ДОЧЬ ВОЖАКА

«Заблуждение»

Много лет назад, моя мать, прежде чем сбежала со своим молодым любовником, кое-что объяснила мне, считая это за истину о ведьмах Бак (сокращённо от Баклэнд).

— Пойми, Майя. Я, конечно, любила вас (имеется в виду детей), но проклятие намного сильней наших сил. Я влюбилась в первого моего мужчину настолько сильно, что никто из вас не столь важен, как любовь к нему.
Отдавшись впервые мужчине до двадцати пяти лет, до совершеннолетия ведьмы, она полностью отдаёт ему своё сердце и своё тело в вечное владение. Он владеет нами, нашими сердцами, разумом и помыслами. Неужели ты ещё не поняла этого, родная?

Она смотрела на меня с детской наивностью, на руках моих была Самайра. Я прижала её к себе так сильно, боясь потерять и её, что разум затуманился от страха.

— Я помогла тебе, малышка. Если твой любимый был бы всё ещё жив, ты на руках качала бы не её, а валялась бы у ног своего любимого, вымаливая знаки внимания.

Что это было, я так и не поняла. Каким образом, мать помогла мне избавиться от зависимости Джейданом, ведь его убили враги, скорее всего, ирландцы. Возможно, — решила я, — мать свихнулась на старости лет.
Но позже, спустя несколько лет, я обнаружила запись в книге таинств о ведьмах, где говорилось то же самое, что когда-то сказала моя мать. Ведьмы, нарушившие правила, не достигшие двадцати пяти лет, разделившие ложе с мужчиной, вынуждены страдать от всесильной и убивающей любви. Эту любовь не вырвать руками, не вырезать как опухоль, и не искоренить как невиданное зло. С ней придётся жить, или умереть.

****

     Руки, скользившие по талии, обнимающие крепко, что воздуха не хватает, трогающие по-хозяйски, могли принадлежать только ему.
Он был моим единственным всегда, и остаётся им по сей день.
Впиваясь в кожу нежным ядом ладонь коснулась моей щеки. Я ощутила крепкость мускулов; прижав к твёрдому телу посильней, он выдохнул, — тёплое дыхание коснулось моей щеки, скулы, потом и века. Находясь в его объятиях мне становилось спокойно. Я находила комфорт только тут, во снах. И снова, он дарит мне временную иллюзию. Пока я сплю. Пока могу дышать им.
Джейдан приходит ко мне по ночам, не давая мне нарушить собственную клятву. Не давая переступить грань.

Губы покрывают кожу легкими как пёрышко поцелуями. Джейдан прижимается тёплым ртом к моим опущенным векам, после к кончику носа, скулам, и только потом, к моим жаждущим губам. Контакт не длится долго.

— Ты скучала по мне? — Бархат тона и низкого голоса вызывают во мне табун мурашек. А шёпот слов в районе моей шеи заставляет сжаться от приятных, давно забытых, ощущений.
Трудно сосредоточиться на сказанном, когда вами руководят низменные желания.

Я хотела бы ответить, но не могу. Внутри идёт борьба с самой собой.
Хочу рассказать, как сильно скучала по нему все эти годы, но не понимаю, почему радость перемешана с болью?

Потому что, его нет рядом. Он ушёл из жизни довольно давно. Но продолжает сниться ночами.

Боль скапливается в груди, затрудняя дыхание. Волнение застревает в горле.
Уже рыдая, хочу развернуться в объятиях моего зверя для того, чтобы снова всмотреться в его прекрасное лицо, которое не меняется с годами.
Я старею, а он остаётся вечно молодым.

Удерживая на месте мертвой хваткой, что становится больно, Джейдан наклоняется ко мне. Моя спина прижата к его гранитной груди. Мощь зверя не даёт свободы действий.

— Не двигайся, ведьмочка, иначе будет больно.

Боль от его слов, агонией растекается по венам. Воздух выбился из легких резко, словно от удара кулаком. Я начинаю кричать... и просыпаюсь.

Снова этот чертов сон, что лишает покоя, не дающий жить полноценной жизнью. Я не могу просто забыть его, выбросить из головы, хотя прошли долгие годы.

