Не по плану

Мэйв

«Я в ловушке, я в ловушке, я в ловушке».

Мысли панически мечутся в голове, сердце от ужаса готово остановиться, а тело цепенеет, когда я вижу похитителя, склонившегося над колодцем, в котором сидела я. Плавающий рядом труп словно издевался надо мной, говорил, что я буду следующей. В этом колодце вполне хватит места для ещё одного тела – такого же синего, раздувшегося от воды, медленно разлагающегося. Кем была эта бедняжка? Как она здесь оказалась? Этого я не знала, да и, судя по всему, уже никогда не узнаю.

«Прости меня, Джейк, на этот раз я не смогла выжить», – мысленно обращаюсь к любимому, наблюдая за тем, как убийца, словно наслаждаясь моим страхом, нарочито медленно принимается спускаться в колодец, зажав в руке нож. Обречённо оглядываюсь, пытаясь найти хоть что-нибудь, чем можно защититься, но ничего нет. Я застряла в этом чёртовом колодце вместе с трупом и убийцей, который меня прикончит прямо сейчас. Восхитительно, лучше не придумаешь.

– Мэйв-Мэйв-Мэйв, – напевает убийца и спрыгивает с лестницы с громким всплеском. Наставляет на меня нож, а я с каким-то болезненным любопытством разглядываю поломанную пластиковую маску, на которой видны следы крови. Видимо, мне удалось всё же навредить убийце. Жаль только, что меня это не спасёт.

– Ты меня очень сильно разочаровала, Мэйв, – убийца вздыхает. – На тебя у меня были большие ставки. Но ты такая же, как все остальные... И ты не заслуживаешь жизни.

– Не тебе решать, кто должен умереть, а кто нет, – хрипло отзываюсь я, чувствуя, как меня, то ли от холода, то ли от страха, начинает бить крупная дрожь. Убийца разводит руками.

– Ошибаешься. Только я могу решать. Лишь я решаю вашу судьбу.

– Кажется, у кого-то комплекс Бога.

– Я и есть Бог, – маньяк опускает руки, а затем резко замахивается ножом. Дёргаюсь в сторону, на автомате выставив руки перед собой, закрывая лицо, и кричу от боли, когда острое лезвие рассекает мою ладонь. Ударяюсь плечом о стенку колодца, налетев на покачнувшийся от движения воды труп, и с трудом уворачиваюсь от нового выпада. Из груди убийцы вырывается яростный вопль, и он вновь замахивается оружием, но я, собрав все силы, поднимаю ногу и со всей своей дури врезаю носком тяжёлого берца в колено психопату. Взвыв, он отшатывается и сгибается, хватаясь за повреждённую часть тела, а я, воспользовавшись заминкой, подгоняемая страхом, бросаюсь к лестнице и, не обращая внимания на жуткую боль в раненой ладони, буквально взлетаю по скобам, пачкая их своей собственной кровью. Порез жутко щиплет из-за набившейся грязи, и у меня в голове мелькает очень своевременная мысль о том, что, если я не промою рану, то по-любому подхвачу какую-нибудь заразу.

«Нашла о чём думать, идиотка, беги!», – внутренний голос верещит, как резаный, и я, выбравшись из колодца, следую его совету. Мчусь через зал к спасительной темноте очередного тоннеля и слышу позади себя крики похитителя:

– Стерва! Вернись сейчас же, сука! Я убью тебя!

Не удержавшись, оборачиваюсь на бегу и замечаю, что он уже успел вылезти из колодца и ковыляет за мной следом, припадая на повреждённую ногу. Искренне надеюсь, что сломала ему коленную чашечку, и вбегаю в тоннель. Темнота обрушивается на меня, и я выставляю здоровую руку в сторону, касаясь пальцами стены. Петляю по тоннелям, молясь, чтобы они не привели меня обратно к убийце, и, наконец, останавливаюсь под тусклой лампочкой, восстанавливая дыхание. Шагов не слышно, и я с облегчением выдыхаю. Поднимаю руку и рассматриваю ладонь, из которой тонкими струйками вытекает кровь, смешиваясь с грязью. Делаю судорожный вдох и, задрав футболку, вгрызаюсь зубами в тонкую ткань, отрывая широкую полосу. Кое-как перевязываю ладонь, удручённо подумав о том, что оставлять грязь в ране – это не очень хорошая идея. Впрочем, возможности промыть её у меня всё равно не было – очевидно, что с чистой водой в канализации было напряжённо. А ходить без перевязки и оставлять на бетонном полу капли крови – это было всё равно, что поставить для убийцы неоновую вывеску с надписью: «Здесь была Мэйв».

