Пепел и Лотас

Руины стояли посреди горной долины, заброшенные и стертые с карт. Это был один из старых тренировочных лагерей Секты Вэй, уничтоженный во времена войны с кланом Вэнь. Вэй Усянь даже не сразу узнал его. Всё заросло, доски павильонов обвалились, стена, где некогда висели расписания занятий, теперь лежала в пыли.

— Как думаешь, зачем они выбрали это место? — спросил Вэй, ступая по мягкому ковру из мха.

— Здесь осталась память, — ответил Лань Чжань. — А значит — сила.

Он был прав. Тонкая духовная пульсация пронизывала землю под ногами, как дыхание старого зверя.

Они подошли к внутреннему двору, где раньше проходили тренировки. Но теперь там — тишина, слишком глубокая, почти ожидающая.

— Засада, — сказал Лань.

— Слишком предсказуемо, — кивнул Вэй и усмехнулся. — Значит, они либо глупы, либо слишком уверены в себе. Обе причины — смертельные.

Он уже тянулся к флейте, но не успел — землю прорезал вой. Воздух вспыхнул кровавым огнём, и из-под разрушенных балок вырвались три фигуры в тёмных мантиях. Их лица были скрыты масками с лотосами, из которых капал пепел.

— "Гуаньинь лянцзинь!" — выкрикнул один, активируя заклинание распада.

Потоки духовной энергии ударили, как ножи. Лань Чжань выхватил Бичэнь и отбил два потока. Вэй встал рядом и начал играть — короткие, мощные ноты, вызывающие духов, спящих в этом месте.

Из тени павильона поднялся первый. Бледный силуэт мальчика — бывшего ученика. Его дух не ушёл. Он подчинился зову.

— Прости, — прошептал Вэй, глядя в его пустые глаза. — Я прошу о помощи. В последний раз.

Дух устремился вперёд, сталкиваясь с одним из культистов. Завязалась схватка. Остальные рванули к Ланю, атакуя вдвое агрессивнее, чем раньше.

— Эти культисты не обычные, — крикнул Вэй. — Они не просто служат культу. Они… одержимы.

Один из врагов закричал, и с его кожи начала спадать человеческая оболочка, под которой пряталась тень — существо, питающееся духовной силой.

— Назад! — Вэй схватил Ланя за плечо и потянул в сторону, вбок, к разрушенному коридору. — Они не просто хотят нас убить. Они хотят использовать наши тела!

Они едва успели. Сила тени ударила в землю, где только что стояли. Камни почернели и растрескались, воздух задрожал.

---

Они скрылись в остатках западного крыла. Здесь Вэй запыхался, прислонился к стене. Лань стоял рядом, его рука была обожжена, но он не дрогнул.

— Не могу поверить, что нас загнали в угол, — прохрипел Вэй. — Вот позор.

— Ты ранен? — тихо спросил Лань.

— Я жив. А ты?

Лань посмотрел на него, и вместо ответа резко приблизился. Его пальцы коснулись плеча Вэя, прикрытого лишь влажной рубашкой, — и Вэй вдруг замолчал. Он заметил, что руки Ланя дрожат. Лишь немного, едва заметно.

— Я не позволю им взять тебя, — сказал Лань. — Ни физически. Ни через тьму. Никогда.

Слова были резкими. Почти жёсткими. Но в голосе — не гнев. Только… страх.

— Ты всегда говоришь только тогда, когда мир рушится, — усмехнулся Вэй. — Но я всё понял.

Он взял его ладонь и задержал.

— Я не боюсь за себя. Я боюсь, что... если ты уйдёшь — я не стану собой.

Они не поцеловались. И не обнялись. Но этого взгляда, этой тишины между ними было достаточно. Они наконец увидели друг друга полностью.

---

Они вышли из укрытия с новой решимостью. Вместе.
Словно не два человека, а один порыв.

