Глава 1
Прибытие гостей в Красный замок ознаменовало укрепление власти Эйгона II на Железном Троне.
Первыми ворота пересекли Уайлды и Баратеоны. К дорогим повозкам тут же подскочили слуги, открывая дверцы и подставляя порожки. Лорд Боррос Баратеон первым сошел на каменную землю, довольно рассматривая замок и немного щурясь из-за яркого солнца. Следом вышла его жена, Эленда. А из соседней повозки - Четыре Шторма, дочери Борроса. Последней вышла еще одна девушка, следуя за дочерьми.
Лорд Боррос легким кивком поприветствовал Уайлдов, а затем последовал за стражей, которой было велено проводить Баратеонов в Малый Чертог, где их и Уайлдов собирались принять.
Малый Чертог являлся пиршественным залом, примыкающим к башне Десницы. Он был впятеро меньше Великого Чертога, но тут все равно могли разместиться под две сотни гостей. Так как клятву новому королю лорды принесут лишь тогда, когда соберутся всеми, гостей принимали именно в Малом Чертоге.
Едва Боррос со своим семейством зашел в зал, то ощутил тягучую атмосферу, царящую там. Разумеется, до него дошла весть о смерти старшего сына короля Эйгона, убитого в собственной комнате.
Баратеонов и Уайлдов приветствовали десница короля, Отто Хайтауэр, королева Алисента, сир Кристон Коль, принц Эймонд, а также мейстер Орвиль и Джаспер Уайлд, который был рад видеть членов своего дома. Кроме них в зале находились и обычные придворные, шептавшиеся меж собой
- Королева, - лорд Боррос, все еще улыбаясь краями губ, коротко поклонился. Алисента кивнула, приветствуя в ответ. Сейчас ее лицо не выражало ничего, кроме маски спокойствия.
Разумеется, первым заговорил десница.
- Рады принять вас в Королевской Гавани, лорд Штормового Предела. Надеюсь, ваша дорога была спокойной.
- Лишь недавний дождь помешал, - ответил лорд Боррос, переключая внимание на Отто. - Слышал, ваше положение касаемо торговых путей сильно... ограничено. Впрочем, это наша общая проблема.
- Все верно, - десница убрал руки за спину, смотря на гостя. - Но данное положение не затянется надолго. Тем более, с учетом объединения наших армий.
- Об этом будем говорить многим позже, - махнул рукой лорд Баратеон. - Для начала предстоит объединить наши дома. Кроме того, я слышал сюда прибудут и Стокворты.
- Да. Судя из послания, которое нам принес ворон, они в трех днях пути.
- Вот и отлично. Тогда и поговорим. А пока, я надеюсь что нас разместят в лучших покоях Красного замка.
Пока Отто и Боррос разговаривали, Алисента изучала взглядом дочерей лорда Штормового Предела: Кассандру, Марис, Эллин и Флорис. Хотя выбор оставался за Эймондом, мать не могла не оценить каждую. Следом ее взгляд скользнул по двум другим женщинам, стоящим по обе стороны от Борроса. Первой была его жена, Эленда. На ее лице Алисента читала огромную усталость, вероятно, из-за долгой дороги. Вторая же женщина стояла отрешенно, явно не слушая разговоры и осматривая Малый Чертог. Что удивило Алисенту - ее волосы. Они имели темно-пепельный цвет, пусть и очень отдаленно напоминавший Таргариенов. Держалась она уверенно, одетая в красивое, темно-синее платье с наплечниками в виде чешуи. Часть волос была убрана наверх, закрепленная золотой брошью. Алесента пыталась вспомнить кто она, но не находила ответа.
Эймонд, стоявший рядом с матерью, думал о сестре. После роковой ночи Хелейна ни разу не вышла из комнаты. Все, что доносилось из-за ее двери - звуки тихого плача и всхлипы. А стражи прибавилось.
Его взгляд так же скользнул по дочерям Борроса. Вспомнилось, как лорд Штормового Предела расхваливал каждую, но их прервали. Следом глаз переместился на самого лорда. Тот держался вальяжно, довольный соглашением и грядущей выгодой.
Жена Борроса стояла уткнувшись взглядом в пол. А вторая смотрела на колонны Малого Чертога.
Эймонд славился своим умением сохранять невозмутимость. Потому когда ему удалось рассмотреть женщину, он не шелохнулся. В душе начал нарастать гнев и убийственная ярость.
Она не смотрела на него, но Эймонд заметил эти глаза. Будь он проклят старыми и новыми богами, но ошибки не было. Разноцветные глаза тут же напомнили ему о роковой ночи и фигуре.
Голубой и серый.
Рука, убранная за спину, сжалась в кулак.
Девушка продолжала скользить глазами по залу. Затем оценивающе посмотрела на десницу, членов Совета, королеву, а потом и на Эймонда. Он ответил ей пристальным взглядом. Сильнее стиснул кулак. А в ее же глазах сквозила... скука.
Ее взгляд ушел дальше, не особо задержавшись на Эймонде.
- ...так что надеюсь вы задержитесь, - сказал Отто, кивнув страже. - Вас проводят в ваши покои. А бракк обсудим после того, как вы отдохнете с дороги.
Лорд Боррос поклонился и отвернулся от десницы. За ним последовало его семейство. Уайлды же начали общаться с Джаспером, который был рад видеть родных.
- Кто та вторая женщина с лордом Борросом? - Алесента наклонилась к отцу, но даже так Эймонд прекрасно слышал ее.
- Приемная дочь его хорошего друга, который погиб несколько лет назад, - коротко ответил Отто, знавший едва ли не все, что происходит в мире.
- Я прежде не видела ее на приемах.
- Судя из слухов, она училась в Пентосе и лишь недавно вернулась.