Немного придя в себя, иду дальше по тоннелю. Зубы начинают стучать от холода, а промокшие насквозь джинсы неприятно липнут к коже. Дойдя до очередной развилки, немного помявшись, поворачиваю направо. Чутьё подсказывало мне, что нужно было выйти обратно в коллектор – через него можно было выбраться из этой чёртовой ловушки. Было очевидно, что в тоннелях не было никакого выхода. С другой стороны, туда так же мог направиться убийца, и я сильно рисковала вновь столкнуться с ним. Но бегать по тоннелям мне уже осточертело, да и силы были на исходе, только лишь упрямство и отчаянное желание выбраться не позволяли мне просто сесть на каменный пол и смиренно ждать своей участи.

Наконец, побродив ещё немного, вижу спасительный свет коллектора и иду туда, прислушиваясь к окружающим меня звукам – капала вода, шебуршали крысы, но, к счастью, никаких шагов, кроме моих, я не слышала. Это не могло не радовать, однако, наученная горьким опытом, я понимала, что маньяк, прекрасно ориентирующийся в тоннелях, может в любой момент нагнать меня. Смогу ли я снова от него отбиться? Я не была в этом уверена.

Выхожу из тоннеля и озираюсь в поисках лестницы, ведущей наверх, но мой внутренний голос язвительно замечает, что с удачей в последнее время у меня напряжёнка, поэтому рассчитывать на то, что прямо сейчас я найду выход – это по меньшей мере наивно и глупо. Тихо вздыхаю, соглашаясь и, спрыгнув в воду, тащусь на противоположную сторону. Не знаю, как далеко я убежала от места, где меня держали, но что-то мне подсказывало, что поиски выхода стоило начать оттуда. Вероятнее всего, люк находился неподалёку – я была без сознания, когда меня сюда принесли, а всё же ни один человек не может долго таскать на руках бесчувственное тело.

Вылезаю из воды и тихо вздыхаю, оглядывая себя: я вся была насквозь мокрая, грязная, футболка была изодрана, а запах после купания в канализационной водичке наверняка был просто ужасный. «Красавица», – мысленно резюмирую я, на что внутренний голос ехидно замечает, что от моего вида любого человека инфаркт хватит. Шикаю на этого засранца и немного нервно хихикаю от осознания, что вновь начинаю вести какой-то безумный диалог с самой собой. Выберусь – запишусь на приём к психиатру. Чувствую, что после такого «приключения» моей психике точно придёт конец.

«Ей уже пришёл конец», – угрюмо замечает внутренний голос, а я тяжело вздыхаю.

«Кто-то говорил, что все люди в какой-то мере психи. Не напомнишь, кто это был?»

«Я это был. Вернее, это была ты».

«Не вижу никакой разницы».

«Я тоже. Суть не в этом. Тебе не кажется, что это немного нездорово – вместо того, чтобы искать выход, стоять посреди канализации и рассуждать о своём психическом здоровье? Хочешь, чтобы тебя снова маньяк нашёл?»

«Нет, но я заранее думаю о будущем».

«Если ты сейчас не сдвинешься с места, то никакого будущего у тебя уже не будет».

«И то верно», – соглашаюсь я и, оглядевшись, решаю пойти налево. Короткая передышка и разговор со своим собственным разумом немного притупили страх, и я чувствую, как начинаю успокаиваться. Впрочем, наверное дело было ещё и в том, что после сильнейшего эмоционального потрясения и усталости, мои эмоции просто отключились. Осталась только цель – как можно скорее выбраться из этого ада.

Иду вперёд, равнодушно прислушиваясь к своим громким шагам, и периодически оглядываюсь, проверяя, не идёт ли за мной следом убийца, однако никого нет, и я устало тащусь по коллектору, размышляя о том, на каком расстоянии друг от друга находятся люки. Сколько я уже прошла? И в верном ли направлении я иду? Может, мне следовало пойти в другую сторону? Возможно сейчас я лишь удаляюсь от спасительного выхода?

