Глава 3
Чонгук и Лиса впервые столкнулись во время учений спецназа в горах. Чонгук возглавлял один из учебных отрядов, а Лиса принимала участие в качестве военного врача, присутствие которого было необходимо на случай оказания неотложной помощи. Отряду, показавшему лучшие результаты, полагались несколько дней отпуска, и Чонгук нуждался в этом отпуске больше кого бы то ни было. От девушки, с которой он только неделю назад обменивался сообщениями, украшенными сердечками и смайликами, внезапно пришло приглашение на ее свадьбу. Чонгук не мог в это поверить.
Девушка была немного заносчива, но с пониманием относилась к его работе, требовавшей непредсказуемых отлучек. Она не сердилась, когда он не звонил ей по несколько дней подряд, и не заставляла отчитываться обо всем, что с ним происходит. Чонгук считал, что у нее легкий характер, и думал, что наконец-то нашел верную и преданную подругу. Когда он делал ей подарки, цена которых демонстрировала его финансовые возможности в чуть более выгодном свете, она с большим достоинством принимала знаки его внимания. Чонгука все устраивало; он любил ее и встречался с ней уже целый год. И вот теперь эта девушка, даже не потрудившись сообщить, что решила расстаться с ним, приглашает на свадьбу. Чонгук чувствовал себя так, словно подорвался на мине, не заметив знака предупреждения.
Лишь после того как за три дня без перерыва на сон он вместе с Тэхеном опустошил два ящика сочжу, Чонгук понял, что сообщение о свадьбе как раз и было способом, который она избрала, чтобы объявить о прекращении отношений. Он захотел увидеть ее в последний раз. Не для того, чтобы осудить за предательство, не для того, чтобы умолять остаться, и не для того, чтобы прорицать, что без него ей не пройти и десяти ли, как поется в одной старой песне. Лишь увидев собственными глазами, как она стоит рядом с другим мужчиной, одетая в свадебное платье, и убедившись, что она счастлива, Чонгук смог бы безоговорочно принять этот разрыв.
Стремление получить отпуск и было причиной, по которой Чонгук перенес наверх снаряжение солдата, подвернувшего лодыжку, а потом тащил на спине другого товарища по отряду, когда тот отстал и упал в реку. Он уже несколько раз поднимался и спускался с горы, хотя даже один раз дойти до вершины было совсем не просто.
– Вы здесь уже в третий раз, верно? – Лиса преградила дорогу Чонгуку, несущему на каждом плече по пятнадцатикилограммовому армейскому рюкзаку.
Лиса выглядела совсем юной – в гражданской одежде ей сложно было бы дать больше двадцати, – но в голосе звучала твердость, заставлявшая поверить, что девушка способна командовать целым батальоном.
– В чем дело?
– Разуйтесь. Помогать товарищам по отряду и стремиться стать лучшим – это прекрасно, но, подозреваю, ноги у вас в плачевном состоянии, и вы близки к освобождению от службы по рекомендации врача.
Взглянув на нашивку с именем на груди у Чонгука, Лиса снова посмотрела ему прямо в глаза и закончила свою чеканную речь:
– Старший сержант Чон Чонгук.
– Даже если потом придется уйти со службы, сейчас мне необходимо быть первым, – глухо огрызнулся Чонгук, которому приходилось выдерживать трудности и посерьезнее.
Лиса на секунду растерялась, но продолжала смотреть на Чонгука. Избегая озадаченных глаз девушки, тот двинулся дальше.
– Вы ведь стараетесь не ради отпуска, который вам нужен, чтобы сорвать свадьбу бывшей подружки? – спросила Лиса, вновь преграждая путь Чону.
В ее голосе зазвучали высокие нотки. Настала очередь Чонгука рассматривать Лису. Пространство между ними пронзили лучи предвечернего солнца.
– Именно так.
Ответ Чонгука был короток, как порыв ветра, на секунду всколыхнувшего листву деревьев. Он пошагал дальше. В тот день отряд Чонгука был признан лучшим и получил отпуск в награду.
Они встретились снова некоторое время спустя, когда Чонгук, переодевшийся в обычный костюм, был готов ехать на свадьбу. Лиса появилась перед ним тоже в гражданской одежде, изменившаяся до неузнаваемости. Струящиеся по плечам волосы, юное лицо, едва тронутое косметикой, – она выглядела женственно и элегантно. В белом платье и лакированных туфлях Лиса сама была похожа на невесту. Стоял ослепительный месяц май.
– Что вы тут делаете?
– Мои поздравления, вам все-таки удалось вырваться, и вы сможете испортить людям праздник. Кстати, у меня сегодня выходной. Удачно, правда?
– Я спросил, что вы тут делаете. Это такой трудный вопрос, лейтенант Лалиса Манобан?
– А вам так трудно понять, что я имею в виду? Если вы устроите на свадьбе скандал, невеста никогда в жизни не пожалеет, что рассталась с вами. Но если мы появимся вместе, возможно, первую брачную ночь она проведет в сомнениях, не зря ли оставила вас ради другого.
Чонгук был озадачен дерзким предложением.
– Только одно условие, – снова заговорила Лиса, глядя на Чонгука. Тот хмуро продолжал молчать.
Отец Лисы присмотрел для нее жениха, но Лиса кандидат не нравился. Поэтому она решила притвориться перед отцом, будто уже встречается с другим молодым человеком. В этом и состояло условие: Чонгук должен был сыграть роль возлюбленного Лисы.
Чонгук не мог понять, говорит она всерьез или шутит: с лица Лисы не сходила улыбка, но в глазах не было ни капли веселья.
