Часть 13
Предводители всех пятерых отрядов появились на каменной насыпи.
—Что вы здесь забыли? -с угрожающим рычанием в голосе, прогремел Звездопят. —Мы ясно дали вам понять, что больше не желаем видеть чужаков на своей земле, а тем более в своём лагере!
Бело-серый, покрытый боевыми отметинами, кот, обвив свою серую, полосатую мать хвостом, вывел её на середину поляны и остановился. Вид обоих был мягко говоря не лучшим. Их шерсть была тусклой, грязной и топорщилась в разные стороны, а рёбра показались из под натянутой на них шкурой.
—И это только за две луны... -прошептал кто-то из толпы, собравшейся у каменной насыпи.
—Хорошо же вас Рори кормила! -съязвил Янтарник.
—Мы не пошли в стаю! -рыкнул Остролов. —Мы нашли пустое внутри дерево и всё это время жили там.
—Неважно где вы жили! Что вы забыли здесь!? -оскалился предводитель Ночного отряда.
Остролов сделал шаг вперёд и поклонился: —Звездопят и остальные, простите за то, что мы вернулись, мы знаем, что нарушили границы. Можете выгнать меня, но позвольте остаться Скалице.
—Она предала свой клан как и все, почему именно она должна остаться?
Остролов переступил с лапы на лапу: —Скалица ведь ждёт котят... -пробормотал молодой кот в надежде, что это сработает.
Только сейчас Хвоинка обратила внимание на обессиленную кошку с округлившимся животом, у которой едва были силы что-бы стоять. "Тогда это не остановило Звездопята..." -хмуро подумала она. Остролов же продолжил: —Котята со дня на день появятся на свет, ей нужны хорошие условия. -кот прервался и вздохнул. —Я не смог обеспечить Скалицу всем нужным..-
Из толпы котов выскочил Древоцап и без замедления бросился к подруге и сыну, а затем обернулся и посмотрев на вершину насыпи прорычал осипшим и судорожным голосом: —Звездопят! Они должны остаться!
Со стороны детской послышался ещё один возглас, на поляну выскочила Рысинка с Багровником, следующим за нею по пятам:—Пускай они останутся! Мой малыш, Звездопят, мой котёнок, он может умереть если Скалица не согласиться кормить его вместе со своими детьми!.. Толпа собравшихся котов подхватила протестующие и одобряющие возгласы, слившиеся в один вой.
Предводитель яростно замотал хвостом. Но спустя некоторое время, нехотя кивнул: —Скалица может остаться, я не хочу жертвовать будущим нашего отряда и в целом клана. Позовите целителя, поселите её в детскую и накормите. А ты, - широкоплечий, полосатый кот развернулся в сторону Остролова.
—Убирайся!
—Отец, постой! -выскочил вперёд, Пестрохвост. —Остролов всегда был хорошим котом и хорошим другом, позволь и ему остаться..-
—После того как он и остальные напали на нас!? Я не доверяю ему, какой он после этого 'хороший кот и друг'?! -заговорил Пыльнолап, а Сажа согласно закивала. Большинство котов тоже нерешительно переглянулись. С некоторых сторон послышались одобрительные возгласы, а Звездопят зашипел, но скорее не из за того, что его воле перечили, а из-за того, что Пестрохвост, впервые и при всех назвал его отцом. Но край всему этому положила Серебряная Звезда: —Звездопят, это касается не одного твоего отряда, думаю предательство этих котов коснулось всех и каждого. Позволь решить это на Камнях Суда.
Предводитель недовольно кивнул и созвал зычным воем котов, которые всё-ещё не находились на главной поляне. Хвоинка со Стужелапкой присели в первом ряду, так, что у них открывался вид на всю поляну.
—Никогда не видел суд.. -прошептал Мятник.
—Мы тоже. - «Не дайте Звёздные Предки оказаться на их месте..». Хвоинка внимательно всмотрелась в морды виноватцев. Остролов залез на невысокий камень и пристыжено опустил голову, сгорбив плечи, совсем как малый оруженосец провинившийся перед наставником. Скалица, сонная и слабая, осталась внизу, оперевшись на валун, но залезть вверх её никто и не заставлял.
Сильные воины Ночного и Дневного отрядов, стали плотным кольцом вокруг обвиняемых. Наконец коты всего клана были в сборе. Когда настала полная тишина, предводители также заняли свои места. Среди них не было только Звездошёрста. «Куда это он подевался?» -но размышлять было некогда. Его сегодня представлял Ветренник, от чего было понятно, что старик, где-бы то он ни был, не может выполнять свои обязанности.
