Глава 19. Храмовник
Чонгук
Служба давно закончилась и храм был погружен в темноту, но я знал, что она обманчива. Истинные служители Великому отцу этот час проводили в молитвах, но мой приятель не из таких. Когда я постучал в его дверь, послышалось тихое ругательство и звяканье бутылки.
Лиса удивленно вскинула бровь.
— Ты уверен, что он нам поможет?
— Просто так — вряд ли. Но деньги здорово его убеждают.
— Может, мне посмотреть, что там происходит? — предложил Хоуп.
Ответить я не успел: дверь наконец распахнулась, а на пороге возник Чан — младший жрец храма. Он был одет в измятую светло-голубую рясу, на воротнике которой виднелась пара пятен, а на подоле — крошки.
— А, это ты, Чон, — расслабился Чан. — Я уж думал, старший жрец пришел. Понимаешь, повадился отправлять меня на ночные бдения к прихожанам. Честному человеку и перекусить… то есть помолиться некогда. Чего тебе?
— Помнишь, я говорил, что мне нужна услуга? Ты все еще занимаешься документами?
Веснушчатое лицо Чана залила краска, он выпучил глаза и поспешно затащил меня внутрь. Вслед за мной прошли друзья, с трудом поместившись в тесной келье.
— Думай, что и где говоришь! — прошипел приятель. — Да, я по-прежнему подделываю документы. Еще пара лет — и я наконец уеду из храма и начну нормальную жизнь. Чего тебе?
Мысленно я хмыкнул. Мы познакомились с Чаном на улицах Фроукса больше двадцати лет назад — он учился на жреца и ненавидел свою рясу. Кажется, наше общение началось с потасовки, но затем мы поладили. Столько лет прошло, а он по-прежнему копит на «лучшую жизнь». Учитывая, сколько он дерет за свои услуги, он должен быть богаче самого короля!
— Мне и моей подруге нужны документы, которые позволили бы нам проникнуть в королевский замок.
— В королевский замок? — присвистнул Чан. — Сейчас, когда Его Высочество присматривает себе невесту? Чон, ты в своем уме?
— Да, наверное, ты прав… — послушно согласился я. — Такое тебе не по зубам.
— Что? — купился на подначку Чан. Приосанившись, он сложил руки на груди. — Я могу все, да хватит ли у тебя никсов расплатиться?
Рейн хмыкнул в бороду, и даже Лиса заулыбалась. Я молча вытащил из кармана мешочек с монетами и передал жрецу. Тот взвесил его на ладони и просиял:
— Достойное вознаграждение. Так чего вам надо?
Я хотел, чтобы Чан сделал меня садовником. Или другим работником замка. Главное, я смогу проникнуть на территорию, а дальше все будет зависеть только от меня и от удачи. Но теперь со мной будет Лиса, а значит, ей тоже нужна легенда. Неожиданно в голову пришла новая идея. Довольно смелая, но она во многом облегчила бы задачу.
— А ты сможешь подготовить документы образца Вистрейского княжества? Сделай меня одним из лордов. У них же там этих лордов невероятное количество, есть хоть крошечный надел земли и хибара на ней — будешь лордом. А Лиса могла бы быть моей супругой.
Девчонка изумленно ойкнула, но возражать не стала — мы оба понимали, что изображать пару будет проще всего. В этом случае наше общение никому не покажется странным.
Чан прищурился и покачал головой:
— Хм, видел я тут пару вистрейцев — документы у них непримечательные, никаких тайных знаков и проверок на подлинность. Справлюсь! Где-то у меня был справочник генеалогического древа восточных княжеств. Я подберу вам новые имена и фамилии. Значит, вы будете супругами?
Я кивнул и взял раскрасневшуюся Лису за руку. В ноздри тут же ударил запах ее волос и тонкий аромат кожи. Почему-то мысль назвать девушку своей женой мне понравилась — пусть и ради конспирации. Пришлось сделать над собой усилие и прогнать дразнящие образы одетой в одну фату Лисы в моей постели. Я здесь ради дела.
Потеряв к нам интерес, Чан беззвучно шевелил губами, листая огромный талмуд с полуистлевшими страницами. Спохватившись, жрец повернулся к нам:
— Встретимся на рассвете возле алтаря. В это время храм еще пустует, так что нам никто не помешает.
— Подождите. — Вперед протиснулся гном. — Я тоже пойду с вами! Я надеялся представиться поваром и получить работу в замке или выманить свою избранницу из него… Но ведь из-за Отбора невест для принца меня и близко не подпустят. Возьмите с собой!
— И кем же ты будешь? Моей горничной? — спросила Лиса.
Представив Гроу в чепчике и с метелкой в руках, я улыбнулся, но тут же сник под укоризненным взглядом друга.
— Все намного проще. Поваром, — предложил я. — Наши вистрейские желудки требуют бережного обращения. Предположим, Лиса у нас мучается болями.
— Почему это я? — вскинулась девушка. — Давай ты. Я не хочу жевать один салат и изображать эти самые боли.
Ну да, можно подумать, я лучше подойду на эту роль. Я поймал взгляд девушки и насмешливо вскинул бровь.
— Проклятье, ты слишком крепкий для того, кто мучается желудком. Ладно, это буду я.
— Спасибо! — просиял Рейн и стиснул в объятиях Лису. Похоже, его благодарность оказалась слишком сильной, потому что та вдруг закашлялась и похлопала гнома по спине, прося пощады.
Лиса кисло улыбнулась.
Оторвавшись от книги, Чан деловито кивнул:
— Тогда я состряпаю еще договор между вами и пару бумажек, которые успокоят королевскую стражу. Но вы должны будете пройти арку-артефакт — без этого в замок вас не пустят.
Из-за этой арки мне и пришлось пойти к ведьме. Оставалось надеяться, что «заплатка» выдержит проверку. Жрец впился в меня взглядом, но я невозмутимо повел плечом.
— Об этом не беспокойся.
Чае всегда подозревал, что я не человек, но напрямую мы не говорили.
— Тогда жду вас завтра на рассвете. И кстати, накиньте пару десятков никсов за документы вашего друга.
Вздохнув, я полез за кошелем — Чан в своем репертуаре.
— Ты уверен, что ему можно доверять? — спросила Лиса, когда мы вернулись в свою келью. Она нервничала: прикусывала нижнюю губу и то и дело дергала снежно-белую прядь. Мне даже захотелось усадить ее на топчан и запретить портить подобную красоту.
— Мне довелось пару раз воспользоваться его услугами — работает он на совесть.
Внезапно прямо напротив нас завис Хоуп.
— А я сумею пройти арку?
— Думаю, тебе лучше спрятаться в небытии, а я попробую пронести изумруд сквозь артефакт, — предложила Лиса.
Оборотень облегченно выдохнул. Похоже, он боялся вновь остаться один.
— Нам еще нужно будет купить все необходимое, — напомнил я. — Вистрейское княжество довольно богатое, и мы не можем заявиться к королю в таких обносках. Особенно изображая аристократов.
— Тогда осталось дождаться утра, — подытожил Рейн. — Надеюсь, этот Чан не подведет!