Глава 9.
В то утро Ния была в приподнятом настроении. Она писала заметки в свой блокнот, сидя на диванчике и весело пританцовывая под музыку, играющую в ее голове.
Надежда же отнесла завтрак Гавриилу и теперь занималась своими делами, спрятавшись за кафедрой стола.
- Так, что от меня? - Улыбнулась Ния и отложила блокнот. Теперь система документооборота стала ей ясной и логика ее тоже была совершенно понятна. - У меня есть задачи, Надежда?
- Гавриил про это ничего не говорил. Но, думаю, ты можешь взять парочку моих каких-то задач...
- Давай. Что делать?
- Вот... - Взмахом руки секретарь Гавриила Аргетьи указала на огромнейшую стопку бумаг, которую она в данный момент изучала. - На неделе запланирована фотосессия с нашим новым алкоголем и нужно выбрать моделей.
- А какие они должны быть?
- Худенькие, симпатичные лицом и необычные.
- Критерии какие? Точные.
- Как таковых их нет. Гавриил доверяет нашему выбору.
- Может 90-60-90 или наоборот. Цвет кожи? А потом будет орать. А какая продукция будет рекламироваться?
- Шампанское.
- Тогда рыжих и русых отметаем сразу. Думаю, брюнетки тоже не лучшим образом будут смотреться... Что там по блондинкам?
- Вот, смотри. - Пробормотала Надежда, но Ния уже притянула к себе папку и по-хозяйски стала разбираться с анкетами и записями.
- А сколько человек надо? Мне кажется, вот эта будет смотреться шикарно. - Анжеронич показала Надежде анкету блондинкиыяч с длинными волосами и глазами, цвета карамели.
- Пять. Возможно. Мне нравится.
Около получаса ушло на то, чтобы найти еще 4 моделей, которые могли бы подойти на роль лица нового бренда элитного шампанского. Компания Гавриила никогда не занималась выпуском дешевой продукции и Нию это по-своему подкупало.
Аргетьи знал цену себе и своему бренду.
- Ну что, покажешь ему или сразу напишешь девушкам? - Уточнила Анжерония, когда отобранные анкеты уже веером лежали на столе секретаря.
- Покажу. Со мной пойдешь?
- А что я там не видела?
- Ну как хочешь. - Однако Надежда не задержалась у Гавриила более чем на 5 минут. Она выглянула и тихо позвала Нию, - Зайди, пожалуйста. Гавриил зовёт...
"Видимо, таки что-то не видела" - Подумала в тот момент блондинка и встала. Отложив журнал, она по-кошачьи грациозно двинулась в сторону кабинета шефа. В голове роились разные мысли, зачастую очень неприятные.
- Вот эта блондинка мне не нравится. - Гавриил сидел за своим дубовым столом и хмуро смотрел на вошедшую Нию. Под его пальцами лежала анкета модели, отбракованной только что одной короткой фразой. -Ния, не хочешь поучаствовать в фотосессии?
- Что, простите? - Вежливая улыбка показалась натянутой даже самой ее обладательнице. Она почувствовала, как уголок глаза стал дрожать от нервов.
- Ты меня не услышала? У тебя хорошая внешность. Почему бы и нет?
- Может быть потому что я не модель? - Дерзко спросила девушка, возвращая себе самообладание и чувствуя, как внутри закипает гнев.
- Не поздно ещё стать ею. Вообще-то это огромная честь быть лицом моего шампанского. - Заявил Гавриил в ответ, сделав интонационное усиление на слове "моего".
- Ах вот как. Ну так как же я, скромный помощник секретаря, могу позволить себе замахнуться на такую честь?
- Ния, так ты это сделаешь это?
- А я должна?
- Желательно. - И это «желательно», в общем, уже не оставило юной бунтарке выбора, однако юная душа все еще жаждала реванша, а потому мисс Дальянс продолжила спор.
- А почему бы на роль модели не взять вашего секретаря, Гавриил? Она так мила и красива. Выберем свет, уберем лишние тени, макияж, причёска. Это все сыграет роль и сделает свое дело.
