1 глава
- Ольхогривка, принеси воды! Белолапик, а ты что стоишь? Помоги маме, принеси палку - только покрепче!.. Первый! У меня получилось! Котик! Вылизывай его посильней, Цветолапка! Ой! Второй не выходит! Золотинка! Помоги мне, пожалуйста! Он не выходит!..
- Вот такими плавными, но резкими движениями лап ты поможешь малышу выйти.
- Ой! Он выходит!
- Дай его Цветолапке, она его вылижет.
-Это тоже котик!
Треснула палка в зубах Цветолапки, когда третья кошечка рождалась.
- Золотинка! Она не дышит!
- Что ты кричишь! Есть у неё дыхание, просто слабое! Ах, Перинка, тебе ещё учится и учится!
- Цветолапка, как ты их назовёшь?
- Я думаю назвать эту серую кошечку Поляночка, этого чёрного котика - Мрачишка. Я бы хотела, чтобы этого кремового котенка назвал его папа, Хвостовник, может быть он спуститься из Звездного племени ко мне... И этот котенок так похож на папу!
В то же время в палатку влетел ветер и тихо нашептал голосом Хвостовника:
- Землехвостик...
- Я его слышу! - Радостно заверещала Цветолапка, - он здесь! Землехвостик... Такое красивое имя... Только Хвостовник мог дать ему такое имя! - и тут же тихо, но злобно добавила: - Он отомстит Буролапу за смерть его отца!
***
Три котенка уже открыли глазки. В детской, из-за их игр, стало шумно и тесно. Конечно, они были единственными котятами в племени, но в детской было три королевы. Цветолапка, мать малышей, и две ждущих котят королев: Мышегривка и Бурачница. Последняя обучала Золотинку, когда была целительницей, но её списали с этого места, когда у неё недавно появились котята. Ещё не родившиеся, но доставили целительнице много хлопот и потерю уважения.
Поляночку, Мрачишку и Землехвостика уже пустили играть на полянку. Об них по пять раз за день запинались старейшины и войны. Они играли в предводителя и глашатая, подражая Дубозвёзду и Дёрнолапу. Ещё у них был целитель, прямо как в настоящем племени.
- Жалко, что котята Бурачницы и Мышегривки ещё не родились... - Сожалела Поляночка, - у нас даже нет воинов и старейшин!
- Когда они родятся, мы будем почти оруженосцами! - Мечтал Мрачишка.
- Я предводитель, и я повелеваю: с сегодняшнего дня будет произведена реформа Воинского закона: для создания племени требуется только предводитель, глашатай и целитель. Войнов, котят, королев и старейшин в полноценном племени может не быть! - повелевал Землехвостик.
- Как так? - Спросил их подошедший дядя - Голубятник - без воинов не будет патрулей и охоты, без королев - котят, без котят - будущего племени, без старейшин - их интересных длинных баек! Как же оруженосцы будут жить без баек? Как же теперь моего Метельку заставить вылавливать блох и клещей, менять подстилки в палатке старейшин? Предводителю нужно сначало думать, а потом - делать! - Продолжал оспаривать реформу Землехвостика Голубятник.
- Мм... Да, я был неправ. Как же жить без нас - котят? - Согласился незадачливый котёнок.
- А вот это правильно! Предводитель, если это справедливо, соглашается со своим глашатаем! Давайте-ка лучше сходим к вашему дедушке - Дубозвёзду - и вы спросите его обо всём в племени, о Воинском законе и о племенах, если у него есть время...