Отцвела акация, созрели семена гинкго, опала осенняя листва и закружил снег – столько времени им потребовалось, чтобы полюбить друг друга. Пока их отношения были притворством, ничто не мешало «любви», но как только чувство стало настоящим, реальными стали и проблемы. Больше всего им мешало, что Лиса была единственным ребенком командующего войсками специального назначения. Девушка работала военным врачом и к тому времени уже получила звание лейтенанта, тогда как Чонгук, в соответствии с экзаменационными оценками, навсегда оставался в сержантском составе. Разумеется, отец Лисы был категорически против их отношений.
Прошло еще несколько месяцев, и, несмотря на то что его чувства становились все сильнее, Чонгук начал избегать встреч с Лисы.
Тэхен и Чонгук доехали до больницы «Хэсон» в пять часов вечера. По дороге Тэхен постоянно набирал номер Чонгука. Ответом ему были либо длинные гудки и следовавшее за ними предложение оставить голосовое сообщение, либо короткие – когда новый владелец телефона сбрасывал звонок. Конечно, воришка, по их вине упавший со скутера, сломал ребро или два, однако ему была оказана превосходная первая помощь, так что, на взгляд Чонгука, мальчишка мог бы и ответить на звонки.
В больницу друзья зашли, скрипя зубами от злости. В холле было полно пациентов. С кроватей, разделенных шторками, куда клали только что поступивших больных в тяжелом состоянии, доносились крики и стоны. Несколько пациентов, которым не хватило кроватей, сидели под капельницами в больничных креслах-колясках. Тут был и пострадавший в аварии человек, со лба которого стекала кровь, и мальчишка, которого положили в ванную со льдом, чтобы сбить высокую температуру, и множество других несчастных с болезнями и травмами. Врачи и медсестры деловито перемещались от пациента к пациенту, оказывая необходимую помощь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: медперсонала отчаянно не хватает.
Чонгук стал проверять зашторенные кровати, выискивая воришку, а Тэхен снова набрал телефонный номер старшего сержанта. В тот же момент где-то поблизости раздался знакомый звонок. Эту мелодию выбирала для Чонгука Лиса.
– Сейчас будет немного больно, – услышал Тэхен чистый, звонкий голос.
Он слегка отодвинул шторку.
– Придется зашивать, приготовьте инструменты.
На обладательнице серебристого голоса был белый докторский халат. Тэхен невольно засмотрелся на незнакомку. Казалось, все вокруг замерло и перестало существовать – кроме нее. Точеные белоснежные руки, не полностью закрытые подвернутыми рукавами докторского халата. Нежный румянец, от сосредоточенности проступивший на щеках. Лицо, словно освещенное внутренним сиянием. Стройная, красивая фигура. Все, что видел Тэхен, казалось ему восхитительным.
Пациент ойкнул от боли, и Тэхен вернулся к реальности. Снова стали слышны звуки больницы, а также мелодия входящего звонка на телефоне Чонгука. Телефон явно находился в кармане халата доктора. Однако ее пациентом был не мальчишка, угнавший скутер, а мужчина лет за пятьдесят. Тэхен отменил вызов и снова набрал номер Чонгука. Телефон в кармане доктора сначала замолчал, а потом зазвонил снова. Закончившая делать местную анестезию доктор вздохнула, извинилась перед пациентом и достала телефон из кармана.
– Слушаю вас. – Резкий ответ девушки пронзил капитана, словно игла.
– Добрый день.
Они стояли совсем близко, разделенные лишь тонкой больничной шторкой. В тот момент, когда, избавившись от этой преграды, они впервые посмотрели друг другу в глаза, Тэхен и Джису не представляли, что уже связаны судьбой; не могли знать, сколько боли и страданий, сколько прекрасных и сладостных мгновений им суждено пережить вместе.
Услышав, что голос собеседника раздается совсем близко, Джису вышла в холл. Ее глаза, остановившиеся на Тэхене, были чернее ночи.
Проверив имя звонившего на экране телефона, девушка удивленно спросила:
– Big boss?
Это был радиопозывной Тэхена, который Чонгук занес в контакты вместо имени товарища.
– Да, это я. Откуда у вас этот телефон?
– Мне его оставил пациент. Вы родственник пациента? – Взгляд девушки сканировал Тэхене подобно рентгеновским лучам.
– Возможно, будущий родственник владельца этого телефона, но он не ваш пациент...
– Подействовало? Сейчас буду зашивать, – обратилась доктор к мужчине на кровати, не дав Тэхену договорить.
– Я не закончил!
– Где пациент, упавший со скутера?
Тэхен и Джису заговорили одновременно: он – обращаясь к ней, она – к медсестре.
– Ой, его снова нет... Может, отвели на рентген?.. – не зная, что ответить, залепетала медсестра.
С грозным видом доктор повернулась к Тэхену и подошедшему в этот момент Чонгуку:
– Вы, случаем, не из той банды, что собиралась отправить моего пациента в морг?
– Что? О чем вы? Дайте мне объяснить...
– Сестра, скажите посетителям, чтобы ждали снаружи. И предупредите охрану, пусть лучше следят за порядком в больнице.
Следуя распоряжению доктора, медсестра стала подталкивать Тэхена и ничего не понимавшего Чонгука к выходу. Ошарашенные тем, что их приняли за каких-то бандитов, друзья изумленно переглядывались.
Вскоре из-за шторок послышался негромкий разговор женщин:
– Похожи на бандитов, правда? Босс и его помощник. Ой, надеюсь, я не слишком сильно их толкала.
– Не волнуйся. Я обращаюсь с ножом получше любого бандита.
Ответ доктора развеселил Тэхена. Интересная девушка. И какая красавица!