Утерев слезы, текущие по щекам, огляделась в поисках ответов. Это все ещё моя спальня. В нашем доме с Джейсоном.

Нехватка воздуха сковывает легкие на некоторое время, я не могу дышать ровно, пока не проходит несколько долгих минут напряжения. Не знаю, что это такое, но Дилан называет это паническими атаками. Видеть мертвое тело любимого и выжить, не всегда удаётся. Особенно душой.

     Все эти годы я старательно избегала опасных тем. В ту ночь, когда погиб Джейдан, Джейсон и я заключили договор, — никому не говорить правду о моей дочери. Пусть семья и друзья считают Джейд дочерью Джейсона. Так спокойней.

Резервацией пытались завладеть другие члены стаи, некоторые оспаривали право наследования место вожака кем-то из Блэк, что навело семью на подозрения, а не за возможность ли правления стаей убили альфу? Вопросов было много. Кто решил расправиться с вождём? Кому была выгодна его смерть, и почему, в ночь его гибели Эмили покинула резервацию и исчезла во тьме? Кристин поведала интересную историю о том, как Эмили с братьями ссорились с Джейданом на улице, позже он исчез, как и клан ирландцев. Наутро обнаружилась пропажа всех членов семьи МакЛинн. Даже старики пропали. Это навело на подозрения о причастности клана к убийству вожака.
И все же, нельзя было исключать возможность того, что убийцей мог оказаться кто-то другой. Ведь после смерти вожака в стае начался переворот. Руль правления озлобленными и жаждущими крови волками пришлось взять в руки хрупкой девушке, Кристин Блэк. Именно она числилась следующей по списку, кто наследовал возможность правления стаей. Многие мужчины восприняли это известие как пощёчину, считая, что девушка не достойна быть вожаком. Кристин приходилось долго и упорно трудиться, доказывая обратное всем, даже родным братьям, среди которых тоже поселилось сомнение. Мнения Блэк разделились: Лиам и Конор считали, что Кристин неспособна вести за собой парней, а Сава и Джейсон встали на сторону Кристин. Лиама и Конора нельзя было осуждать, они боролись не за право владеть стаей самим, братья беспокоились за любимую сестру. И вскоре, их опасения оправдались, на третьем году правления, Кристин рассталась со своим бойфрендом, причин расставания она не объясняла никому, но и так все было ясно, дело было в её положении. Кристин больше не могла покинуть Долину смерти и селиться в других землях. Здесь было её место, здесь оставался дом вожака стаи.

Вставая каждое утро я твердила себе, вот сегодня сделаю все что в моих силах для того, чтобы отплатить Джейсону за его доброту, за щедрость и любовь к нам обеим. Он воспитал Самайру как родную дочь, и ни разу не упрекнул меня за все семнадцать лет совместной жизни. Он находился рядом, оберегал нас от всего плохого, от сплетен, злых взглядов, осуждающих людей. Мы прожили в достаточно дружеской обстановке в коттедже, который Джейсон построил сам.

Прекрасный вид из окна стал главной причиной, почему Джейсон решил поселиться именно здесь. Рев водопада усиливался по ночам, превращая эту местность в симфонию звуков воды. Две реки встречаются на юге, образуя удивительное озеро.

Я не любила ни реку, ни горы, окружавшие Долину, и даже водопад, в памяти отложился кадр, как мертвый белый волк лежит на берегу, на траве, а вся земля под ним пропитывается кровью.
Эти воды, как объяснил позже Дилан, – наш семейный доктор, ослабили Джейдана в ту ночь, и кто-то знающий о влиянии ведьмовского проклятия, воспользовался этой ситуацией.

По правилам стаи, родившись незаконно, мой ребёнок мог стать рабочей силой, гаммой - подчинённой для других. Именно они защищали стаю. Или, незаконнорождённого могли убить, как убили его отца. И нами обоими было принято решение скрыть правду. От всех. Даже от моей подруги и старшей сестры. Я стала женой Джейсона Блэка. Нас не венчали, мы не устраивали пышного торжества, а просто расписались. Моя дочь получила фамилию своего отца, а я, немного спокойствия.