Мои мысли прерывает какой-то шум, и я замираю, прислушиваясь. Шум идёт из тоннеля на противоположной стороне и я интуитивно ныряю в ближайший ко мне проход. Прижимаюсь к стене и напряжённо вглядываюсь в темноту тоннеля. Шум повторяется, и я могу различить неровные шаги, словно кто-то хромает.

– Да ты, наверное, издеваешься, – тихо шиплю сквозь зубы и ничуть не удивляюсь, когда из тоннеля показывается убийца. К счастью, в темноте меня не видно, но я всё равно задерживаю дыхание и тихо отступаю на пару шагов назад. Наблюдаю за психопатом, который озирается по сторонам, и понимаю, что выбраться из коллектора – это ещё более сложная задача, чем я думала.

***

Джейк

– А это для чего?

– Позволяет смоделировать карту.

– Ага. А это?

– Наложит одну карту на другую.

– Ага. А тут что?

– Подгонит карты под один формат, – вздыхаю и смотрю на Дэна, склонившегося над моим плечом. – Тебе заняться нечем?

– Нечем, – подтверждает Андерсон и тут же получает нагоняй от Клео, которая роется в моём холодильнике в поисках чего-нибудь, из чего можно приготовить поесть.

– Дэн, не мешай Джейку!

– Я не мешаю, – надувается Дэн, а девушка, захлопнув холодильник, поджимает губы.

– Ничего нет. Джейк, давай я схожу в магазин?

– Если хотите есть, то просто закажите что-нибудь, – отзываюсь я, не отвлекаясь от процесса моделирования карты тоннелей, а Клео вздыхает.

– Дело не в том, что все хотят есть. Просто это ожидание сводит с ума: от Джеймса нет новостей по поводу задержанного, да и где сейчас Мэйв мы тоже не знаем. Мне нужно чем-нибудь себя занять, а сидеть и смотреть телевизор, как это сейчас делают остальные, я не хочу. К тому же, я думаю, что если... – девушка запинается, а я уже на автомате задерживаю дыхание, ощущая болезненный укол под рёбрами. – Вернее, когда Мэйв вернётся домой, ей будет не до походов в магазин и готовки. Я просто хочу помочь.

– Ну, если тебя это не затруднит, – пожимаю плечами и, немного подумав, добавляю: – Спасибо.

– Совершенно не за что, – с видимым облегчением выдыхает Клео и тыкает пальцем в Дэна. – Ты идёшь со мной, раз тебе нечем заняться. Поможешь донести пакеты.

– Знаешь, я тут подумал, что посмотреть телек – это не такая уж плохая идея...

– Не обсуждается, – безапелляционным тоном заявляет Клео, и я, усмехнувшись, произношу:

– Карточка в кармане куртки.

– Хорошо, спасибо, – девушка кивает и, подхватив под локоть приунывшего Дэна, тащит его прочь с кухни, оставляя меня одного. С некоторым облегчением выдыхаю и погружаюсь в работу. Нужно было максимально точно подогнать карту тоннелей под карту Дасквуда, чтобы понять, где располагаются люки, через которые можно попасть в коллектор. Джеймс уехал в участок уже довольно давно, чтобы допросить человека, которого задержали агенты, и от него до сих пор не было никаких новостей. Меня это тоже сильно напрягало, однако, в отличие ото всех остальных, мне было чем заняться, поэтому я, отгоняя неприятные мысли, сосредоточенно перебираю пальцами по клавиатуре, моделируя, поворачивая, подгоняя и масштабируя карты. Пару раз на кухню заглядывает Ричи с вопросом, готова ли карта и не звонил ли Джеймс, но я лишь коротко мотаю головой, не отрываясь от своего занятия. Погружаюсь в работу с головой, не следя за временем, и, когда я наконец получаю нужный результат, то с удивлением обнаруживаю, что прошёл ещё один час. Встаю из-за стола, распрямляя затёкшую спину, и вижу возле стола неразобранные пакеты. Почесав затылок, иду в гостиную и с недоумением смотрю на всю нашу компанию, в числе которых находятся непонятно когда успевшие вернуться Клео и Дэн, который сидит на диване, мрачно прижимая к себе бутылку пива.

– Вы когда вернулись? – хмурюсь, пытаясь вспомнить, слышал ли я вообще как открывалась входная дверь, а Клео пожимает плечами.

– Минут двадцать назад. Ты был так увлечён этими своими программами, что даже нас не заметил. Ну а мы не хотели отвлекать. Правда, Дэна пришлось успокоить пивом. Надеюсь, ты не против. Карточку я положила на место.

