Ледяной ожог

ЭЙДЕН

Дейна не вернулась. Миссис Бенсон пошла проведать ее и вернулась через пять минут с мрачным выражением лица и прошептала что-то своему мужу.

Карсон не спрашивал, и я тоже.

- Итак, как тебе пока нравится Дюпон-Бич, Эйден? - Спросил мистер Бенсон, когда мы сидели у костра. Было лето, но воздух стал прохладнее, как только солнце опустилось за горизонт.

- У меня действительно еще не было времени исследовать его.

- Ну, если тебе нужен гид. Я уверена, что Дейна хотела бы показать тебе все местные горячие точки.

- Я уверен, что у нее есть дела поважнее, чем-

- Ерунда. - Она отмахнулась от меня. - Я спрошу ее завтра.

Я пробормотал уклончивый ответ. Дейна хотела бы показывать мне окрестности не больше, чем я этого хотел.

- Кто хочет немного домашней помадки? - Миссис Бенсон и Карсон появились с новыми напитками и едой. Я собирался вернуться к Карсону как можно скорее, и я был здесь не для того, чтобы расслабиться и насладиться летними каникулами. Я был здесь, чтобы залечь на дно и поработать над своей физической формой, готовясь к новому сезону.

- На самом деле, я в порядке, спасибо, - сказала я, вставая. - Могу я воспользоваться вашей ванной, прежде чем мы уйдем?

- Уходите? Но еще рано. - Миссис Бенсон запротестовала.

- Эйден прав, Джуди. Мне завтра рано начинать, и последнее, что нужно Эйдену, - это набрать лишний вес за лето.

- Я полагаю, ты прав. Конечно, ты можешь воспользоваться ванной, милый. Это последняя дверь по коридору.

- Спасибо.

Я направился к дому, мои глаза метнулись к окнам первого этажа. Дейна была в одной из этих комнат, и я не мог не задаться вопросом, не прячется ли она.

Проходя через кухню в холл, я обратил внимание на фотографии. Бенсоны и их идеальная семья. За исключением того, что это было не идеально, не так ли?

Они потеряли сына. Дейна потеряла своего брата.

Эти люди познали потерю. Они познали горе, душевную боль и разбитое сердце.

Я тоже познал потерю, но это было не то же самое. Мой донор спермы не умер. Он выбрал жизнь легких денег и обман людей вместо своей семьи. Меня. В некоторые дни я желал, чтобы он умер. Это было бы чертовски проще, чем жить в его тени.

Я нашел ванную и быстро позаботился о делах. Мне нужно было выбраться отсюда. Бенсоны были хорошими людьми, слишком хорошими для таких, как я. Мне здесь не место. И я собиралась сказать Карсону, что не собираюсь быть усыновленным ими на лето, независимо от того, как радушно они меня приняли.

Вымыв руки, я выскользнул из ванной и направился обратно по коридору. Но повышенный голос Дейны привлек мое внимание.

Прежде чем я смог остановить себя, я последовал за звуком к подножию лестницы.

- Что за черт, Джош? Ты не писал мне весь день, а теперь называешь меня чересчур эмоциональной. Извини, если я хотела поговорить со своим парнем... Что, нет, я не пила. Что это за вопрос? - Ее голос стал громче, и я нырнул за угол, когда она спускалась по лестнице. - Я знаю, ты сказал, что у нас должно быть немного пространства. Я не думала- прекрасно. Ладно, неважно. - Она направилась на кухню, а я потер челюсть. Мне также нужно было вернуться на кухню.

Черт.

Задняя дверь хлопнула, отдавшись эхом во мне, и я вздохнул с облегчением. Она сразу вышла на задний двор, так что я решил, что путь свободен. Я стащил бутылку воды со стойки и вышел на улицу, чуть не врезавшись прямо в нее.