Заклинания начали звучать в унисон: флейта и меч, музыка и сталь, свет и тьма. Они прорвались сквозь вражескую силу, уничтожив ядро тени, питающее культистов.

Один из них упал на колени:

— Вы думаете, всё так просто? Вы разрушили два фрагмента. Но последний уже соединён... с живым сосудом.
Вы не сможете его уничтожить, не разрушив человека.

— Кто? — рявкнул Вэй.

— Он сам придёт к вам. Он… уже близко.

---

Когда бой закончился, они остались стоять на развалинах лагеря, на месте, где когда-то учились побеждать, но теперь научились терять.

— Всё сложнее, чем мы думали, — сказал Лань.

— Но у нас есть то, чего у них нет, — Вэй повернулся к нему. — Истина.
И... друг друга.

Лань Чжань кивнул.

— До конца.

Дождь пошёл внезапно, как будто само небо устало от напряжения битвы. Сначала капли падали на пепел, затем на развалины, а потом и на двоих, стоящих посреди мёртвого поля.

Вэй Усянь сел на разрушенную ступень храма, флейта лежала на коленях. Он прижимал платок к ране на боку — она горела, но была не смертельной. Лань Чжань стоял рядом, молча, словно пытался впитать в себя остатки тьмы, не давая ей коснуться Вэя.

— Знаешь, — заговорил Вэй, глядя в землю, — раньше я всегда думал, что сила — это когда ты можешь всё. Победить, разрушить, сломать. А теперь…

Он посмотрел на ладони. Они дрожали.

— …теперь я думаю, что сила — это когда ты продолжаешь идти, даже если больше не уверен, кто ты.

Лань Чжань присел рядом, его рука осторожно легла на плечо Вэя.

— Ты знаешь, кто ты. Просто не хочешь признать.

— Кто я, по-твоему?

— Человек, который прошёл через ад и всё ещё способен чувствовать.

Тишина вновь повисла между ними, но она больше не давила. Наоборот — она лечила.

Вэй улыбнулся — не дерзко, не с вызовом, а почти робко.

— Это ты говоришь такие вещи или мне просто кажется из-за кровопотери?

Лань не ответил. Вместо этого взял его за запястье, осторожно проверяя пульс.

— Жив. Иронично.

— Ты звучишь почти обеспокоенным, Лань Чжань, — усмехнулся Вэй. — Не дай небесам, ты привяжешься ко мне по-настоящему.

— Я уже привязался, — просто ответил Лань.

Сердце Вэй Усяня на миг остановилось. Не от страха. От правды.

Он посмотрел на Ланя. Тот не улыбался. Не краснел. Он был, как всегда, спокоен. Но в этом спокойствии — откровенность, которую нельзя было оспорить.

— Я... — Вэй запнулся. — Я не знаю, что с этим делать.

— Не нужно делать. Просто будь рядом.

Дождь стих, оставив после себя чистый, свежий воздух. Пепел, скрывавший землю, смыло. И в трещинах между плитами пробивалась трава.

---

Поздно ночью, укрывшись в целой части павильона, они не спали.

Вэй лежал, глядя в потолок, слушая дыхание рядом. Он не чувствовал страха. Ни перед культом, ни перед будущим. Только… спокойствие. Такое, какое он не знал раньше.

— Лань Чжань? — шёпотом.

— Мм?

— Когда всё это закончится… куда ты пойдёшь?

— Куда бы ты ни пошёл.

Ответ прозвучал без пафоса. Без колебаний. Просто факт. Словно всё всегда должно было быть так.

Вэй Усянь закрыл глаза.

Теперь он знал точно: он не один.

Когда они проснулись рано утром Вэй Усянь собрались идти на западные холмы.

—Ты куда.—резко спросил Лань Чжань.

Вэй Усянь подскочил от испуга.

—Я на западные холмы.—ответил Вэй Усянь упираясь об стену.

—Я пойду с тобой.—с насмешкой говорит Лань Чжань.