Мальчишку, пытавшегося угнать скутер, звали Ян Чонвон. Тэхен и Чонгук в конце концов отыскали его за зданием больницы, недалеко от больничного морга. Вместо того чтобы просто заявить в полицию, Чонгук, полагавший, что прежде стоит позаботиться о человеке, а уж потом судить его, отправил воришку в отделение неотложной помощи. Однако Чонвон удрал оттуда и попался в руки дружкам, которые принялись его избивать.
– Что надо? Идите куда шли! – с вызовом крикнул главарь банды Тэхену и Чонгуку, когда те появились на месте побоища подобно ангелам возмездия.
– У нас дело к этому пацану, – подходя ближе, указал Чонгук на Чонвона, стоявшего на коленях перед своими мучителями.
– Тогда становитесь в очередь, лохи, – сплюнув, ответил главарь.
– Помогите мне, – простонал Чонвон, ухватив Чонгука за штанину.
– За что они тебя бьют?
– Чонвон захотел выйти из банды, и ему было велено заплатить 5 миллионов вон отступных... – пояснил юнец, которому досталось тумаков вместе с Чонвоном.
– Отступные? Это такое бандитское правило? – с неподдельным удивлением спросил Тэхен.
– Расценки поднялись, однако, – ответил Чонгук, демонстративно разминая руки.
Он лучше, чем кто бы то ни было, понимал, что здесь происходит. Пройти военные учения с отработкой действий на случай применения химического оружия и не получить ни единого ожога глаз или носоглотки и то реалистичнее, чем распрощаться с преступным миром.
– Так, проблему будете решать со мной. Раз дело в деньгах, будут вам деньги. У меня их полно. Вот кошелек. Кто смелый? Подходи, забирай. Отдам все, что в нем лежит.
Наступал момент истины. Юнцы из банды недоверчиво переспросили, всерьез ли он все это говорит.
– Абсолютно серьезно. Считайте, что я его старший брат. Эй, как, говоришь, тебя зовут?
– Чонвон. Ян Чонвон.
– Считайте меня старшим братом Чонвона. Сможете забрать кошелек – заплачу отступные. Ну, вперед!
Чонгук помахал кошельком, который держал в руке, – так кошку подманивают свежей рыбой.
– Если кошелек пустой, тебе не жить!
Стоявший впереди всех громила, похожий на звезду гонконгских боевиков Саммо Хуна, бросился на старшего сержанта. Чонгук кошельком отхлестал доморощенного Саммо Хуна по толстым щекам, а напоследок нанес ему чувствительный удар по затылку.
Следом приближался тощий, как килька, парень, державший в руке складной нож-бабочку.
– О, у вас и ножи имеются? Так не пойдет. Что за сборище идиотов! Придется сегодня же распустить вашу банду. Ну-ка вытаскивайте ножи и огнестрельное, у кого что имеется. Все разом!
Тэхен, до сих пор стоявший чуть поодаль, подошел ближе и стал разминаться.
– Доставайте ножи. Если навалимся все вместе, мы с ними справимся, – приказал главарь, явно начавший нервничать.
В преступном мире тоже существует своя иерархия – не хуже, чем в армии. Услышав команду старшего, бандиты моментально вооружились ножами. Скучный документальный фильм, каковым до сих пор представлялся день Тэхену и Чонгуку, превращался в захватывающий гангстерский боевик.
– Совершенно очевидно, что это не несчастный случай, а избиение, – вынесла вердикт Джису, взглянув на Тэхена, который вернулся в больницу, напевая победную песнь после финальных титров их внезапного экшн-фильма.
На теле Чонвона теперь было гораздо больше ссадин и синяков, чем когда его только привезли в машине скорой помощи. Парень корчился от боли и не мог толком ничего объяснить. Подозрения доктора достигли критической точки. Чонгук, второй герой только что закончившегося боевика, куда-то исчез, никого не предупредив. Тэхен не знал, что предпринять. Девушка заявила, что собирается вызвать полицию, и направилась к выходу из отделения. Заторопившийся вслед Тэхен преградил ей путь.
– Уйдите с дороги.
– Уйду, как только вы меня выслушаете. Этот малолетний придурок...
– Кто дал вам право оскорблять моего пациента?
– Ваш пациент... украл телефон моего товарища. Мы приехали, чтобы найти телефон, увидели, как... вашего пациента... избивают на улице, и вступились за него.
– Вступились за вора, который стащил у вас телефон? Больше похоже на то, что вы отколотили его за кражу.
– Признаюсь честно, нам бы не хотелось, чтобы вмешивалась полиция. Дело в том, что мы военные. У нас небольшой отпуск, и, если мы вдруг окажемся в чем-то замешаны, слишком долго придется объясняться перед начальством, писать кучу бумаг. Буду очень признателен, если вы войдете в наше положение...
– Почему я должна входить в ваше положение? Откуда мне знать, военные вы или бандиты?
Услышав резкий ответ, Тэхен нервно сглотнул. С этой девушкой так просто не договоришься. Но недоразумение нужно было как-то разрешить. Всем своим видом показывая, что его заставляют идти на крайние меры, Тэхен вытащил из-под одежды висевший на шее жетон военнослужащего. Военные знают, насколько важен такой жетон, помогающий идентифицировать личность павших на поле боя. Однако девушка, которой Тэхен демонстрировал это удостоверение, никак не реагировала.
Внезапно Тэхен услышал доносящийся откуда-то сзади знакомый голос, и это подсказало ему, как поступить.
– Какой вуз вы заканчивали? Раз работаете в этой больнице, должно быть, выпускница университета Мёнин? – прислушиваясь, задал вопрос Тэхен.