- Дерьмо, извини. Я не знала-

- Дейна? - Я придержал ее за плечи, электрический разряд прошел через меня. Опустив руки, я отступил назад, оставляя некоторое пространство между нами. - Дай угадаю. Парень?

- Это... не твое дело - ее глаза расширились - ты слушал мой разговор?

- Ты была не совсем тихой.

- Боже мой, это... Я даже не знаю, что на это сказать. - Она обхватила себя руками, глядя вниз на землю.

- Это не было похоже на то, что я подслушивал. Я вышел из ванной, а ты спускался по лестнице. - Ложь слетела с моего языка, но что-то подсказывало мне, что она не оценит правду. И я не хотел, чтобы гормональная женщина вручила мне мои яйца.

Так почему я не мог уйти нахрен?

- Да, хорошо, если бы ты мог просто не лезть в мои дела, это было бы здорово. - Ее глаза встретились с моими, и я понял, что она плакала. Она устало вздохнула и пошла, чтобы пройти мимо меня, но я схватил ее за руку. - Эйден, - выдохнула она, ее глаза сверлили мои.

- Он не заслуживает твоих слез.

Какого хрена?

Откуда, черт возьми, это взялось?

Дейна уставилась на меня - сквозь меня - а затем отдернула руку. - Что ты делаешь? - Она кипела.

- Прости?

- Ну, сначала ты пытался поцеловать меня, а теперь пытаешься дать мне совет по отношениям?

- Расслабься, я не-

- Дейна, милая, ты присоединишься к нам? - Голос миссис Бенсон прорезал воздух, и напряжение закружилось вокруг нас, как нож.

- Ну, конечно, мам. Я буду через минуту. - На ее лице промелькнула боль.

- Послушай, Дейна, я не был-

- Просто... держись от меня подальше, Эйден. - Она ушла во двор и оставила меня стоять там.

Интересно, что, черт возьми, только что произошло.

***

На следующий день я проснулся от того, что кто-то выбивал дверь Карсона.

- Карсон, чувак, открой дверь, - крикнул я, перекатываясь, чтобы схватить свой телефон.

Черт.

Было уже больше половины десятого. Карсон уже давно ушел.

Я с разочарованным стоном откинул простыню и спустился вниз, чтобы открыть чертову дверь.

- Какого черта- ты, - сказал я, подняв бровь на Дейну.

- Привет. - Она слегка помахала рукой. - Я пришла с кексами и с извинениями.

- Ты испекла мне кексы с извинениями?

- Нет, их испекла моя мама, и я решила украсить их маффинами с извинениями. Прошлой ночью я была стервой.

- Ты мне ничего не должна. - Я пожал плечами, проводя рукой по своим взлохмаченным волосам и вниз по затылку.

Взгляд Дейны опустился на мою обнаженную грудь, двигаясь все ниже и ниже, пока она не уставилась на мой очень заметный утренний стояк.

- Э-э, черт, - я сунул туда руку, пытаясь скрыть невозможное.

Но я не мог отрицать, что мне нравилось чувствовать на себе ее взгляд или легкий румянец на ее щеках, когда она нагло разглядывала меня.

Может быть, веснушка все-таки не была такой уж невинной.

Интересно.

Но у нее был парень, и чего я никогда не делал, так это связывался с девушкой, у которой был парень. Это было слишком грязно.

- Ты действительно любишь кексы, да? - Застенчивая улыбка тронула ее губы, но я увидел жар в ее взгляде.

- Я буквально только что проснулся. Это простая биология.

- Конечно, продолжай говорить себе это, - ее улыбка стала шире.

Да. Она мне нравилась такой. Флиртует, игривая и смотрит на меня с едва уловимым интересом в глазах.

Остановись, придурок. Она недоступна.

- Так я могу войти, или мне придется стоять здесь все утро?

- Я... э-э, ты зайдешь?

Это было гребаной новостью для меня.

- Да, - кивнула она. - Если ты отойдешь в сторону и впустишь меня.