– Вижу, что это помогло, – хмыкаю и, окинув взглядом собравшихся, сообщаю о том, что карта готова, и мы можем её рассмотреть все вместе. Все моментально поднимаются со своих мест, явно устав от ожидания, и торопливо идут на кухню, сгрудившись вокруг ноутбука, а я решаю позвонить Куперу, который подозрительно долго находится в участке.

Набираю номер федерала и слушаю длинные гудки, нервно притопывая ногой. Мне чертовски сильно хотелось знать, действительно ли поймали нашего преступника, и если это действительно он, то стало ли известно местонахождение Мэйв? Что-то подсказывало мне, что времени на её поиски почти не осталось. Возможно, я сам себя накручивал, но я никак не мог отделаться от ощущения, что совсем скоро произойдёт непоправимое. И это снова начинало сводить меня с ума.

Джеймс отвечает лишь со второго раза, и я слышу его усталый голос:

– Что случилось?

– Серьёзно? – с моих губ слетает смешок. – Джеймс, ты уехал почти два часа назад. Есть какие-то новости? Это был наш преступник?

– Нет, – федерал тяжело вздыхает. – Какой-то бомж. Он вообще не в курсе, что происходит в городе, а в канализацию лазал, потому что в этот люк уронил гамбургер, который нашёл на ближайшей помойке. А мои дебилы вместо того, чтобы выяснить всё на месте, поволокли его в участок.

– Надеюсь, ты никого не убил, – хмыкаю, а Джеймс усмехается.

– Нет, но очень хотелось. Я потратил на этого придурка час времени, потому что он перепугался и вообще отказывался что-либо говорить.

– Час?

– Да, я ещё ездил к тому люку, из которого выполз наш псевдоманьяк, – признаётся Купер. – Спускался вниз, но не рискнул исследовать местность.

– Ты спускался в канализацию? – изумлённо спрашиваю, ощущая дикое желание придушить Джеймса за то, что он не взял меня с собой, и поджимаю губы, слушая оправдания федерала.

– Я просто решил разведать обстановку. Место довольно... колоритное. Но без карты там делать нечего – я прошёл пару метров, а потом вернулся обратно.

– Ясно, – вздыхаю. – Приезжай сюда. Карта готова, а остальным не терпится приступить к изучению.

– Понял. Начинайте без меня, а я скоро приеду.

Завершаю вызов и иду обратно к собравшимся, которые внимательно разглядывают карту на экране ноутбука. Сажусь за стол и, нажав пару клавиш, увеличиваю масштаб, чтобы можно было детально разглядеть местность.

– Итак, у кого какие идеи? – приподнимаю брови, оглядывая компанию, и киваю Ричи, который поднимает руку, словно школьник на уроке.

– В общем, – Роджерс откашливается и излагает свою мысль. – Я подумал, что место, где могут держать Мэйв, должно находиться примерно на одинаковом расстоянии ото всех мест, где нашли трупы других девушек. Иначе преступнику было бы очень неудобно постоянно таскать на себе тела – не важно, живые или мёртвые.

– Так, – двигаю карту и быстро отмечаю места преступлений и люки рядом с ними.

– Отметь ещё свой дом, – советует Ханна. – Мы точно знаем, что Мэйв похитили здесь, а если верить карте, между твоим домом и домом соседа есть люк.

– Так, ладно, – ставлю ещё одну отметку и, прищурившись, разглядываю карту. Замечаю, что люки расположены примерно на одной линии. Увеличиваю карту и рассматриваю линии канализационной карты. Джесси заглядывает мне через плечо и тыкает пальцем в место на карте.

– А это что?

– Так обозначаются небольшие помещения, в которых раньше хранили что-то вроде продовольствия, – поясняю я, уже успев выучить все обозначения. – Ещё есть парочка оборудованных туалетов, хотя я, честно говоря, так и не понял, зачем в канализации туалет.

– Это было сделано во время Второй Мировой, – неожиданно подаёт голос Лили. – На случай, если кто-то решит вторгнуться на территорию. Комнаты с продовольствием уже давно пустовали, к тому времени были уже построены склады, и их было решено переоборудовать в камеры – они все снабжены засовами с наружной стороны двери. Там было очень удобно держать пленных, если бы таковые появились. Туалеты тоже решили сделать для того, чтобы водить туда пленников – всё же люди, которые решили переоборудовать помещения, не были извергами, естественные нужды человека необходимо было удовлетворять.