– Почему вас это интересует? – Взгляд девушки стал еще жестче.
– Вы случайно не знакомы с Лалиса Манобан? Может, были сокурсницами?
– Откуда вы ее знаете?
– Она вам подтвердит, что мы не бандиты.
Улыбнувшись, Тэхен повел девушку за собой к тому месту, откуда раздавался спасительный голос.
Открывшаяся им сцена оказалась неожиданно мрачной. Лиса и Чонгук стояли напротив друг друга и были чернее тучи. Появление Тэхена казалось неуместным поворотом в душераздирающей мелодраме.
– Что вам нужно? – обратилась к Тэхену Лиса, быстро смахнув готовые пролиться слезы.
– Восстановить репутацию. Пожалуйста, объясни доктору, кто мы с Чонгуком такие.
– Не думаю, что она мне поверит.
– Тебе поверю больше, чем ему. Его я вижу первый раз в жизни. Так что, будь добра, объясни, – ответила на это Джису.
Между девушками чувствовалась странная напряженность. Возможно, дело было в каком-то прежнем конфликте, а может, они просто никогда не нравились друг другу. Так или иначе, Манобану удалось убедить доктора.
– Хорошо, теперь я знаю, кто вы такие. Но остается открытым вопрос, кто избил моего пациента. Следуйте за мной.
На этот раз Джису вела за собой Тэхена. Они подошли к офису охраны. Сегодня Тэхену приходилось посещать самые неожиданные места.
– Нам нужно минут пять, чтобы найти видеозапись. Подождите здесь, – суховато произнес один из сотрудников и скрылся за дверью.
Тэхен и девушка остались вдвоем. Прислонившись к стене, оба молчали. Растущая неловкость, казалось, заполнила все пространство длинного больничного коридора.
– Откуда вы знаете Лису? – скальпелем разрезал гнетущую тишину вопрос девушки.
– Мы вместе учились в Военной академии.
– А...
– Вы ведь уже выяснили, кто я такой. Продолжаете проверять? Мне всегда говорили, что мой внешний вид внушает доверие...
– Убийцы тоже могут производить приятное впечатление.
– Хм, это правда, – с серьезным видом согласился Тэхен, отметив про себя «приятное впечатление».
– Ваша серьезность меня пугает. И тут нет никого, кроме нас...
– Не бойтесь. Мой принцип – всегда защищать детей, стариков и красавиц.
– Какое счастье, что я попадаю под одну из этих категорий.
– Ничего подобного.
– Я имела в виду, что я старше вас! – притворно рассердилась девушка.
Губы Тэхена дрогнули в улыбке.
– Как на самом деле зовут Big boss?
– Ким Тэхен. А вас?
– Ким Джису.
– Рад познакомиться, – протянул руку Тэхен.
– Не стоит изображать дружелюбие, – отвергла рукопожатие Джису.
Дверь офиса наконец открылась, и это позволило Тэхену убрать руку в карман, не испытывая еще большего смущения.
К счастью, площадка за больницей попадала в зону видеонаблюдения. Камера записала, как Чонвона избивали окружившие его члены банды. А также появление двух рыцарей и их славную победу над силами зла. Тэхен и Чонгук превосходно смотрелись в главных ролях этого захватывающего экшена.
– Что ж, теперь все выяснилось. Прошу прощения за то, что неправильно поняла.
Девушка умела настаивать на своем, но также была способна признать свою неправоту. Тэхену нравилась ее чистота – и в голосе, и в характере.
– Если вы в самом деле чувствуете себя виноватой, может, немного меня подлечите?
– У вас что-то болит?
– Вот тут очень больно. – Тэхен указал на место, куда его ранил лейтенант О.
– Здесь? – ткнула пальцем Джису, решившая, что Тэхен пытается ее разыграть.
Тэхен вскрикнул от боли.
– Стоит ли притворяться с таким усердием?
– Я не притворяюсь...
Тэхен приподнял рубашку. Вероятно, кто-то задел его в драке – на бинте, прикрывавшем недавно зашитую рану, выступила кровь.
Увидев, что Тэхену действительно плохо, Джису мгновенно стала серьезной.
Наклонившись, она стала осматривать рану. Прядь волос упала на щеку девушки. Тэхену захотелось протянуть руку и поправить непослушный локон. На этот раз дрогнуло его сердце.
Они направились в хирургическое отделение. Тэхен вел себя как примерный пациент и выполнял все распоряжения доктора: разделся до пояса, устроился на больничной кушетке. Под ярким светом ламп стали видны многочисленные шрамы на теле. Настоящая летопись его боевых подвигов: и внушительные, и небольшие, каждый из этих шрамов напоминал, где, когда и с кем пришлось столкнуться Тэхену. Одно ранение искалечило его душу даже сильнее, чем тело. По оставшимся рубцам Тэхен мог восстанавливать в памяти прошлое, но не мог ни с кем поделиться воспоминаниями. Его профессия обязывала соблюдать секретность.
– Думаю, швы разошлись во время драки. Когда вы получили это ранение? – спросила Джису, сняв окровавленную повязку.
– Пару дней назад.
– Как это произошло?
– Поранился, когда мы копали какую-то яму. Вы ведь знаете, в армии постоянно что-то копают.
– В самом деле? Странная у нас армия. Пулю вы тоже схватили, пока копали яму? Это ведь огнестрельное ранение? – указала Джису на шрам выше.
Шрам от пули, изувечившей не только тело, но и душу.
– Вы знаете, как выглядят огнестрельные раны? – с сочувствием в голосе спросил Тэхен в ответ.
