Хэлион, являясь темным эльфом, светился синим.

Солнце полностью зашло за горизонт, оставляя последние мазки ярких красок.

— Жители Кракхола, да прибудет с нами Матерь! С праздником вас! — с улыбкой на лице крикнул Азарэль, хлопая в ладоши, благодаря тем самым всех Сонте.

Каждая звезда была похожа на драгоценный камень, сверкающий в лунном свете. Горели костры, точечно освещая землю. Музыканты играли, танцевали и пели, а их пальцы скакали по струнам и клавишам инструментов. Маги, ведьмы, эльфы и другие служили дополнительными огоньками этой ночи.

— Эрика? — раздался вдруг голос у моего уха.

Я повернулась и, к своему великому удивлению, увидела восторг в болотистых глазах ведьмы. Сама она светилась переливами от светло-бирюзового до темно-зеленого оттенка в цвет ее платья.

— Как тебе наш праздник, ведьмочка?

— Это потрясающе. Красивее ничего и нигде не видела. А магия, бурлящая по венам... Матерь, просто дух захватывает! — выдохнула она с улыбкой, приложив руки к груди.

— Спасибо тебе еще раз. Получается, я у тебя уже дважды в долгу.

— Забудь. Ради такой красоты... Наша сделка больше не действительна, я буду рада сюда приезжать, — ответила ведьма. Я заметила, что на ее ресницах заискрились чистые кристаллики слез.

Мы подошли к столу с напитками и взяли по бокалу игристого вина. Я сделала глоток бледно-розового напитка, и приятный вкус винограда и сладких специй тут же осел на языке. Все вокруг танцевали, пели песни и просто веселились. Я увидела, что в нашу сторону направились Ханз и наземный эльф по имени Саэм, специализирующийся на ядах.

Густая копна волос цвета каштана, как и всегда, беспорядочно лежала на голове Саэма, очень похожая на львиную гриву. Это был высокий и стройный парень, тоже работающий на Хэлиона — снабжал его ассасинов ядовитыми веществами.

— Веселитесь, дамы? — низкий голос эльфа был слышен даже сквозь музыку.

— А ты хочешь составить компанию? — выгнув бровь, спросила Мерлия.

— Я был бы рад познакомиться поближе со столь очаровательной Сонте. Предпочтительно, в танце, — его губы сложились в ухмылку, когда парень сделал поклон, подавая ей руку.

— Хорошо. Только если наступишь мне на ногу, сделаю из тебя жабу, — мило улыбнулась девушка, хищно взглянув на Саэма.

— Тогда, надеюсь, что перед этим ты попробуешь мои лучшие яды, ведьмочка, — в глазах эльфа плясали искорки, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. Пара ушла в толпу, теряясь в разноцветном сиянии других танцующих.

— И вот снова мы остались одни. Наверное, судьба, — промурлыкал принц, схватив со стола бокал с вином.

— Чистая случайность, — сказала я, пожимая плечами. Мой взгляд скользил по счастливым лицам танцующих вокруг нас и внезапно остановился на Хэлионе. Дроу стоял, прислонившись к яблоне, и, запустив руку в свои белые волосы, улыбался эльфийке, которая активно жестикулировала, рассказывая какую-то, без сомнений, захватывающую историю.

— Предлагаю допить вино и пойти танцевать.

— Его Королевское Высочество снизошло до танца с девушкой низшего происхождения? — посмотрев Ханзу в глаза, я заметила, что его кожа подсвечивается легким мерцанием золота и бронзы. Русоволосый так ничего и не ответил.

— Эрика? — повернувшись на басистый и грубый голос, я увидела огра.

— Привет, Богомол.

— Я даже сначала тебя не узнал, выглядишь волшебно, — сказал он, осматривая мое голубое платье свободного кроя.

— Спасибо.

— Тебе спасибо, что привела наследницу ведьмы звездного света. Сильная личность, — как-то мечтательно произнес Богомол.

— Ты опоздал, дружище. Мерлию уже перехватили на танец, — со смешком отозвался Ханз.

— Вы не подумайте, мое сердце уже занято одной очаровательной дриадой... Будет просто замечательно, если Мерлия останется тут и возглавит ведьминский ковен. Молюсь ягодицам Матери, чтобы этих бесшабашных наконец угомонили, — пожав плечами, огр напоследок поздравил нас с Ханбэньелем и удалился к своей возлюбленной.

Подождав, когда я допью вино, принц взял меня под локоть и вытащил к танцующим. Увидев, что Хэлион все еще ухмылялся той эльфийке в сочно-красном платье с большим вырезом, я даже не стала сопротивляться.

Быстрая песня зазвучала сразу же, как мы вошли в центр круга танцующих. Простые движения казались по-настоящему завораживающими, когда все делали их одновременно. Шаг влево, описать полукруг ногой по земле, шаг вправо, завести носок назад, сделать пару плавных движений руками, два хлопка и сцепиться в замок локтями с партнером, двигаясь по кругу...

Вино скоро дало о себе знать, и я отдалась танцу полностью, ни щадя своих сил и просто наслаждалась моментом.