Не имея особого выбора, я отступил назад, и Дейна проскользнула мимо меня, направляясь по коридору Карсона. Что-то в ее поведении, как будто она знала этот дом почти так же хорошо, как свой собственный, беспокоило меня больше, чем следовало бы.

- Здесь есть кофе? - спросила она.

- Тебе нужно заварить новый, - ответила я, плетясь за ней.

Я был недостаточно бодр для этого. Она. Маффины с извинениями.

- Я могу это сделать. - Она поставила контейнер на стойку и включила кофеварку. - Сливки? Сахар?

- Черный, пожалуйста.

- Почему я не удивлена? - На ее лице снова появилась та самая улыбка, но я не клюнул на наживку.

Я откашлялся: - Не пойми меня неправильно, но что ты здесь делаешь?

- Ты можешь винить в этом моих родителей. Похоже, они думают, что тебе нужен гид, раз Карсон занят.

- Мне это не нужно.

- Это именно то, что я им сказала. - Она слегка раздраженно фыркнула. - Но на случай, если ты не заметил, мои родители могут быть очень убедительными. Кроме того, я действительно чувствую себя неловко из-за того, что была груба с тобой.

- Да, ну, как я уже сказал, ты мне ничего не должна.

- Ты всегда такой гостеприимный?

- До десяти утра и как минимум двух чашек крепкого кофе? Можешь поспорить на свою задницу, что так оно и есть.

- Я думала, что все спортсмены колледжа должны придерживаться строгой диеты и режима тренировок в межсезонье.

- Неужели я выгляжу так, будто нуждаюсь в строгой диете и режиме тренировок? - Не в силах удержаться, я провел рукой по своей упаковке из шести банок, и Дейна покраснела. Но она была права - я действительно должен был придерживаться своего графика тренировок, иначе тренер надрал бы мне задницу.

- Можешь ли ты... э-э, пойти надеть рубашку или что-нибудь в этом роде?

- Почему? Тебе неудобно из-за моего пресса? - Я напряг свои грудные мышцы, и ее глаза превратились в блюдца.

Дейна развернулась и притворилась, что готовит кофе, но я заметил, как кончики ее ушей тоже порозовели.

Интересно.

- Я сейчас вернусь. - Я выскользнула из кухни, схватила свою толстовку с вешалки и натянул ее через голову, прежде чем отправиться обратно. - Лучше?

Она оглянулась, в ее глазах блеснуло веселье. - Намного. Вот. - Дейна пододвинула ко мне кружку с кофе. - Маффин?

- Конечно, почему бы и нет. - Уголок моего рта приподнялся.

- У тебя ужасно хорошее настроение.

- Я могу снова стать сварливым мудаком, если ты предпочитаешь?

- Нет, нет. Я думаю, что мне больше нравится этот Эйден.

Мы обменялись еще одной улыбкой.

Что, черт возьми, происходит?

Это был не я. Я не тусовался с девушками, не пил кофе и не ел кексы с извинениями. Но Дейна и ее семья обладали какой-то странной способностью втягивать вас в свою орбиту. Как магниты. И было что-то такое в том, как она смотрела на меня. Это было не похоже на «хоккейных заек» в колледже, которые все хотели получить свои пять минут славы с Лейкером. Их не волновало, кем я был, кроме майки с девятнадцатым номером, которую я носил, и сколько шайб я забил.

- Итак, парень-

- Мы не говорим о Джоше, - ее тон стал холоднее. - Или о том, что ты пытался меня поцеловать.

- Отлично. Но я не хочу говорить о хоккее или о том, почему меня сослали в Дюпон-Бич.

- Хорошо. - Она слегка пожала плечами, но от меня не ускользнуло, как дрогнули ее губы. - А теперь ешь и пей до дна. У меня запланирован целый день осмотра достопримечательностей. Тебе понадобится твоя энергия.

***

- Итак, что ты об этом думаешь? - Спросила Дейна, когда мы сидели на причале, поедая рожки с мороженым и наблюдая, как лодки приходят и уходят от маленького причала.