Когда жуткое состояние понемногу отступила, а я, снова могла дышать полной грудью, встала и накинув на себя халат, сперва сходила в ванную комнату, где быстренько приняла душ и почистила зубы, и только после, вышла в холл.
Пройдя в кухню с видом на передний двор, включила кофейник. Выглянула в большое окно и обнаружила там Джейсона, пилящего доски для дополнительной веранды на южной стороне территории.

Сняв с себя футболку, промокнул ею лицо, и стал собирать детали для небольшого столика. Мы вчера говорили об этом. Я очень хотела устраивать завтраки на улице, прямо на веранде.

— Джейс, где Самайра? — крикнула, приоткрыв окно кухни.

Джейсон остановился ненадолго, посмотрел в мою сторону и улыбнулся.

— Доброе утро, Принцесса волков.

С того дня, как мы поженились, Джейсон стал называть меня «Принцесса волков». Когда я спросила его «почему?», он улыбнулся кривоватой усмешкой и ответил: «потому что однажды, когда придёт время твой сын или дочь, займёт место альфы и станет управлять стаей. А ты будешь помогать ей или ему».

В далеком прошлом, после смерти Джейдана, когда на всех накатила глубокая и неуемная скорбь, я осталась с моей второй семьёй. Как ни старались мать с отцом забрать меня домой, я ни в какую не соглашалась. А известие о моей беременности заставило Блэков принять меня как нового члена семьи. Джон, хоть и не обрадовался новости, что его сын обрюхатил девушку до свадьбы, все же согласился принять наш союз. Конечно, перед нами вставали преграды, но мы сумели преодолеть все это вместе, держась рука об руку. А Самайра, возможно, никогда не узнает о том, кем был её настоящий отец. Джейсон и вправду заменил ей всех.

— Майз? — услышав голос упрямой дочери, я убедилась в ее безопасности, и расслабившись, улыбнулась новому дню. Совсем скоро Самайре исполнится восемнадцать, и мое беспокойство уменьшится.

Словно прочитав мои мысли, Джейсон вошёл в дом, стирая пот своей старой футболкой.

— Совсем скоро наша маленькая принцесса станет взрослой, и она, наконец-то сможет побороться за своё наследство.

Кровь отлила от моих щёк. Что он такое говорит? Зачем Джейд бороться за то, что не отдадут ей в руки без борьбы?

— Что ты такое говоришь, Джейс? — шикнула на парня, выглядевшего повзрослевшим всего на какие-то пять лет. Джейсон не подвергся старению, как и вся семья Блэк. Каким-то образом они вернули себе бессмертие. — Не дай услышать Джейд, иначе...

     — Услышать о чем? — дочь поднялась по невысоким ступенькам и вошла в холл, выглядя подозрительно счастливой.

Желая поскорей убедиться, что с ней все в порядке, я подошла к ней, взяла за плечи под прыскающие смешки её и мужа, и оглядела со всех сторон. Внешних повреждений обнаружено не было.

— Что случилось?

— Я тут кое-что придумала, Майз, — Самайра хитро улыбнулась, глядя на Джейсона, который, судя по всему, хранил их общий секрет. — Идем, нужно кое-что сделать.

Дочь потянула меня за руку на улицу. Оказавшись снаружи, где тёплые лучи проникали на неоконченную веранду, прищурилась от полуденного солнца. Джейд шла к озеру, что не могло не расстроить меня.

— Я придумала новое заклинание, — радостно улыбаясь, хвасталась Самайра.

С каждым днём, все больше, она становится похожей на своего отца. Черты Джейдана невозможно было не узнать, и все же, я молилась богу, чтобы никто не заметил этих сходств.
Самайра унаследовала фамильные черты Блэк: ярко-синие глаза, обрамленные в темные и густые ресницы; высокий рост; сильный волевой характер и упрямство.

Улыбнувшись со скепсисом, оглянулась на Джейсона, идущего позади наготове помочь своей любимой племяннице.
Она никогда не узнает об отце, если тайна его смерти не будет раскрыта.

Надев майку, он обошёл меня, и посмотрел на обеих.

— И в чём оно заключается?