– В Корее бы не узнала, но я одно время работала волонтером в Африке, там приходилось видеть.
– Раз вы в курсе, не стану отрицать. Я получил это ранение в Нормандии. Пули тогда сыпались градом, и я пробирался сквозь огневой шквал, чтобы спасти боевого товарища... – почти торжественно начал рассказ Тэхен.
Некоторое время Джису слушала, не говоря ни слова.
– Вашего боевого товарища, случаем, звали не рядовой Райан? – в конце концов спросила она невинно, без капли иронии в голосе.
Не сумев сдержаться, Тэхен рассмеялся. Эта девушка была поистине удивительной. Бесстрашно сражается за правду, честно признает свои заблуждения, да еще и остроумно реагирует на юмор.
– Готово. Швы можно будет снять через неделю, а до тех пор регулярно меняйте повязку. У вас в воинской части есть медпункт?
– А можно перевязывать здесь?
– Не далеко добираться?
– Далеко. Как насчет того, чтобы я приходил каждый день? – игриво предложил Тэхен.
Джису на секунду задумалась, словно взвешивая в уме ответ.
– Каждый день не стоит, трех раз достаточно... Ну хорошо, четыре перевязки ускорят ваше выздоровление.
– Делать перевязку будете вы?
– Разве важно, кто будет менять бинты?
– Очень важно. Это должна быть очень красивая девушка.
Наконец-то на ее лице расцвела улыбка.
– Раз вы выбираете докторов по внешности, то лучшего кандидата вам здесь не найти. Я запишу вас на прием, приходите к двум часам.
– Вряд ли у вас с вашей профессией есть молодой человек. Столько работы, верно?
– Вряд ли у вас с вашей профессией есть девушка. Но очень хочется, я права?
– Всегда отвечаете вопросом на вопрос? – Губы Тэхена изогнулись в полумесяц улыбки.
В тот вечер Тэхен и Чонгук расстались, так и не выпив. Вернувшись домой, Чонгук упал на кровать. День был настолько насыщен событиями, что, казалось, с утра успел пройти целый год. Даже без алкоголя Чонгук чувствовал себя отяжелевшим и вялым.
Через открытое окно стало видно луну, выглянувшую из-за темного облака. Луна казалась грустной и напомнила ему о Лисе. Чонгук вынул из кармана телефон и проверил пропущенные звонки. Среди них было много вызовов от любимой девушки. Чонгук смотрел на список звонков с болью, словно на список погибших.
Пока его телефон находился в чужих руках, кто-то из медперсонала ответил на звонок Лиса и сказал ей, что владелец телефона попал в больницу. Когда Чонгук и Тэхен вернулись в холл с Чонвоном, Чонгук сразу заметил Лису в толпе людей. Ее лицо было бледнее, чем у тех, кто пришел в больницу лечиться. На Чонгука она смотрела так, словно перед ней возник оживший покойник.
Они отошли подальше от суетливой толпы. Глаза девушки были влажными. Она ничего не говорила, но Чонгук мог представить, что ей пришлось пережить, пока она мчалась в больницу.
– Давно не виделись. – Перестав блуждать взглядом по коридору, она твердо посмотрела на Чонгука. Чувство облегчения явно уступало место гневу.
– Так точно.
– Хорошо выглядишь. Не устал прятаться от меня?
– Так точно.
– Ты можешь отвечать мне, а не старшему по званию? Или со мной ты вообще бы не стал разговаривать?
– Так точно.
– Я когда-нибудь и правда убью тебя!.. До каких пор будешь меня игнорировать? Почему не отвечаешь на звонки? Я не могу даже узнать, жив ты или уже умер! Сколько еще все это будет продолжаться?!
Ее высохшие было глаза снова наполнились слезами, однако Лиса держалась так же твердо, как в их первую встречу. Чонгуку хотелось крепко ее обнять, просить прощения, шептать слова любви, осушать ее слезы. Но он лишь с силой сжимал кулаки и упрямо смотрел в одну точку. Он был предельно собран, словно находился на поле боевых действий.
– Не молчи. Я понимаю, почему ты так поступаешь. Но дай хотя бы услышать твой голос.
– Лейтенант Манобан, вы ошибаетесь. Не думайте, что я поступаю так ради вас. Я больше не испытываю прежних чувств, но не знал, как в этом признаться. И только поэтому вас избегал.
Произнося вслух эти слова, про себя Чонгук не прекращал просить прощения у Лисы.
– Я тебе не верю.
– Если мы всё выяснили...
– Не надо так!
– Я должен идти.
Чонгук развернулся и зашагал прочь.
– Это все, на что ты способен? Убегать от меня? Не уходи!..
Голос Лисы звучал непривычно глухо и слабо. Чонгук продолжал идти.
– Старший сержант Чон Чонгук! Почему не отдаете честь старшему по званию? – использовала Лиса свой последний козырь.
Неравный армейский статус был для Чонгука стеной, которая их разделяла, но только так Лиса могла его удержать.
Он покорно развернулся к девушке и поднес руку к виску. Лиса смотрела холодно и неприступно.
– Так и стой. До утра. До самой смерти. Потому что я никогда не отвечу на это приветствие.
Если бы в следующий момент не появился Тэхен, Чонгук, наверное, не смог бы сдержаться и обнял бы хрупкие плечи девушки. Однако появление капитана сделало это невозможным.
Чонгук закрыл окно и очистил список пропущенных звонков на телефоне. Красные строчки номеров исчезли одна за другой.
Специалист по торакальной хирургии больницы «Хэсон» Ким Джису училась на «отлично» с самого детства. Обладающая незаурядным умом девушка рано определилась с выбором профессии и усердно трудилась, чтобы достичь поставленной цели.