- Я хочу блондинок.
- Блестяще. Хорошо. Я очень подумаю. Можно?
- Подумай.
- Могу идти?
- Иди.
Анжерония поспешила покинуть кабинет и тут же упала на диван. Ноги ее подвели. Сердце стучало в груди, как отбойный молоток. Если кто-нибудь, хоть одна живая душа, знакомая с ее семьей, увидит ее в рекламе, всему конец. Отец запрет ее в доме и приставит дюжину компаньонок. С другой стороны, стать лицом новинки в линейке дорогого шампанского винного дома Аргетьи было очень заманчиво...
***
- Ты хотела поговорить... - В каюту уверенным шагом прошел Лейф. Корабль шел на всех парусах в открытом море, ситуация была спокойной и капитан, наконец-то, смог позволить себе уйти с палубы.
- Ты сказал, что у нас нет полного доверия и Я знаю, что ты знаешь, но у моей семьи есть ещё долги, о которых я тебе не говорила... - Выпалила Надежда на одном дыхании и без лишних предисловий.
- Ты хочешь открыть передо мной карты, чтобы между нами не было недомолвок? Не плохо. Однако, Надежда, если за пять лет ты решила сделать это лишь после появления Анжеронии, как мы будем жить? Пять лет в тишине и ожидании старых друзей, чтобы они вывели нас на разговоры, а потом все с начала?
- Просто мне было стыдно. Ты и так заплатил за большую часть... - Надежда виновато притулилась лбом к его груди и почувствовала себя лучше. Словно камень упал с плеч. - Прости... Впредь я буду тебе всё рассказывать.
- Так ли все? - Лейф прищурился, опустил руку на лопатки Анжеронии и наклонил голову ниже, чтобы хорошо слышать свою красавицу.
- Прям все-все, Лейф...
- Тогда, может, стоит сказать мне о своей семье? Где твои родители, Надежда? - Лейф и сам не замечал за собой, что напирает на девушку всей своей энергетикой. Он был уверен и голос его, не смотря на ласковые движения, был серьезным.
- В соседнем городе, недалеко от Теллаура...
- А если честнее? - Лейф отпустил Надежду и сел в свое кресло. Голову от подпер рукой.
- Город Террель.
- И кто же они, твои родители? - Уже устало спросил капитан.
- Обычные рабочие.
- Неужели? Почему же тогда по долгам не платят они?
- У них маленькие зарплаты, им еле хватает на пропитание и кров.
- ... - Лейф помолчал и встал, - Как я могу жениться на той, кто стыдится своих родителей и даже сейчас говорит мне то, чего нет. Хотя, признаю, такая правда была бы куда приятнее, чем спившаяся мать и сбежавший отец. Не так ли, а, Надежда?
Надежда замерла. Сердце пропустило удар и понеслось вперед намного быстрее.
- В смысле? - У нее дрогнул голос и задрожали губы.
- Не разыгрывай сцену, Надежда. - Тихо сказал Лейф, - Мы оба знаем, что долги остались от разорившегося бизнеса и в Теллаур ты поехала, работать на трех работах, потому что выбора у тебя не было.
Она вздохнула и из глаз ее полились слёзы. Лейф действительно знал все.
- Мне стыдно за них... Что они мои родители И... Я люблю тебя... И боюсь потерять...
- Но ты недоговаривала мне. А только что пыталась солгать. Как ты могла? Разве это о доверии? Разве такие отношения могут быть фундаментом для создания семьи? - Снова стал напирать на нее Лейф морально, но в этот раз Надежда не нашла, что ответить. Она закусила губу и стыдливо опустила глаза в пол. По щекам водопадами катились слезы, но тут ее подбородка коснулись теплые пальцы. Мужчина приподнял голову девушки и тихо произнес. - Это была твоя первая и последняя ложь мне. - Не ясно, спрашивал ее Лейф или убеждал, но шаг к ней и теплые объятья капитана стали совершенно понятным жестом и прямым текстом, объясняющим их отношения...