В дорожке света луны, блеснули глаза Звездопята: —Начнётся суд, и пусть справедлив будет наш выбор, вы, Звёздные Предки этому свидетели. -промолвил он в небо, а затем безотрывно стал смотреть на изгнанников.
—Пыльнолап, Сажа, Янтарник и Хвоинка, вы были первыми свидетелями случившегося, -Хвоинка даже подпрыгнула от неожиданности, когда услышала своё имя. -так выйдите и поведайте нам о том, что вы видели. Четверо котов вышли в центр. Ученица вдруг почувствовала, как множество немигающих взглядов смотрят на неё из глубокой тьмы ели пробиваемой светом луны и звёзд от чего ей было не по себе.
—По вашему и по поручению Серебряной Звёзды, Дневной отряд на некоторое время заступил за ночных воителей, которые должны-были патрулировать ту часть леса. -начал Пыльнолап. -В один момент мы услышали запахи бродяг, но вместо прихвостней Рори, перед нами постали: Четвертняк, Остролов, Скалица, Черешка, Тучезар, Щетинка и Крутозуб. Все они были враждебно настроены и кинулись на нас. Мы не только плохо видели в темноте, но и уступали им числом, и всё-таки нам удалось их сдержать до прибытия подмоги с их строны. Эти предатели, приволокли за собою бродяг! -сплюнул кот.
—И вы не слышали их запаха на границе? -сощурила глаза Звёздная Вершина.
—Н-нет... -неуверенно промямлил Пыльнолап и переглянувшись с Сажей, переступил с лапы на лапу. -Хотя... -повернул он голову набок. Кровь так и застучала в ушах кошечки, когда она вспомнила Рори, и то как она посмотрела на неё. «Это случилось из-за моей халатности! Мятноглазка, Осинка и остальные, сейчас были-бы живы!» -эта мысль не давала Хвоинке покоя с самих похорон воителей, ставших жертвами бродяг. Кошечка понимала, что молчать это не выход, но и рассказать об этом она боялась. «..если Пыльнолап вспомнит слова Рори, вначале схватки, я стану таким-же предателем!» -поэтому, не дав старшему коту и договорить, Хвоинка вскочила с места совершенно не понимая, что она делает, обогнув воителей и запрыгнув на камень рядом с Остроловом, рассеяно мяукнула: —Тогда и моё место здесь.
Удивлённый шёпот прокатился по толпе собравшихся. Сажа, Пыльнолап и Янтарник округлили глаза и уставились на ученицу.
—Да? -насторожено и ожидающе мяукнул предводитель Ночного отряда. Теперь она наконец осознала, что пути назад нет, нужно было говорить.
—Я-я знала как бродяги проникали на нашу территорию, но я забыла рассказать... я-
—О, Звёздные Предки, Хвоинка, что ты такое мяукаешь? -распушил шерсть Луннохвост, выйдя из толпы.
—Я забыла! Честное слово забыла! Я не придала этому большого значения, клянусь!
—Рори не говорила нам, каким способом они перебирались на нашу сторону... -непонимающе пробормотал Остролов, покосившись на белогрудую ученицу.
—Так как же они это делали? -недоверчиво мяукнул Каменник. —Никто из дозорных проводников или даже ваших патрульных, не видел нарушителей.
—Я обнаружила гладкую нору, которая была скрыта плотными кустами, я никогда не видела ничего подобного...
—Хвоинка, если ты хотела обратить на себя внимание, то это не лучший способ. Никогда не поверю в гладкие норы, через которые могут ходить коты. -фыркнул Янтарник, рассматривая свои когти.
—Циц! -шикнула из толпы Черничница.
Кошечка почувствовала, как подогнулись её лапы от волнения, но наконец, Серебряная Звезда ответила: —Хвоинка, на момент случившегося, ты была совсем неопытной и маленькой ученицей. Сейчас же, ты стоишь на границе со вступлением в ряды взрослых котов воителей, -негромко мяукала, серебристая кошка. -ты правильно поступила, что рассказала сейчас обо-всём. То, что было - не твоя вина. Спрыгивай с камня и возвращайся к своему отряду. Но нужно узнать правда ли это.
—Вы не накажите меня?
Предводительница отрицательно покачала головой. —Нет, прошерстить территорию - было работой Проводников, поэтому эта ответственность лежит на твоих плечах, Звёздная Вершина.