Стать врачом она захотела вовсе не из-за возвышенных идеалов: она не размышляла о священном праве на жизнь и не мечтала о служении человечеству. Рядом с домом, в котором Джису жила в детстве, была небольшая частная клиника. Ее долго не решались открывать, сомневаясь, что она будет приносить доход в столь удаленном районе, но в итоге с самого первого дня в клинике было не протолкнуться от пациентов. Там лечили всех и вся – от простуженных младенцев до разбитых радикулитом стариков. Очень быстро владелец заработал огромную сумму денег и смог перенести свой медицинский бизнес в центр города. Именно это сподвигло Джису выбрать будущую профессию. Она не была расчетливой до мозга костей – всего лишь трезво смотрела на жизнь. Математика всегда давалась ей лучше гуманитарных предметов, а детские игры в «больничку» привлекали сильнее, чем «дочки-матери».
Блестящие оценки позволили ей без труда поступить на медицинский факультет престижного университета, где она проучилась шесть лет, ни в чем не уступая студентам-мужчинам. Когда закончились первые четыре года базового обучения, Джису, пока еще сомневавшаяся, выбрать ли ей направление общей практики или же специализироваться на чем-то конкретном, отправилась поработать медицинским волонтером в Африку. Пребывание там убедило ее стать хирургом. Произошло это из-за того, что Джису глубоко переживала смерть пациента, попавшего к ним с огнестрельным ранением, – девушка не смогла ему помочь. Она поняла, что хочет стать врачом, который будет спасать жизни, обнаружила в себе чувство долга и искреннее желание принести клятву Гиппократа.
Интернатура прошла под девизом «умру, но сделаю», стажировка – под девизом «даже если никто другой не смог, я смогу». Джису получила диплом специалиста, безупречно пройдя весь курс. Это было лишь началом. Не давая себе передышки, девушка сразу же пошла работать на полную ставку. Подобно другим врачам, непрерывно совершенствующим свое мастерство и повышающим квалификацию, Джису поставила цель стать блестящим хирургом и дойти до самого верха карьерной лестницы, ради чего каждую минуту посвящала работе и учебе.
В больнице, однако, ей никак не удавалось получить желанное повышение и приставку «профессор» к фамилии. В первый раз ее кандидатуру отвергли, так как Джису была слишком молода, во второй раз она великолепно прошла собеседование, но в итоге повышение получил ее старший коллега. Шло время, и Джису, снова и снова испивая горькую чашу, осознала, что даже в медицине не все зависит от компетентности специалиста: в больнице тоже имела место своя политика. Она стала делать все возможное, чтобы встроиться в систему: помогала заведующему хирургическим отделением с его научной работой, до изнеможения ассистировала на операциях других профессоров. Лучшие годы проходили за учебой, беспрестанным совершенствованием мастерства и – вопреки характеру – в услужении больничным начальникам. У Джису абсолютно не оставалось времени на личную жизнь.
Не успела она заметить, как ей исполнилось тридцать четыре. И вот в один из осенних дней в жизнь тридцатичетырехлетней женщины вторгся мужчина по имени Ким Тэхен. Находиться рядом с ним было так же приятно, как под долгожданным дождем, пролившимся на иссохшую почву. Он был привлекателен и обладал блистательным чувством юмора. А главное, он смог пробудить в душе Джису давно забытое волнение.
Завершив экстренную операцию, Джису с опозданием вспомнила о намеченной встрече с Тэхеном. Ну, допустим, не встреча, а всего лишь прием у врача, и тем не менее в последние дни этот пункт расписания девушка всегда мысленно выделяла. Но за тридцать минут до прихода Тэхена Джису вызвали на срочную операцию.
С утра ей пришлось помогать доктору Чан, проходящей стажировку в их больнице и сверх меры волнующейся по любому поводу. Джису и так была без сил, и неожиданная операция полностью ее вымотала. Осознав, что пропустила условленную встречу с Тэхеном, она окончательно упала духом.
Добравшись до комнаты отдыха, Джису в изнеможении опустилась на кровать. Время от времени покусывая нижнюю губу, она лежала, уставившись в потолок, словно пыталась найти на нем ответ на какой-то вопрос. Наконец девушка достала телефон и нажала кнопку вызова.
– Слушаю вас.
Голос Тэхена звучал приятно и располагающе. Мысленно вернувшись к их первой встрече, девушка не сдержала улыбки: она не могла понять, как ей удалось принять за бандита обладателя этого чудесного голоса, даже издалека волнующего ее сердце.
– Тэхен? Это Джису.
– Закончили наконец?
– Мне сказали, вы приходили и ушли.
– Впервые в жизни на свидание со мной не явился доктор.
– Пришлось делать экстренную операцию.
– Он выжил?
– Кто?
– Пациент, которого вам пришлось оперировать.
– А, да. Нам удалось его спасти.
– Вы удивительная... Вы звоните со своего личного телефона?
– Да.
– Значит, сохранили мой номер? – лукаво спросил Тэхен, и сердце Джису сладко сжалось.
– Сохраните мой тоже.
– Завтра обязательно хочу вас увидеть.
– Вы всегда так напористы?
– Я имею в виду, мне необходимо сделать перевязку. – У Тэхена явно имелся талант играть женскими чувствами
– Я так и поняла, – поспешно заверила Джису и слегка прикусила нижнюю губу.
– Нет, не так. – По голосу Тэхена чувствовалось, что он широко улыбнулся.
– Надо доверять своему врачу. Вы принимаете лекарство?
– А если не буду, мне станет хуже? Смогу лечь в больницу?
