Глава 4
Блейр сидел в своем заваленном и пыльном кабинете и уже в тысячный раз перечитывал желтую страницу, лежащую на столе.
«Кто знал, что решение проблемы все это время было у меня под носом» — думал торговец.
Владелец магазина откинулся на стул, проведя ладонями по лицу. Положение Дворов становилось с каждым днем все сложнее. Кинжал, спрятанный в шкафу, мог стать началом реальных изменений и, наконец, значимых побед. Вот только его действие было ограниченно, нужен сам источник.
Почувствовав присутствие перед дверью своего магазина, Блейр снял защиту и, не вставая с места, отворил дверь. Секунду спустя перед ним стоял кипящий от злости гость. Он возвышался над Блейром, прислонив изящные ладони обеих рук к гладкой поверхности антикварного стола, сверля взглядом невозмутимого торговца.
— Что тут делала девчонка? — сквозь зубы прорычал гость, убийственно смотря на мужчину напротив.
— Добрый день, присаживайся, рад тебя снова видеть. Не желаешь ли выпить? Чувствуй себя, как дома, прожигай яростью мои столы, — хозяин магазина криво улыбнулся и провел рукой в воздухе, будто ища что-то на невидимой полке. В его руках оказалось два стакана, а затем появилась бутылка с кем-то янтарным.
— Интересно, услышу ли я однажды, как ты называешь ее по имени? — не получив ответа, торговец улыбнулся. — Я делал то, о чем ты меня просил — приглядывал за ней. Учитывая, сколько у меня дел, ты должен быть очень благодарным. Но, как не тяжело мне признавать, ты оказался прав, она действительно не просто обычный человек. — Блейр пожал плечами, спокойно наливая в стаканы настойку, будто сказанное им и так было очевидно.
Гость устало упал в кресло, лениво закинув ногу на ногу. Он не спускал глаз с торговца, но заметно расслабился.
— Я видел ее перед входом, — он взял стакан. — Какая-то худая и выглядит уставшей. Зеленоглазый фейри насмешливо изогнул бровь.
— Я обещал приглядывать за ней, а не кормить. Должен сказать, что упрямства ей не занимать. Она все еще пытается выяснить, как и почему появилась здесь. — Блейр сделал глоток. — И как отсюда сбежать. Что может сыграть нам на руку. — уже тише добавил он. — Храбрый котенок.
— Котенок? — гость сморщил лицо от кошмарного прозвища и вопросительно взглянул на торговца поверх стакана.
— Очень подходящее прозвище, как по мне. Но проблема совсем не в этом. Девочка искала записи, я их нашел, но просто так отдать не мог. Поэтому, решил заодно проверить нашу теорию, все-таки по возрасту она вполне подходит. Я попросил за свои услуги клинок из фейрийской стали, что недавно обезвредил Вейлин. Сам по себе артефакт ничего не представляет, просто служил носителем темной души. После очистки стариком, клинок так и остался клинком. Но, — зеленоглазый поставил стакан и, откинувшись, сложил руки на животе. — Когда она принесла его, он меня обжег. Как только она прикоснулась к металлу, клинок стал боевым и заряженным на уничтожение нам подобных.
На лице гостя отразился ужас. Он моментально вскочил с места и запустив руки в волосы, сильно потянул.
— Нет, нет, нет. Она же подмастерье в замке, так ведь? Как еще никто не заметил? Если все станет известно раньше, чем мы до нее доберемся, дело может принять печальный оборот.
Фейри беспокойно расхаживал по комнате, бормоча проклятия, но затем остановился. Он в миг справился с паникой и вновь вернул себе суровый образ того мужчины, что недавно вошел в комнату.
— Я не понимаю тебя. — заметил Блейр. — Это ведь хорошие новости. То, что никто в башне не знает о ней, означает, что фортуна на нашей стороне. Осталось только убедить девочку помочь и дело с концом. Это то, чего нам не хватало, с силой, которой она обладает, мы можем наконец вылезти из подполья и победить. Не этого ли мы хотели?
