Часть 8
«Сражайся, же, слабак!»- Хвоинка размахивала лапами перед растерянной мордой Сумрачника. Но кот всё время неуклюже прыгал, заваливался набок, терял равновесие и всегда промазывал. Эго слабые удары были нечёткими и не отработанными. «И это ты скоро должен был стать воителем?!».
После случившегося несчастья со Мглой, Сумрачник был сам не свой, его взгляд был постоянно затуманенным и поникшим, хотя уже прошло около пяти рассветов. Но так как посвящение его и Бережочка перенесли, то обязанности оруженосцев по прежнему нужно было выполнять. Вот и в этот день, холодное утро обжигало уши и подушечки лап. Мох на тренировочной поляне превратился в хрустящую корку от инея, а пар небольшими облачками вылетал из уст пыхтящих на тренировке оруженосцев.
«И что, что Мгла теперь не может видеть!? Дерись! Что ты будешь делать если на нас нападут?! Нам нужны воины! Какой же ты слабак, ты слышишь, ты слабак, Сумрачник!» -беззвучно кричала прижимающая к земле противника, Хвоинка. Сумрачник отряхнулся и всё с таким-же пустым взглядом бросился в атаку. Кошечка уже закипала от злости, ей хотелось разрывать когтями шерсть этого труса и грубияна. «И что я в тебе находила? Спасибо Бережочек, ты открыл мне глаза!»
Чёрный кот мчался ей на встречу, но ловко отскочив в сторону, путь Сумрачника, лежал уже мимо неё. И вот она всё-таки не выдержала. «Это пустая, хотя и тренировочная битва!» Угловатые, острые коготки сверкнули в морозном воздухе, как раз когда тот уже пробегал мимо. Когти Хвоинки легко проскользнули по боку Сумрачника. Тот испуганно мяукнул и повалился на землю. Бока его, быстро поднимались и опадали, алая кровь в миг намочила его шерсть. «Я же знала, слабак!»
—Что ты наделала!? -бросился к молодому коту, Хвостовик, следивший за учебными поединками оруженосцев. Луннохвост, сильным ударом в бок, отшвырнул свою ученицу от судорожно хватающего воздух, кота. Наставник был в неподдельной ярости. Хвоинка никогда не видела его таким. Остальные оруженосцы - Янтарник, Стужелапка, Туманник и Паутинник, тренировавшиеся под руководством Бархатца и Легкокрылой, замерли. На их мордочках так-же замер что-ли лёгкий страх?
—Хвоинка! -зло закричал Хвостовик, подзывая ученицу. Но в его голосе было не только зло. От его шерсти так и заискрилась тревога. -Ты что, вчера стала оруженосцем?! Разве твой наставник не учил тебя тому, что когти на тренировках запрещены!!
—Прости.. -осторожно заглянула в глаза Луннохвоста, ученица. Но в них не было прежней доброты. Он вдруг показался ей совсем чужим.
—Ты только недавно освободилась от своего наказания, неужели снова хочешь в палатку целительниц?! Если так, то я трачу своё время! -гневно прошипел наставник, хотя и сам был слегка растерян.
—Что с ним? -подбежала к лежащему на мхе Сумрачнику, Легкокрылая.
—Не думаю, что всё очень серьёзно, но могу сказать, что когти у Хвоинки длинные. -пробормотал Бархатец, осматривая довольно глубокие следы когтей на его боку, нервно поглядывая на ученицу. -Нужно отвести его к Медицинскому отряду, ну же, Легкокрылая, давай поможем ему встать.
Наконец Бархатец с Легкокрылой подняли с мёрзлой земли и мха, чёрного кота и подставляя плечи для опоры, повели его в сторону лагеря. Снова. Но в этот раз Хвоинке не было его жаль. «Ты заслужил.»
—Что на тебя нашло?! - завопил Хвостовик. -Теперь ты на как минимум на три рассвета, лишила свой отряд, воителя!
—Да какой из него воитель? Ты вообще видел как он дерётся?! -напустилась на старшего воина, ученица, забывшись с кем разговаривает.