Джису продолжала поражаться этому человеку. Как у него получается превращать обычный разговор в захватывающее дух приключение? Джису не думала, что такие мужчины вообще существуют. Он не говорил ничего особенного, не делал ей комплиментов, но сердце девушки билось все чаще и чаще.
– Во сколько вам будет удобно прийти? – спросила Джису, внутренне взмолившись, чтобы завтра не случилось незапланированных операций.
– Может быть, увидимся прямо сейчас?
От неожиданности Джису чуть не выронила телефон. Она взглянула на часы, висящие на стене. Девять вечера, на улице уже стемнело.
– Не хотите? – поторопил ее с ответом Тэхен.
– Я не против. Буду вас ждать.
Джису улыбалась, несмотря на осенний сезон ощутив внезапный жар лета. Однако как только она закончила разговор, нежданный летний день взорвался громом и молнией. Даже стихийное бедствие показалось бы сейчас меньшей катастрофой: девушка поняла, что ей нечего надеть на свидание.
Джису помчалась к доктору Ким Дженни, своей лучшей подруге с детства. Она безгранично доверяла доктору Ким: случись Джису убить человека, подруга бы и тогда осталась на ее стороне. У доктора Ким были парализованы ноги, из-за чего она передвигалась в инвалидной коляске, но это не мешало ей быть абсолютно уверенным в себе, жизнерадостным человеком, а также блестящим профессионалом. Конечно же, у подруги нашлись для Джису одежда, косметика и несколько ободряющих слов.
Впопыхах завершив приготовления, девушка подошла к зеркалу, чтобы еще раз проверить макияж. В этот момент зазвонил телефон, на экране высветилось имя Тэхена.
– Вы уже здесь? – спросила она, с удовлетворением смотря на собственное отражение в зеркале.
– Да, я в больнице, но... Возникла непредвиденная ситуация, я должен уйти.
– Прямо сейчас? Где вы?
– На крыше.
– Где?!
Джису нахмурилась. Она не могла понять, что происходит: то ли случилось что-то странное, то ли странным был сам этот человек.
Тэхен сказал, что поднялся на крышу больницы, и она отправилась туда сразу же, как только они закончили разговор. Он и в самом деле стоял там, глядя в ночное небо, затянутое облаками. Джису была озадачена даже больше, чем во время их недавней телефонной беседы, когда каждая фраза Тэхена звучала для нее неожиданно.
– Что вы здесь делаете? – спросила Джису, подходя ближе.
– Прошу прощения, но в этот раз наше свидание не состоится из-за меня, – отчужденным голосом ответил Тэхен.
Послышался звук приближающегося вертолета.
– Наверное, привезли срочного пациента, – предположила Джису, вглядываясь в небо.
– Нет, это летят за мной.
– За вами? Сюда? Неужели началась война? – воскликнула девушка, думая, что Тэхен снова шутит.
Звук вертолета становился все ближе.
– Возможно, где-то и началась. Но точно не здесь, не волнуйтесь.
Поток воздуха, разгоняемого лопастями вертолета, ворвался в пространство между ними.
– Тогда почему вертолет прилетел за вами?
– Я все объясню. Позже. Только пообещайте мне одну вещь!
Вертолет сел на крышу. Тэхен заторопился, перекрикивая оглушительный шум:
– Давайте встретимся в следующие выходные! Не в больнице, а где-нибудь в другом месте!
– Вы не будете приходить на перевязку? – Голос Джису внезапно дрогнул.
– Я вернусь полностью здоровым! Пойдете со мной в кино?
Дверь вертолета открылась, изнутри выглядывали люди в военной форме. Тэхен махнул им рукой и снова повернулся к Джису.
Взяв ее за плечи, он продолжил громким голосом:
– Быстрее! У меня нет времени! Вы согласны встретиться?
– Согласна! – неожиданно для себя ответила Джису, потерявшая уверенность в реальности происходящего.
– Не вздумайте забыть! – со счастливым смехом проговорил Джису, отпустил плечи девушки и побежал к вертолету.
Забравшись внутрь, он выглянул и помахал рукой на прощание. Не давая ей времени на ответ, вертолет резко поднялся в воздух, вызвав новую волну ветра.
Придерживая разметавшиеся волосы, Джису смотрела вслед удалявшемуся вертолету. В голову пришло, что так, должно быть, чувствовал себя принц, когда с полуночным боем часов Золушка бросилась бежать прочь. У Джису осталась не серебряная туфелька, а обещание встречи с Тэхеном. Странным и удивительным Тэхеном. Первая серия их романтической драмы завершилась на самом интересном месте. Джису не терпелось узнать, что будет дальше, – ведь титры пообещали, что продолжение следует.
С еще большим нетерпением «следующей серии» ждала Лиса. Чувство к Чонгуку не ослабевало. В их последнюю встречу в больничном коридоре Чонгук изо всех сил пытался убедить ее, что все кончено, но его любящие глаза утверждали обратное.
Лиса было больно не только из-за этого. Уже несколько раз она на всей скорости врезалась в стену, выстроенную Чонгуком, и в такие моменты чувствовала глубокую обиду и отчаяние. Сердце ее то и дело обливалось кровью. Сколько душевных мук она испытала, отменяя непринятые телефонные вызовы, сколько страданий вынесла, беспомощно ожидая его и зная, что он не придет! Не найти таких медицинских средств, которые бы исцелили ее израненные любовью сердце и душу. И тем не менее Лиса не могла отступить. Не таков был ее характер.