- Это... необычно.

- Необычно? Думаю, я смогу с этим смириться. - Она слизнула свое мороженое, и я обнаружил, что прикован к ее языку. То, как он обвивается вокруг замороженной шоколадно-мятной крошки, наслаждаясь каждым мгновением.

- Дерьмо. У меня что-то на лице? - Спросила она, выводя меня из задумчивости.

- Нет, с тобой все в порядке. Я просто... - Дерьмо. У меня ничего не было.

Понимающая ухмылка тронула уголок ее рта. - Теперь мы квиты.

- Квиты?

Она улыбнулась шире, с энтузиазмом откусывая еще один кусочек мороженого. Но момент был упущен в ту же секунду, как завибрировал ее телефон. Дейна достала его из кармана и нахмурилась.

- Дай угадаю, твой парень? - Пробормотал я.

Ее глаза сузились, когда она прочитала текстовое сообщение, краска отхлынула от ее щек.

- Все в порядке? - Спросила я, хотя на самом деле не хотел знать. Но это казалось самым вежливым поступком после того, как она была занимательным гидом.

Терпеливая, веселая и знающая, но не властная, Дейна не подталкивала меня к чему-либо, чего я не хотел ей говорить.

Мы провели день, бродя по Дюпон-Бич. От Главной улицы до доков и маяка в конце пляжа. Это было лучше, чем просиживать весь день у Карсона, это уж точно.

- Он снова занят.

- Он в Толедо по работе, верно? - Она кивнула, и я добавил: - Он не хотел оставаться в Дюпон-Бич и ездить туда на работу?

- Он всегда мечтал жить и работать в городе.

- И ты не хотела идти с ним?

- Мне нужно было вернуться домой. - Она секунду смотрела на меня, а потом спросила: - Что?

- Ничего.

- Уже поздно. - Дейна опустила взгляд, и я почувствовал, что переступил черту. - Наверное, нам следует возвращаться.

- Э-э, да. Конечно. - Я встал, вытирая руки о шорты.

Обратно мы шли в гробовом молчании. Дейна была погружена в свои мысли, и я не знал, что сказать. Мы не были друзьями. Мы тоже не были врагами, но я недостаточно знала о ней или ее отношениях с Джошем, чтобы совать свой нос не в свое дело.

Не то чтобы я этого хотел.

Я не хотел.

Но мне тоже не нравилось видеть ее грустной. И я чертовски ненавидел это неловкое молчание.

- Ты с нетерпением ждешь начала своей стажировки? Это в местной газете, верно?

Она тяжело вздохнула: - Ты знаешь, ты не обязан этого делать.

- Что делать?

- Притворяться, что тебе интересно, - сказала она, пренебрежительно пожав плечами. - Я знаю, ты не хотел идти со мной сегодня на прогулку.

- Дейна, это не...

- Все в порядке. Я понимаю. Но мне нужно было отвлечься, и я знала, что это сделает моих родителей счастливыми.

- Ты всегда делаешь что-то, чтобы доставить удовольствие другим людям?

Ее взгляд метнулся к моему. - Ты всегда задаешь раздражающие вопросы?

- Это то, что, по-твоему, я делаю?

- Как скажешь, Эйден. - Ее шаг ускорился, когда она пошла по травянистой насыпи, ведущей от причала к пляжу, который примыкал к дому Бенсонов.

- Ты ведь сможешь найти дорогу домой отсюда, верно? - Спросила она.

- Ну же, веснушка, не будь такой. - Я потянулся к ней, но она увернулась от моей руки.

- Мои родители хотят, чтобы ты пришел завтра на ланч, но я скажу им, что ты занят. - Она убежала в спешке.

- Я не занят, - крикнул я ей вслед, разозленный тем, что она вела себя так глупо из-за пустяков.

Но Дейна не ответила, и я не пошел за ней.