***
Утро в Теллауре всегда пахло пеплом и гарью, но жители столицы империи давно перестали это замечать. В спальне четы Дейнейрингс прозвучал тихий зевок. Элис, вынырнув из царства Морфея, сладко потянулась и посмотрела на Дона. Тихое пожелание доброго утра с ее стороны заставило мужчину приоткрыть глаза и ответить тем же, а потом слегка поморщиться. Яркие лучи солнца отражались от огненно-рыжих волос его маленькой лисы, больно раня глаза.
- Ты не спал? - То ли спросила, то ли констатировала Элис, сопровождая вопрос удрученным вздохом и неодобрительным покачиванием головой.
- Под конец ночи немного подремал.
- Думал?
- Думал.
- И что решил?
- Что мне нужны псы, которые будут докладывать о каждом его шаге мне. - Догадаться о ком идет речь для Элис не составило труда. Конечно же, мысли Дона на всю ночь занял Гавриил. Поэтому следующий вопрос кицуне был достаточно простым и логичным.
- У тебя есть такие на примете?
- Нет. На данный момент нет.
Элис вздохнула и уложила голову на грудь Дона, а он в ответ ласково погладил ее по волосам. Утро тянулось плавно и тихо, словно свежий мед. В этом было что-то успокаивающее и чарующее
Однако уже через час кицуне сидела на краешке стола Дона и листала какую-то малоинтересную книжку, ожидая куда более интересных вестей. И тут, вскинув голову, она замерла. Во всей ее фигурке, вытянувшейся в струночку, двигались, словно два больших рыжих локатора, только уши.
- Кто-то возле дома. Давно. Это чужие, но говорят о мафии.
Дон поднялся со своего места и подошел к окну. Аккуратно отодвинув в сторону тяжелую штору, он выглянул на улицу и приподнял брови.
- Это что еще за чмырики? Ещё и с ребёнком. Хотят продать?
- Не знаю... - Элис тихо подошла к нему и стала рядом, чтобы посмотреть тоже.
- Ну давай узнаем, что им надо.
Дон махнул рукой и дом пришел в движение. Коридоры и залы менялись местами, двери закрывались и открывались так, чтобы через секунду, когда входная дверь распахнулась, для незванных гостей существовал лишь один коридор: прямиком в кабинет главы этой семьи.
На улице крикнула девчонка, отскочила от двери подальше и заверещала:
- Я ничего не трогала!
- Глаша! - Мистер Корпс, маленький, щупленький мужчина в высоком цилиндре и с землистого цвета кожей, юркнул поскорее в дверь и поспешил искать хозяина дома, а вот мистер Гравстоун, полная противоположность его коллеги, почесал голову и с сомнением посмотрел на дом, потом вздохнул и сделал тяжелый шаг внутрь. Упомянутая выше Глаша забежала следом за ним и, испуганно озираясь, постаралась не отставать от своих спутников.
- Мистер Гравстоун, догоняйте скорее! - Раздраженно выкрикнул мистер Корпс сквозь острые зубы.
- Угу... - Только и буркнул в ответ здоровяк и поплелся следом.
- Ты! - С криком бросился мистер Корпс к Дону и вдруг резко замер, поправил костюм и на лице его расцвела улыбка от уха до уха. - Господин Дон, - Протянул он почти влюбленно, - Мы пришли к вам. Понимает ли господин дон, КТО перед ним?
Позади мистера Корпса возник мистер Гравстоун и Франсетт, а Элис, стоя рядом с Мироном, нахмурилась. Ей эта троица не то, чтобы не понравилась, но чувства были смешанные и крайне противоречивые.
- Конечно. И что же вы хотели? - Дон уже сидел за столом и рукой подпирал челюсть так, словно вся эта ситуация заставляет его неимоверно сильно скучать.
- Хотели. Это вы хотели, чтобы мы у вас работали! И вот на вас снизошла благодать. Мы согласны немного поработать. - Мистер Корпс упал в большое мягкое кресло и манерно сложил руки перед собой домиком.