Кошка вздыбила загривок, откуда-то снизу послышался рык Каменника. Но Хвоинка не вслушивалась в их дальнейшую перепалку. Она чувствовала облегчение, но так-же прикованные к ней взгляды, от чего шерсть вдоль позвоночника невольно поднялась. К её боку прикоснулся пушистый хвост наставника, когда та, подошла к нему. Взгляд Луннохвоста был затуманен белой пеленой, но тот не выронил ни слова, а лишь покрепче обвил ученицу хвостом и прильнул к ней, своим мягким, серо-белым мехом.
...—Да как ты смеешь! Мы знаем каждый закаулок леса, и каждый закаулок за его приделами! Вздор, эта ученица лжёт, мы не видели ничего подобного как серые норы, на нашей территории! -брызжал слюной Каменник. Коты отряда Проводников одобряюще завыли.
—Завтра на рассвете, мы это и проверим. -вышел из тени, Шторм. -Хвоинка покажет дорогу.
—Хватит! Какая разница как они попали сюда!? Мы пытаемся выяснить, стоит ли вернуть этих двоих в наши ряды! -заревел полосатый предводитель, скривив морду в раздражённом оскале. Разговоры и обсуждения происходящего в миг стихли.
—Теперь вы, поведайте с самого начала вашу историю!
Остролов встал и вздохнув начал свой рассказ: —Иглянник всё время жаловался на то, что Дневной отряд всегда закрывал нашу славу собой. Он постоянно твердил, что даже будучи отрядом, а не племенем, мы должны быть самыми могущественными. Во всём этом, его поддерживал Четвертняк.
—Таким образом, они подискивали себе соратников, готовых встать против единства клана. -прохрипела Скалица.
—Иглянник всегда расхваливал мои умения и обещал мне уважение всего клана, в замен на то, что я смогу уговорить котов, которые станут с нами единодумцами. Я смог уговорить Тучезара и Черешку. Когда Скалица узнала о наших намерениях, она присоединилась. Но мы не знали, что тем самым предадим всех вас! Мы пошли на бой с Дневным патрулём у границы только из за того, что думали, что это будет только наша битва. Но оказалось, что всё было совсем не так, как это расписывал Четвертняк. Он и Иглянник договорились с Рори о совместных действиях. Рори помогла-бы нам выиграть битву, а мы бы в замен, когда Иглянник бы стал предводителем, отдали им долину и часть рощи... Я и Скалица не знали, чем всё это обернётся.
—Мы открыли глаза только, когда увидели, как бродяги врываются в лагерь. Мы отказались принимать участие в этой битве. Нашей первоначальной целью был только Дневной отряд.
—Но почему? Остролов, Скалица, почему? - ничего не понимал Древоцап.
—Иглянник и Четвертняк вбили нам в головы пожизненную вражду межу племенем Сияющих Огней и племенем Вечного Мрака... -устало ответила Скалица и основа облокотилась на валун.
—Прошу, простите нас... -хрипло выдохнул бело-серый кот и повесив голову, стал ожидать ответа предводителей.
Звездопят мерил шагами каменную насыпь при этом гневно помахивая хвостом.
—Что скажете? -обернулся он к остальным предводителям. Серебряная Звезда медленно кивнула. Звёздная Вершина и Звёздная Волна переглянулись и тоже неторопливо ответили: —Пусть возвращаются.
Ветренник заёрзал на месте и всё-таки выдавил: —Хорошо, пусть.
—Мы принимаем вас обратно в наши ряды. -с ноткой недовольства пророкотал Звездопят.
***
—Ну и где-же та нора? -недовольно пошевелил усами Светящийся Горизонт из отряда Проводников, шедший за пятью котами впереди. Этим утром, отец разбудил Хвоинку ни свет ни заря, дабы та показала где находится тот гладкий, серый тоннель через который на их территорию, вероятно проникли бродяги. А ведь ей так хотелось выспаться перед ночным испытанием, что будет последним перед третьим испытанием в пещерах, но до того ещё целые две луны, так, что к тому моменту кошечка уже хорошенько-бы отточила свои навыки. Но ученицу всё-ещё трясло с прошлого вечера. Она не была точно уверена, где находится то самое место, но пыталась держаться уверенно, шагая по холодному снегу в котором по самое её брюхо утопали лапы. —Мы ещё не дошли. -буркнула она в ответ проводнику, которого почти не знала, и таких котов, с которыми за всё это время она не пересекалась - было множество, и опять-же из за структуры клана.