К концу песни я так запыхалась, что не стала жаловаться, когда Ханз притянул меня к себе, раскачивая в такт следующей мелодии.

— Его Королевское Высочество хотел бы, чтобы принцесса тьмы и разума согласилась потанцевать с ним, — выдохнул, прерываясь, принц мне на ухо, а после опустил вниз так сильно, что мои не слишком уж и длинные волосы почти коснулись земли.

— Что? — в легком недоумении спросила я.

— Цвет твоей магии. Черный с серебристыми вкраплениями, — пояснил Ханз и, покружив меня немного, снова притянул к себе, прикасаясь холодными пальцами к моей открытой спине. Легкий и приятный разряд прошел через все тело. Я подняла глаза и вдруг увидела, как цвет его магии сменился — всего на пару секунд — на такой же, как и у меня. Потом он снова вернулся к своему нормальному золотисто-бронзовому оттенку.

— Так ты... — начала я. Его глаза искрились легким весельем и чем-то еще, что я так и не смогла разобрать. Ханз не дал мне выдвинуть теорию касаемо его магии, приложив палец к мои губам.

— Мне кажется, что здесь есть кто-то, кому не нравится, что я с тобой танцую, — прошептал он мне на ухо.

В следующее мгновение к нам подошел Хэлион и похлопал парня по плечу.

— Принц Ханз, я заберу у вас свою подопечную, — не дожидаясь ответа, дроу встал между нами, взял мою руку в свою и увел в сторону.

— Даже не буду спрашивать, почему ты сегодня весь день меня избегаешь, — сказала я, прикрывая глаза.

— Я удивлен, что ты можешь танцевать, — перевел тему дроу.

— А я удивлена, что ты внезапно вспомнил обо мне, — я хмуро поглядела на него. Хэлион провел кончиком носа по моей щеке, а после медленно приблизился к уху.

— Не ревнуй, любовь моего разума, — его томный шепот взбудоражил мое тело. Я почувствовала, как руки Хэлиона блуждают по моему телу, задевая то ягодицы, то грудь. — Подними голову, — просит... нет, приказывает дроу. Я повиновалась и подняла голову, глядя сначала в его голубые, как яркое лазурное море, глаза, в которых плещутся похоть и желание, а потом краем глаза заметила Эклипс.

Дракониха, подсвечиваемая алым сиянием, нервно крутила головой и била хвостом по земле. Рядом с ней стоял Азарель, беспокойно озаряясь по сторонам, будто высматривая кого-то.

— Эрика, я хочу провести с тобой ритуал возвращения магии, — в пьяном экстазе зашептал Хэлион, прижимаясь ко мне плотнее.

— Может, сначала мы определимся с нашими отношениями? Кто я для тебя? Подопечная или девушка? — спросила я, надеясь, что услышу именно то, чего хотела утром.

— Не сейчас, любовь моего разума... Не сейчас, — его шепот не вызывал больше никакого возбуждения, только укреплял обиду на эльфа. Я оттолкнула его и подняла взгляд, глядя в глаза. Я не видела в них ничего. Ни раскаяния, ни ответов. В них плескалось лишь море алкоголя и необузданная похоть. Магия циркулировала мощным потоком, затмевая здравый смысл, и тело пошло на поводу у инстинктов. Не говоря ничего, я развернулась и направилась к Эклипс с Азарэлем, чувствуя, как темный эльф буравит взглядом мою спину.

Скрепив руки за спиной в замок, жрец что-то бормотал себе под нос. Стоящий рядом Ханз с недоумением смотрел на него.

— Матерь гневается... Она чем-то недовольна, — раз за разом повторял Азарэль.

— Что это с ним? — спросил принц.

— Он впал в транс. Такое уже случалось однажды, когда Матерь сама решила с ним поговорить. Нужно отвести его в храм, — ответила я и взяла жреца под локоть. Ханз сделал то же самое с другой стороны.

— Нет! — Азарэль резко остановился. Он осмотрел те ничтожные два шага, которые мы успели сделать, отходя от площади, где проходило празднество, приложил руку ко лбу и громко вздохнул, словно увидел кошмар.

— Эрика, девочка моя, — мягким и уставшим голосом сказал жрец, обнимая меня. — Мерлия рассказывала, что она смогла вывести яд.

— Да, — согласилась я. Однако сейчас меня куда больше волновало состояние жреца. — Что ты видел? — спросила, слегка отстраняясь от Азарэля.

— Матерь хочет поговорить с вами. Древо Ханбэ будет проводником, — на его бледном лбу блестели капельки пота. Своим здоровьем жрецам приходилось платить за общение с Богами. Любая магия — это и проклятие, и дар.

— Может, тебя сначала до дома проводить? — настороженно спросила я.

— Со мной пойдет Эклипс, а вы немедленно ступайте. Долго ждать она не сможет, — с этими словами жрец залез на Эклипс и взмыл в воздух. Мы с Ханзом в недоумении посмотрели друг на друга и, пожав плечами, отправились к древу.