- Да вы что. И какая может быть польза от двух... - Дон сделал паузу и окинул присутствующих тяжелым взглядом, явно намекающим на о, что в этот самый момент их внимательно оценили. - Кхм... Мистеров и... Ребенка?
- Ну это вам виднее. Вы же искали в нас работников. Но мы, смею заметить, профессионалы, а не какие-то там. Надо кого-то убить? Это к нам. - Заливался соловьем мистер Корпс.
- Это не ребенок. - Буркнул мистер Гравстоун и положил тяжелую руку на плечо Франсетт.
- Да, это ищейка. Нос лучше, чем у собаки. - Прорекламировал ее мистер Корпс.
- Тогда может вступительный экзамен вам устроить? Чтоб я точно убедился в ваших способностях.
- А есть причины сомневаться, шеф? - Обиженно и даже оскорбленно спросил мистер Корпс.
- Ну что вы. Просто хочу убедиться в ваших способностях.
- Ну что ж, думаю, мы с мистером Гравстоуном будем не против проявить себя. Мы же профессионалы, нам не сложно.
- Тогда... - Мирон задумчиво произнес, - Мне нужна вещица одна. Такая кристальная, необычная. На запах как дорогие духи, а на вкус как апельсин.
- Дорогих духов много бывает. - Заметил мистер Корпс, который, впрочем, растерянным совершенно не выглядел.
- А я и не сказал, что это духи. Я сказал, что запах как у дорогих духов.
- Мы - профессионалы. - Мистер Корпс встал и деловито отряхнул костюм, - Но искать то, не знаю, что, не наше любимое занятие. У вас есть только три приказа, а один из них вы так глупо тратите.
- Зачем мне нанимать тех, кому я могу дать только три приказа? Минимум 10 надо.
- Об этом можно договориться, если мы не будем тратить бесценное время друг друга! - Заулыбался Мистер Корпс еще шире, чем прежде.
- Но проверить ваши способности так заманчиво и интересно. На язык подвешены... Подвешенный. А как на деле?
- О, вы оскорбляете нас! На деле мы профессионалы лучше, чем в теории! Но мы же профессионалы, а не цирковые собачки! - Мистер Корпс подошел ближе и сделал неожиданное: пощекотал Элис под скулой острым когтем, приговаривая при этом, - Кыць-кыць-кыць, - И улыбаясь все той же своей безумной улыбкой.
Глаза Элис медленно превращались в два огромных удивленных блюдца. Сердце быстро-быстро забилось. В кровь хлынул адреналин. Внутренний кицунэ взревел. Но внешне она лишь обняла свою рыжую лапу хвостом крепче (все это скрыла длинная тяжелая юбка) и прижала уши к голове еще ближе.
- Ну ладно, я возьму вас на работку. Может быть. Но что же вы хотите взамен? - Мирон мягко отвел руку мистера Корпса в сторону от своей ненаглядной и весело улыбнулся.
- Полное взаимопонимание с шефом! - Проблеял, почти пропел мистер Корпс и снова потянулся к Элис когтистой рукой, но в этот раз лисица тихо зарычала и клацнула зубками в миллиметре от его пальца. От этого мистер Корпс, совершенно не ожидавший такого действия от этой милашки, отпрянул и даже вскрикнул, - Ишь ты какая! - Пожурил ее пальцем, уже хихикая, а Элис, хмуро смотря на него, рыкнула еще раз тихонько, а потом прижалась к Мирону, ибо лисы, по природе своей, сами не нападают. Только бешенные или защищающиеся. А к чему самой защищаться, если рядом такой надежный мужчина, как Дон?
- Ну тогда идите. Выберите себе комнату и располагайтесь.
- Ага. Глаша, ищи комнату. - Сказал мистер Корпс и, прежде чем пойти к двери, подмигнул Элис, а она так демонстративно отвернулась, что это даже задело его "светлые" чувства.
- От это компания нас ожидает... - Пробормотал Дон, когда они вышли из кабинета. Дом в это время уже снова изменился, открывая путь только к пустым гостевым спальням.
