Дитя огня
— Ну, что?— спросил Тони, бродя по специально выделенной для экспериментов лаборатории.
Все Мстители уже вернулись в башню Старка и стали наблюдать за тем, что делает Халк в человечьем обличии.
— Ничего.— ответил Брюс, смотря в микроскоп.— Кровь вполне человеческая и здоровая.
— Что, вообще ничего нет? И что значит «вполне»? Никаких признаков внеземного?
— А ты думал, её кровь будет зелёной?— усмехнулся Бартон, стоящий между Нат и Стивом.
— Эй, не умничай.
— Ладно.— хмыкнул он.— Только ты сам должен понимать, что тебе вообще нужно будет сделать с этой девчонкой. Что ты сделаешь с ней, когда её прошлое вскроется, а? Помнится, Фьюри приказал убить ее.
— Я не стану его слушать. Нужно узнать, что Брондерс из себя представляет, а потом уже будем думать.
— Тогда что делать сейчас?— уточнил Роджерс, смотря на работу Беннера.— Брюс, есть предположения?
— Да.— ответил он, достав из стола пару новых приборов.
— Что это?
— Я попробую добавить к её крови элементы стихий, какие смогу. Может быть как раз и выясним, что Роки из себя представляет.— Чёрт.
— Что?— спросила Нат, издали смотря на микроскоп после того, как он добавил к крови землю и отдельно воду.— Что там, Брюс?
— Ничего. Буквально ничего.
— А если попробовать добавить огонь?— предположил Тор.
— Как и с воздухом это дурная затея, это нельзя провернуть. Да ещё и огонь это слишком рисково.
— Нет.— сказал Тони, достав из стола пару коробок.— Тор прав, мы должны попробовать.
— Что? Нет, Тони, стой!
Старк зажег спичку и поднёс её к маленькой капле крови. Беннер пытался остановить его, но реакция уже была запущена. Искра от огня перескочила на бумагу, в которую был обвёрнут микроскоп, отчего он сразу же воспламенился. Ребята сбежались, чтобы помочь им, но огонь стал распространяться дальше, отчего стол загорелся сам по себе. Бартон добежал до огнетушителя и стал брызгать на объект с криком «Разойтись!». Весь стол был забрызган остатком вещества от огнетушителя, как и предметы вокруг него, включая микроскоп, но исключая маленькую каплю крови Роки, на которую не подействовал тушитель. Мстители опешили, смотря на нетронутую красную каплю, и затихли.
— Как такое возможно?— тихо спросил Стив, оглядывая белый стол и каплю.— Так точно не должно быть, ведь да?
— Может, микроскоп заслонил попадание на кровь Роки?— предположил Барнс, на что Беннер покачал головой.
— Нет, нет. Исключено.
— Тогда что это всё значит?
— Кажется, мы нашли ответ.
***
Вернувшись домой, Роки поблагодарила водителя Старка и открыла дверь, устало плюхаясь на диван. Она попыталась переварить этот вечер, но всё произошло слишком быстро. Девушка не знала как понимать то, что ей твердили сами Мстители, потому что она была уверена, что в ней нет никаких сил.
С кухни послышался странный звук, отчего Брондерс вновь окаменела. Решив, что Тони снова захотел её проверить, она закатила глаза и прошла в нужное место, после остановившись и нахмурившись, потому что около холодильника стоял вор, крадущий остаток её еды. Парень развернулся к ней и застыл, забывая дожевать пищу.
— Привет.— сказал он с набитым ртом, приветственно помахав Брондерс ладонью, отчего та опешила ещё больше.
— Какого чёрта, Питер?!
— Ну, мы давно не виделись. Я хотел повидаться.
— Тебя несколько месяцев не было видно. С чего ты решил сейчас вернуться?
— Я думал, ты будешь рада.— обиженно проговорил Паркер, сглотнув еду вместе с накатившим комом в горле.
— Я рада, Пит. Но ты же вломился ко мне.
— Но раньше ты разрешала входить, когда тебя не было дома.
— Раньше.— спокойно ответила Роки, скрестив на груди руки.— Сейчас я уже не уверена знаю ли я тебя вообще.
— Ладно... я тогда пойду.
— Нет уж. Зачем ты пришёл? Просто увидеть меня?
— Ну, да. Я не мог прийти раньше, в школе были проблемы... да и не только там.
— О чём ты говоришь?
— Да так, Рок. Не важно, всё уже закончилось. И прости, я тут съел немного крендельков. Был голодный... Скажи лучше, как у тебя дела?
— В порядке.— ответила девушка, сев на диван, из-за чего Питер пошёл за ней и сделал то же самое.— Работаю, пытаясь жить дальше.
— Да, от смерти родных никогда нельзя оправиться.— прошептал он, жалобно посмотрев на Роки.— Это на всю жизнь.
— Тебе повезло, ты хотя бы был ребёнком. Ты был слишком мал, чтобы думать об этом двадцать четыре часа в сутки.
— Всё равно больно.
— Когда мы увидимся в следующий раз, Питер?
— Я не знаю. Надеюсь, что очень скоро.
— Надежда умирает последней, но медленно.— устало выдохнула она.— А ожидание убивает быстрее. Моя надежда уже давно потухла. Ты не обязан приходить ко мне, так что можешь не волноваться.
— Но...
— Без «но», Пит. Я и раньше справлялась одна. Чего мне стоит продолжение? Правильно. Ничего. Я справлюсь.