—Довольно! -низко прорычал Луннохвост, обнажая когти. Кошечка вдруг сжалась в чёрный комочек шерсти и попятилась назад. -Хочешь размахивать когтями, так давай попробуем настоящий поединок.
Шерсть сама по себе стала подниматься на загривке. Она никогда и подумать не могла, что этот красивый, пушистый и добрый здоровяк, может быть настолько разъярённым.
Не успела она и глазом моргнуть, как Луннохвост прыгнул на ученицу, опрокинув её наземь. Глухой удар об, хоть и мягкий но плотный мох, лишил её спокойного дыхания. «Так вот, что чувствовал Сумрачник на моей первой тренировке.. -пронеслось у неё в мыслях. -Ну конечно, Луннохвост хочет моими же приёмами против Сумрачника, проучить меня!»
Пошатываясь, Хвоинка поднялась с земли, но не успела она твёрдо стать на четыре лапы, как наставник нанёс следующий удар, вновь сбив её с лап. Хвоинка зашлась в удушливом приступе кашля.
-Прекратите! -прокричала наблюдающая за дракой Стужелапка. Но её слова остались без внимания. Лапа Луннохвоста с выпущеными, белыми когтями пронеслась со свистом мимо уха Хвоинки.»Всё-таки с когтями, говоришь?» Ученица подскочила под брюхо наставника и выпустила свои изогнутые коготки. Наконец она могла применить "прочёс живота" как следует. Луннохвост зашипел от боли, но тут-же подловил её и обвалился всем весом на Хвоинку. Её взгляд в миг затуманился. Но наставник не собирался отступать. Схватив кошечку за загривок, тот швырнул её в сторону, словно дичь. «Я не собираюсь повторять ошибки Сумрачника!»
-Ну всё, хватит.. -прогудел Хвостовик. Но и его никто не слушал. Наставник и его ученица похоже собрались драться в полную силу, как враги. Шерсть так и летела в разные стороны. Но ученица была слишком слабой для такого великана и с таким малым запасом боевых навыков, хотя и пыталась держаться на лапах. Всё-таки визжащий клубок остановился только когда Луннохвост прижал мордочку Хвоинки к песку, так, что она распробовала его на вкус. Тяжёлая лапа занеслась над ней, и Хвоинка подумала, что вот-вот лишиться уха. Зажмурившись она стала ждать, но вместо удара, над поляной прогремел суровый голос: -Эй! Оставь её!
-Никто, ты слышишь, не смеет поднимать лапу на соплеменника, ни при каких обстоятельствах! -прошипел ей в самое ухо, тот и больно стукнув ученицу головой о землю, отошёл в сторону.
-Что за побоище вы тут устроили!? -снова прорычал приближающийся голос. Хвоинка боялась открыть глаза. Это был голос её отца, Шторма, но похоже он встал, как не странно, на её защиту.
-Она.. -начал было Хвостовик, но Шторм перебил его: -Молчать! -властно вскрикнул он. -Ты молча смотрел на это и ничего не пытался сделать! Тоже мне!
-Твоя дочь.. -в этот раз заговорил Луннохвост, но глашатай снова оборвал слова.
-Насколько я знаю, Луннохвост, ты придерживаешься позиции без когтей, ну а что это?
-Твоя дочь... -вновь начал тот. -намеренно выпустила когти во время тренировки, и сейчас она получила урок!
-Знаешь, вспомни-ка пожалуйста себя в её годы. Что-то припоминаю, как кое-кто всё время забывал о своих когтях на тренировках...
Луннохвост потупился словно котёнок, а глашатай продолжил: -Да и к тому-же, ты не Хвоинка, что-бы говорить, намеренно она выпустила когти или случайно. Впрочем не важно.
Наставник в бешенстве махнул хвостом, но спорить не стал. Он похоже догадался в чём дело, в тот момент кошечка пожалела, что когда-то так разоткровенничалась с наставником о своих чувствах.
Хвоинка впервые почувствовала, что она не безразлична отцу. «Они что сегодня, телами поменялись?» -невольно огорчилась она.
-Кстати, Луннохвост, Серебряная Звезда собирает собрание среди сильных воинов, ты тоже приглашен. - наставник Хвоинки молча поплёлся с поляны.