- ЧуднЫе... - Элис провела пальцами по его шее и скривилась, - Но в следующий раз я откушу ему палец... По локоть.
В это время маленькая, как такса, Франсетт забежала в комнату и плюхнулась на кровать.
- Глаша, мы здесь будем? - Уточнил у нее мистер Корпс и тут же скривился, услышав, как стукнулся головой о люстру мистер Гравстоун.
- Тесно... - Посетовал тут же громила.
- Пойдет. - Фыркнул мистер Корпс и теперь, обосновавшись, они стали ждать предназначенную для них работу, радуясь тому, как просто удалось получить работу и место в доме, на который указал Анклеан, ангел, падший с небес и нанявший их для работы.
***
- Что делать, если надо отказать, а отказать - значит испортить себе жизнь на ближайшее время? И это только в лучшем случае на ближайшее! Гаврик - это крайне злопамятная и обидчивая персона. Я помню, как долго он дулся, если вдруг ему не нравилось то, что я делаю. А наши с ним встречи в моем детстве были довольно редкими! - Анжерония посмотрела на высокий ресепшен, за которым скрывалась хрупкая фигурка Надежды, но вдруг получила совсем не утешительный для себя ответ.
- Согласиться?
- Угу, согласиться... - Ния посмотрела на карниз, по которому медленно ползла муха. Насекомое было таким суетливым, что вдруг напомнило девушке ее саму. Чем она лучше мухи, если все свою жизнь только и делает, что мешает всем своим стремлением вырваться из круга женских обязанностей и доказать всем и, в первую очередь, себе, что она достойна большего, чем унылое пребывание в поместье. И вот, думая о мухе и ее непростой судьбе, Анжерония вдруг встрепенулась и посмотрела на Надежду. - Слуууушай, Надежда, а, может, тебе в блондинку перекраситься?
- Не-не! - Девушка сразу спряталась обратно за стойку и сделала вид, что очень увлечена документами.
- Почему? Блондинкой быть не так плохо! Шампанское, например, рекламировать можно.
- У меня нет на это времени.
- Почему же?
- У меня три работы. Какая реклама? - Надежда покачала головой и посмотрела на свою оппонентку. - А ты? Почему ты не хочешь?
- А у меня просто боязнь камер. - Отмахнулась Ния и снова завалилась на диван.
- Скажи это Гавриилу.
- Уволит. - Блондинка покривила нос и тут же подумала о том, как же плохо, когда начальник знает тебя еще с детской поры, знает все твои страхи, вкусы и привычки. И уж точно в курсе отсутствия страха перед камерами!
-Если не согласишься, тоже уволит.
- Значит надо согласиться
- Видимо.
- А это мне вообще не на руку... - Ния тяжело вздохнула и села на диване, - Ладно... Когда там встре... Стоп. А я ж маленкая) Рядом с высокими моделями буду блохой!
- Скорее всего всех посадят и тебя выставят вперед. Образ того, что новое шампанское лучше всех прочих.
- Все равно будет видно, что я коротенькая! Из-за этого будет не гармонично. Да и как шампанское может рекламировать мелочь такая? Бутылки всегда высокие. Ты когда-нибудь слышала про чекушечку шампанского? Вот и я нет!
- Ну, видимо, Гавриил решил, что так надо. Фотосессия 15 числа, адрес я тебе запишу, фотограф все расскажет. Если решишь отказаться, то Не стоит отказываться, Ния.
На этом разговор был завершен и до конца рабочего дня, как Анжерония не старалась разболтать свою коллегу, ничего больше от нее не добилась, кроме коротких: у меня действительно много работы; давай позже; не думаю, что мы можем обсуждать решения начальства. Это удручало, но не расстраивало, как могло бы.
А вечером, после того, как Надежда ушла, Ния поднялась и подошла к двери в кабинет Гавриила. Тихий стук и приглушенное тяжелой дверью разрешение войти. Мужчина все так же сидел за столом, верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, а галстук сильно ослаблен.
- Что хотела? - Довольно грубо поприветствовал Анжеронию ее начальник сразу после того, как она прикрыла за собой дверь в кабинет.