В их первую встречу, увидев Чонгука, увешанного тяжелым армейским снаряжением, и несколько раз спускавшегося с горы, и поднимавшегося обратно, Лиса почувствовала жалость к упорному незнакомцу. А еще интерес – когда он не моргнув глазом заявил, что намерен и дальше делать то, что делает, потому что должен стать лучшим. Она продолжала думать о нем после встречи, вспоминая его обожженное солнцем лицо и запах его утомленного тела. На следующее утро он все еще занимал мысли девушки. И во время утреннего построения, и когда Лиса проводила медицинский осмотр, ее мысли то и дело возвращались к Чонгуку.
Вначале все это было шуткой. И когда она попросила Чонгука сыграть перед ее отцом роль возлюбленного, и когда сопровождала его на свадьбу бывшей девушки. Их не связывали чувства, и потому легко можно было задать любой вопрос. Лиса спросила, сильно ли он любил прежнюю девушку. Чонгук сперва не отреагировал и некоторое время продолжал идти молча.
– Почему вас это интересует? – в конце концов задал он ответный вопрос, повернувшись к Лисе.
– Хочу понять, как сильно мы будем ей мстить, – ответила она.
– Я обещал, что сделаю ее счастливой, – без какого-либо особого выражения проговорил Чонгук и продолжил идти.
– Скандал на свадьбе вряд ли сделает ее счастливой, – пробормотала Лиса, подстраиваясь к его шагу.
– Если у нее осталась привязанность ко мне, счастья тоже не видать, – низким суховатым голосом ответил на это Чонгук.
Его слова взволновали девушку.
– Так вы направляетесь на свадьбу не потому, что хотите отомстить, а потому, что беспокоитесь о ней?
В тоне Лисы больше не было шутливости. Чонгук взглянул на нее, но ничего не сказал. Его глаза были глазами раненого тигра. В тот момент Лиса поняла, что хочет стереть печаль с лица этого мужчины и заставить его смеяться.
Она услышала его счастливый смех зимой того же года.
В тот день строевой плац был покрыт толстым слоем выпавшего снега. Попивая горячий кофе в воинском медпункте, Лиса смотрела в окно. Расчищавшие снег солдаты с красными от мороза лицами устроили перекур и жаловались друг другу на судьбу. Оконная рама явно прилегала неплотно – девушка почувствовала запах сигаретного дыма. Нахмурившись и развернувшись, чтобы отойти, она вдруг услышала, как в разговоре упомянули Чонгука. Лиса прислонилась к окну и прислушалась, стараясь не упустить ни слова.
Следующая фраза прозвучала очень разборчиво:
– Старший сержант Чон Чонгук спит с лейтенантом Манобан.
Девушка чуть не пролила на себя остатки кофе. Спит? Да они даже за руки не держались!
Иногда слово ранит сильнее, чем нож. Порез на теле можно зашить и вылечить, но с душой так не выйдет.
Тем же вечером Лиса разыскала Чонгука в баре.
– Что ты про нас рассказываешь?
– Сказал только, что мы с тобой встречаемся. Как договорились. Ни слова больше.
– Тогда почему в части сплетничают, что мы с тобой спим?
– Потому что у солдат развито воображение? – предположил Чонгук, опрокинув в рот рюмку сочжу.
– Ты находишь ситуацию забавной? – чуть не задохнулась от возмущения Лиса.
– Никак нет, – ответил он, подкладывая ей в тарелку закуску.
– Так работает мужской ум? Встречаться и спать для мужчин значит одно и то же? – продолжала недоумевать девушка, быстро расправившись с едой.
– Что поделаешь. Не придавай значения. Нам лучше всего переспать... – Чонгук оборвал себя, уставившись в пустой стакан. – ...перестать думать об этом, – поставив стакан на стол, договорил он.
– Ты сказал «переспать»?!
– Я оговорился.
– О, неужели? Все мужчины только о сексе и думают. Женщина не может даже возбудиться... – внезапно вырвалось у Лисы, на которую тоже подействовало спиртное.
Девушка густо покраснела.
– ...не может даже возмутиться! – прокричала она и спрятала пылающее лицо в ладони.
Чонгук взял ее руки в свои и посмотрел прямо в глаза.
– Вряд ли мы сможем заставить их думать по-другому. Но я знаю, как мы можем изменить свое отношение к происходящему.
Продолжая держать руки девушки, он закончил:
– Надо превратить сплетни в реальность.
Именно в этот момент он впервые рассмеялся.
За окном все еще шел снег. Чонгук смеялся, с нежностью глядя на девушку. Лиса никогда раньше не слышала такого теплого и ласкового смеха.
С того дня начался новый этап в их отношениях. Этап, который можно было назвать «я счастлив уже от того, что ты существуешь на свете».
Но потом все изменилось. Она не могла сказать, когда точно это началось, но Чонгук перестал ей улыбаться. Его глаза опять стали грустными, и однажды он сообщил, что им стоит расстаться. Но к тому моменту она уже очень хорошо его понимала. Лиса знала, что за этой маской скрывается настоящий Чонгук, который по-прежнему хочет дарить ей радость.
Лиса стояла у окна медпункта и смотрела в ночное небо. Как далеко уже улетел вертолет, забравший Чонгука? И он, и Тэхен, и другие члены группы «Альфа» направлялись в Афганистан. Им предстояло участвовать в операции по поиску и освобождению сотрудников ООН, захваченных силами Талибана.
Отец Лисы командовал войсками специального назначения, и девушка лучше других представляла, с чем приходится сталкиваться спецотрядам. Знала, что даже секундная небрежность может привести к гибели; знала, что каждый шаг солдата может оказаться последним.
– Возвращайся живым и невредимым. Возвращайся во что бы то ни стало. Наша история еще не закончена, – глядя в небо, беззвучно молила Лиса.