– Откуда ты всё это знаешь? – удивлённо интересуется Томас, а Лили пожимает плечами.

– Читала об этом. История – это очень интересно.

– И полезно, судя по всему, – делает вывод Дэн, а я внимательно прокручиваю карту.

– Если взять за основу предположение Ричи, то ближайшая ко всем местам преступлений камера находится здесь, – ставлю отметку на карте и бросаю взгляд на время. Если Джеймс поторопится, то мы можем успеть пуститься в канализацию до наступления темноты. Карта была, примерное представление о том, где держат мою невесту – тоже. Оставалось дело за малым.

Словно прочитав мои мысли, Лили хмурится.

– Джейк, вы же с Купером не полезете туда одни, да?

– А ты предлагаешь заявиться туда всем вместе? – интересуюсь я, и Дэн фыркает.

– Отличная идея! Пойдём всей компанией, заодно прихватим всех полицейских и федеральных агентов. Заявимся с фанфарами, спугнув маньяка или случайно своим появлением прикончив Мэйв, потому что никто не знает, что творится в голове у этого ебанутого, и как он отреагирует на такое количество гостей.

– Пей пиво, – советует Лили, а Андерсон открывает рот, чтобы что-то ответить, но тут встревает Томас.

– Это, конечно, очень рискованно, – Миллер задумчиво смотрит на карту. – Очевидно, что убийца очень опасен. Он психически нездоров, а больные на голову люди очень часто обладают недюжинной силой. Если вы пойдёте с Джеймсом вдвоём, то нет никаких гарантий, что вы сможете с ним справиться, если столкнётесь.

– Можем сделать так, как предлагает Дэн, – раздражённо вздыхаю, а Томас качает головой.

– Нет, это ещё более хреновая идея. А уж я разбираюсь в хреновых идеях, обычно меня они посещают в первую очередь.

– Это уж точно, – недовольно фырчит Джесси, явно припоминая Миллеру инцидент с попыткой взлома подвала бара «Аврора», а Ханна удивлённо приподнимает брови.

– О чём это вы? Я должна об это знать?

– Нет, – хором произносят все собравшиеся, а у сестры глаза от удивления округляются ещё больше.

– Ладно... – немного неуверенно отвечает она, а Томас, откашлявшись, продолжает:

– Я не собираюсь отговаривать вас лезть в канализацию. Если бы я был на твоём месте, Джейк, я бы не медлил ни секунды. Просто хочу, чтобы вы понимали, что это не Ричи, переодетый в костюм Человека без лица. Только без обид, Рич...

– Да какие уж обиды, – ворчит Роджерс, тяжело вздыхая. Томас немного виновато улыбается и продолжает дальше:

– Это не Тед, у которого была одна цель – месть. И это не Колин, который считал, что совершает благое дело. Этот убийца – самый настоящий психопат, помешанный на поисках какой-то своей невесты. И сейчас он считает, что его невеста – Мэйв. Он помешан на ней, и убьёт любого, кто попытается забрать её у него: он уже совершил покушение на тебя, Джейк, и явно не даст вам так просто уйти из коллектора. Вы должны быть готовы к любому повороту. И к любому исходу.

Томас замолкает, и на несколько мгновений на кухне воцаряется тишина, которую, впрочем, очень быстро нарушает Дэн.

– Малыш Томми, это было сильно, – выдыхает Андерсон. – Я чуть не прослезился. Ты растёшь в моих глазах, как и твой мозг.

– Ха-ха, как смешно, – мрачно отзывается Миллер, одновременно с Ханной, которая возмущённо смотрит на парня, утирающего фантомные слёзы:

– Дэн! Как не стыдно!

– Зануды, – фыркает Андерсон и одним махом допивает своё пиво. Задумчиво смотрит на пустую бутылку, а затем, крякнув, выкидывает её в мусорное ведро. – Хорошо, конечно, но вискарь лучше.

– Кто-то что-то сказал про вискарь? – на кухню заходит Джеймс и устало опускается на свободный стул. – Это сейчас не помешало бы.

– Какие новости? Поймали убийцу? – сразу же накидывается с вопросами Джесси, и разочарованно выдыхает, когда Купер качает головой.

– Мы всё ещё в тупике.