— Продолжай присматривать за ней. Если мне понадобиться твоя помощь, я сообщу.
— Если понадобится? — спросил Блейр насмешливым тоном.
— Когда.
Высокий мужчина вышел из магазина. Где-то глубоко внутри он всегда чувствовал, что девчонка окажется не так проста. Он должен радоваться, что такое мощное оружие находится прямо здесь, стоит только протянуть руки и забрать, но правда в том, что он надеялся, что человек останется просто человеком. Было слишком много совпадений, но он надеялся, что они пусты. Как бы там ни было, теперь ей нельзя здесь оставаться. Нужно найти способ вытащить ее из города, а потом из Двора.
Сев на коня, мужчина двинулся в сторону выезда из Серого района. Воздух пах выпечкой и опавшей листвой.
«Ненавижу листья.» — Подумал про себя всадник.
***
— На празднике будет вся королевская семья. Я, конечно, видела их, но не близко. Ты их видела? Не отвечай, мне будет завидно, если видела. Так видела? Нет-нет, молчи. Я не вынесу этого!
Айн расхаживала по залу, перекидывая яблоко из одной руки в другую, пока я пыталась сосредоточиться и провести инвентаризацию. Это был предпоследний пункт «маленького» списка магистра. Я делала пометки на листе, попутно кивая или «угукая» словам девушки.
Сегодня, когда я пришла в башню, она уже была здесь и с момента моего прихода ни на минуту не переставала говорить.
— Я знаю, что старший принц невероятно горячий. Но король намного красивей. Если бы мне пришлось выбирать, я бы выбрала короля. Представляешь меня королевой? Ты заметила, что они не очень похожи? Принц пошел в мать. Ее я не видела. Говорят, что она покончила с собой. Это беспрецедентный случай!
Отложив перо, я медленно потерла виски.
— Может, хочешь помочь? Раз уж ты все равно здесь и ничем не занята, кроме воображаемых отношений с королем.
Девушка скривила красивое личико в притворном ужасе.
— Ты хочешь, чтобы я работала? Мне не нужно чем-то заниматься, чтобы меня не выгнали из дома. — Айн покрутилась на месте и села возле меня на колени. — А, что ты вообще делаешь?
— Я занимаюсь этим не для того, чтобы меня не выгнали. И я не заставляю тебя работать, а просто прошу помочь. Может тебе понравится.
Девушка приняла задумчивый вид.
— Ладно, что мне нужно делать?
— Считай эту полку. Записывай название и количество, — я еще раз потерла виски.
— Это то, чем вы тут целыми днями занимаетесь? — Айн взяла лист в руки и сделала первую заметку.
— Ты серьезно не знаешь, чем занимается твой дед?
С одной стороны я удивилась бы, если она не знала, а с другой, Фейри интересовались чем-то, если это сулило выгоду или могло развлечь, а до этого момента абсолютно все жизни и занятия были для них серыми и скучными.
— Я знаю, что он очень важный и, что все время находится здесь, — сделав несколько заметок, Айн отложила лист и вновь стала кружиться по залу. — Мне не понравилось. Я так хочу танцевать. Может поцеловаться с кем-то. Выпить ягодного вина, посмотреть театральные сценки, посмеяться над циркачами, они такие глупые, — девушка хохотнула, будто вспомнила какую-то старую шутку. — Ты разве не хочешь отвлечься? Выйти из этой пыльной комнаты. Надеть платье, повеселиться?
Я задумалась над ее словами. Хотелось ли мне? Было бы не плохо сходить куда-то кроме работы и дома. Девушка не кажется такой уж опасной, да и я уже не ребенок, могу постоять за себя. Глубоко вздохнув, посмотрела на не прекращающуюся кружиться Фейри.
— Знаешь, наверно я смогу уговорить Анлона отпустить меня завтра на площадь...на часик. Я вижу, как лицо девушки озаряется восторгом.