— Здравствуй солнышко, — поздоровался парень, проводя пятерней по своим волосам, лежащим в полном беспорядке. — Здравствуй травинка. Майя, попробуй и ты, порадоваться новому дню, как радуемся мы.

Его предложение острыми шипами кольнуло прямо в сердце. Уж он-то знал, почему я несчастна. Почему не позволяю себе стать полноценной женщиной с любящим мужчиной. Потому что смерть моего любимого зверя не была раскрыта. Кто-то жестоко расправился с ним и убежал, оставив возле тела коготь волка, что указывал на ирландцев.

Натянув щеки, я улыбнулась ему. Пускай наигранно и фальшиво, но он поймёт мой посыл, и сегодня же ночью будет умолять меня простить его.

— Привет, солнце, — подразнивая, поглядела на небо. Солнечные лучи ослепили на миг, но потом, удивительным образом я сумела смотреть на него без защиты для глаз.

Глядя на нас, Самайра издала смешок:

— Вы до сих пор смотритесь как влюблённые, которые не могут решиться на первый шаг. А живёте вместе столько лет. Родители, пора бы вам родить для меня братика или сестричку.

Джейсон стал серьёзным и резко взглянул на меня. Он знал, каким образом эти слова отразились на мне.
Самайра снова за своё, требует того, о чем понятия не имеет.
Взглянув на дочь с укором, покачала головой.

— Сами, не надо.

Она снова усмехнулась, переворачивая все в шутку, снова вбежав по ступеням, схватила меня за руки покрепче и потянула дальше.

— Джейс, разве нашей Майе не пора пройти курсы по омоложению?

Не понимая, к чему ведёт эта чертовка, я издала вздох возмущения.

— Джейсон, не потворствуй ей, она совсем отбилась от рук. Непонятно, чем она занимается там у озера, а когда возвращается, ничего не рассказывает.

Улыбающийся Джейсон тоже поднялся на не достроенную веранду и взял меня за одну руку, оставив другую в ладони моей дочери.

— Позволь девочке расти свободной, Майз. Ты же сама мечтала дать ей то, чего сама была лишена. Свобода выбора и действий, забыла? — Джейсон знал, куда бить.

Мы с ним справились, я думаю. Как родители мы оба были неопытны в первое время, мама пыталась указывать мне, как растить дочь, какое воспитание ей дать, я слушала её, но потом, когда поняла, что наш сосед Слейд никуда не уедет, а мама также будет продолжать видеться с ним, я приняла решение. Мать, которая крутит роман с молодым парнем, которого заставляла присматривать за дочерью, полностью лишая её свободы, не может давать советы по воспитанию ребёнка.

Спустя годы, однажды, когда гостила в доме родителей, я нашла в чулане, странный кинжал. Рукоять была отлита то ли из платины, то ли из серебра, выполнена в форме лисьей головы. А в зазорах, где должны были быть глаза, была пустота. Если бы в них сидели два рубина, кинжал оказался бы точной копией того кинжала из моего сна, которым убили волка.
В тот день я спросила маму, откуда у неё оказался этот кинжал, и она рассказала историю, как одна ведьма поклялась защищать род ведьм от волков. Этот кинжал служим им как оружие против бессмертных, и передавался по наследству.
Если бить им точно в цель, и прямо в сердце, опрыскав лезвие заговоренной водой, то им можно убить даже самого сильного волка, сказала она.
Тогда, эти слова вызвали во мне лишь неприятный холодок, не более, я и подумать не могла, что мама станет вредить моей второй семье.

— Хорошо, — согласилась с Джейсоном, не желая спорить ни с кем. — Но я никуда не поеду. Не нужны мне ваши спа-салоны.

Выдернув руки у обоих, запахнула халат потуже, и только потом вспомнила о кофейнике.

— Кстати, я хочу позавтракать, если вы двое, — указала на них пальцем, — не против.

— Ради всего святого, мам! — Самайра возмущенно ухватилась за моё плечо, не позволяя вернуться в дом.

— Разве ты не хочешь скинуть десятки годков? Стать снова прежней?.. Когда папа так молод, ты проигрываешь.