- Но кто был ее отцом?
- Так ли это важно?
Алисента не ответила, повернув голову к Уайлдам и надев маску заинтересованности.
Эймонд не шелохнулся до конца приема. Лишь после, когда удалились и вторые гости, вышел из Малого Чертога.
Внутри вновь вспыхнул огонь ненависти, который едва не сожрал его в роковую ночь. Никто не видел убийц Джейхейриса, но теперь все обернулось иначе. Эймонд в который раз мог поклясться как старыми так и новыми богами, что тогда фигура смотрела на него теми же разноцветными глазами.
...
Дождь грянул и сегодня. Мрачная погода соответствовала атмосфере Красного замка.
Эймонд сидел напротив камина, в своих покоях. Мысли занимало лишь одно.
Месть.
Он не мог сообщить о своих догадках без веских доказательств. Тем более сейчас. Эймонд выглядел бы огромным глупцом в глазах и без того недовольной матери, десницы и уж тем более, собственного брата.
Пальцы нервно постукивали по подлокотнику, едва не скрежетали.
Как же он хотел обнажить клинок.
Неужели Баратеоны перешли на сторону Черных? Тогда к чему устраивать весь этот фарс с браком? Что-то не складывалось.
Угли почти потухли, когда дождь прекратился. Лишь тогда Эймонд понял, как долго просидел без движения, а затем отправился спать.
Через открытое окно были слышны звуки ночной жизни Королевской гавани. Даже после дождя играла музыка, шумел народ, горели огни.
Луна была уже высоко в темном небе, когда Эймонд открыл глаз. Повязка лежала неподалеку. Сапфировый глаз отразил яркий лунный свет, падающий на него. Кинжал сверкнул так же ярко, когда Эймонд обнажил его и резко сел в кровати. Слух уловил движение, но глаз ничего не увидел. Угли потухли окончательно и лишь полоска лунного света освещала комнату.
Было тихо. Ветер всколыхнул портьеры. Раздалось легкое шуршание.
Эймонд коротко выдохнул, опустив кинжал. Напряжение не отпускало. Но посидев так еще немного, он убрал оружие обратно в ножны, которые всегда держал под подушкой.
Два дня дождей. Лорды задерживались.
Женщина быстро шла по коридору. Пепельные волосы были все так же частично уложены наверху в небольшую косу.
Кассандра вечно гоняла ее, точно служанку. Порой хотелось оттяпать ее тощие пальцы в назидание. Но в поручениях старшей дочери лорда Борроса была своя выгода. Красный замок, словно лабиринт, открывал все новое и новое.
Чья-то рука грубо схватила ее за предплечье, утянув за собой. С тихим скрипом закрылась дверь. Острое лезвие коснулось горла.
- Назови мне минимум три причины не убивать тебя.
Девушка подняла глаза, встретив высокомерным взглядом того, кто приставил ей нож к горлу. На губах Эймонда играла едва заметная улыбка. Глаз внимательно следил за каждым движением девушки.
- Я выпущу твои кишки раньше, чем ты скажешь "стража", - зловеще спокойным голосом ответила она, и в живот Эймонда уткнулся не менее острый нож.
Зубы скрипнули, но кинжала он не убрал.
- Тебя подослали Черные, - больше утверждал, нежели спрашивал, Эймонд.
- А у тебя есть доказательства? - Без тени страха или уважения, она смотрела на него. Это злило Эймонда еще больше.
- Если бы были, наверняка еще там, в Малом Чертоге, ты бы отдал приказ схватить меня, - в ее словах звучала нескрываемая насмешка.
Лезвие вплотную легло на бледную шею, а нож у живота Эймонда грозил пронзить насквозь.
- Я не убивала его, - медленно произнесла она.
Эймонд сощурил глаз, всматриваясь в ее лицо.
- Кто ты?
- Приемная дочь лорда Штормового Предела.
- Красиво врешь.
За дверью каморки, где они стояли, послышались чьи-то шаги. Двое мужчин, судя по смеху и разговорам.
- Будет забавно, услышь они нас, - громким шепотом заговорила девушка. - Ты не выйдешь сухим из воды.
Эймонд ничего не ответил, застыв на месте. И лишь когда говорящие прошли мимо, ухмыльнулся.
- Если не ты, то кто?
- Каждая информация имеет свою цену, принц, - цинизма в голосе ей было не занимать. - Равноценный обмен.
- Или я просто убью тебя.
- Зная, что убийца вашего племянника останется на свободе и уж тем более живой? Ваш поступок у Штормового Предела доказывает, что месть для вас - куда весомее.
Эймонд быстро прижал ее к стене, сжав горло рукой и не убирая кинжала.
- Повтори это еще раз.
Один глаз голубой, словно морские волны под полуденным небом, а второй серый, как полная луна. Теперь в них появилось ехидство. Она все больше насмехалась над ним.
- Вы пожинаете последствия своих поступков. Но каждый живет как хочет и расплачивается за это сам. Вот и посмотрим, к чему это приведет.
Эймонд медленно убрал руку и кинжал от ее горла. Затем перестал чувствовать угрозу у своего живота. Получил усмешку в лицо.
- Никогда не делай поспешных выводов, - бросила она прежде чем открыть дверку каморки. Но даже тогда помедлила. Затем медленно приблизилась к уху Эймонда. Он покосился на нее, по-прежнему сжимая в руке кинжал.
- И мой вам совет, принц. Когда спите, окна лучше держать закрытыми. - И вышла, поспешив дальше по поручению.
Эймонд вновь скрипнул зубами, а потом ударил по стене кулаком. От бессилия и гнева. Над ним вновь смеются. Так же как и бастарды Стронгов.
Выйдя в коридор он огляделся.
Никого.