Наконец показалось знакомое место битвы, а оттуда и до туннеля лапой подать. У Хвоинки свело живот, когда она вспомнила с какой яростью против их отряда сражались коты, которых они раньше считали клановыми. Пытаясь не зацикливаться на этом, кошечка свернула за рябину, и пересигнув через бурлящий поток воды ручья, оказалась уже не в мешанном лесу, а в сосновом. За ней последовали: Щторм, Дождевая Капля, Сажа, Бережок и Светящийся Горизонт. Вскоре, спустившись вниз и немного пройдя вдоль границы - показался небольшой холм и куст, теперь облепленный снегом. —Вот здесь! -махнула на куст хвостом, она.
—Я ничего не вижу.. -пробормотала Дождевая Капля.
—Понятно теперь почему вы ничего не нашли когда осматривали эти земли впервые. Да уж, хорошие из вас проводники. -хмыкнул Бережок покосившись на палевую кошку и белого кота, отодвинув ветви в сторону, где зияла чёрная дыра.
Сажа и Шторм кружили вокруг неизвестного тоннеля.
—Думаете нам нужно спуститься? -неуверенно дёрнула ушами серо-чёрная, пятнистая кошка.
—Нет, уж, предоставьте это нам! -выпятила грудку Дождевая Капля.
—Да уже предоставили один раз. -снова усмехнулся Бережок и отвёл взгляд в сторону будто-бы что-то там видел.
—Ну успокойся наконец! -зашипела на молодого кота, Сажа.
—Я чую след от тоннеля ведущий на нашу территорию, пахнет бродягой... -скривил нос проводник.
—Хм, веди. -мяукнул Шторм и последовал за уткнувшимся в землю, Светящимся Горизонтом.
Следы то и делали, что виляли, резко сворачивали, но в конце концов пришли к меткам на границе, а после след исчез. —Что это значит? -распахнул зелёные глаза, Бережок. —Я не понимаю, он просто побродил тут и ушёл?!
—Нет, он просто обвалялся в наших метках и продолжил бродить по нашей земле! -угрюмо и недовольно пробормотал белый кот.
—То есть вы не можете найти его след? -дёрнула усами Сажа.
Кот и кошка покачали головой: —Прошло некоторое время с тех пор как бродяга был здесь. Я еле улавливал его вонь, а тут ещё наши метки... да и снег припорошил следы.
—Понятно. -раздражённо одёрнул голову Шторм. —Попросите Звёздную Вершину приставить сюда дозорных проводников.
—Но у нас не хватает котов, Шторм!
—И вы, что хотите, что-бы Серебряная Звезда снова отдавала своих воителей вам на помощь!? -зашипел на Светящегося Горизонта, глашатай Дневного отряда. Кот неловко перемялся с лапы на лапу: —Но ведь ваше племя меньше всего пострадало во время пожара и перехода через горы. Ваш отряд самый многочисленный!
—Я поговорю со своей предводительницей. -выдавил серый кот наконец и зашагал в сторону лагеря, видимо не хотя вступать в спор.
В лагере полным ходом кипела работа.
Мятник и Елолапка тащили в сторону их малого лагеря, мёрзлые ежевичные плети для укрепления палатки оруженосцев и воителей. Остролов подхватил охапку трав и вместе с целительницей Малиновой Лапой и Шерстинкой побежали в сторону бревна, которое перекрывало вход в малый лагерь королев и старейшин. «Похоже у Скалицы начались схватки. Да уж, котята это... хорошо...».
Ручейница, давала наставления Пятногриву, Лилии и Тополинке, которые отправлялись на поиски каких-то трав. Ветренник тоже не отставал от глашатой Медицинского отряда. Он собирал охотничьи патрули из Клёста, Подсолнуха, Заряноспина, Жавороницы, Черногрива, Лепестка и Лапника. Шторм же уже беседовал с Серебряной Звездой, и похоже она решила отпустить некоторых воителей взамен проводников на стражу норы, через которую к ним перебегали бродяги. Но похоже туда спускаться пока никто не решился. Шорох, Хворост, Сажа и Черничница вызвались по очереди стеречь тоннель. Но вдруг Хвоинку отвлёк шёпот, доносившийся со стороны палатки целителей: —Думаешь нужно сказать Шторму и Громовице об этом?
—Конечно нужно! Какой-бы не была правда, мы не можем такое больше скрывать! Нужно попросить Звёздную Волну выступить с объявлением, сегодня-же! -сквозь зубы шипел чёрно-белый, Корешинник на Ягодницу. «О чём это они? О чём рассказать моей матери и отцу?» -навострила уши, Хвоинка. Её живот так и сковало от нехорошего предчувствия, когда она увидела с какой мордой к Громовице, вышедшей на поляну, подошла крапчатая целительница. По мере неслышных для ученицы слов с такого расстояния, по расширяющимся глазам матери, всё же можно было понять: «Что-то случилось.» Кошка как-то не природно взвыла, тем самым обратив на себя внимание Шторма. Громовица в долю мгновения пересекла поляну, промчавшись мимо Хвоинки.