— Да, да! Представляешь, как все будут смотреть на нас? Мы будем самой яркой парочкой на карнавале. Конечно, праздник на площади не сравнится с королевским приемом, но выглядеть мы должны шикарно! Я все устрою, у тебя есть платье? Не отвечай, судя по твоим кошмарным брюкам и тошным халатам, о красивом платье ты слышишь впервые. — Айн утвердительно кивнула, в миг став серьезной, внимательно осматривая мою фигуру.
Слова девушки меня немного задели. В брюках удобно, а халат я ношу на работе. Она действительно думает, что я расхаживаю в сером халате и вне башни? Хотя, в чем-то другом она меня больше и не видела, так, что ее можно понять.
— У меня есть платья! — пытаясь увернуться от ее рук, сказала я. — Не то, чтобы много, просто мне ходить в них некуда. — под ее внимательным взглядом стало не по себе.
— Ты такая бледная и тощая. Где твоя грудь? Она вообще у тебя есть? — Айн обошла меня, осторожно осматривая со всех сторон, будто я опасное дикое животное. — Придется постараться найти у меня что-то подходящее.
— Айн, у меня есть платье, не надо... — я не успела договорить. Темноволосая уже выбежала из кабинета, выкрикивая что-то про необходимость вовремя заткнуться.
На душе стало как-то паршиво. Помимо праздника на площади, завтра я обязана явиться на королевский прием. Там будет вся высшая знать, со своими семьями и, конечно, детьми. Я пыталась отговорить отца брать меня с собой, но мои мольбы остались проигнорированными и на все уговоры, он отвечал суровым «нет». Казалось, что отца не смущали пренебрежительные и осуждающие перешептывания за спиной, я же готова была взорваться от любого косого взгляда в нашу сторону. Леди благого двора видели в Анлоне героя и мученика, считая, что воспитывать человека его заставил король и мой бедный отец всего лишь выполняет приказ в ущерб себе и своей репутации. А мужчины...помалкивали, все же даже самый смелый щенок знает, чем хвост лучше не кусать.
Закончив дела, я вышла из башни, направляясь в сторону дома по освещенной аллее. На улице уже стемнело, но воздух был на удивление теплым. Пройдя мимо дворцовых ворот, я свернула на ровную, каменную дорогу. Вспомнив вчерашнее неприятное происшествие с напугавшим меня до чертиков ветерком, я насторожилась. Внимательно прислушавшись к своим ощущениям, ускорила шаг. Нет, серьезно, скоро я конкретно превращусь в параноика, нельзя же всего остерегаться.
Чистый воздух города приятно наполнил легкие, заставляя расслабиться и наслаждаться тишиной. Местные в такое время веселились в больших компаниях собираясь дома или в многочисленных пабах. Улицы всегда пустовали в поздний час, и я спокойно и в одиночестве добиралась до поместья. Кевен частенько провожал меня, по пути отрывая большие куски от злакового хлеба и делясь со мной, подшучивая над моими короткими шагами. Но, все же в основном я ходила одна и это всегда заканчивалось какими-то приключениями.
Иногда на встречу мне шла шумная подвыпившая компания или хохочущая парочка зажималась где-то у стены, полностью игнорируя пои покашливания, если преграждали своими лобзаниями дорогу. Один раз я видела, как возле озера в парке, полуголая дриада убегала от еще менее одетого эльфийского парня, я действительно испугалась за девушку и решила, что ей нужна помощь, но как оказалась это были их стандартные игры выходного дня и не важно, что на улице вторник и это жилой район, от дриады я получила веточками по лицу, а эльф собирался жаловаться стражникам за домогательства к его жене. С тех пор любые подобные вещи я стараюсь обходить стороной, просто иду с работы не обращая внимания на развлечения скучающих, избалованных благих.
Задумавшись, я свернула за угол, чтобы выйти на короткий путь между старым театром и домом ювелира, вывеска которого меняла цвет каждые день подстраиваясь под настроение хозяина. Мне всегда нравилась эта дорога, высокие здания с большими окнами были созданы в одном стиле, деревьев почти не было, их заменяли зеленые кустарники и широкие клумбы с неувядающими цветами, мой персональный кусочек лета.