-А я? -подбежал к глашатаю, Хвостовик. -Шторм смерил его полным презрения взглядом, и громко фыркнув, указал хвостом на оруженосцев. -На сегодня с них достаточно.
-Давайте, малышня, пойдём.. -встрепенулся Хвостовик, сгоняя оруженосцев в кучу.
-Вставай. -ласково дотронулся носом до уха дочери, Шторм. - С тебя тоже достаточно. -Хвоинка поспешила встать на четыре лапы, и пошатываясь от головокружения, поплелась к ожидающей её, потрясённой Стужелапке.
Похоже малый лагерь уже облетела весть о том, что Хвоинка использовала когти на тренировке, потому, что коты встретили оруженосцев непривычной тишиной и настороженностью. «Чего это они? Уверена, что такое и раньше случалось...»
Шторм сразу же побежал в сторону уже ожидающих его воителей, похоже случилось что-то серьёзное.
-Хвоинка! -к входящим в лагерь оруженосцам, бежал Бережочек. -Что это-... - но не дав ему договрить, чёрная кошечка ощетинилась, давая понять, что не собирается обсуждать то, почему она набросилась на его брата. «Если ты не мышеголовый, то и сам поймёшь почему.»
Но в тот момент вся её ярость вдруг растаяла. «И что я только натворила... -понурила голову, Хвоинка. -Луннохвост правильно поступил, что показал мне каково это - проигрывать. Я не должна была размахивать когтями перед Сумрачником, не нужно было поддаваться чувствам.»
Лапы кошечки заныли, а уши горели от стыда, что Хвоинка казалось, ещё миг и она загорится, да ещё и устремлённые со спины взгляды...
Потоптавшись немного перед палаткой целителей, кошечка юркнула внутрь. На одной из подстилок сидела Мгла, Ветряночка придумала способ для этой кошки, что бы она могла спокойно выходить наружу и не пугать своим видом котят, так как зрелище было по настоящему страшным. Младшая целительница деловито обвязывала какими-то длинными травинками листья лопуха, перекрывавшие накрест глаза.
-Ну вот, подожди немного... -пропыхтела Ветряночка. Мгла же выглядела довольной, что было очень странно для кошки которая больше никогда не сможет видеть. Рядом, на соседней подстилке лежал Сумрачник. Взгляд его был как прежде поникшим и затуманенным, словно кот всё время что-то вспоминал. На боку чёрного кота, виднелись три полоски с запёкшейся кровью.
Услышав шаги Хвоинки, Сумрачник поднял голову.
-Кто это? -торопливо спросила Мгла. Похоже без зрения ей было совсем плохо ориентироваться.
-Ах, это ты, Хвоинка. -закончив свою работу, обернулась Ветряночка.
-С-Сумрачник, -нерешительно переминаясь с лапы на лапу, начала Хвоинка. -прости за это.. не знаю, что на меня нашло.
-Что? За что ты извиняешься? -вскочил с подстилки тот, а юная целительница зашипела, не разрешая встать ибо откроются хотя и небольшие но как ни как раны. -Хвоинка, не извиняйся, я наоборот благодарен тебе!
-Благодарен? -наклонила голову набок та.
-Конечно! Я теперь хотя-бы немного смогу побыть рядом со Мглой... -радостно воскликнул Сумрачник. -Да и к тому-же я так ужасно тренировался, не мудрено, что вывел тебя.
Мгла довольно заурчала, а Хвоинка мысленно ощетинелась. «Да, не стоит благодарности, но ты, Сумрачник мог бы извиниться передо мною за свои дерзкие слова в мою сторону!!» -однако молча кивнув, кошечка поспешила удалиться из этого тесного места, где воздух начал искриться от её раздражения.
Подойдя к куче с добычей, Хвоинка уже собиралась вытащить упитанную мышь, но завидев неподалёку Луннохвоста, ей вдруг перехотелось есть. «Я поступила неправильно, признаю, но его злобный огонь в глазах...» - когда наставник прижал её к земле, кошечке по настоящему стало страшно, он весь горел такой жестокой решимостью, будто мстил ей за что-то также как и она мстила Сумрачнику. Невольно, кошечка посмотрела на Шторма, но куда делся тот кот который заступился за неё утром? Нет. Его уже не существовало. «Понятно, ты как всегда сделал это для своей выгоды, выставив Луннохвоста перед всеми тираном, а себя любящим отцом! Ну нет уж, папочка, меня не проведёшь!»