- Поговорить по поводу фотосессии.
- Слушаю.
- Ты в своем уме, мужчина? - Ния подошла к столу и уверенным жестом подвинула разбросанные в бумажном хаосе документы, чтобы поставить на освободившуюся часть столешницы руки и опереться на них. Ее голубые глаза сверкали, словно лед на крайнем севере в самый солнечный день. - Какое, к черту, лицо шампанского? Я к тебе РАБОТАТЬ пришла, а не торговать мордой.
- И это, конечно, тоже работа. Разве нет? - Губы Гавриила тронула едкая усмешка, - А если тебе что-то не нравится, выход там. И с каких пор к начальнику обращаются на "ты"?
- Я обращаюсь к тебе не как к начальнику. Рабочий день свое оттикал, господин босс. - Анжерония указала на часы позади себя и снова впилась взглядом в серую бездну глаз Гавриила.
- Это не важно. Не хочешь выполнять поручение, уходи и не занимай вакантное место, Ния. - Гавриил окинул ее фигуру взглядом, не на долго задержавшись на ее груди, а потом снова посмотрел в ее глаза, и усмешка его стала шире. Настолько довольная и лукавая, что у Анжеронии появилось нестерпимое желание стукнуть мужчину, чтобы только стереть это насмешливое выражение с его лица.
- Надеюсь, ты придумаешь правдоподобное объяснение своему зятю о том, почему его сестра рекламирует шампанское. - Прошипела девушка, но тут улыбка мистера Аргетьи стала еще шире.
- Ну конечно же. Я уже все придумал. Я просто сообщу ему, что ты у меня работаешь.
- Что? Но мы так не договаривались! - Анжерония почувствовала, как из легких вдруг выбили воздух, и комната закружилась вокруг нее.
- Кто-то обещал мне, что будет замечательным работником. Ты свое слово сдержать не можешь. Так почему я должен сдержать свое?
- Я выполняю все, что мне дают выполнять, Гавриил. И кстати делаю это не так уж и плохо. Мои кандидатки тебе понравились.
- Так что? Раз уж ты так все хорошо выполняешь, то может мне сразу тебя на место секретаря поставить, а не его помощницы?
- Не передергивай. Меня устраивает все. Кроме фотосессии. У меня даже аргументы есть: я низкая, я нефотогеничная, у меня глаза голубые. - Ния решила сменить тактику. Она стала говорить спокойнее и тише, словно они просто ведут светскую беседу.
- А я решил, что ты подходишь и всё.
- Вопрос решен и закрыт?
- Ты идёшь на фотосессию.
- Ясно. Я иду на фотосессию. - Ния выпрямилась и пошла к двери, - До свидания, Гавриил.
«Какой ты Гавриил? Гаврик был, Гавриком и остаешься.» - просебя подумала девушка и вышла за дверь. - «Гавриил - имя, достойное ангела-хранителя, а ты... Может, ты и ангел, но уж точно не мой.»
Следующие несколько дней Анжерония Дальянс старательно работала, отвлекая себя от такой волнующей перспективы: стать лицом бренда. А позже, в день фотосессии, Ния так понравилась фотографу, что он искренне назвал ее своей музой, своим вдохновением. И этому было объяснение: хрупкая, белокурая, улыбчивая девушка с поистине ангельским лицом, легко нашла с ним контакт, смеялась, не забывала восхищаться его творчеством и благодарила за каждый комплимент, хоть и была к такому поведению со стороны мужчин привычной. Она замечательно работала на камеру, не боялась объектива, сама постоянно меняла мимику и позы в кадре.
Фотограф был сражен этой девушкой. Он позвал ее работать в сфере моделинга, но Ния намекнула на то, что ее родная фирма ей безмерно дорога и вряд ли она сможет отказаться от нее. Это, конечно, видимо расстроило фотохудожника; он уже видел свою дальнейшую работу с этой кукольно прекрасной девушкой.
Но даже в тот момент, когда Ния вернулась в офис после фотосессии, она еще не догадывалась, что шампанское будет названо ее именем.