Засмотревшись на красоту разноцветного витража двухэтажного дома, я не сразу поняла, что произошло. Вот я иду наслаждаясь тишиной и спокойствием, а через мгновение врезаюсь во что-то твердое и лечу на землю, приземляясь на задницу. Опешив, не сразу могу сориентироваться, но холодные камень под ладонями быстро приводит в чувства. Передо мной появляется тонкая рука с массивными перстнями на большом и указательном пальце. Отказавшись от помощи незнакомца, я резко поднимаясь на ноги, пытаясь принять горделивый вид, отряхивая и поправляя зеленый плащ. Со стороны мужчины доносится смешок и я, замирая, всматриваюсь в темноту.
— Не отрицаю, что девушки падают к мои ногам. Но еще ни одна не делала это с изяществом мешка картошки, — принц Лукиан выходит на свет и кажется, что его слегка неуверенная улыбка горит ярче, чем заколдованный огонек уличного фонаря. — Решила пройти сквозь меня?
Я не могу ничего сказать, не в силах поверить, что из всех живущих в Сидхе существ, врезалась именно в него. Наша встреча была более вероятна во дворце, но никак не в переулке, на окраине района. Он сильно изменился, стал взрослее и визуально выше, но возможно это мое воображение так упростило его первоначальный образ, видела я его всего лишь один раз и то мимолетно. Кажется, что светлые волосы прилично отросли, но в этот раз лежат идеальными, золотыми волнами. Его лицо освещено лишь на половину, на четко очерченной правой скуле виден тонкий белый шрам. Разве фейри не исцеляют себя? Может он оставил его специально. Наличие такого еле заметного дефекта делает идеальное лицо более живым, теперь это не просто красивая маска. Глаза кажутся темнее, синие озерца насмешливо осматривают мой потрёпанный и ошарашенный вид. Я осознаю, что уже довольно долго стою без движения ничего не говоря.
— Я. Я не ожидала Вас здесь увидеть, мой принц. — Говорю, опустив голову в знак почтения, но внутренне мне хочется вырвать от собственного льстивого тона. В первую нашу встречу, он проигнорировал мое дерзкое общение, может подумал, что это забавно. Но сейчас мы стоим вдвоем в темном переулке, и я бы не стала рисковать и строить из себя смелую и роковую девушку, хоть мне и хотелось сейчас сказать ему, чтобы проваливал с дороги и не мешал мне идти.
Лицо принца преображается, он кривится, будто съел несвежий фрукт.
— Ах, да, я что-то говорил про официальное обращение. — он смотрит поверх моего плеча, видимо в поисках случайных свидетелей нашей встречи. — Давай переиграем. Когда мы вдвоем, называй меня просто по имени, без «принцев» и тому подобного.
— Почему? — слова вылетают быстрее, чем я могу себя остановить.
Скрестив руки за спиной черного камзола, Лукион нервно осматривается, но в этот раз обернувшись в сторону моего дома.
— А почему нет? Будет интересно попробовать, будто между нами есть тайна, личный маленький секрет. Ты столько лет живешь в моем дворе, а я ни разу за это время с тобой не говорил, мне интересно, чем смертная отличается от фейри. — он еще раз проводит по мне, кажется, не заинтересованным взглядом. — Помимо очевидного.
Мои легкие стали гореть от вспыхнувшего возмущения. Я привыкла к пренебрежительным словам, но брошенные камни в строну моей не идеальной внешности всегда приносили особую боль. Да, моя кожа не на столько безупречна, глаза не светились сверхъестественно и маняще и были просто серыми, фигура не имела таких изгибов, как у девушек в моей бывшей школе, которые теперь, наверняка крутились возле принца. Я простая и пошел он со своей оценкой.
Натянув уже обыденную в разговоре с фейри «отвали» улыбку, я поправила сумку, намереваясь скорее уйти.
— Не могу согласиться на это, мой принц. Не умею хранить секреты, легче обходиться без них, вы так не считаете? Наверно это из-за того, что я человек, по мне, чем проще, тем лучше.
