11
Дорога уходила в темноту. Машина мчалась по пустым улицам, сквозь снежные заносы и порывистый ветер. Грэйс сидела на пассажирском сиденье, сжимая пальцами край куртки Пэйтона. Её руки дрожали — то ли от холода, то ли от всего, что случилось.
— Всё позади, — Пэйтон бросил взгляд на неё. Его голос был низким, срывающимся. — Ты в безопасности.
Она хотела верить. Правда. Но глаза не могли оторваться от багрового следа на его кулаке.
— Ты… его ударил? — спросила Грэйс шёпотом.
— Если бы только ударил… — он улыбнулся уголком губ. Грэйс вздрогнула. Это был не Пэйтон, которого она знала — сейчас он был хищником. Но почему-то рядом с ним было теплее, чем где-либо за последние годы.
Небольшой дом в лесу. Грэйс сидит у камина, завернувшись в одеяло. Она впервые за долгие дни может дышать спокойно. Пэйтон присел рядом, протянув ей кружку горячего чая.
— Расскажи мне… о них, — попросил он. — О родителях.
Слёзы наполнили её глаза.
— Мама пекла пироги каждый воскресный вечер. И папа всегда делал вид, что он не любит вишнёвый, но съедал половину. — Она тихо рассмеялась сквозь слёзы. — Они были моим миром. А он… твой отец… забрал всё.
Тишина. Только потрескивание дров в камине.
— Я не такой, как он, — сказал Пэйтон почти шёпотом. — Ты веришь мне?
Грэйс посмотрела ему в глаза — тёмные, глубже любой бездны.
— Хочу верить…
Их лица были так близко. Один вдох, и их губы коснулись бы друг друга. Но Пэйтон резко отстранился.
— Я не имею права. Пока он жив… ты никогда не будешь в безопасности.
***
POV Пэйтон
Он уехал до рассвета, оставив Грэйс спящей. В её телефоне — новое сообщение:
«Я скоро вернусь. Держись. – П.»
В городе он встретился с людьми, о которых сам предпочитал забыть. Старый знакомый отца, Доменико, воровато взглянул на него:
— Ты встал против собственного отца? Сынок, это билет в один конец.
— Тогда забронируйте мне место в аду, — Пэйтон ответил ледяным тоном. — Я хочу, чтобы он страдал.
Он набирал силу. Люди, деньги, оружие. Каждый его шаг был ещё одним гвоздём в гроб для Криса Мурмаера.
И только одна мысль держала его от падения в бездну: Грэйс жива. Она ждёт.
***
Грэйс просыпается в холодном доме одна. Смотрит на телефон:
«Когда наступит вечер, я буду рядом.»
Слеза скользит по её щеке.
“Пэйтон… не дай ему победить.”