—Мам? -мяукнул Янтарник, в чьём голосе наверное впервые пронеслось наивное и такое детское недоумение, а не лукавая притворность любви к матери. Ученик выронил пойманную им полёвку, когда и их отец пронёсся в том-же направлении. Котик побежал за родителями. Хвоинка решила не отставать. Чёрная кошечка ворвалась в палатку целителей.
«Так вот, что случилось с Звездошёрстом...» -пронеслось у неё в голове, когда она увидела еле дышащее тело в середине довольно просторной земляной пещерки. Но тут её лапы подкосились, когда она увидела короткую, серую шерсть с белой мордочкой, белым животом и кончиками лап.
«Это.. Капель?..» -Хвоинка отказывалась в это верить. У неё почти никогда не было возможности побыть с любящей и понимающей, старшой сестрой, ведь возле неё постоянно ошивался мерзкий Янтарник, с которым старшая кошка часто ходила на охоту. Хвоинке казалось, что это та самая, единственная особа, которая вызывала у Янтарника любовь. Котик по настоящему привязался к сестре и сейчас ей было так непривычно видеть неподдельные слёзы на его глазах. Полосатый ученик прильнул к едва дышащему телу Капели.
—Ей стало хуже. -прохрипел Корешинник. —Всем им. -теперь же, помимо Звездошёрста и Капели, Хвоинка заметила неполалёку Ольшанницу, Порошинку, даже целительницу Цепоуску, Гремучего Грома и Каштана.
—Столько заболевших... -пробормотал Шторм.
Громовица же больше не смогла сдержаться: —Что с моей дочерью?! Почему она так дышит? Чем я могу помочь?
Корешинник устало покачал головой: —Мы не знаем, что им может помочь. Капель и Звездошёрст заболели около трёх восходов назад, остальные-же в течении ночи.
—Ты хочешь сказать за одну ночь?! -ужаснулся глашатай.
Целитель кивнул. —Предки не посылали нам никаких знамений, а травы которые мы пробовали не помогают. Компрессы и Лаванда с Мать-и-Мачехой - облегчили им дыхание, до этого всё было ещё более хуже, но больше эти травы сделать не могут.
—Мы использовали всю пижму и можжевельник, однако и от тех пользы особой не было. -тихо сказала Ягодница, заходя в пещерку. —Мы не можем им помочь, да и в Голые Деревья которые как раз в самом разгаре. Мы правда ещё не пробовали огуречник, но и того к сожалению запасов нет.
—Мы позвали вас потому, что вы должны знать об этом. Мы сожалеем.
Громовица завыла пуще прежнего и присоединившись к сыну, обвернула больную дочь хвостом, при этом бормоча что-то себе под нос. Хвоинка замерла: «Как, целители не могут им помочь?!»
При этой мысли, ответом стали хрипы и противное бульканье, вырвавшееся из горла Цепоуски. Глаза всех больных котов заплыли и не открывались, покраснев вокруг, а их рты были приоткрыты, словно им было нечем дышать.
В пещерку вбежала Ветряночка, Лиловая Бузина и Шишколап с охапками мокрого мха, который те начали выжимать в их рты.
—Выйдите, пожалуйста, не хватало что-бы кто-то ещё заболел. -дрожащим голосом мяукнул Шишколап. Шторм подошёл к лежащей в гнёздышке Капели и обернувшемися вокруг, Громовице с Янтарником.
—Пойдём, пойдём, мы проведаем её позже. -прошептал он. Громовица покорно встала, повесив голову от безпомощьности. Янтарника-же пришлось оттянуть от серой кошки за загривок. Отец, мать и брат, прошествовали мимо Хвоинки, даже не заметив её. Она вдруг почувствовала укол такой-же сильной ревности, как когда все они сидели вместе, после битвы, но сейчас, она была также подавлена горем. Самая добрая кошка во всём клане слегла с непонятной болезнью, и приходилась к тому-же Хвоинке сестрой. Кошечка отбросила все ревностные мысли и не слушая просьб целителей, легла рядом с Капелью. «Мне так жаль, что я не смогла провести с тобой достаточно времени, когда ты была здорова, но я верю, я верю, что мы ещё ни раз поохотимся! Выздоравливай, прошу тебя!»