– Не совсем, – поворачиваю ноутбук экраном к Джеймсу. – У нас есть примерное представление о том, где держат Мэйв. Нужно спуститься и проверить.

– Так-так, – Купер оживляется и с интересом принимается изучать карту. – Вы в этом абсолютно уверены?

– Процентов на девяносто, – пожимаю плечами. – Во всяком случае, этот вариант кажется мне наиболее вероятным.

– Ладно, принимается, – Купер шумно выдыхает и встаёт со стула. – Мне нужно позвонить, а затем спустимся в коллектор. Загрузи карту и перешли мне на случай, если придётся разделиться.

– Вы всё же полезете туда вдвоём? – Лили закрывает лицо ладонями, а Джеймс выгибает бровь.

– А нам туда всем городом надо спускаться? С фанфарами и оркестром?

– Ты не поверишь, но совсем недавно я сказал то же самое, – ухмыляется Дэн, а Клео вздыхает.

– Ладно, мы и так знаем, что вы мыслите одинаково. Вы либо оба гении, либо оба дураки.

– Это две крайности одной и той же личности, – усмехается Джеймс и тут же становится серьёзным. – Но вернёмся к вопросу Лили – да, мы пойдём туда одни. Вы останетесь здесь, хотелось бы обойтись без эксцессов в канализации. И следите за временем – если мы не вернёмся через два часа, то звоните Блумгейту. А сейчас прошу меня извинить...

Федерал выходит с кухни, на ходу доставая из кармана телефон, а Ханна переводит на меня взгляд и испуганно сипит:

– Что значит, если вы не вернётесь?

– Всё будет в порядке, – улыбаюсь сестре, надеясь, что улыбка вышла ободряющей, а не нервной, и утыкаюсь взглядом в ноутбук, загружая карту на свой сервер. Затем беру в руки смартфон и, проверив работоспособность загруженной карты, пересылаю её Джеймсу. Ребята начинают тихо переговариваться между собой, явно обсуждая нашу безумную затею, а я пролистываю список чатов, останавливаясь на чате с Мэйв. Разглядываю фотографию её профиля, на которой запечатлены мы вдвоём: я с надвинутым на голову капюшоном чёрной толстовки закрываю лицо ладонью, а Мэйв, обняв меня за шею, касается губами моей щеки. Эту фотографию сделала Джесси почти полгода назад в тот момент, когда Мэйв упрашивала меня сделать пару фото на фоне вывески «Добро пожаловать в Дасквуд», как ознаменование начала новой жизни, но я, ещё не привыкший к свободе, не хотел показывать своё лицо в социальных сетях, на рефлекторном уровне опасаясь преследования. К слову, Мэйв не очень расстроил мой отказ, а увидев фото, которое сделала Джесси, она и вовсе пришла в неописуемый восторг.

Улыбаюсь воспоминаниям, старательно пытаясь заглушить свербящую боль в груди, и, повинуясь порыву, открываю чат и, зацепившись взглядом за статус «не в сети», набираю сообщение.

Джейк

«Привет, Мэйв»

«Я знаю, что ты мне, конечно же, сейчас не ответишь»

«Но я очень надеюсь, что совсем скоро ты сможешь прочитать эти сообщения»

«Я просто хочу, чтобы ты знала – мы сделали всё, что могли для того, чтобы найти тебя»

«Сейчас мы с Джеймсом спустимся в коллектор»

«Я не знаю, что нас там ждёт»

«Но я хочу верить в то, что мы отыщем тебя»

«Совсем скоро ты вернёшься домой»

«И я больше никогда и никому не позволю забрать тебя»

«Прошу, продержись ещё немного»

«Скоро увидимся»

«Я люблю тебя, Мэйв»

– Вы не поверите, что я узнал, – на кухню возвращается Джеймс и с мрачным видом оглядывает всех собравшихся. Откладываю смартфон в сторону и вопросительно смотрю на федерала.

– В чём дело?

– Мне удалось дозвониться до миссис МакКолл, – начинает Купер, но его тут же перебивает Джесси:

– До кого?