Звуки музыки, веселые голоса и смех стали тихими и приглушенными. Тут не горели костры и не было никакого освещения кроме нас с Принцем, подсвечиваемых легким сиянием листьев дерева. Луна скрылась за темными облаками, а звезды и вовсе погасли.

— И как мы будем с ней говорить? — приподняв бровь, спросил Ханз и осмотрел местность.

— Я не жрец, откуда мне знать, — я наклонилась, присматриваясь к стволу дерева.

— Может, нам нужно дотронуться до него?

Ханз подошел поближе и протянул руку. Дотронувшись до коры, он резко отскочил, выругавшись.

— Не ожидала услышать такие слова от принца, — усмехнулась я.

— Да что ты? Сама попробуй. Оно как будто целиком из лавы сделано, — зло ответил парень, вертя рукой в разные стороны.

— Азарэль сказал, что Ханбэ будет проводником, — я немного подумала, и в голову пришла одна идея. — Дай руку.

— Эрика, ты уверена, что это подействует? — неуверенно произнес Принц, у которого отбило всякое желание прикасаться к коре.

— Нет, но попробуем, — я взяла руку Ханза в свою и снова почувствовала, как по моему телу пробегает электрический разряд.

— На счет три прикладываем руки к древу, — Принц кивнул, и я начала отсчет.

Один.

Два.

Три.

Огромный поток энергии захлестнул нас с головой. Магия всех прошлых поколений хранилась в этом дереве. Она была просто восхитительной. Я улавливала звуки, чьи-то голоса и даже запахи. Яркие мазки красок вырисовывали всех Сонте, которые хоть раз, но вкладывали свою силу в барьер. Спустя время краски исчезли и на смену им пришел обычный серый цвет. А потом появилась она.

У нее были все те же черные блестящие волосы длиной до талии, молочная кожа и фиолетовые глаза с мелкими вкраплениями агатово-красного. Сегодня она была одета в изящное приталенное платье алого цвета.

Никогда бы не подумала, что именно так и выглядит Матерь. Тем более не подумала бы, что девушкой, пришедшая ко мне в ночь после борьбы с вивернами, была она.

— Здравствуй, Эрика, — произнесла Матерь, заглядывая мне прямо в душу своими восхитительными глазами. — Здравствуй, Второй наследный принц Ханз из династии Уорнеров, — она перевела свой взгляд на парня. Мы тут же поклонились ей.

— Времени мало, — ее волосы стали мутнеть, а кожа — терять свой молочный оттенок. — Вы должны отправиться на поиски трона, который некогда принадлежал Пустой. Разрушьте магию. Барьер долго не выдержит... — это было последнее, что произнесла Матерь, а потом нас вытолкнуло, да настолько сильно, что мы с Принцем отлетели от древа на огромное расстояние.

— Ты как? — спросил Ханз, дыша так же тяжело, как и я.

— Кажется, меня изнасиловали, — безэмоционально ответила я, прерывисто втягивая воздух. — Сил нет.

— Согласен, — до меня донесся смешок. Осторожно встав, Ханз подошел ко мне и протянул руку, помогая прийти в себя. Ощущение было такое, будто там, в этом странном мире, мы пробыли всего несколько секунд, однако, выйдя на площадь, мы никого не увидели. Все разошлись по домам. Часы на площади показывали два часа ночи.

Чудно. Столько времени и сил мы потратили на такой короткий разговор.

— Сегодня я ночую у тебя, — устало произнес Ханз.

— Почему? — сил не осталось вообще ни на что. Хотелось просто рухнуть в кровать и заснуть.

— В таверне не осталось свободных комнат из-за праздника. Азарэль сказал, что у тебя дом большой, и места нам вдвоем хватит, — ответил принц. Я ничего не сказала и просто махнула рукой, чтобы он шел следом.

Эклипс дремала прямо на крыльце дома, свернувшись калачиком. Услышав шаги, она тут же вскочила на лапы и побежала ко мне. Дракониха тыкала своим мокрым носом по телу, проверяя ранена я или нет.

— Все в порядке, милая, — почесав Эклипс за подбородком, я вошла в дом. Когда я щелкнула пальцами, в комнатах загорелись шары звездного света, приглушенно освещая пространство. Кровать у меня была одна, но широкая. Тут без всякого стеснения мог бы лечь огр, и даже два.

Магическая система нагрева воды это благословение. Быстро смыв с себя грязь в купели и переодевшись в длинную ночную рубаху, я улеглась на край кровати, повернувшись спиной к стене и лицом к Эклипс, которая одним глазом следила за принцем. У меня в комоде завалялись старые свободные штаны Хелиона, которые он забраковал по неизвестной мне причине, но Ханз, не имея никаких возражений, с благодарностью принял их и сразу после меня ушел мыться.

Уже засыпая, я почувствовала, как под весом его тела проминается матрас. Непривычно и даже абсурдно было лежать в одной кровати с кем-то, кого знаешь всего-то пару суток. Но мне было все равно, я слишком устала и просто хотела отдохнуть.

— Сладких сновидений, принцесса, — это были последние слова, которые я услышала перед тем, как провалиться во тьму.