Принц выглядит задумчивым, но не злым, что заставляет облегченно выдохнуть. Кажется, что мои слова не произвели на него должного эффекта, и он принял «нет», как «нет». Другого я не ожидала, такой, как он не будет умолять, он может обманом заманить в свою игру, но не умолять, это удел слабых. Лукион еще раз оборачивается и на секунды замирает.
— Ты каждый день возвращаешься домой в такое время?
— Нет, мой принц, обычно я ухожу из башни намного раньше.
Парень оглядывает переулок и поворачивается ко мне.
— На твоей улице совсем нет света, люди ведь не видят в темноте?
— Нет, мой принц.
— Ты станешь называть меня по имени?
— Нет, мой принц.
Он возвышается надо мной, подходя ближе. Я чувствую сладкий и одновременно свежий аромат спелых яблок. Его лицо — безразличная маска, но правая рука сжимается в кулак, показывая истинную эмоцию. На секунду я пугаюсь. Не думала, что его на столько просто разозлить. Увидев искру страха в моих глазах, Лукион отходит на шаг и проводит уже расслабленной рукой по волосам, нарушая их идеальный вид.
— Ненавижу эту темную дорогу, особенно в беззвёздные ночи.
Наверно он говорит о красоте моей улицы, она считается одной из самых живописных в городе, но здесь всего два поместья и фонари зажигают очень редко. Фейри восхищаются красотой, а темнота скрывает величие от не обладающих ночным зрением, таких как я.
— К празднику во всем городе зажгут фонари, гости смогут увидеть красоту Сидхе даже ночью, не стоит переживать.
Лукион бросил в мою сторону не понимающий взгляд.
— Я говорю о безопасности горожан, ходить по не освещенной территории опасно, особенно человеку. Твой опекун должен был решить этот вопрос.
Ладно, он меня удивил. На сколько я знаю, чья-то безопасность помимо его самого наследного принца не интересовала, но да ладно. Чужая душа — потемки, а душа фейри —утаскивающее на дно болото. Не мое дело. Пора прекращать странный разговор.
— Обязательно передам мастеру Нион ваши претензии. А теперь, если не возражаете, я хотела бы отправиться домой, сегодняшний день кажется бесконечным, а завтра меня ждет абсолютно такой же. Хочу морально подготовиться.
Лукион понимающе хмыкнул, отходя в сторону пропуская меня вперед. Учтиво кивнув на прощание я не оборачиваясь направилась в сторону дома, чувствуя, как мое сердце бешено бьется, готовое выскочить из груди. Неожиданная встреча не сулила ничего хорошего, мне не нужны проблемы, особенно с королевской семьей.
— Спокойной ночи, мисс Нион. Может, если ждать от будущего дня только хороших вещей, он не будет казаться таким невыносимым.
Не сбавляя шаг я махнула рукой, прощаясь и показывая, что его слова приняты к сведению. Дурацкий принц со своими дурацкими жизнеутверждающими советами.
За спиной раздался громкий смешок, а потом меня ослепила внезапно появившаяся над головой иллюминация. Темный переулок озарился светом тысячи крошечных огоньков, яркой гирляндой движущихся прямо к моему дому. Резко развернувшись на пятках, я хотела сказать принцу, что не нуждаюсь в его помощи, но парня уже след простыл. Палочка рябины никак не отреагировала на магию. Странно. Я последовала за огоньками, которые тихо перешептывались друг с другом, будто живые существа. Два маленький огненных шарика в середине стали кружиться в танце, периодически выбиваясь из строя, заставляя другие пламенные капельки недовольно шипеть. Вид смешных светящихся шариков немного поднял мое настроение. Все же магия может быть прекрасной, если не использовать ее для причинения вреда или боли.
Дойдя до массивных ворот поместья я помахала рукой живой гирлянде,огоньки резво помахали в ответ поднимаясь все выше, исчезая в ночном небе. Двакружившихся шара последними поднялись ввысь, вместе растворяясь за кронамидеревьев. Какая красивая магия и какая странная ночь.