– Это мать бывшей девушки одного нашего подозреваемого, – поясняет федерал. – Якобы месяц назад она уехала в другой город на заработки. Но вот что интересно – за прошедший месяц Мэнди ни разу не позвонила и не написала матери. Ванесса живёт в соседнем городке, но сейчас у неё проблемы со здоровьем, поэтому сама она не может приехать в Даксвуд, чтобы найти дочь, а Норман не отвечает на её звонки. Она отправляла ему электронное письмо, которое он, как мы уже знаем, оставил без ответа. Миссис МакКолл абсолютно уверена в том, что с её дочерью что-то случилось, потому что она всегда обо всём рассказывала ей и звонила чуть ли ни каждый день. Последнее известие от Мэнди было о том, что она устала от Нормана и хочет от него уйти – наш любитель котиков, как оказалось, тот ещё тиран: он вечно принижал Мэнди, требовал от неё послушания и частенько бил, если она перечила ему.

– Вот тебе и тихоня, – фыркаю. – Значит, Ванесса думает, что Мэнди пропала?

– Погодите, я кое-что вспомнила! – внезапно восклицает Клео. – Мэнди МакКолл! Миссис Салли упоминала о ней, но я предпочла сосредоточиться на подозреваемых... В общем, она говорила о том, что Мэнди давно хотела уехать из Дасквуда, но не решалась. И тут внезапно она покидает город, при чём об этом все узнают именно от Нормана!

– Думаешь о том же, о чём и я? – вопросительно смотрю на Купера, и он, стиснув зубы, кивает.

– Боюсь, что Кэссиди Уильямс не была первой жертвой нашего маньяка. Первой была Мэнди МакКолл. И, судя по всему, мы нашли убийцу – это Норман Уэстлер.

– Судя по сигналу его смартфона, он сейчас находится у себя, – захожу в программу для отслеживания сигнала и кликаю по карте. – Твои люди могут его сейчас задержать?

– Разумеется, – Джеймс набирает номер и через пару секунд гаркает в трубку: – Денев! Немедленно сообщи группе, следящей за домом Нормана Уэстлера о том, что его необходимо задержать. Он и есть наш преступник. И сразу же отзвонись мне, ясно?.. Хорошо, жду.

– Вы уверены, что это он? – уточняет Ричи, и я уверенно киваю.

– Да, если сложить факты воедино, то всё сходится – у него на почте, помимо письма от Ванессы МакКолл, я обнаружил кучу чеков из одной и той же закусочной – очевидно, что там он покупал еду для своих... жертв. Его девушка уехала, не сообщив об этом даже матери, и в городе об её отъезде стало известно лишь от Нормана. Вероятнее всего, он убил её и где-то спрятал тело. Если верить словам Ванессы, то он деспотичен и способен на рукоприкладство. Не укладывается лишь отсутствие следов укуса, однако... – меня осеняет и я прищёлкиваю пальцами, – если он носит пластырь телесного цвета, то его сложнее заметить, чем бинт. К тому же Джеймс сказал, что Норман во время разговора слишком активно жестикулировал. Очевидно, что таким образом он пытался отвлечь внимание.

– Всё хорошо, но откуда он знает тоннели? – подаёт голос Дэн, и Купер кивает мне.

– Хороший вопрос, но у меня есть предположение... Джейк, сможешь сейчас найти информацию? Нужно посмотреть, где работал сам Норман и члены его семьи – мать, отец, братья или сёстры, если таковые имеются.

– Пять минут, – откликаюсь я и быстро ввожу запрос на поиск информации. Телефон Джеймса оживает, и он отвечает на звонок:

– Слушаю... Что?.. Да вы издеваетесь!

– Что случилось? – хором спрашиваю Ханна и Лили, бледнея буквально на глазах, и Джеймс, выругавшись, быстро отвечает:

– Нормана нет дома.

– Но сигнал идёт оттуда, – возражает Джесси, но Купер лишь качает головой и говорит в трубку:

– Пускай вскрывают дверь... Плевать мне на разрешение!.. Это приказ, агент Денев... Вот так-то лучше. Пускай обыщут дом, там должен быть телефон... Да, я уверен в том, что этот паршивец обвёл нас вокруг пальца... Да, он догадался, что за ним будут следить... Снимай наблюдение с домов Фаулера и Гарринсона. Когда обыщут дом Уэстлера – отправляй всех охранять входы в канализацию. Я вышлю карту с отмеченными люками... Да, на случай если наша крыса решит вылезти из своей канавы... Выполняй.

С этими словами Джеймс сбрасывает звонок и внимательно смотрит на экран ноутбука, на котором появляется нужная нам информация.