Мне давно следовало признаться ей, что сплю и вижу, как рубеж моей жизни подойдет к концу. Ведь для чего продолжать жить, — только ради её счастья.
Я хочу устроить жизнь дочери, отдать её в хорошие и любящие руки, и только потом встретиться с создателем.
Невзирая на желание моих близких видеть меня молодой и энергичной и рядом с мужчиной, который дарит мне любовь, я упрямлюсь.

Волки племени больше не подвержены быстрой старости, и они не умирают. Большая часть из них может контролировать процесс благодаря гену зверя, что содержится в их крови. Он снова ожил. Совсем неожиданно. И не понадобилось исполнять никаких предсказаний.
Этот дар получили все волки, даже те, кто не перевоплощается.

Не обладая сверхъестественными силами, которых меня и моих брата и сестру лишила Хелен, мы старели как обычные люди, но обновлялись через полвека.
Только Маришка удостоилась чести обладать малой каплей этих сил до конца своих дней. Она могла продлить свою молодость на больший срок.
Наша мать оказалась жесткой, лишив нас возможности контролировать свои силы, оставила семью и покинула город вместе со Слейдом десять лет назад. С годами, мы снова начинали обновляться, а наши пары, если он человек, увядали на наших глазах. А магическая сила иногда вырывается, и её невозможно подчинить себе.

Мне повезло тем, что попала к волкам. Маришке тоже. Она вышла замуж за Лиама, брата Джейсона, через год после гибели Джейдана. Она до сих пор живёт в резервации. Чего нельзя сказать о нашем брате Томасе. Когда ему стукнет пятьдесят, его тело обновится, а Николь станет старой. Их дети тоже.

— Джейд, я просила найти решение другой проблемы, — я все-таки вернулась в дом и направилась к кухне. Двое близких мне людей последовали за мной. — То есть, попросила ускорить процесс старения настолько, чтобы я могла покинуть этот мир, а не наоборот.

— Это несерьезно, — заявила она, злясь и преследуя меня. — Ты не можешь, вот так просто решать, уйти тебе или остаться. Ты моя мать и обязана быть рядом всегда.

Её заявление кольнуло прямо в сердце, отчего остановилась в дверях, ведь отчасти, я была согласна с ней. Какой матери не захочется оставаться рядом со своим ребёнком и оберегать его всегда? Но дело в том, что Самайра повзрослеет и сама наберется сил, которыми я не обладала никогда. Она встретит парня, выйдет замуж, в конце концов, родит своих детей, а что стану делать я? Я стану ненужной.
Это противоестественно. Мы ошибка природы. Так не должно быть в мире людей.

Перед отъездом, Хелен прокляла моих любимых волков в назидание, она обвинила их в воровстве, словно у неё забрали меня. Проклятие распространилось не на всю деревню, а только на часть. Теперь, мужчины или женщины не старели, они вынуждены мириться с дикостью во время полнолуния. Волки превращаются против своей воли в зверей, и могут по неосторожного убить путника в лесу. Или навредить друг другу. Они вынуждены запираться в полночь, дабы не принести горе себе или другим.

— Майз, выслушай меня, — упрямая и серьезно настроенная девушка лет семнадцати, встала передо мной, а позади неё усмехался предатель-Джейсон. — Я проверила свои силы, это сработало на старой собаке. У меня вышло, Майз.

Не желая слушать этот бред, я подошла к кофейнику и налив себе чёрный кофе, села за стол.

— Ты упрямая, — заявила я, не глядя на них обоих.
Я злилась на них, потому что подозреваю, что Джейсон был в курсе её попыток с самого начала.

— Господи, мама, ты можешь попробовать ради меня? Ну пожалуйста!

После волшебного слова и «мама», сердце не дало отказать.

— Хорошо, — выдохнула, опустив голову. — Но дайте мне допить хотя бы свой кофе.

Позже, меня подвергли пыткам. Дочь и лучший друг привели меня к озеру, несмотря на дикий взгляд. Я боялась и ненавидела воды этого озера, потому что знала, раньше они ослабляли волков до того, как Дилан Шарк снял с него проклятие ведьм.
Сейчас, оно не представляет опасности никому, но внутри меня оставался осадок недоверия.