— Ты хочешь выгнать меня из своей жизни, Роки?
— Я никогда не выгоняла тебя. Ты сам ушёл. Ты думал, вернёшься спустя три месяца и я тебе этого не припомню, да? Тебя не было так долго... но я справилась без тебя.
— Значит, это конец?— с дрожащим голосом спросил он, сжимая свои губы в линию.
— Конец старого или начало чего-то нового.— помедлив, ответила Брондерс.— Ты сам должен выбрать.
— Я выбираю тебя.
— А я...— не успела договорить она то, о чём потом бы жалела всю жизнь, как с улицы раздался громкий треск, похожий на выстрел или на небольшой взрыв.— Что это?— приподнявшись с дивана и нахмурившись, спросила она.
— Не знаю.
Ребята выбежали во двор и увидели дом напротив, полностью покрытый огнём. Люди отовсюду принялись бежать подальше от опасного места, которого взорвалось само по себе. Из окна на втором этаже высунулась маленькая девочка, а за ней её родители. Пока они кричали о помощь, внутри у Брондерс всё перевернулось, будто бы она заново переживала смерть своих родных.
— Мне пора.— проговорил Паркер, сжимая лямки своего рюкзака, в котором хранится его секрет в виде красно-синего одеяния.— Я скоро приду.
— Что?
— Вызывай пожарных!— крикнул он напоследок, скрывшись за поворотом.
— Чёрт.— выругалась девушка, двинувшись к дому своих соседей.
Подбежав ближе, Роки закашлялась от большого скопления дыма даже на улице, отчего её ноги сами сделали пару шагов назад. Махая перед собой руками, девушка прищурилась и увидела дверь нараспашку, которая горела ярким и широким огнём. Внезапно она увидела, что пространство стало открытым из того, что дверь повалилась на землю и заслонила собой горящее пространство. Будто бы огонь проверял её, играя в самые жестокие игры. Роки незамедлительно вбежала в помещение, прыгнув и встав на упавшую дверь, после чего она почувствовала адский жар.
Приглядевшись, девушка так и не увидела ничего, что бы помогло ей пройти, но почему-то её глаза перестали слезиться из-за дыма, нос спокойно выдохнул горючий воздух, а температура вокруг стала вполне вменяемой для нахождения в горящем доме. Но Роки показалось, что всё это ей кажется только из-за высокого давления.
Прикрыв на секунду глаза, она глубоко вдохнула, но снова не почувствовала горячего воздуха, а, открыв глаза, увидела, что огонь расступился, открывая маленький проход до лестницы. Девушка опешила, но прошла вверх так, словно вокруг неё был не пожар, а полевые цветочки. Она следовала за огнём, и он привёл её к семье, чей дом решил вспыхнуть. Увидев её, они застыли и вздрогнули при понимании того, что пламя ей повинуется.
— Пошли.— крикнула Брондерс, кивнув им в сторону выхода, после услышав громкий шум из этой горящей детской комнаты, когда балка от окна повалилась на пол.— Здесь уже всё рушится!
Никто не стал распинаться в такой момент. Первой побежала мать семейства, а следом за ней мужчина с дочерью на руках. Роки побежала за ними. Спустившись обратно, она увидела, как мужчина и ребёнок выбежали из дома по двери. Снаружи уже было десятки людей и сквозь пламя изредка проглядывался человек в красном костюме. Оказавшись у самого выхода, дверь на полу сразу же вспыхнула и Роки отстранилась назад, споткнувшись и упав в огонь. Девушка уже стала паниковать, но увидела, что ее тело рухнуло вне досягаемости огня. Как только она поднялась, пламя сразу же встало на своё место. Брондерс подумала, что у неё случилась галлюцинация на фоне жуткого стресса, но теперь свет стал сходиться клином, оставляя всё меньше пространства для ее ног. Девушка не знала что ей делать, поэтому тело недвижимо стояло на скрипучих досках. Она уже простилась с жизнью, как только огонь перешёл на её тело. Из-за страха и адреналина она не почувствовала ничего, слушая лишь треск большого "костра" и выкрикивание своего имени. Пламя перешло на ее руки и стало распространяться по телу, отчего она решила принять достойную смерть, потому что биться в истерике за секунду до своей гибели казалось ей глупой идеей. Она глубоко вздохнула, закрывая глаза и ожидании своего конца. «Надежда умирает последней. Но ожидание убивает быстрее.» — мигом пролетело в голове то, что она говорила своему другу. Открыв глаза, Брондерс опешила: ее тело горело, но не сгорало. Она подняла руку и увидела играющий на ней огонь, не тлеющий и не горящий, а именно играющий. Пламя стало кружить над рукой и над телом девушки, и она окончательно обомлела, когда увидела огненную фигуру феникса, парящего над ней. Следом он превратился в цветок, луну, плюшевого мишку и в неё саму, только с крыльями, горящими ещё пуще тела.
Роки поморщилась, но сделала то же, что сделала фигура. Она расставила руки между собой и почувствовала, как пламя стало проникать в ее тело, оставляя в ладони уютное тепло. Не прошло ни секунды, как пламя убыстрилось и полностью вошло в ее руки, отчего дом перестал гореть ещё до приезда пожарных. Почувствовав слабость, она рухнула на чёрный от огня пол и потеряла сознание, продолжая слышать отдалённое звучание своего имени.