– Его отец, – киваю на фотографию пожилого мужчины. – Он всю жизнь проработал в аварийной службе. И, очевидно, часто бывал в коллекторе. Возможно, что он брал сына с собой: вот откуда Норман хорошо ориентируется в тоннелях.

– Да, у меня была похожая мысль, – согласно кивает Купер и решительно хлопает в ладоши. – Так, боюсь, что времени у нас ещё меньше, чем мы думали. Если Нормана нет дома, значит, он в тоннелях вместе с Мэйв. И чёрт его знает, что он успел с ней сделать. Нужно торопиться, пока ещё есть вероятность того, что она жива.

– Умеешь взбодрить, – бросаю недовольный взгляд на федерала, стараясь не зацикливаться на его словах. – Отправляемся прямо сейчас, уже нет смысла ждать чего-то.

– Согласен, – Джеймс поворачивается к остальным. – Вы всё поняли? Два часа – а затем звоните Блумгейту. Это максимум, который мы должны провести там. Если не вернёмся, значит нужна помощь.

– Давайте вы не будете нагнетать и говорить о том, что не вернётесь, – нервно бросает Ричи и шумно выдыхает. – Удачи.

– Она нам пригодится, – Купер ухмыляется. – Мы пойдём через люк возле дома, имейте это в виду.

– Принято, – лаконично отзывается Дэн, и мы с Купером выходим из кухни. Спиной чувствую взгляды всей нашей компании и с трудом удерживаюсь, чтобы не обернуться. Мы все собрались здесь по одной причине – мы все любим Мэйв и хотим найти её. И наша компания – это не просто люди, которые проводят время вместе. Это наши друзья. Наша семья. И если мы не вернёмся...

Мотаю головой, отбрасывая эти мысли, и вопросительно смотрю на Джеймса, который достаёт из кармана пальто пистолет и берётся за ручку двери.

– Придётся помёрзнуть, – Купер передёргивает плечами и поясняет в ответ на мой недоумённый взгляд: – В тоннелях тепло, а в верхней одежде очень неудобно драться.

– Тебе виднее, – согласно киваю, а затем, переглянувшись, мы выходим на улицу, намереваясь наконец покончить с этой историей.

***

Мэйв

Очередной крюк через тоннели – и я снова выхожу в коллектор, озираясь по сторонам. Кажется, маньяк пошёл в другую сторону, поэтому у меня было преимущество. Нужно было двигаться дальше, искать выход. Затаив дыхание и буквально прижимаясь к стене, продвигаюсь по канализации, поглядывая наверх и прислушиваясь к окружающим меня звукам. Бросаю взгляд в сторону и с замиранием сердца замечаю знакомую приоткрытую железную дверь своей бетонной камеры. Наверное, я её никогда не забуду и узнаю из тысячи одинаковых дверей. Торопливо иду вперёд, и, дойдя до камеры, заглядываю внутрь. Так и есть, это моя «клетка» – кровавые пятна на полу, трубы вдоль стены, которые я изучила «от» и «до», и помятый бумажный пакет с едой, к которой я так и не притронулась. Немного воодушевляюсь, понимая, что я на верном пути, и поворачиваюсь, собираясь продолжить свой путь.

Из моей груди вырывается испуганный вопль, когда что-то тяжёлое наваливается на меня сзади, крепко хватая поперёк талии, и я чувствую холодное лезвие ножа, касающееся кожи на моём животе.

– Попалась, – хрипло шепчет убийца и безумно хихикает. – Птичка вернулась в свою клетку, как это мило!

«Он знал, что я окажусь здесь, он шёл за мной», – в голове проносится испуганная мысль, и я бешено дёргаюсь, пытаясь вырваться из его хватки. Снова пытаюсь врезать ему затылком, но маньяк уворачивается и смеётся.

– Нет, детка, на этот раз не сработает.

– Пусти! – отчаянно верещу и молочу руками и ногами, но всё бесполезно. Моих сил уже не хватает на то, чтобы вырваться, а убийца, несмотря ни на что, слишком силён.

– Конечно-конечно, – шепчет он мне на ухо, и у меня внутри всё сжимается от животного ужаса. – Только сначала я тебя накажу...

Канализационный коллектор сотрясается от дикого, нечеловеческого крика, исторгнувшегося из моей груди, когда убийца с нажимом проводит острым лезвием по моему животу, а затем мой мир взрывается болью и кровью.