Но тут Шторм похоже заметил злобный взгляд дочурки и махнув головой Серебряной Звезде, властно закричал: -Пусть все коты Дневного отряда соберутся на собрание!
Коты оживлённо выходили на поляну. В середине полянки малого лагеря показалась предводительница.
-Спасибо, Шторм. -когда все замолчали, её серебристая шерсть вдруг засветилась под катящимся за деревья солнцем. Кошка начала свою речь:—У нас на хвосте Сезон Голых Деревьев, дичи становится меньше. А наши не самые дружелюбные соседи, всё чаще переступают границу. -на поляне поднялся шум.
Взмахом хвоста, предводительница призвала всех к молчанию.
—Эти бродяги всегда претендовали на землю возле соснового леса, дичи там не много, но эта земля наша, и мы не должны позволять соседям пользоваться ею.
—Правильно! -завопила Черничница, а её крик подхватил Янтарник.
—Наши патрули обычно не доходят туда из за величины нашей большой территории, стая использует это.
—И не лень им постоянно перебегать деревянную гремящую тропу и поле? - зашипела Астра.
—Похоже, что нет. - ответила Серебряная Звезда. -Я предлагаю выставить дополнительный патруль, который будет проверять эту и только эту часть земли. Расставлять там метки и заодно охотится. Из за того, что наши соседи обычно предпочитают ночную охоту, так-как они думают что смогут нас обмануть, я выставляю этот патруль на ночь. Так мы сможем отвадить их от нашей территории. Если вопросов нет, пусть глашатай назначит котов на эту ночь.
—Эй, почему этим должны заниматься мы?
—Но как-же Ночной отряд?
—А Звездопят и Иглянник не будут против?
—Это не наше дело!
—Из нас плохие ночные бойцы.
Кошка задрала хвост вверх: —Звездопят и Иглянник в курсе.
—А ведь правда, почему этим должны заниматься именно мы? -распушил шёрстку Паутинник.
—Вы сами знаете, что территория которую мы объявили своей, велика даже для клана. Ночной отряд тоже не в силах. Некоторое время придётся потерпеть. До тех пор пока нам не удастся отвадить стаю от той земли. -Шторм вышел вперёд и начал распределять котов: -На эту ночь могут пойти Бриз, Шорох, Тополинка, Луннохвост и...
-Пусть пойдёт Хвоинка, видимо ей хочется поразмахивать когтями, может ей повезёт... -сощурил глаза Хворост, отец Сумрачника и Бережочка, похоже обозлившийся на неё за обнажение когтей против его сына.
Кошечка постыдно наклонила голову.
—Хорошо, и Хвоинка. Поешьте как следует и отправляйтесь.
Ученица чуть не завыла от отчаяния и злобы уже и на Хвороста. За этот день она так устала, что лапы совершенно не слушались. И всё-таки, достав из кучи ту мышь, она нехотя поужинала.
Мелкий холодный дождь стучал по дубовым листьям медленно переходящих в багровые иглы. Хвоинка невольно вспомнила как вели себя соседи в её первом патруле и как они ведут себя сейчас. «Что произошло? Неужели приближение голых деревьев меняет котов и их отношение к границам? Или Рори просто мерзавка.» Из за клонящей в сон усталости, кошечка даже не заметила как чья-то шерсть стала касаться её бока.
-Прости меня... -еле слышно прошептал Луннохвост, специально замедлив шаг и отстав от патруля. Сейчас его глаза были полны сожаления. А Хвоинка тем временем мысленно вернулась на тренировочную полянку и будто видела перед собой безстраструю морду своего наставника, который намертво прижал её к земле. «Не дайте Звёздные Предки, пережить это ещё раз!» Но на извинения, она всё-таки ничего не ответила, а лишь одёрнула голову.
-..если бы ты смогла меня понять.. я знаю, что заставило тебя нарочно выпустить когти. Ты ревнуешь.
-Нет. -ели слышно прошипела ученица. -Я теперь его ненавижу. Ревность уже ни к чему.
-Ненависть это опасный путь...
-А как же ты? Я видела как ты весь горел злобой! -распушила шерсть, она, вновь совсем забыв с кем сейчас разговаривает.
-Вот именно, я хочу, что-бы ты поняла и не считала меня тираном.
-Ну так попытайся! Заставь меня понять! -завизжала кошечка.
После некоторой паузы, Луннохвост вновь заговорил. Его голос звучал монотонно, словно он говорил и видел перед собой то время: -Однажды у меня был друг, соплеменник, я доверял ему. Но после того, что он сделал со своим племенем,.. я больше не могу смотреть на то, как кто-то поднимает на кота своего будь-то племени, будь-то клана, будь-то отряда, лапу... -Хвоинка посмотрела на понурившего голову наставника. Похоже то-же самое ей собиралась рассказать Ветряночка. «По крайней мере Ветряночка начала с того-же..»
-Я просто подумал, что если покажу тебе как это, быть жертвой кота которого ты хорошо знаешь, то ты больше не сделаешь так. - ученица потупила взгляд, а потом в её голове пролетела пугающая мысль. «Не тот ли самый погибший Тенехват был его другом, ведь это он поднял лапу на соплеменников, убив Росу, Пижмолопа и других... Но связано ли это чем-то со мной? Как объяснить те странные видения?» И всё-таки хоть Хвоинка и простила Луннохвоста, то теперь она всё равно уже побаивалась откровенничать со своим наставником. Теперь осталась одна-единственная кошка, не считая Бережка, которой Хвоинка пока всецело доверяла - Капель. «Мне нужно с ней поговорить. Поговорить обо-всём, даже об этом!»
-Ну вы идёте или ползёте? Чем быстрее осмотрим границу, тем быстрее свернёмся на своих подстилках! - обернулся к ним Бриз.
Луннохвост заурчал и потеревшись шекой о шоку ученицы, поспешил присоедениться к отряду. «Держать зло на наставника глупо, похоже я его понимаю...»
Как на собрании и говорила Серебряная Звезда, территория возле поля уже была пропитана новыми, противными запахами, но нарушителей границ не было видно.
-Да что эти пожиратели падали себе позволяют!? -прошипел Шорох отстраняясь от куста шиповника.
-Нам нужно узнать как много кустов они успели пометить! Они самовольно перенесли границы! - но часть слов Бриза, были заглушены противным тявкатьем из амбара стоявшего в середине поля, хотя и далеко от леса. Хвоинка невольно напряглась. Она ещё никогда даже не видела собаку.
-Не переживай, она за изгородью. -шепнул Луннохвост.
-Хвоинка, Тополинка, -подозвал к себе кошек, Бриз. -пройдите вдоль наших меток и осмотрите на сколько далеко они заходили.
Кошки кивнули и бросились в разные стороны.
-Хвоинка, не подходи близко к полю! -крикнул ей в след, послушавшись наставника, ученица держала дистанцию, вдруг там засада.
Хвоинка казалось, что она идёт уже вечность, разбрасывая багровые иглы и пробираясь сквозь колючие кустарники. Но вдруг запахи бродячих котов начали усиливаться. Впереди стала виднеться небольшая горка, от неё так воняло соседями, что ей вдруг захотелось задержать дыхание. Но когда она приблизилась к ней, то даже ахнула от изумления. Из под насыпи выходила серая, твёрдая и гладкая нора. Но похоже коты клана не знали о ней, так как вход в неё был окружён надёжной стеной из шиповника и вход был еле заметен, но низкошёрстый кот мог бы легко пролезть под ним. Для тощих котов из стаи это было удобным преимуществом, ведь им не нужно было постоянно перебегать через границу и оставаться на виду дозорных. Эта местность очень редко проверялась Проводниками, Дневным и Ночным отрядом, поэтому это было даже больше чем просто удобно.
«Нужно рассказать об этом патрульным!».